-Мастер Иан?

Крикнула девочка, наблюдая за настроением Иана. Цвет его лица не выглядел особенно плохим, но в нем чувствовалась необычная мрачность. Ходили слухи, что Иан сегодня был другим, но никто не ожидал, что до такой степени.

-Ах, да

Только поле этого Иан понял причину такого поведения Челя.

Изначально, учитывая, что жизнь его матери была залогом, было понятно, что такие жестокие слова вырвутся наружу. Иан слегка улыбнулся, выражая свою благодарность ребенку.

-Все в порядке. Передавать нечего не нужно.

-Эгх? Но почему?..

Глаза ребенка расширились, как будто это было беспрецедентное событие.

Разве это не тот самый Иан, который обычно рассказывал ей всякие тривиальные истории каждый раз перед тем, как она уходила? Слуги также не умели писать, поэтому они делали наброски и запоминали все примерно с помощью картинок.

-Мой отец вышел…

-Граф?

Сегодня был особенный день, банкет был проведен в связи с неотложными обстоятельствами. Это означало, что график графа также отличался от обычного. Казалось, ребенок упустил из виду этот факт.

-Будет неприятно, если мы случайно столкнемся друг с другом. Кроме того, ты еще не совсем совершеннолетний. Лучше ограничить свои выходы за пределы дома.

Услышав это, ребенок вспомнил, что Иан всегда упоминал район красных фонарей, который был опасным местом даже во времена Иана. Вероятно, 100 лет назад здесь было еще опаснее. Если вам не повезет, даже здоровый человек может упасть в обморок из-за слабости, и у него обчистят карман. Иан не мог отправить ребенка в такое место.

-Все будет в порядке?

-Хм? Что вы имеете в виду?

-Разве не вы часто плачете допоздна….

Девочка знает, что Иан плачет допоздна? Он впускал кого-то поздно ночью? Если нет, тогда это значит, что поздно ночью возле комнаты Иана кто-то находиться.

“Значит, за мной тоже установили наблюдение.”

К счастью, он понял это до того, как допустил ошибку. Иан ответил со слабой улыбкой.

-Я в порядке. Я больше не буду плакать.

-Но, тогда, плата за выполненное поручение…

-Плата за выполненное поручение?

Единственным, кто, казалось, сейчас заплачет, был ребенок. Пошевелив кончиками пальцев, она скорчила неловкую гримасу. Иан рефлекторно полез в карман, но ничего не нашел.

- Если я не смогу принести еду сегодня, мои братья и сестры могут умереть с голоду. Я действительно в порядке, поэтому, пожалуйста, дайте мне поручение. Я обещаю, что не допущу ни единой ошибки при доставке вашего сообщения.

Плата за поручение не была денежной. Конечно, ребенок родился в бедности и теперь был почти насильственно заперт в особняке. У нее не было ни единого пенни.

-Пожалуйста, Иан-ним.

Тогда, что мог Иан предложить её для выживания? Это будет трехразовое полноценное питание.

“Верно, она выглядит ужасно худой”

Небесное племя было сильным и жизнерадостным племенем варваров. Они были настолько сильны, что один человек мог соперничать с десятками других, что позволило их племени стать занозой в боку империи Бариэль. Учитывая, что стандарты телосложения и так сильно отличаются, если бы граф отправил такого тощего ребенка, как он сам, наверняка были бы жалобы.

В результате его питание было таким же, как и в семье графа. Это было все, что мог предложить Ян, и своего рода валюта, которую можно было использовать за пределами дома.

-Всего у нас пятеро братьев и сестер. Если я не смогу принести плату за поручение, им придется набирать живот травой.-искренне умоляла девочка, даже используя свои руки.

Иан подозревал, что поместье обнищало, но не ожидал, что все будет настолько плохо. Однако в ситуации, когда он не мог гарантировать даже свою собственную безопасность, он не мог просто слепо прислушиваться к обстоятельствам, в которых оказался ребенок.

После минутного раздумья Иан кивнул:

-Хорошо. Но есть условие. На этот раз это предоплата. Сначала будет выплачена плата за поручение, а когда она мне понадобится позже, ты выполнишь задание тогда.

-Ах.

Возможно, это было долгожданное предложение, ребенок несколько раз поклонился в знак благодарности.

Итак, здесь был кто-то, кто помог бы Иану. Хотя их отношения были связаны сделками, какое это имеет значение? Иметь союзника в любой форме было лучше.

-И я хочу обращаться к вам более непринужденно.

Подумав, что на данный момент он должен знать имя ребенка, он небрежно поинтересовался. Это было заявление, в котором подразумевалось, что в будущем у ребенка будет больше заданий.

Поняв намерения Иана, ребенок широко улыбнулся и ответил:

-Пожалуйста, зовите меня Ханна! Все в особняке называют меня так!

Раньше Иан обращался к ней ‘там’ или ‘ты знаешь’. Как будто она ждала этого, Ханна несколько раз представилась.

※※※

Комната Иана была последней в конце коридора на третьем этаже. Как только дверь открылась, оттуда донесся сильный затхлый запах. Маленького окна, казалось, было явно недостаточно для вентиляции. Было ясно, что это не комната для гостей, а скорее комната для прислуги.

*Скрип*

Старый стул скрипел, но это не могло отвлечь внимание Иана. К счастью, в одном углу было несколько дешевых подставок для бумаги и ручек. Было очевидно, что здесь ребенок практиковался в письме. Точнее было бы сказать, что они рисовали слова, а не писали их.

“1100 год империи”

Иан смог определить точную дату со слов Ханны.

Он был в 1198 году, так что почти на столетие вернулся в прошлое. Его предположение о примерно 100 годах было верным. Иан устало вздохнул и откинул назад свои золотистые волосы.

“С чего мне вообще следует начать...”

Был это Наум или нет, было ясно, что он попал в чью-то пространственно-временную магию. Если нет, то это была иллюзия, которую человек видит в момент смерти.

“На данный момент единственное, что важно, это то, что у человека, которого я сменил, и у меня одинаковое имя”

Но также было трудно придать этому большое значение. Имя "Иан" не было ни редким, ни особенным.

*Свист*

Иан небрежно записал важные события на бумаге, чтобы прочистить голову. Если бы это была иллюзия или другой мир, все пошло бы не так, как он ожидал.

-Хмм.

У Иана не возникло проблем с записью исторической хронологии событий, которые должны были произойти в Бариэле. Тут и там были пробелы, но это не имело значения. Отсутствие запоминающихся событий означало, что все было мирно.

“Но в самом деле, почему на детском столе так мало листов бумаги?”

Чистая бумага быстро заполнилась бесчисленными иероглифами. Единственная оставшаяся бумага была заполнена надписями, которые, вероятно, были написаны небрежным почерком Иана. Тяжело вздохнув, Иан изо всех сил попытался расшифровать, что это было, хотя и не смог толком разобрать.

“Это буквы, верно? Судя по рисунку, что-то было написано… Могло ли это быть на языке Бариэля?”

*Тук-тук*

Услышав шум снаружи, Йен украдкой сунул бумагу в ящик стола и обернулся. Он не знал, кто это был, но любой, кто читал письмо, мог создать проблему.

-Войдите

-Я оставлю ваш ужин здесь мастер Иан

Это была Ханна

Фосфоресцирующий камень был гораздо более дешевым источником света, чем свечи. Он светился достаточно тускло, чтобы различать очертания в темноте.

-Не могли бы вы принести мне подсвечник?

-Ах. Ну, чтобы войти в комнату мастера Иана, нам нужно разрешение графини.

Ее неловкий ответ донесся из-за двери. Учитывая плачевное состояние комнаты, было маловероятно, что она согласиться. Разве он не была ребенком, той самой "ошибкой", которую совершил ее муж на улице? Можно себе представить, какой занозой в боку он был бы.

“Должен ли я быть благодарен просто за то, что не умираю с голоду?”

-…Может, мне пойти и спросить?

Шансы получить использованный фитиль для свечи и вероятность того, что ее будут преследовать по поводу того, зачем он нужен.

Какой из них был выше? Особенно в тот день, когда ее гордый сын Чель допустил ошибку в приемной.

-Нет. Все в порядке. Теперь ты можешь идти.

-Тогда я извинюсь.

Послышался удаляющийся звук шагов Ханны.

Иан снова взял ручку. Он несколько раз пытался обмакнуть перо, но было уже слишком темно, до такой степени, что он даже не мог разглядеть чернильницу. Он откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону двери.

*Скрип*

Перед дверью стоял небольшой поднос. Два ломтя ячменного хлеба, кусок дешевой ветчины и немного воды.

-Что за?

Это была еда, которую Ханна оставила для него в качестве рутинной работы, урезанная до минимума. Неудивительно, что он чувствовал слабость после того, как выжил на этом. Иан что-то проворчал себе под нос, взял поднос и вернулся.

Он не был сыт, но кто может вести дела на пустой желудок?

Размачивая хлеб в воде, он ворчал. Даже сироты на поле боя так не ели. Тогда, по крайней мере, был суп грулла…

-Ах!

Казалось, порыв ветра пронесся сквозь его затуманенный разум. Все стало ясно, когда он почесал зудящее место.

Верно, ему показалось что-то странным, когда он заглянул на кухню.

…

Это был обильный ужин, но он казался каким-то пустым.

-Там не было груллы

Грулла была овощем, богатым питательными веществами, и ее часто употребляли вместо еды. Независимо от вкуса, ее горечь и универсальность сделали ее незаменимым продуктом питания для каждого жителя Бариэля.

‘Открытие’ груллы было событием такой значимости, что его можно было бы назвать поворотным моментом в истории империи.

Это позволило ежегодно сокращать число смертей от голода почти на 85%. С экономической точки зрения и с точки зрения образа жизни Бариэль можно было бы разделить на до и после открытия груллы.

Первоначально открытие груллы произошло около 50 лет назад.

Однако Иан знал, как есть груллу. Другими словами, если бы он "открыл" груллу, он мог бы стереть голод из истории Бариэля.

-Боже мой

Иан на мгновение пожалел, что все это было на самом деле.

Что это не было волшебной иллюзией

-Иан-ним. Все в порядке. Всегда, всегда есть возможности. Боги не задают нерешаемые вопросы.

Последние слова Наума звучали у него в ушах. Хотя он еще не знал подробностей, он чувствовал, что может найти ответ. Что бы это ни было.

“Давай попробуем как-нибудь выжить”

И отправимся в Императорский дворец, чтобы выследить Наума.

Это был первый ответ, который пришел в голову Йену.