— Берик.

— …Кхе-кхе!

От оклика Иана Берик вскочил. Взгляд был ясным и острым, но по следу слюны на щеке было видно, что ночь выдалась сладкой. Берик, с невозмутимым видом, нахмурился и пробормотал:

— Ах, я правда всю ночь не спал, так устал. Сегодня нужно будет мяса поесть, да?

— Берик, я только что слышал твой храп.

— Наверное, послышалось?

Кхм. Берик, потирая нос, покосился на Иана. Он бодрствовал до самого рассвета и стоял на посту, но как только служанка Мини кашлянула, его сморило. Берик, боясь, что Иан будет ругать его, кружил вокруг него, украдкой поглядывая.

— Ночью ничего не случилось?

— Ага. Вообще ничего.

— Тогда умойся перед едой. На тебя смотреть неприятно.

— Еда! Будем есть!

Топ-топ-топ! Берик, получив разрешение Иана, быстро взбежал наверх. Мини, нёсшая горячий суп, замерла.

— Он уже ушёл? Я сварила суп, потому что он говорил, что хочет есть на рассвете. Не может подождать.

— Поставь к обеду.

— Да, понял.

Мини сказала, что на рассвете он стоял у ворот с красными глазами. Похоже, он делает то, что велят, и Иан удовлетворённо вошёл в столовую. Госпожа Вивианна и Романдро уже вышли в лёгкой одежде.

— Доброе утро, господин Иан.

— Благодаря вам, госпожа. Кровать была очень удобной.

— Сегодня много дел, так что побыстрее собирайтесь и выходите.

Похоже, Вивианна за ночь составила подробный список покупок. Она, читая аккуратно сложенную бумагу, неторопливо перечисляла маршрут по торговому кварталу.

Под тёплыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь запах тающего масла и холодный утренний воздух, Иан наконец почувствовал покой. Хашар тоже, сидя на стуле, степенно потягивал молоко.

— Хашар, запахи? Сильно отличаются от вчерашних?

— Кажется, нет. Сейчас запах масла слишком сильный.

Хашар, с блаженным видом, поводил носом.

«Зря волновался».

Это было всё равно что войти в логово врага. Да ещё и встреча с Маривом и Гейлом подряд, наверное, сделала его слишком чувствительным.

— Еда! Еда-еда!

…Зря только Берика заставил.

Иану стало немного жаль его, и он сам налил ему чаю. Знал он это или нет, но Берик принялся сметать всё со стола.

— Кхр-р-р-р! Вкуснотища!

— Простите, госпожа. Вам, наверное, не нравится смотреть на такое во время беременности.

— Ой, нет. Я вчера, когда вы выходили, на него уже смотрела. Приятно смотреть, как кто-то ест с аппетитом.

— Мини! Подготовь карету, чтобы внутри было тепло.

— Да, господин Романдро!

Стоило отъехать от престижного жилого района, как дороги становились оживлёнными. Не только увеличивалось число прохожих, но и от летающих между каретами почтовых голубей и мальчишек на велосипедах возникали пробки. Чтобы не дрожать от холода, нужно было заранее прогреть карету.

— Итак, куда мы сначала?

Берик, жуя хлеб, спросил. Вивианна ответила за него:

— Сначала отнесём меч господина охранника. Поблизости есть очень старая кузница. Они точат клинки просто божественно. Отдадим меч туда, потом купим одежду, а после обеда вернёмся и заберём его – вот расписание.

Берик, кивнув, закончил есть. Его и так затупившийся меч был уже больше пригоден для дробления, чем для рубки.

— Так! Поехали! Ик.

— Боже, Берик!

— …Виноват.

Хашар, с крайне раздражённым видом, зарычал. Так началось их мирное утро.

* * *

— Вот кузница.

— Иан, мы с Вивианной подождём здесь. Ты иди, не задерживайся.

— Хорошо. Берик, пошли.

— Да-а-а. Пойдём точить наше чёрное сокровище~!

Кузница находилась неподалёку от особняка Романдро. Иан и Берик вошли внутрь, держа меч. В душном, пропитанном потом воздухе не переставая раздавался звон металла, готовый разорвать барабанные перепонки.

Ви-и-и-инь!

Дзынь! Дзянь! Дзынь!

Берик, стоявший рядом, зажал уши и что-то кричал, но его самого было не слышно. Иан, оглядевшись, заметил жёлтый колокольчик.

Щёлк.

Когда он нажал на кнопку, зажглись все лампы, которые могли видеть кузнецы. Это был своего рода дверной звонок, оповещающий о приходе гостя. Они тут же прекратили бить молотами и посмотрели в сторону входа.

— Хозяин, гости пришли!

— Ага, хорошо. По какому делу, господин?

«Господин, наверное?» — кузнец, обращаясь к Иану, покосился на Берика и запнулся.

— Меч затупился, хотим наточить.

— Дайте посмотреть. М-м? Это меч?

— Да. Сколько?

— Думаю, пяти медяков хватит. Но не в этом дело. Вы знаете, из чего он сделан?

— Нет. Я не специалист.

Он просто думал, что лезвие тёмное. Кузнец стал необычно внимательно разглядывать меч, и к ним начали подходить другие, чтобы посмотреть.

— Что это? Почему такой цвет?

— Может, в него добавили мементемум?

— Цвет темнее. Может, это камень монстра?

— Не каркай! Где ты видел, чтобы камни монстров были повсюду?

— Господин, если вы не знаете, что это, и мы испортим его при заточке, мы не несём ответственности.

На вопрос кузнеца Иан посмотрел на Берика. Мол, как быть? Но тот, ковыряя в ухе, беззаботно кивнул.

— Куда уж больше. Если расколется пополам, даже лучше. Тогда его можно будет использовать для колющих ударов.

— Делайте, как знаете. Пожалуйста, сделайте хорошо.

Пока Иан расплачивался, кузнецы продолжали разглядывать меч Берика. Похоже, разбойники украли действительно стоящую вещь.

— Тогда мы заберём его к вечеру.

— Да! Спасибо! Мы сделаем всё в лучшем виде!

Скрип! Бах!

Выйдя наружу, Иан заметил, что от жары в кузнице лицо Берика успело покраснеть. Должно быть, и у него самого вид был такой же.

Вжух.

Иан уже собрался сесть в карету, но замер. Позади раздался приглушённый хруст снега. Берик, склонив голову, спросил, почему он не садится, а Вивианна подёргала ручку двери, подумав, что та заперта. Иан, негромко постучав по окну, дал знак не делать этого.

— Господин Романдро, поезжайте в ателье первым.

— А? Иан, а ты?

— Я пройдусь пешком, чтобы остыть после кузницы. Дорогу я запомнил, так что не волнуйтесь. За перекрёстком и сразу налево, верно?

Он что, уже бывал здесь? Удивительно, как хорошо он знал центр. Романдро, хоть и удивился, ничего не сказал и поторопил кучера.

И-и-и-х!

Когда карета уехала, Берик, открыв рот, сделал недоверчивое лицо.

— Иан! А я? Господин Романдро! Возьмите меня-я-я!

— Ты пойдёшь со мной.

— Нет, мне же холодно!

— Идём. Не отставай.

Иан свернул в переулок в противоположную от кареты сторону. Берику, который жаловался, но не знал дороги, ничего не оставалось, как следовать за ним. Они углублялись в тихие, запутанные переулки. Днём из-за теней зданий солнце сюда не попадало – на самое дно города.

Топ-топ-топ!

К этому моменту Берик тоже заметил, что за ними кто-то идёт. Он, усердно растирая голые руки об одежду, пробормотал:

— Надо было, пока меч отдавали, новый купить.

— Деньги есть, да, Берик?

— А вы, хозяин, купите?

— Сюда.

Хлоп! Топ-топ-топ!

Странная погоня продолжалась. Таинственный преследователь двигался ловко и не отставал от Иана и Берика. Вернее, пытался не отставать. Но…

Хлоп!

— Ах.

В тот момент, когда они повернули за угол, двое исчезли как сквозь землю. Преследователь, тяжело дыша, огляделся. Но не было никаких заметных проходов. В тот самый момент, когда она, скрежеща зубами, обернулась…

— Привет~?

Хрясь!

Берик выскочил и нанёс удар. Несмотря на внезапную атаку, преследовательница заблокировала его кулак. И не только: используя инерцию, она перешла в контратаку. Роба преследовательницы развевалась, как волна.

Хрясь!

— Ого.

Берик, едва успевший заблокировать удар, удивлённо моргнул. Но ненадолго – его глаза засверкали, и он радостно улыбнулся, как хищник, нашедший добычу.

— Эй! Ты неплоха!

— Заткнись! Ты – Иан?

— Ага, я Иан~.

Хрясь! Бам!

Бах!

Они обменивались ударами, не оставляя ни малейшего зазора.

Судя по голосу, это была женщина, но её боевая стойка была необычной. В отличие от Берика, который дрался как уличный боец, у неё была подготовка настоящего воина. Она не уступала ему в силе. В голову приходило только одно слово – "удивительно".

— Берик, похоже, она левша.

Она в основном использовала левый кулак. Это означало, что её правая сторона относительно более уязвима. Как только Иан намекнул, Берик тут же пошёл в атаку справа и со всего размаха ударил её головой в подбородок.

Бах!

— Ай!

Что-то хрустнуло. Берик, потирая лоб, толкнул её носком ноги в бок, приглашая встать.

— Эй-эй, вставай. Мы ещё не…

Вжи-и-инь.

Когда она подняла голову, стало видно её лицо. Тёмно-синие волосы до плеч, гладкие и блестящие – видно, что она из вполне обеспеченной семьи.

И, самое главное, её яркие глаза. В чёрных зрачках мерцал синеватый отблеск.

— …Мечник-маг?

— Ты – Берик! Умри!

Хвать!

Из-за удара головой её лицо было залито кровью. Она высвободила ману и протянула руку. В воздухе замерцал синий кинжал. Она выбросила руку вперёд, словно бросая кинжал в Берика.

Свист!

— Уа! Чёрт, это что?!

— Берик!

Скорость была такой, что не успеть уклониться. Берик, испугавшись, замер, и Иан мгновенно высвободил взрывную волну маны.

Бум!

Взрыв сотряс переулок, и во все стороны полетела липкая грязь. Ничего не было видно. Иан, разгоняя грязь рукой, расчистил пространство. Преследовательница тяжело дышала, лёжа на земле.

— Это ещё что? Сама напала и сама упала?

— …Заткнись! Кх-кх, кх…

— Видимо, это был её последний удар, Берик.

— А-ха. Один раз и всё?

От слов Иана и Берика женщина, закусив губу, уставилась на них. Но возразить не могла. Всё было так. Она никак не ожидала, что её последний удар обернётся против неё самой.

— Ну-ну, теперь наша очередь. Оружие? Нет?

— Стыдно и бесчестно применять оружие против безоружного.

Когда Берик, сжимая кулаки, приблизился, женщина, шатаясь, поднялась. Она снова приняла боевую стойку и плюнула на землю. Вместе с кровью выпал сломанный зуб.

— Ах, какая стойкая. Может, познакомимся?

— Я!

Пронзительно крикнула женщина. И, бросившись на Берика, выбросила кулак.

— Гордая дочь Петрея, бывшего заместителя командира императорской гвардии!

Петрей.

Иан сразу вспомнил это знакомое имя.

Тот самый, кто по приказу Молина пытался убить Иана и в конце концов покончил с собой, сохранив верность.

— Варсава Брут!

— О-о, да! Приятно познакомиться! А у меня нет гордых родителей! Хрен его знает, я просто Берик!

— Ты – убийца моего отца!

— Ты, ты к кому адресовалась-то?

Бах!

Их кулаки одновременно врезались друг другу в лица. Иану показалось, что ему самому было больно, и он слегка прикрыл глаза.