«Он ждал меня».

Эта мысль пришла Иану, как только он встретил Гейла. Как бы то ни было, даже если это было вблизи магического ведомства, они не могли бы встретиться, если бы Гейл не следил за их передвижениями. Должно быть, за ними наблюдали с самого дружеского собрания.

— Меня зовут Иан. Для меня большая честь встретиться с вами.

— О-хо. Похоже, ты меня знаешь?

— Как и вы, Ваше Высочество, знаете меня, так и я знаю вас.

Когда он слегка поклонился, ветер усилился. Вместе с шагами медленно приближающегося Гейла послышался хруст опавших листьев.

— Кстати, почему ты забрёл сюда? Выход из дворца в противоположной стороне.

Гейл, медленно оглядывая Иана с ног до головы, пробормотал. Маленький камешек, брошенный в его спокойно текущие великие дела, – вот кем был Иан. Маленький, но волны, поднятые им, не прекращались, продолжая расходиться кругами.

— Что? Марив сказал тебе, что выход здесь?

— Нет, Ваше Высочество. Я просто сбился с пути.

— Для того, кто сбился с пути, ты шёл довольно уверенно. Словно уже бывал здесь.

Похоже, он действительно следил за Ианом. Если бы он просто вышел из дворца, ещё неизвестно, но во дворце, особенно вблизи магического ведомства, вероятно, невозможно было избежать его слежки. Нужно было быть предельно осторожным.

— Прошу прощения, я сегодня впервые во дворце.

— Вот как? Тогда скажи: как тебе местный пейзаж?

— …Что?

Гейл, обойдя вокруг Иана, остановился. В тот же миг в главном здании магического ведомства начали одно за другим зажигаться окна. Это был сигнал наступления полной ночи.

— По-моему, было бы прекрасно вырубить все эти деревья и построить красивое здание из кирпича цвета слоновой кости.

— Ах.

При словах "здание из кирпича цвета слоновой кости" Иан замер. Он невольно вспомнил облик крыла магического ведомства. Гейл с хитрой улыбкой наблюдал за его реакцией.

— Однако твой хозяин, которому это не идёт, настаивает, что деревья ни в коем случае нельзя рубить. Я весьма опечален.

В голове Иана сложилась цепочка из обрывков информации. Сто лет назад, в настоящем, когда крыло магического ведомства ещё не было построено. Если взять за ключ слова Гейла…

«Значит, Марив и Гейл противостоят друг другу по вопросу строительства крыла для магического ведомства!»

Естественно, Гейл, конечно, был за строительство, чтобы усилить магическое ведомство, а Марив, опасаясь расширения и без того угрожающей силы, был категорически против.

— Ты тоже так думаешь?

Он спрашивал, разделяет ли Иан позицию Марива. До чего же нелепая ситуация. Иан, с трудом подавив нервный смешок, ответил:

— Ваше Высочество. Я не знаю, о чём вы, но мой хозяин – только один, и это Его Величество император. Путь, которым я должен идти, – лишь во славу Бариэля. Если вырубка деревьев означает лучшее будущее, я должен так и поступить.

За исключением рыцарей, принёсших клятву верности, все, кто стоит на земле Бариэля, должны служить императору. Марив и Гейл – не исключение. Конечно, Иан лучше всех знал, что это невозможно.

— Хм-м. Я думал, у тебя, только что поднявшегося с границы, речь будет грубой, но, оказывается, ты неплохо вписываешься в аристократические игры.

Было непонятно, оскорбление это или похвала, но по тону Гейла, который стал более благосклонным, было ясно, что скорее последнее.

Потому что Иан упомянул императора, показав тем самым некую лазейку. Что он не полностью на стороне Марива. Гейл охотно в это поверил.

— Иан, я возлагаю на тебя большие надежды.

Была ли эта лазейка подготовкой к работе шпионом в магическом ведомстве, сейчас было неважно.

— Я надеюсь, что ты сможешь хорошо различать суть вещей. Помни, что до того, как ты стал лордом, ты – Иан, а до того, как ты стал Ианом, ты – маг.

Не говоря уже о кадрах магического ведомства, магов в мире было мало, как пылинок. Ради развития им неизбежно приходилось полагаться друг на друга. Это было своего рода предупреждением, что если Иан встанет на сторону Марива, он всю жизнь будет изгоем.

— Я запомню.

— Хорошо. Увидимся.

Казалось, он хотел продолжить разговор, но место и время были неподходящими. Гейл повернулся и вскоре исчез, словно ветер.

— Ха.

Оставшись один, Иан растерянно потёр лоб.

Ради предотвращения мятежа Гейла и ослабления его сил он, естественно, должен был быть с Маривом, который выступал против строительства крыла дворца. Но так он невольно должен был помогать Гейлу.

«Если крыло построят, возможно, проявится магия Наума».

Вжух.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

Иан на всякий случай открыл ману. Сила маны, поднимавшаяся иначе, чем ветер. В темноте его золотые глаза светились, как звёзды, но он ничего не почувствовал.

— Иан!

В этот момент со стороны входа послышался зов Романдро. Он, с фонарём в руке, поспешно подбежал, оглядываясь по сторонам.

— Иан, ты в порядке?

— С чего бы мне быть не в порядке?

— Я видел, как карета Его Высочества Гейла выезжала из-за магического ведомства. Если вы встретитесь, могут быть проблемы. Пойдём скорее. Осмотришь это лучше днём.

— Ах, я уже встретился с ним.

— Че-е-его?!

От спокойного признания Иана Романдро остолбенел. Он только открывал и закрывал рот, не зная, как реагировать. Иан забрал у него фонарь и пошёл вперёд.

— Выходим. Видимо, в торговый квартал придётся ехать завтра. Я не думал, что так задержусь.

— Подожди! Что, что он сказал?

— Ничего особенного важного. Сначала выйдем.

Иан поторопил Романдро, и тот быстро побежал к карете. Забравшись внутрь, он сразу же задернул шторки и зашептал.

Хлоп!

— Что он сказал, рассказывай!

— Он не упоминал вас, так что можете не волноваться.

Попал ли он в самое сердце?

Будучи главой семьи, имеющим жену и детей, Романдро, который по приказу Марива изгнал Эрику и Молина, естественно, боялся мести. Он прочистил горло и, заикаясь, сказал:

— Ты думаешь, я из-за этого спрашиваю?

— Тот сад, я имею в виду. Строительство крыла дворца ведётся?

— А? Ах, значит, вы говорили об этом. Предложение уже довольно старое. Почему магическое ведомство, где и так мало людей, постоянно хочет расширяться? Уж лучше бы они расширили жильё для сотрудников дворца, чем это!

— Принц Марив против, я полагаю?

— Конечно. Те деревья в саду старые. Хотя официально это не записано, считается, что на них лежит благословение фей, поэтому их и оставили.

Одна из множества причин для отказа. Деревья с благословением – нельзя же вырубить их ради не срочного расширения магического ведомства. Магическое ведомство, конечно, утверждает, что это всего лишь слухи, но их нельзя подтвердить.

— Этот законопроект был внесён в прошлом году или позапрошлом… Давно уже. На самом деле, кроме этого, есть много других вещей, где принцы Марив и Гейл меряются силами. Если перечислять, пальцев на руках и ногах не хватит. Тьфу.

Романдро, то и дело приоткрывая и закрывая шторки, проверял, где они находятся. Наконец, когда они полностью выехали из дворца, он облегчённо вздохнул и расслабился.

— Ох, сегодня тоже всё обошлось.

— …Как вы вообще работаете?

— Я больше полевой работник, редко бываю во дворце, только когда докладываю. Каждый раз сердце колотится, ох-хо.

Романдро, усмехнувшись, расстегнул одежду. Не только силы, но и нервы тратились. Чем ближе к дому, тем более сияющим становилось его лицо.

Скрип.

— Приехали.

— Ага! Спасибо! Вивианна!

Иан, следуя за поспешно выпрыгнувшим Романдро, обогнул карету и вошёл в особняк. Издалека к нему бежал Хашар. И…

Топ-топ-топ!

— Собачий сын! Поймаю-у-у!

— Иан! И-и-ан!

Хашар сразу же запрыгнул на руки Иану, дрожа. Видимо, он не выбежал его встречать. Берик, с вертелом в руках, пыхтел и злился.

— Иан! Хашар – ужасный пёс, просто ужасный!

— Я человек!

— Если ты человек, веди себя по-человечески, зачем воруешь чужую еду?

— Ну-ну, хватит. Заходите.

— Иан, накажи его!

— Хашар, извини, но я не нашёл сегодня попутку до Астаны. День закончился поздно, и, самое главное, какое-то время нужно будет понаблюдать за ситуацией.

Он знал, что во дворце за ним следит Гейл, и нужно было осторожно проверить, так ли это и снаружи. К тому же Хашар был живым доказательством преступлений Уэсли. Если о его существовании станет известно, это может быть очень опасно.

— Ладно, так и быть, угомони ты этого невежду!

"Невежда" – при этом слове глаза Берика закатились. В шуме и гаме они вошли в особняк. Вивианна, принимавшая у них пальто, удивлённо спросила:

— Вы сказали, в торговый квартал поедете завтра?

— Да, госпожа.

— Тогда можно и мне с вами? Хорошо бы вместе пройтись по магазинам.

Иан и сам хотел её попросить. Хотя улицы были знакомы, за сто лет многое изменилось, и, самое главное, нужно было выбрать одежду для новогоднего приёма.

— Я буду только благодарен. Я не знаю последних столичных мод, так что буду признателен, если вы подберёте мне подходящий наряд.

— Полагайтесь на меня! У вас отличная фигура, вам всё пойдёт. А расписание новогоднего приёма уже есть?

На вопрос Вивианны Иан достал маленькую записку, зажатую между страницами доклада о магических камнях. Новогодний приём начинался через четыре дня, а церемония присвоения титула и проверка магических способностей, на которых должен был присутствовать Иан, были назначены одну за другой на следующей неделе.

Вивианна, тоже заглянувшая в записку, кивнула.

— На пошив платья может немного не хватить времени. Перед новогодними праздниками всегда много заказов. Я рекомендую одно ателье, куда я часто хожу.

— А я? А мне?

Берик, сверкая глазами, вмешался в разговор. Похоже, он радовался возможности пошить себе костюм, вместо того чтобы ходить в грязной одежде.

— Хорошо. Сегодня ляжем пораньше, а завтра с утра поедем. Заедем в ателье, а потом… к кузнецу, отдадим меч.

— Ура! Здорово! Я так рад!

В тот же миг Хашар, спустившийся на пол, начал принюхиваться. Ему показалось, что мимо прошёл кто-то со знакомым запахом.

— Хашар, что случилось?

— Ничего. Из-за собачьего тела обоняние слишком обострилось, иногда запахи смешиваются. Не обращай внимания.

Иан молча посмотрел на Хашара, затем выглянул в окно. Снаружи виднелись только освещённые соседние здания. Иан, глядя на радостно прыгающего Берика, пробормотал:

— Берик, приятно смотреть, как ты радуешься. Ты сегодня днём хорошо выспался?

— А? Да. Очень бодрый!

— Тогда постоишь сегодня на страже.

— А?

С чего бы это?

Берик перестал прыгать и посмотрел на Иана, но взгляд Иана всё ещё был устремлён в окно. Он, улыбнувшись, закрепил эффект:

— До рассвета. Хорошо?