Ханна принесла сушеные фрукты. На ее лице читалось предвкушение, ее руки были почтительно сложены впереди, будто она чувствовала, что Ян позвал ее не просто так. Он все еще стоял, освещенный солнечными лучами.

— Желаете чего-нибудь еще?

— Ханна, как поживают младшие?

С тех пор, как они начали ужинать в столовой, остатков еды стало много. Не только Ханна, но и другие работники кухни обнаружили, что их карманы набиты до краев.

— Благодаря вам они процветают. Это что-то вроде вихря, кружащегося весь день, но… — она громко рассмеялась. Непрекращающийся смех, подпитываемый набитыми животами и укрепляющимися узами в ее семье, был заслугой Яна. Все слуги понимали, что он позаботился о них.

— Рад слышать.

— Я нужна вам для выполнения какого-то поручения?

Ханна сделала шаг вперед, чтобы разобрать шепот Яна. Стоя к ней спиной, он заявил:

— Ханна, мне нужно, чтобы ты передала сообщение матери.

Во время разговора Ян был занят наложением магии на свою брошь, чтобы Дерги не смог их подслушать. Учитывая, что и она, и он были фактически неграмотны, у него не оставалось другого выбора.

— Хорошо. Что именно мне надо передать?

«Наконец-то появилась возможность отблагодарить его!» — Ханна плотно сжала губы, демонстрируя готовность следовать указаниям. За окном мелькнула вспышка света, но она не обратила на нее внимания, решив, что это обычный солнечный луч.

— Сообщи о встрече со мной завтра на обеде в 3 секторе парка Фортлоги. Ей следует замаскироваться.

— Это все?

— …А ещё скажи ей, что я получил деньги.

Возможно, это будет их первая встреча. Если мать Яна подумает, что это уловка Дерги, и решит не приходить, возникнут осложнения. Ханна запомнила краткие подробности.

— Поняла. Я не допущу ошибок.

— Мне жаль. Я обещал не вовлекать тебя в подобные дела, но из-за срочности ситуации я не способен действовать иначе.

День, которого они ждали, уже наступил. Времени на поиск альтернативного решения не хватало. Ханна слегка опустила голову, прежде чем отступить.

— В таком случае я покидаю вас.

— Угощайся закусками. Считай, что это компенсация.

— Спасибо, господин Ян!

Ханна положила сухофрукты в карман, а Ян продолжал глядеть в окно. «Что может быть такого завораживающего снаружи?» Она представила картину за окном и улыбнулась. Единственными видимыми достопримечательностями там были казармы и жилые дома солдат.

— Завтра, когда вы с мастером Челом отправитесь в путь, мистер Део будет сопровождать вас.

— Део?

Ян слегка повернул голову, но его глаза по-прежнему нельзя было разглядеть. Ханна довольно погладила свой выпуклый карман и подтвердила:

— Да. Удивительно, что у него сегодня выходной, несмотря на запланированную ночную тренировку, не так ли? Говорили, что мистер Део единственный, кто был свободен. Несмотря на то, что его левая рука не полностью зажила, он заявил: это не помешает ему сопровождать вас и господина Чела.

— Что случилось с его рукой?

— Вам не известно, господин Ян? Две недели назад он был очень пьян и сломал левую руку. Сказал, что подрался с каким-то негодяем, но все знают настоящую историю: он дрался со стеной трактира. Я уже потеряла счет того, сколько раз это случалось.

Ханна усмехнулась, как будто эта история казалась ей забавной. Ян также постарался изобразить слабую улыбку, однако было очевидно, что этот «мистер Део» был грозным противником.

«И после такого он не был смещен с должности? Ему даже было поручено охранять двух мальчиков, несмотря на раненую руку!»

Намек в словах Ханны предполагал, что мистер Део, заслуживший доверие Дерги, был совершенно необыкновенным. Ян небрежно провел рукой по окну.

— Буду иметь в виду.

— Если вам понадобится что-нибудь еще, я к вашим услугам.

Клац.

Девочка пружинистой походкой вышла из комнаты. Только тогда Ян, который был занят концентрацией своей магической энергии, обернулся. Его золотые глаза вновь приобрели цвет абсента, а сияние броши погасло.

— Хм, Део.

Хотя Чел был незначительным персонажем при правильном обхождении с ним, из-за человека по имени Део могли возникнуть трудности. Ян лежал на диване, беспечно играя сумкой, которую вручила ему мать.

Одна неделя и один день.

Именно столько времени потребовалось Яну, чтобы расстаться с особняком Братц. Карета, отправленная разгневанным управляющим, появилась ровно в полдень, готовая забрать двух мальчиков.

— Господин Чел, господин Ян, сюда, пожалуйста.

Део был человеком, который их вел. Его лицо было испорчено шрамами, говорящими о ужасающем прошлом. Вид у него был такой значительный, что можно было бы задаться вопросом, сможет ли он уместиться в карете.

Было это намеренно или случайно, он обращался с юношами по-разному.

— Вы сядете вместе?

— А не должны?

— Вам может быть тесно вдвоем…

Ян бросил на него презрительный взгляд и забрался в карету. Возможно, это было всего лишь его воображение, но лошадь, казалось, двигалась вяло.

Цок-цок, цок-цок.

Лишь стук конских копыт тихо раздавался снаружи. Чел и Ян молчали, глядя в разные окна. В то время как Чел сравнивал эту поездку с отправлением на бойню и жалел, Ян восхищался.

«О-хо~».

Пейзаж был необычен, возможно, из-за близости к пустыне. Проводя большую часть своей жизни в столице и на войне на диаметрально противоположной стороне страны, у него, как и у большинства дворян, никогда не было отпуска.

«В Бариэле есть такое место», — размышлял он, чувствуя себя так, словно находился на чужой территории. Его волнение начинало выходить за рамки.

Несмотря на различие веков, это все еще было интригующе.

— Вы знаете какие-нибудь интересные места в Форте?

Ян, который некоторое время наблюдал, нарушил молчание. Чел вздрогнул от неожиданного вопроса, но сопровождающий отреагировал спокойно.

— Официальное лицо попросило меня познакомить его с этой местностью, поэтому мне следует хотя бы попытаться. Но я ничего не знаю.

В конце концов, он был всего лишь мальчиком из бедной семьи, едва сводившей концы с концами.

— Не так ли, брат? Я не думаю, что рассказывать о переулках, где я раньше жил, — это правильно.

— …Да, ты прав.

Хотя гостям любопытно, он не мог им показать окрестности. В конце концов, это квартал красных фонарей. Как могут законные дети графской семьи водить туда своих гостей? Это была бы ужасная идея.

Озадаченный Део почесал нос и ответил:

— Ну… Там много таверн и кабаков, однако в них всегда шумно.

— …Ты забыл, что я несовершеннолетний?

— По правде говоря, да.

Несмотря на упрек Яна, Део лишь бесстыдно улыбнулся. Казалось, от его темных зубов исходила вонь.

«Довольно неприятный тип.»

Речь шла не только о личной гигиене. Тревожная привычка постоянно играть острием клинка и зловещий взгляд делали его менее человечным, чем он был на самом деле.

— Хорошо, тогда мы просто совершим экскурсию по парку.

Это было истинное намерение Яна. Он закладывал фундамент для чего-то большего. Он помнил о том, что Део может доложить обо всем графу. Его свидание с матерью было назначено в парке, поэтому все должно было выглядеть непринужденно, но решительно.

— Мы приехали.

— Пожалуйста, выходите, молодой господин.

Скорость кареты постепенно снизилась, и кучер открыл ему дверь.

Было очевидно, что поездка в Форт привела их в богатый район. Помимо прекрасно отшлифованной каменной дороги и рядов деревьев, украшающих бульвар, «Банк Хеймана» на обочине дороги был достаточным доказательством этому.

Учреждение, известное как третье святилище, отвечало за финансовую систему во всем регионе Бариэль. В каждом домене имелось как минимум одно отделение, без них огромное количество налогов пришлось бы перевозить вагонами.

Бум!

Когда Део вышел последним, карету сильно затрясло. Увидев это, Мак тепло поприветствовал его.

— Ах! Молодой господин Ян!

— Господин Мак. Спасибо, что пришли поприветствовать нас.

— Не надо благодарностей. Намного приятнее видеть вас лично. Ах, молодой мастер Чел тоже здесь. Должно быть, вы преодолели трудный путь.

Приветствуя Яна и Чела, Мак осторожно смотрел на стражника, следовавшего за ними. За его улыбкой скрывалась чрезмерная настороженность. Однако Део оставался равнодушным, лишь слегка подергивая ушами.

— Прошу, заходите.

«Кажется, они использовали все здание», — хотя он и не был таким большим, как особняк Дерги, его внутреннее убранство, отделанное роскошными материалами, было чрезвычайно элегантным.

— Это служебное помещение?

— Да, именно здесь останавливаются правительственные чиновники, когда их высылают из столицы. Здесь чисто и уютно, и я живу здесь, как дома.

Внутри все было уже готово.

С подносом, полным еды и даже вина, все казалось идеальным. Это не сильно отличалось от обеда у графа Братца.

— Охранник собирается присоединиться?

— Это нормально?

Когда Мак спросил, стоя перед дверью приемной, Део подозрительно прищурился. Несмотря на довольно грубый ответ, Мак лишь скрестил руки на груди. Он размышлял, как поступить в этой ситуации.

— Пожалуйста, наслаждайтесь едой и академическими дискуссиями. Я просто постою в углу.

При его словах Ян развернулся и посмотрел на Мака. Затем, слегка приподняв бровь, он прошептал:

— Он вышел из особняка вместе с нами, мы не можем просто позволить ему смотреть, как мы едим. Приготовите дополнительный набор посуды и бокал для вина?

Ян намеренно подчеркнул слово «вино». Говорили, что человек, который жил, чтобы есть, несколько раз напивался и даже сломал руку. Конечно, он бы умер без алкоголя.

Мак на мгновение поколебался, а затем открыл рот:

—…Мы не готовили вина.

Ведь их гостями были всего лишь дети.

В отсутствие графа Дерги и графини Мэри не было смысла приобретать спиртное. Наверняка этот ребенок Ян должен понимать…

— Вам нравится пить?

— Э? Что ж, было бы ложью, если бы я сказал «нет».

— Тогда следуйте за мной в подвал. У нас есть винный погреб. Выбирайте любую бутылку, которая вам нравится. Я прошу прощения за оплошность; пожалуйста, подождите, пока мы подготовим ваше место. В конце концов, вы один из гостей.

…Это нормально? Мак взглянул на Яна и замолчал. Когда ребенок слабо улыбнулся, он уловил намек и подсказал Део, добавив:

— Выбор большой.

— Прямо внизу?

— В подвале здания.

Део фыркнул и взглянул на Чела и Яна. В любом случае внутри здания опасности не было. Если Чел и Ян будут вместе, какое-то время с ними все будет в порядке. Да и не где-нибудь, а в винном погребе правительственного учреждения! Наверняка там будет множество алкоголя, который обычным людям даже не снился!

— Ну. Хорошо. Я не откажусь.

— Подожди минутку. Д'Гор!

Мак открыл дверь в приемную и позвал Д'гора. Он что-то прошептал ему, а затем приказал Део следовать за ним.

— Пожалуйста, проходите, молодые господа.

Д'гор взял на себя роль Мака и провел гостей внутрь. Как всегда, взгляд Молрина был ласковым.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Надеюсь, еда придется вам по вкусу.

Место было знакомым; такое ощущение, будто задний двор Дерги просто перенесли сюда. Они обменялись приветствиями, как и накануне, и приступили к трапезе.

— Ой! Школа, которую посещает молодой мастер Чел, находится неподалеку, не так ли?

— Да, это примерно десять минут езды в карете.

Если и было что-то другое, то это было предметом их вопросов. Они оба сосредоточили свое внимание на Челе, словно хвастаясь. Ян знал, что это неуклюжий обман, но, возможно, на Челе он сработает.

«Отец, они почти не разговаривали с Яном. Я не заметил других странностей. М, мы обсуждали…»

Ему сказали все запомнить, поэтому мальчик, вероятно, пытался запомнить в голове весь разговор. Ян усмехнулся от глупого вида Чела. В конце концов, Дерги все равно проверит брошь.

«Когда же начнется?..»

Ян спокойно ел мясо. Ему было так же любопытно, как и Дерги. С какой стати они вытащили его наружу? У него была догадка… но это была всего лишь догадка.

— Ах!

Всплеск!

В этот момент Д'гор пролил воду из кувшина прямо на штаны Чела. Старый трюк, но эффективный. Ян знал: это был сигнал.

— О, нет! Вы в порядке?

— Д-да…

Лицо Чела мгновенно покраснело. Его бедра были мокрыми, как будто он обмочился сам. Не меняя выражения лица, Ян спокойно положил в рот кусок мяса и проанализировал реплики Д'гора. Сейчас он скажет что-то вроде: «Хотите переодеться?»

— Я думаю, вам стоит переодеться.

— Все… все в порядке…

— Подождите минуту. Я скажу слуге, чтобы он поскорее купил подходящую одежду. В соседнем здании есть приличный магазин.

Напевая, Ян продолжал есть со спокойным выражением лица, как будто знал, что это произойдет.

— Почему бы тебе не пойти самому? Брат, ты не знаешь точного размера, потому что это не тот магазин одежды, в который ты обычно ходишь, верно?

Конечно, если бы он рассказал об этом слуге, тот вернулся бы и сообщил, что Чел должен идти сам. Он знал это. Молрин отпил воды и уставился на Яна.

— Верно, господин Молрин?

Так что давайте перестанем терять время и поговорим по-настоящему. Мальчик умел разговаривать глазами.