-Иан-ним, вам надо сосредоточиться

Комната для гостей в западной пристройке. В отличие от предыдущего, теперь в открытые со всех сторон окна проникал свежий ветерок. Глядя на своего безразличного ученика, наставник вздохнул и принялся рисовать ручкой.

-Давайте попробуем еще раз. Давайте предположим, что сто фермеров заплатили по пять мешков зерна каждый в качестве налога. Если половину зерна отправить в столицу, а оставшуюся половину снова раздать слугам особняка, сколько мешков останется в итоге?

Иан слегка зевнул и отвел взгляд. Послеобеденные занятия, длившиеся пару часов, были совершенно невыносимыми.

-Я не знаю.

Сначала он притворился, что подсчитывает на пальцах, чтобы не казалось таким странным, если он внезапно изменит свое отношение.

Но продолжать это делать раздражительно. Иан решил полностью притвориться невежественным.

-Попробуйте снова посчитать.

-Хмм. Может быть 100 мешков?

Более того, его глупость, казалось, принесла неожиданную пользу. Наставник и дворецкий часто болтали о процессе обучения Иана, иногда проговаривая информацию о делах дома.

-…На этом мы закончим урок математики. Следующий урок- литература. Мы в прошлый раз читали книгу ‘Судьба из предначертаний’, не так ли?

Репетитору не хватало энтузиазма. Понимал Иан это или нет, но он просто неукоснительно выполнял поставленные перед ним задачи и получал свою зарплату.

Иану повезло. Когда он заявил, что не знает, преподаватель аккуратно сдался, так что не было необходимости притворяться, что он лихорадочно учится.

*Стук, стук*

-Войдите

-Простите меня.

Дворецкий вошел с закусками. Тот факт, что их принес сам дворецкий, а не слуга, вероятно, отражал намерение понаблюдать за отношением ребенка к учебе.

-Как далеко вы продвинулись?

-Мы вот-вот закончим с литературой.

-Ясно. Кажется, сегодня вы заканчиваете раньше, чем обычно.

-Молодой мастер Иан был очень заинтересован в предметах.

“ Хмм. Забавно”

Иан грыз свою закуску, глядя в книгу, половина которой состояла из картинок. Дворецкий показал свою ладонь наставнику и что-то быстро написал. С уровня обзора Иана этого не было видно.

-Тогда продолжайте в том же духе.

-Да. Дворецкий-ним.

*Бам*

Учитель зачитал несколько иероглифов, написал их на пергаменте и попросил Иана скопировать их.

Таким образом, скучное послеобеденное учебное время закончилось. Когда пробили настенные часы, преподаватель поднялся, собирая свои учебники.

-Я провожу вас, учитель.

-Нет, все в порядке. Я сегодня занят. Юный мастер, вам следует продолжать практиковаться в письме.

Иан обычно встречал и провожал репетитора, учился ходить, здороваться и практиковать социальный этикет.

Но в такие дни, как сегодня, когда репетитор отказывался, это означало, что он встречался с кем-то в доме.

-Ладно. Тогда увидимся в следующий раз.-Без дальнейшего ответа Иан просто кивнул

Учитель, теперь уже одетый в пальто, с улыбкой вышел из комнаты.

“Он собирается встретиться с дворецким?”

Иногда мужчина также встречался с графом или графиней. Но с тех пор, как он переехал в пристройку, вокруг стало больше слуг, поэтому он не мог последовать за ним.

Отбросив сожаление, Иан небрежно убрал пергамент и потянулся всем телом. Преимущество наличия большей комнаты заключалось в том, что даже если он не выходил на улицу, он все равно мог тренироваться.

“Физическая сила - это магия”

Он использовал магию, чтобы набраться сил, и эта сила снова накапливала магию. Вот почему даже пожилые волшебники, называемые Великими магами, оставались энергичными.

-Юный мастер Иан

*Стук, стук*

И в ту ночь.

После окончания ужина дворецкий позвал Иана.

-Его светлость потребовал вашего присутствия в своем кабинете.

Наконец, время пришло.

※※※

Кабинет графа Дергха находился на верхнем этаже особняка, на целый уровень, на который Иан никогда раньше не отваживался подниматься. Озадаченный, но спокойный, Иан последовал за дворецким.

-Ваше светлость, юный мастер Иан прибыл.

На несколько ударов по тяжелой дверной ручке изнутри ответили разрешением.

-Войди.

*Скрип*

В отличие от старой комнаты Иана, в которой для освещения использовался только один люминесцентный камень, в офисе было светло как днем. Свечение исходило от различных волшебных фонарей, которые были плотно расставлены по всей комнате.

Тем не менее, атмосфера оставалась мрачной, вероятно, из-за присутствия графа Дергха.

-Вызывали меня?

Иан вежливо спросил, но Дергх ничего не ответил. Его рабочая обстановка может показаться мирной по сравнению с крестьянами, которые трудятся в полях день и ночь, но граф занят по-своему.

-...Вы в курсе, что банкет состоится послезавтра.

-Да, конечно.

Пробормотал Дергх, не отрывая взгляда от документов.

-Похоже, что на этот раз в нем примут участие и другие помощники из центрального аппарата.

Первая трапеза, должно быть, произвела сильное впечатление. Наблюдение за деревенским мальчиком, более того, приемным ребенком, обсуждающим философию Фюлена, должно было пробудить в нем интерес.

-Тебе нужно быть более бдительным, чем в прошлый раз

-Буду иметь в виду.

“Это все, ради чего он меня вызвал?”

Дергх, который почти ничего не говорил, даже когда менял комнату, хранил молчание. Иан терпеливо ждал дальнейших указаний. Когда звук скребущего пера по пергаменту продолжился, граф, наконец, снова разомкнул сомкнутые губы.

-Небесное племя запросило у вас письмо, написанное от руки.

Иан знал, что они предложили второго сына Дергха в качестве условия их союза. Вместе с предложением они также приложили зелье, которое реагирует только на прямых членов семьи, так что не было необходимости подвергать сомнению его происхождение.

Конечно, они не должны знать, что он приемный ребенок из крестьянской семьи. В любом случае.

-Моё написанное от руки письмо?

Казалось, они хотели принять какие-то меры безопасности.

Мог ли Дергх заменить своего сына в последнюю минуту из-за жалости? Учитывая акцент Небесного племени на семейных узах, это было правдоподобное беспокойство.

-Похоже, они сами навлекли на себя эту неприятность довольно варварским способом.* Тсс, тсс*. Они собираются снова использовать зелье однородности на церемонии заключения договора.

В отличие от Империи Бариэль, в Небесном племени нет магов. Для них маги - неестественные существа, бросающие вызов природе, начиная с самой их родословной.

-Ну, я думаю нет причин для беспокойства.

Они планируют получить письмо, написанное от руки, и позже перепроверить почерк. Они хотят подтвердить, что Иан действительно приемный сын Дергха и что это тот предмет, о котором они договорились.

-Регулярно пиши письма и отправляй их. Частный репетитор будет направлять тебя, поэтому все, что вам нужно сделать, так это записать их. Ты не настолько некомпетентен, чтобы не справиться даже с этим.

-Я позабочусь о том, чтобы не допустить никаких ошибок.

*Скрип*

В этот момент. Маленькая дверь, ведущая в кабинет, открылась. Вошел административный сотрудник, с безумным выражением лица разыскивающий Дергха.

-Граф-ним. Расчеты просто не сходятся, сколько бы я ни старался.

В руках у него была большая стопка документов. Видя, что он вот-вот рухнет под их тяжестью, граф пренебрежительно махнул рукой.

-Этого достаточно. Я разберусь с этим.

Он бросил на Йена взгляд, означавший ‘подожди минутку’

Хотя документы, над которыми он работал, все еще были разложены на его столе, граф, казалось, не волновался. Иан был почти неграмотным, и даже если он умел читать, то понимал только слоги.

-Подожди.

Приказал граф, входя в кабинет административного сотрудника. Иан, который до этого вежливо улыбался, внезапно изменил выражение лица.

“Давайте посмотрим. Что может быть такого срочного?”

Была ранняя весна. Добросовестные лорды, как правило, ухаживают за своей территорией, даже когда земля замерзла, но Дергх не был похож на такого человека. Разве ему не нравилось прогуливаться по глухим переулкам до того дня, когда он встретил Молрина?

*Шелест*

Иан быстро просмотрел документы, стараясь не нарушить их порядок. Его умение листать бумаги было исключительно плавным.

“Хмм?”

Иан нахмурил брови, как будто ожидал этого.

Как он и подозревал, у Дергха было гораздо больше солдат, чем он мог себе позволить.

Размер владений Братц позволил бы оптимально прокормить около 300 солдат, не напрягая их ресурсы. Однако, учитывая расходы на продовольственный паек, возможно число в диапазоне от 2000 до 3000 человек.

“Впечатляет, что они еще не рухнули”

Более того, налоги, взимаемые с жителей домена, более чем в два раза превышали рекомендуемый в столице коэффициент. Учитывая исторический факт, что племя Тяньле привело Братц к вымиранию, это казалось почти разумным.

Ситуация была на грани краха, даже без какого-либо вмешательства. Иан недоверчиво оглядел свой маленький кабинет.

О чем думал составитель, управляя доменом таким образом? Семья, которая передавалась из поколения в поколение, и они были далеки от впечатляющих.

“А есть другие источники дохода?”

Он не был уверен, как долго они так действовали, но полагаться только на налоги, казалось, было довольно сложно.

“На стороне Братц будет не так уж много.”

Насколько он знал, владения Братц граничили с землями Небесного племени. Земля не была особенно плодородной, и моря тоже не было. Значительных ресурсов, на которые стоило обратить внимание, не было.

“Если бы это было так, предки не разделили бы владения между другими дворянами.”

Предыдущий император раздал владения знати, которая помогла победить Небесное племя. Если бы во дворце были важные ресурсы, он бы этого не сделал.

*Щелчок*

В этот момент дверь без предупреждения открылась

Иан, облокотившийся на стол графа, инстинктивно затаил дыхание и высвободил свою магическую силу.

*Тсс. Ффффз.*

-Хм?

Одновременно все фонари в комнате погасли.

Должность камергера ничем не отличалась.

Когда луна скрылась за облаками, окрестности мгновенно погрузились во тьму.

-Граф-ним? Вы в порядке?

-Прошло совсем немного времени с тех пор, как заменили волшебный фонарь, верно?

-Минутку. Я зажгу свечу, тьфу!

*Глухой удар!*

Камергер на что-то наткнулся.

Прежде чем взошла луна, Иан крадучись переместился в центр комнаты, скрывая свое присутствие. Дергх ощупью пробирался в темноте, пытаясь найти свой стол.

-Иан. Отзовись.

-Да. Отец.

Голос Иана мягко отдавался эхом в темноте. Судя по звуку, он, казалось, стоял рядом с диваном

-Есть ли там еще кто-нибудь?

Камергер, который искал свечу, продолжал спотыкаться, а темнота, похоже, не рассеивалась. Раздраженная, Дергх закричал.

* Тсс. Ффффз.*

Затем фонари зажглись снова. Иан, который до этого задерживал дыхание, убрал свою магию.

Дергх встретилась взглядом с Ианом, который спокойно стоял. Его глаза цвета абсента были ясными.

-Ты в порядке?

-…

Граф опустил взгляд на свою руку, которая все еще поддерживала его на столе. Документы были слегка разбросаны, но в темноте это можно было списать на его собственные действия. Он без подозрений открыл ящик.

-Вот. Подойди и возьми это.

-Что это?

Это был маленький мешочек, связанный вручную. Дергх легко бросила его, как будто в нем не было ничего особенного, и он упал точно к ногам Иана.

-Это от твоё матери.

Маленький мешочек валялся по полу.

Иан медленно поднял его.

-Глядя на это, всегда помни о своём положении и будь внимателен к своим действиям.

Когда новости о Иане, которые были переданы через Ханну, внезапно прекратились, его мать попыталась покончить с собой. Если она не могла встретиться с ним живым, она хотела встретиться с ним после смерти.

Вынужденный ее внезапным поступком, граф неохотно согласился доставить письма и подарки в качестве компромисса. Если бы она умерла, это было бы все равно, что освободить Иана от цепей.

-….

Это был факт, что Ханна рассказала ему обо всем, что произошло, через кучера. Он был щедр с поручениями, так что, скорее всего, в ее словах не было лжи.

-Это все. Можешь идти.-Дергх махнул рукой.

Держа в руках старую сумку, Иан тихо вышел из офиса. Когда он прислонился к стене темного коридора и развязал сумку, оттуда посыпались разные предметы.

*Лязг!*

Пять золотых монет. Засушенные цветы. Очень маленькое письмо.

Одна золотая монета была эквивалентна тому, что простолюдин мог заработать за месяц. Иан спокойно развернул письмо. Почерк был аккуратным, очевидно, кого-то попросили переписать.

Но будет ли в нем искренность его матери от начала до конца?

“Нет. У Дергха могут быть скрытые намерения. Например, поменять букву местами…”

Иан повертел в руках золотые монеты, затем начал читать письмо.