Пока Чел отсутствовал в гардеробной, в гостиной остались лишь Ян и Молрин.

— Когда пересечете границу...

В гостиной было тихо. Звук бьющихся столовых приборов отдавался приятным эхом. Услышав категоричное заявление Молрина, Ян поднял голову.

— ...Наверняка будете очень скучать по этому месту.

— Никто и никогда не сможет покинуть свой родной город. Даже после смерти.

«Не был ли этот ответ слишком зрелым для ребенка?» Ян на мгновение задумался, но Молрина, казалось, это не особенно беспокоило.

— Похоже, у вас большой интерес к столице.

— Действительно. Как гражданин Бариэля, кто бы не хотел хотя бы раз побывать в столице?

Значения, придаваемые королевскому дворцу и папской резиденции, заметно отличались. Они считались исходными рубежами патриотизма и паломничества.

Даже без этих грандиозных причин в столице каждый месяц проводилось множество небольших фестивалей и мероприятий. Для ребенка (особенно для ребенка из бедноты!) это, должно быть, было местом мечты.

— К сожалению, если вы пересечете границу через пару месяцев, у вас не останется шансов. Итак, а господин Чел был в столице?

Ян ухмыльнулся и пожал плечами. Вероятно, нет, верно?  Он жил в самой удаленной от столицы провинции.

Светский дебют аристократов Бариэля проходил под юрисдикцией императора. Каждый год в определенный осенний день, когда рис наиболее красив и высок, для молодых дворян устраивался грандиозный прием, как раз перед церемонией их совершеннолетия.

— Я думаю, это займет еще какое-то время.

Через год или два Чел и Ян станут достаточно взрослыми, чтобы дебютировать в высшем обществе.

Однако они просто не могли рассчитывать на следующий год, когда не знали, что произойдет на следующий день.

— Если у вас есть время, вам следует попросить графа организовать поездку в столицу. У господина Чела будет много возможностей, но для вас это не одно и то же, господин Ян.

Тонкость заявления странно подчеркивала Чела. Как будто сравнение было намеренной провокацией.

Однако Ян спокойно отреагировал на это. Конечно, он хотел пропустить светскую беседу и перейти прямо к делу, но у всего был свой порядок.

— Мне многому предстоит научиться. Я не могу осмелиться даже думать об этом.

Но Молрин был настроен скептически. Не похоже, чтобы умный Ян пытался расшифровать его слова.

Ян слегка улыбнулся и спросил:

— Могу я осмотреть королевский дворец, если поеду в столицу?

— Конечно. Я лично попрошу Его Высочество Гейла направить приглашение для молодых лордов из семьи графа Дерги. В прошлый раз тебе, кажется, показалось любопытным узнать о магах?

Глаза Молрина сверкнули, оценивая, таится в глазах Яна золото или обыкновенная иллюзия. Однако Ян был слишком занят перевариванием имени Гейл, чтобы заметить это.

«У меня такое чувство, что я уже слышал это имя раньше.»

— Под началом Его Высочества Гейла работает огромное количество великих магов. Вам, несомненно, будет полезно познакомиться.

— Ах.

Ян прикрыл рот салфеткой и недоверчиво рассмеялся. Взаимосвязь между "Гейлом" и "магами" заставила вспомнить одно имя, похороненное в прошлом.

— Чудесно. Это действительно будет хорошое знакомство.

Как императору, ему нужно было следить только за двумя типами людей: теми, кто внес большой вклад, или теми, кто был вовлечен в восстание.

Особенно наибольшее внимание к себе требовали последние. Даже по прошествии столетия они периодически проверяли, полностью ли прервана родословная.

«Второй принц. Гейл. Мятежник. И к тому же неудачник.»

Была причина, по которой это имя звучало знакомо. Если Гейл действительно был тем человеком…

— Вы плохо себя чувствуете?

— Нет, ничего особенного.

Ян прищурился и посмотрел на Молрина. «Могло ли быть так, что он заметил следы магии в приемной в тот день?»

«Одним из главных столпов восстания Гейла был департамент магии.»

Это оказало на Яна значительное влияние.

Уничтожение и без того немногочисленных магов легло на его плечи тяжелым бременем. Из примерно пятисот магов того времени в эпоху Яна осталось всего около сотни.

«Верно. Вот почему я однажды порвал отчетный доклад. Я был полон гнева, спрашивая, почему в этом замешаны волшебники и почему они подняли такой шум.»

Теперь все ясно.

Вот в чем причина, по которой Молрин обратился к Яну.

Казалось очевидным, что он что-то заметил во время их первой встречи. Он хотел заранее завербовать себе пользователя маны, многообещающего кандидата.

— Похоже, вам не по себе.

— Нет, дело в том, что...

Ян взглянул на реакцию Морлина. Независимо от того, был ли Морлин безоговорочно уверен в наличии магических способностяей или нет, в нынешнем положении Яна это не казалось пагубным. Скорее, если он правильно воспользуется этим, это может даже стать благоприятным событием.

Ян медленно теребил брошь на груди, словно специально демонстрируя ее.

— ...У меня немного болят глаза.

Он прижал палец к губам, указывая на брошь, записывающую разговор. Им нужно было молча поделиться друг с другом планами.

— О? Подождите минутку.

Морлин поборол удивление, затем встал и подошел к столу. Он показал маленький блокнот и ручку.

Попробуем так?

— Благодарю. Эти глазные капли и правда снимают боль.

Морлин осторожно передал блокнот и сел рядом с Яном.

— Это волшебный камень?

*Кивок.*

Ян подтвердил это. Морлин коротко коснулся виска, нахмурился. Волшебные камни были ценны даже в столице; он удивился, как граф из пограничных земель смог приобрести один из них.

*Свист.*

Однако его рука двигалась без колебаний, когда он записывал мысли, которые крутились у него в голове.

— Желаете пересечь границу?

Маловероятно. Ян покачал головой. Рядом раздался звук скрежета о тарелку с супом.

— Иррационально. У вас есть господин Чел в качестве наследника и отстутствует биологическая мать. Если вы покинете Бариэль, виконтесса это просто так не оставит.

Ожидаемо.

Он задел его за живое, упомянув биологическую мать — единственное слабое место. Они хотели, чтобы Ян, а не Чел, остался здесь.

«Если они видели, как я использую магию, они, вероятно, попытаются перетянуть меня на сторону Гейла, чтобы усилить собственную власть, в противном случае...»

Они представляли собой мятежников; следовательно, существовал лишь один ответ.

Они планировали сделать Яна марионеткой, чтобы захватить контроль над территорией семьи Братц.

Что еще более важно, ключом к успешному восстанию была быстрая победа. Если они сделают это место своей базой до того, как другие дворяне из пограничных земель пришлют подкрепление, они смогут без проблем блокировать их.

«Интересно, а Дерги?»

Так или иначе, заручиться сотрудничеством графа было быстрее и надежнее.

«Текущая ситуация благоприятствует 1-му принцу, поэтому с Дерги начинается противостояние. Подход войск 2-го принца был бы неплохим. Они не стали сразу говорить о восстании, а просто тонко попытались сформировать фундамент власти. Но, судя по их попыткам переманить Яна, естественно предположить, что все прошло не очень хорошо.»

Несмотря на то, что прошло совсем немного времени, Ян многое понял о Дерги.

Как мог такой жадный и чувствительный человек отвергнуть подход второго принца? Было бы более убедительно, если бы старик держал свои варианты открытыми… Но, судя по поведению Морлина, граф категорически был против.

Ян спокойно посмотрел на Морлина.

— Вы предлагаете свою помощь?

— Как пожелаете.

Почему?

Почему Дерги не заинтересован в борьбе за власть?

Ян сразу вспомнил документы, которые видел в его кабинете. Соотношение сил было настолько высоким, что трудно было предсказать, как все обернется. Налоги были астрономическими, но он сомневался, что этого будет достаточно. Это даже заставило его задуматься, есть ли на территории какие-то особые ресурсы.

«Неужели...»

Он присваивает себе налоги, уплачиваемые в королевский дворец?

Это логично. Его отношение к попыткам как можно больше не связываться с центральными державами, ненормальная экономическая структура, даже напряженная работа бухгалтера.

*Тук-тук.*

Морлин легонько похлопал Яна по руке, отвлекая того от раздумий. Он хотел, чтобы мальчик обратил внимание на его последний вопрос. Ян начал писать свой ответ своим маленьким почерком.

— В чем ваша цель?

— Все просто.

Морлин открыто упомянул о золотистых глазах:

— Господин Ян, вы владеете магией?

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

Ян был уверен в том, что раскрывать свои способности было бы глупым решением. Кроме того, его противник намеревался взбунтоваться при поддержке Министерства магии. Было разумно оставаться в тени: так он сможет защитить себя.

Молрин молча постучал по блокноту. Взгляд старика был пронзительным, он старался уловить ложь в чужих глазах.

— Жаль.

— Собираетесь ли вы сдерживать себя из-за этого факта?

— Вовсе нет. Вы нужны нам, мастер Ян. Если вы поделитесь с нами помощью, мы доберемся до столицы и выступим против вашего изгнания. Тогда у вас не будет причин пересекать границу.

— Одежда не причиняет вам дискомфорта?

В этот момент снаружи послышался голос Д'Гора. Это был ясный сигнал заканчивать разговор.

Не выказывая никаких признаков волнения, Молрин смял блокнот в пепельницу. Он поднес к нему небольшой огонек, а затем закрыл крышку.

*Треск.*

— А?

Чел, одетый в новую одежду, неосознанно остановился, открыв дверь. Атмосфера внутри была подозрительно напряженной. Молрин поприветствовал Чела дружелюбной улыбкой.

— Боги, мадам из бутика, несомненно, проделала отличную работу!

— Д'Гор любезно преподнес одежды в подарок. Э-э, спасибо...

— Это моя вина том, что я пролил воду. Пожалуйста, присаживайтесь. Кстати говоря, почему Мака так долго не видно?

Не успел он закончить свою мысль, как дверь вновь открылась. Стражника не было рядом, Мак вернулся один.

— Когда падаешь в бочку с ликером, умираешь от алкогольного отравления, а не тонешь. Я сделал глоток и полностью потерял вкус!

Забавные слова Мака мгновенно вернули атмосферу ужина к жизни. Ян улыбнулся и нарезал оставшееся мясо, в то время как Молрин глазами подал сигнал своим подчиненным.

«Как же так?»

«Как и ожидалось, он умен.»

В тот раз, когда Молрин сообщил графу о намерениях Гейла во время их первого ужина, ответ Дерги был неприятным.

Когда озадаченный Молрин собирался уйти, он встретился с золотистыми глазами Яна. Если использовать магию правильно, то можно добиться невиданных результатов. Особенно если уделять время практике. Это данная богом возможность!

Но если ребёнок отрицает наличие...

«Не спускай с него глаз.»

Молрин проинструктировал Мака и Д'гора, выгнув левую бровь.

В это время Ян опустил взгляд на вилку в своей левой руке и нож в правой, чувствуя себя так, словно и королевский двор, и Небесное племя были в его руках.

*Свист.*

Стейк в центре напоминал Братц. Если бы он работал обеими руками одновременно, то смог бы нарезать его и съесть без особых усилий.

— Мяса, как и ожидалось, превосходно, - прокомментировал Ян с довольной улыбкой. Он беспечно продолжил:

— Поскольку стражник отстутствует, мы не сможем далеко сегодня уйти. Как насчет прогулки по парку после еды для лучшего пищеварения? Я бы хотел увидеть озеро, о котором ранее упоминал господин Молрин.