База Армстронг, Гренденская равнина

24 ноября 2024 года

Когда Генри вошёл в склад квартального мастера, он не мог не заметить, насколько... пустым он был. Технически, конечно, он был забит до отказа припасами и снаряжением, но в помещении явно не хватало старшего уорент-офицера, несмотря на то, что до назначенной встречи оставалось меньше минуты.

Единственным присутствующим был сержант, который, похоже, был занят планшетом. Оторвавшись от своего инвентарного списка, он заметил вошедших. "Команда Альфа! Ищете шефа?" - спросил он.

Генри едва успел кивнуть: похоже, сержант уже знал ответ. Мужчина отложил планшет. "Позвольте мне проверить его состояние. Он был на совещании - должен был уже вернуться".

"Хорошо, спасибо", - сказал Генри и повернулся к остальным. "Шеф застрял на другом совещании?" Генри усмехнулся, покачав головой. Типично.

Исаак подтолкнул его локтем: "Или уехал играть в гольф. Чёрт, если бы я был уорент-офицером, я бы был в спортзале; избегал бы ночных толп".

"О каком-то реальном дерьме", - согласился Рон, прислонившись спиной к стене.

Генри ухмыльнулся. Уорент-офицеры были печально известны своей недоступностью, и шеф Коул определенно оправдывал их ожидания. "Наверное, он просматривает новые материалы, которые привезли мы и команды cборщиков".

Кельмитус последовал за ним, всё ещё не понимая их динамики и тонкостей их юмора. "Это... нормально, что этот "шеф" отсутствует?"

"Типа того", - ответил Генри. "Это локальная шутка - уорент-офицеры недоступны и подобное. Обычно мы просто прохлаждаемся, пока он не появится. Если говорить о новом, то переговоры посла с герцогом прошли хорошо, да? Официальные отношения и всё такое".

Глаза Кельмитуса загорелись, и это было неудивительно. Учитывая его происхождение, он, вероятно, десятилетиями изучал барантурианцев и Строителей Врат и только сейчас увидел возможность наконец разгадать тайну, над которой работал всё это время. "Действительно. После завершения дипломатических переговоров я был назначен руководителем совместных исследовательских инициатив по Барантурианам и Строителям Врат. Я объединю усилия с вашими доктором Ламарром и доктором Пердью, как только мы завершим исследование места раскопок".

"Продвигаешься по карьерной лестнице", - Рон похлопал Кельмитуса по спине, - "поздравляю, Кел".

Остальные тоже поздравили его, причем доктор Андерсон выглядел почти таким же взволнованным, как и сам маг. "Перспектива узнать больше от вас и ваших коллег - это то, чего я с нетерпением жду".

Это партнерство было очень важным делом, и оно было связано не только с перспективой разработки передовых "магических технологий". Изучение Гаэрры, Сонаранской Федерации и других фракций сулило невероятную историю, в которую Рон был бы особенно заинтересован, но Генри больше интересовали ощутимые, аппетитные выгоды. "Не так сильно, как мне не терпится увидеть побольше этого жареного грифона", - сказал он.

Райан поспешил поддержать его, ухмылка отражала то, насколько он предпочитает экзотическую местную еду чем MRE и StarBars, которыми они питались, - от этой мысли у него пересохло во рту. "Чертовски верно", - согласился он. "Я тоже не забуду, что подавали в заведении герцога".

Рон с энтузиазмом кивнул и усмехнулся, вспоминая свои впечатления. "Да, оно было просто огонь. Йо, и подумай, это только верхушка айсберга".

"Воистину, нам ещё многое предстоит узнать", - с гордой ухмылкой согласился Кельмитус. "Уверен, ты будешь приятно удивлен, узнав, что я запланировал на остаток дня".

Не успел Генри спросить, что он имеет в виду, как вернулся сержант с шефом Коулом на буксире. "Прошу прощения за опоздание, ребята", - сказал Коул, входя в комнату. "Давайте перейдëм сразу к делу, окей?"

Генри кивнул, обращая своё внимание на то, что предложил Коул. Он просто должен будет спросить Кельмитуса позже.

"Итак, я узнал, что место раскопок находится где-то в горах - что-то вроде Барантурианского места, на которое вы наткнулись пару дней назад. Учитывая это, я подготовил новое снаряжение. Начнём с оружия". Коул взял в руки чёрный дробовик, откинув приклад.

"Сначала у нас Benelli M1014", - начал он, открывая затвор и нажимая на спуск, чтобы показать им пустое загрузочное отверстие. "Это полуавтоматическое оружие с газовым двигателем, идеально подходящее для ближнего боя и непредсказуемой обстановки, в которую вы попадëте. Он оснащён кольцевыми прицелами для быстрого захвата цели и планками Пикатинни, совместимыми с уже имеющимися у вас аксессуарами".

"Учитывая возможность ведения боя в ограниченном пространстве, мы также включили в комплект снаряды - картечь для общего использования, флешеты для проникающего действия и пули для точных выстрелов". Он взял в руки набор снарядов для демонстрации: красные с картечью, зеленые с флешетами и синие с пулями. Затем он перешёл к последней гильзе, жёлтой. "Плюс, 12-й калибр, снаряженный "Виски Пит". Что-то более мощное, чем дыхание дракона, для... ну, вы поймете, когда оно вам понадобится".

Кельмитус тихонько захихикал, обдумывая название. "Дыхание дракона"? Звучит как неплохое заклинание, причём более сильное, чем оно".

"Имя звучало так, будто ему самое место в этом мире," - подумал Генри. На Земле это зрелище выглядело достаточно волшебно; он мог себе представить, что это могли быть боеприпасы с белым фосфором, якобы запрещенные к применению, были ещё более волшебными. "Да, только подождите, пока не увидите его в действии".

"Возможно, он не такой яркий, как тот, к которому вы привыкли, но бьет довольно сильно", - ухмыльнулся Коул, которого не менее забавлял этот обмен мнениями. "В любом случае, дальше у нас будут насадки для ваших M7: стволы, ложи, рукоятки и всё остальное, что может улучшить ваши комплекты SOPMOD. Готов поспорить, что строители Врат стремятся к грандиозности, учитывая руины вдалеке. Я не ожидаю слишком тесных помещений, поэтому лично я рекомендую 11-дюймовые стволы и складные ложи для вашего комплекта, когда вы будете исследовать место раскопок".

Даже с более короткими стволами они все равно превзойдут почти всё, что могут предложить нобианцы и дикая местность. И всё же мысль о стрельбе в пещере пугала его. По словам Райана, повстанцам с АК было достаточно трудно справиться. Насколько более непредсказуемым будет противостояние с магией и монстрами Гаэрры?

Коул перешёл к следующему пункту, открыв футляр с ножами. "И наконец, что касается холодного оружия, у нас есть вот это: Специальные боевые утилитарные ножи".

Он взял в руки один из них, остриё которого выглядело так, будто могло разрезать даже кевлар, как если бы это была бумага. "Вот этот, - сказал он, указывая пальцем в перчатке на тонко заточенную кромку, - сделан из стали CPM-S40VN - это вам не обычный "кей-бар". Не стоит работать с этим клинком без перчаток".

"Вот пример, - продолжил он, прижав острие к деревянному бруску размером два на четыре. Он надавил вниз, плавно разрезая его.

Кельмитус прищурился, осмысливая только что увиденное. "Феноменально. Подумать только, этот клинок сделан из простого металла, без единого зачарования..." - он замолчал, погрузившись в собственные мысли.

"Да, представьте себе, если бы это было так", - взволнованно сказал Коул. Отойдя от деревянного блока, он положил на стол кусок сероватого материала. "Динема прочная - прочнее кевлара и, возможно, прочнее большинства вещей, которые ты сможешь найти. Возможно". Заметив пару скептических взглядов, он пожал плечами. "Эй, я не знаю, насколько прочна кожа риллифанов, - сказал он, распиливая материал под собой, - но если она может сделать такое с дайнемой, я бы сказал, что ты сможешь конкурировать с местными мета-людьми".

Затем он достал прозрачный лист, похожий на твёрдый пластик, и предложил его в качестве следующего испытания. "Поликарбонат можно сравнить с прочной чешуёй или хитином, которые можно найти у некоторых монстров, с которыми вы сталкиваетесь. Не знаю, зачем вам этот нож, но если уж совсем приспичит, то..." - он сделал паузу, с хрюканьем разрезая лист. Оставив прореху в поликарбонате, он провел острием ножа по материалу. "По крайней мере, у тебя будет шанс побороться".

Райан кивнул, что показалось ему чересчур восторженным. Генри точно знал, о чём он думает, и, чёрт возьми, это было не потому, что он собирался сражаться с каким-нибудь монстром с помощью этого ножа. Словно подтверждая его подозрения, Райан взял один из ножей из футляра и осмотрел его. "Как думаешь, он подойдет для разделки дичи?" Он огляделся по сторонам и перефразировал, выражаясь по-простецки: "Или для снятия шкуры?"

Коул потер подбородок. "Теперь, когда я думаю об этом, да. Знаете, если говорить технически, то эти новые ножи изменят мир к лучшему для доктора Пердью. Она всегда беспокоится о качестве образцов, верно?" Он сделал паузу, намёк на ухмылку выдал его истинные намерения. "Наверное, стоит напомнить ей, что благодаря вам она получает более качественный материал для работы. Может, это даст мне несколько очков, а?"

Генри покачал головой, и не слишком заметный интерес шефа вызвал у него забавную улыбку. "Ну, я постараюсь замолвить за тебя словечко, но я на девяносто девять процентов уверен, что она уже замужем".

Коул резко повесил голову, издав сдавленный вздох. "Чертова А. Логично, наверное".

"Ну что ж, шеф", - обрадовался Рон.

Генри снова покачал головой. Зная Рона, он не удивился бы, если бы тот заговорил о том, о чём, как ему казалось, он собирался заговорить.

"Мы в фантастическом мире. Ты прекрасно знаешь, что это значит", - ухмылка Рона стала ещё ярче.

"Фантазийные сучки?" догадался Коул.

"Фантазийные сучки", - подтвердил Рон. Ты можешь быть скучным, как Доннагер, и увлекаться эльфами, а можешь исследовать то, что этот мир может предложить. Подумай об этом: дриады, нимфы, русалки, девочки-зайчики, чёрт, девочки-кошки?"

"Возможно, ты что-то задумал..." - Коул облокотился на стол, словно действительно обдумывая слова Рона.

Ещё одна жертва, попавшая в секту Рона, подумал Генри.

К счастью, Коул, похоже, отложил эту идею для последующего внутреннего обсуждения. "Я проведу небольшое исследование", - согласился он. "В любом случае, у меня есть последнее дело". Он достал папку и положил её на стол. "Наконец-то я получил это по рекомендации архимага. Думаю, вам понравится".

Генри открыл папку и удивленно поднял брови, листая её содержимое. Ну и дела... - подумал он, медленно ухмыляясь. Значит, это и был тот самый сюрприз, о котором Кельмитус говорил ранее. Это было официальное разрешение на использование средств, накопленных ими как искателями приключений. Он не ожидал, что это произойдет так скоро, но он не мог не радоваться.

"Вы все должны это увидеть", - сказал он и махнул рукой своей команде.

Когда все сгрудились вокруг, в документе все было изложено. Они могли использовать заработанные деньги для приобретения местного оборудования и удобств, но с некоторыми оговорками. Они могли по своему усмотрению решать, что покупать, но любые покупки свыше тысячи люменов подлежали проверке.

Исаак заговорил, дочитав до конца: "Тысяча люменов? Йо, сколько стоит ночь в местных борделях?"

Коул усмехнулся: "Я имею в виду, что тебе разрешено использовать эти средства на... развлечения, но в конце концов это означает, что у тебя будет меньше денег на случай, если ты захочешь приобрести зачарованные доспехи или зелья?"

Генри не мог не согласиться. Управление ресурсами было крайне важно в тех играх, в которые он играл, а в этом мире - вдвойне. "У нас есть некоторая свобода действий, но я рекомендую придерживаться основных принципов. По крайней мере, до тех пор, пока мы не начнем зарабатывать на хлеб, выполняя квесты более высокого уровня".

"Мечтать не вредно", - согласился Исаак, слегка обидевшись на ответ.

Откашлявшись, Коул подвёл итог их встречи. "Поскольку посол открывает торговлю с сонаранцами, я планирую запастись основными товарами. Так что постарайтесь не тратить все свои деньги на зелья и мелкие вещи, которые, скорее всего, скоро появятся в нашем инвентаре".

"Понял", - сказал Генри, убирая папку и закрепляя часть нового снаряжения. Он благодарно кивнул Коулу, собираясь уходить. "Спасибо, шеф. Кел, ты идёшь с нами?"

Архмаг покачал головой. "Боюсь, не в этот раз. У меня есть другие дела - дипломатия и совместные исследования".

"Ах, да, да". Жаль, что они не смогут положиться на опыт Кельмитуса в вопросах магии и магического оборудования, но Генри понимал.

Когда Генри дошёл до двери, Коул поднял руку: "Кстати, генерал дал добро на поддержку "Апачей". Сомневаюсь, что они вам понадобятся, но на случай неприятностей они будут доступны. Я подготовлю всё необходимое с нашей стороны. Кроме того, ко дню миссии в качестве подкрепления у нас будут силы быстрого реагирования в готовности на новом аванпосте, который мы создаём на Барантурианском объекте. Всего один крик - и они на полпути к цели".

Генри вспомнил информацию, полученную от аналитиков. ГЕОИНТ пока не выявил ничего подозрительного, но, опять же, густой лес и пещерные горы вблизи места раскопок были полны укромных мест. В разведывательной информации было слишком много пробелов, поэтому наличие "Апача" было ещё более ценным. "Понял".

Коул помахал им на прощание. "Удачи, команда "Альфа". И постарайтесь не слишком увлекаться покупками))".

- -

Эльдралор, Сонаранская Федерация

Сегодня в Гильдии искателей приключений было заметно спокойнее, по крайней мере, по сравнению с тем хаосом, который Генри помнил по их последнему визиту. Основная масса искателей приключений уже отправилась в поход на Овиннскую гору, оставив позади тех, кто всё ещё занимался приготовлениями в последнюю минуту, и тех, кто занимался логистическими караванами для основных кланов. Приключенцев было немало - в основном те, кто не имел права участвовать в походе, или те, кто по тем или иным причинам не хотел участвовать.

Одна из таких искательниц приключений привлекла его внимание, когда она входила в парадную дверь. Сэра стояла особняком от остальных: безошибочно узнаваемая даже в редеющей толпе. Она стояла перед доской с заданиями в категории "Охота" и что-то искала среди пергаментов и объявлений.

Подойдя к Сэре, он тихонько откашлялся, не желая её пугать. "Похоже, шумиха вокруг Кампании оставила несколько свободных мест для квестов, - прокомментировал он.

Сэра повернулась и слегка улыбнулась, узнав их. "Почему бы и нет, если это не мой любимый американец".

Такого выражения он от нее не ожидал. "Слухи быстро распространяются, да?"

Улыбка Сэры стала еще глубже, когда она поняла, какое удивление вызвали её слова. "Ах, да. Дворянство наконец-то узнало о "Где-то там", в немалой степени из-за поездок герцога Ванкора. Они оказались очень... познавательными, если не сказать больше".

Учитывая характер Сэры иногда было трудно вспомнить, что она, по сути, дварянка. Тем не менее, её связи впечатляли. "Похоже, вы хорошо осведомлены. Полагаю, это одно из преимуществ благородной дружбы?"

"Один из многих - то есть в тех редких случаях, когда мы, дворяне, находим настоящую дружбу. А если говорить о плюсах, то я решила принять участие в том квесте, на который вы пригласили меня вместе с учёным Архимагом", - сказала она, имея в виду Кельмитуса. "Мне очень интересно узнать, почему объявление о квесте было таким загадочным".

"Приятно слышать", - усмехнулся Генри, обрадованный множеством причин - одни более личные, чем другие. "Скоро вы узнаете больше о квесте. Вообще-то, я зашёл, чтобы снять деньги на снаряжение. Готовимся к операции".

Выражение лица Сэры сменилось лёгким весельем - такую реакцию Генри уже не раз наблюдал, когда говорил что-то, свидетельствующее о его непонимании гаэрранского языка. "Снять средства? Мой дорогой капитан, не принимайте Эльдралор за какую-то захолустную провинцию. Здесь у нас есть площадка Гильдии, а это значит, что у нас есть привилегия совершать сделки через расчётную систему Совета Гильдии".

"Биллинговая система?" Этот термин был довольно анахроничным для того, что Генри ожидал от сонаранцев; он опережал их время. Естественно, он был не единственным, кого заинтриговал этот неуместный термин. "Что вы имеете в виду под биллинговой системой?" спросил доктор Андерсон.

Сэра бросила на них недоуменный взгляд, словно хотела узнать, под каким камнем они все прятались, но быстро опустила глаза. "Ах, мои извинения. Итак, вы прибыли из "Где-то там". Концепция такова: все магазины, подключенные к системе, могут взимать плату непосредственно со счёта Гильдии. Достаточно предъявить удостоверение гильдии, и они проведут транзакцию через эфирограф. Конечно, это может потребовать некоторого терпения, в зависимости от занятости операторов эфирографа, но зато избавляет от необходимости перевозить неподъемную сумму люменов".

"Звучит удобно", - прокомментировал Исаак, выступая за всех.

Рон кивнул в знак согласия. "Да, действительно. А я-то думал, придётся ли нам таскать всë с собой или вытаскивать из задницы, словно мы играем в Warcraft".

Это упоминание застало Сэру врасплох, но она более-менее поняла, что он имел в виду. "Можно предположить, что речь идет о тележках или сумках. Эти предметы незаменимы для любого авантюриста или торговца, перевозящего материалы для торговли или закупающего снаряжение для "операции". Это далеко от причудливых представлений о создании предметов из своей "задницы", которые можно встретить в вашем... Варкрафте".

Генри усмехнулся, услышав, как Сэра формально разобрала небрежное замечание Рона. Но как ни забавен был этот обмен мнениями, её упоминание о тележках напомнило ему о несуществующем списке продуктов. Это был один из пунктов, который обязательно нужно было добавить. "Чёрт, раз уж мы заговорили о тележках, то нам действительно нужно купить одну. И несколько мешков, раз уж мы об этом заговорили", - сказал он своей команде.

"Вы идете в рыночный район?" спросила Сэра.

Генриха осенило, что они впервые осматривают город. За те несколько раз, что они посещали город, они в основном ездили по главной дороге к площади Гильдии и обратно, даже не удосужившись заглянуть в прилегающие районы. "Наверное? Знаете, мы никогда не видели ничего за пределами Гильдии. Всегда сразу на дело и обратно".

Сэра слегка наклонила голову. "О? Тогда это идеальный шанс решить эту проблему. Мне как раз нужны некоторые алхимические реактивы и несколько свитков из Заклинаний". Она сделала паузу в раздумьях: "Что скажете насчет экскурсии по Эльдралору?"

Генрих повернулся, чтобы оценить реакцию своей команды. Причин отказываться не было, так что все были согласны.

"Звучит как план", - ответил Генри с мягкой улыбкой.

Сэра кивнула, её улыбка отражала улыбку Генри. "Отлично. Ну что, пойдём?"

"Сначала дамы", - Генри отвесил лёгкий поклон, жестом указывая на дверь.

Они вышли на свежий воздух, и суета Гильдии быстро сменилась открытым пространством вокруг центрального фонтана. Генри взглянул на Сэру, которая вела его за собой. "Начнём с рыночного района, - сказала она, наклонив голову в сторону пешеходной дорожки за пределами парковки Гильдии. "Здесь вы найдете всё самое необходимое - от оружия и доспехов до провизии. Здесь же вы найдете различные контейнеры для хранения".

Когда они подошли к рынку, Генрих обнаружил, что путешествует в море лиц - искателей приключений с их яркими доспехами и оружием легко заметить среди местных жителей Эльдралора. Здесь не было такого зрелища, как на витринах Пятой Авеню, но яркие прилавки и оживленные торговцы привлекали внимание, так и манящее сделать несколько снимков на камеру.

Рынок, казалось, был разделён на небольшие части, каждая из которых была отделена друг от друга кварталами и по которым Сэра легко ориентировалась. "Сюда", - указала она жестом. Она шла чуть медленнее, давая им возможность рассмотреть достопримечательности и звуки.

На первый взгляд, это был типичный фэнтезийный базар - палаточные ларьки с разными товарами, от фруктов до ожерелий, звон кузнечного молота по стали, разнообразные людей разных рас. Витрины магазинов и компактные пешеходные дорожки были на удивление чистыми и напоминали скорее современную набережную или открытые секции торгового центра "Вестфилд" - совсем не то, что он ожидал увидеть после знакомства с аниме Рона.

Его внимание привлёк прилавок, заваленный экзотическими фруктами. В одной из коробок лежало что-то похожее на яблоки, в другой - шипастый неоново-голубой фрукт, выглядевший поистине инопланетно: какая-то смесь ананаса и драконьего фрукта, только голубого цвета. Если бы он снял деньги в Гильдии, то, наверное, захотел бы купить один, просто чтобы попробовать.

Они прошли мимо пекарни со столиками и зонтиками, расставленными на улице, и до них донесся насыщенный аромат хлеба и корицы. Генри почувствовал, как у него заурчало в животе, когда он посмотрел на это место, и подтолкнул Рона. "Похоже, мы нашли местный "Синнабон". Надо будет как-нибудь перекусить".

Сэра указала на примечательные заведения по пути. "Вот Стелфоргед, известный своим исключительным оружием - хотя, учитывая ваше нынешнее вооружение, - сказала она, взглянув на винтовки, спрятанные под плащами, - сомневаюсь, что вы найдете здесь много полезного".

Неподалеку от входа сомнительного вида торговец пытался всучить ничего не подозревающим прохожим низкокачественное подержанное оружие, пытаясь привлечь их внимание. Преувеличенные заявлений и назойливость этого человека вызвали у Генри тревогу. У них уже было всё необходимое оружие, но даже если бы это было не так, он ни за что на свете не купился бы на подобную аферу. Надеюсь.

Если бы не окружающий пейзаж, он бы счёл инфраструктуру сонаранцев в гостевом особняке герцога просто привилегией благородной жизни. Однако, как выяснилось, даже простые люди имели доступ к удобствам, которые он и представить себе не мог, что они доступны типичному средневековому крестьянину. Одного взгляда на таращившегося доктора Андерсона было достаточно, чтобы убедиться, что он думает о том же, о чём и он.

Пешеходная набережная тянулась ещё немного, пока Сэра не завела их за угол и не привела в рыночный квартал. Если главная улица была рассчитана на пешеходов, то в более богатых внутренних кварталах можно было увидеть повозки, запряженные лошадьми и драдаками. На перекрестках стояли квадратные указатели, обозначавшие право проезда и ограничения, - они напоминали дорожные знаки на родине, но с явно сонаранским колоритом.

Они пошли дальше, миновав секцию, которая выглядела так, словно была предназначена для среднего класса, и оказались в той части рынка, которая просто источала богатство и статус. Улицы, вымощенные булыжником, здесь были шире. Здания тоже были более величественными, с богато украшенными фасадами и позолоченными вывесками, заменившими скромные навесы и деревянные вывески стоящих за ними магазинов. Было ясно, что эта часть города предназначена для более богатой клиентуры - богатых искателей приключений, знати и купцов, ведущих оптовую торговлю.

Взгляд Генриха сразу же привлек кузнечный магазин, который выглядел так, словно обслуживал элиту. Через витрину он увидел множество оружия и доспехов, которые были так великолепно сделаны, что трудно было представить, как кто-то использует их в бою. Единственная причина, по которой это было невозможно представить, заключалась в том, что Сэра была живым доказательством. Детализация снаряжения была безумной, и он не мог не задаться вопросом, сколько времени и мастерства ушло на создание каждого предмета.

Он поднял голову и обнаружил знак, обозначающий, что это кованый мифрил. Исаак перехватил слова: "Митриловая ковка, это выковали? "

Сэра кивнула: "Да, они оба являются дочерними предприятиями консорциума "Металфоргед" - организации, которая контролирует множество лучших кузниц и ремесленников в Старой Сонаре".

"То есть это что-то вроде цепочки кузниц?" спросил Рон, пытаясь осмыслить эту концепцию.

"По сути, да", - сказала Сэра, замешкавшись, пытаясь подобрать нужные слова. "Консорциум "Металлфоргед" с его "дочерними" компаниями "Стелфоргед" и "Митрилфоргед" настаивает на определенном превосходстве в качестве и мастерстве. Насколько я понимаю, они предоставляют средства, обучение и персонал, чтобы помочь в этих поисках. Однако тонкости их деятельности остаются для меня несколько туманными".

"Дочерние компании?" Доктор Андерсон заметил: "Это довольно продвинутая концепция. Откуда взялась эта идея?"

"По правде говоря, я не слишком хорошо разбираюсь в вопросах коммерции", - пожав плечами, призналась она, сменив тон на неуверенный. "Однако я слышала, что эта концепция возникла на континенте Арти - и что она довольно... новаторская, даже по их меркам. В остальном мои познания ограничены".

Генри кивнул, пытаясь переварить полученную информацию. Похоже, консорциум "Метальфоргед" был похож на корпоративные структуры у себя на родине. Казалось, все эти анахроничные концепции пришли с родины Гильдий. Насколько развитым был этот континент Артхи?

Прежде чем он - или доктор Андерсон, если уж на то пошло, - успел начать расспрашивать об увиденных ими особенностях, Сэра указала направо. Между "Митрилфоргед" и сверкающим ювелирным магазином располагался магазин с минималистичным, но элегантным внешним видом. Внешне он напоминал магазин Apple, только с красно-черной цветовой гаммой и логотипом в виде парусника. Внутри же он выглядел как старенькая версия "Таргета" - с отделом для продуктов, проходами для товаров повседневного спроса и посетителями, состоящими из дворянских слуг и авантюристов более высокого уровня.

"Полагаю, это и есть то место, которое мы ищем?" спросил Рон.

Сэра кивнула. "Красный парус", - выдохнула она, - торговая компания, известная своим исключительным качеством и мастерством. Они одни из лучших в судоходстве. Естественно, это относится и к их транспортным решениям".

"Пространственные сумки) ", - сказал Райан, уловив намёк Сэры.

"Действительно. Хотя они в основном занимаются перевозками, но обслуживают и торговцев, и искателей приключений", - пояснила Сэра, входя в магазин.

Как только они вошли, к ним подошёл хорошо одетый мужчина, лицо которого просветлело, когда он узнал Сэру. "Леди Сэрафина, для меня большая честь вновь приветствовать вас в нашем заведении. Правильно ли я понимаю, что вы пришли представить уважаемых гостей, нуждающихся в нашей помощи?" - сказал он, повернувшись, чтобы осмотреть команду "Альфа".

Сэра улыбнулась и жестом указала на Генри и его команду. Она чуть приподняла подбородок, и голос её зазвучал более шикарно: "Действительно, Зорит, как всегда, восхитительно. Вы все правильно поняли. Позвольте мне представить вам несколько ценных знакомых, которые хотели бы воспользоваться вашим руководством: искатели приключений шестого уровня из команды Альфа".

Мужчина, которого Генри теперь знал как Зорита, оценил их. "Добро пожаловать в Красный Парус. Я Зорит, управляющий филиалом".

Генри не мог не заметить, как изменился тон и поведение Сэры. Он подумал, не стоит ли ему последовать её примеру, приняв более формальную и отточенную манеру разговора. Прочистив горло, он представился: "Рад познакомиться с вами, Зорит. Я капитан Генри Доннагер, командир группы "Альфа"". Он жестом указал на каждого члена своей команды по очереди. "Позвольте представить вам моих коллег и товарищей по приключениям: лейтенант Оуэнс, специалисты Йен и Хейс, а также доктор Андерсон".

Каждый член команды кивнул или коротко поприветствовал друг друга, когда их представили.

Зорит склонил голову. "Для меня большая честь познакомиться с вами, капитан Доннагер и уважаемые члены команды "Альфа". Должен сказать, что я часто думал о том, когда мне выпадет честь обслуживать моих первых американских клиентов. Я и не предполагал, что столь знаменательный случай представится так быстро".

Генри приподнял бровь, удивленный этим комментарием. "Вы знаете, что мы американцы?"

Зорит усмехнулся. "В моей работе информация - залог успеха. Невозможно подняться до ранга регионального менеджера, не развивая обширную сеть знаний". Он кивнул в сторону их одежды. "И, если позволите, ваша амуниция... не имеет аналогов и заметно отличает вас от типичного искателя приключений. Я не знаю ни одного кузнеца, который бы изготавливал такие жилеты с карманами, и не видел доспехов столь высокого качества".

Генри ухмыльнулся. Да, приятно осознавать, что DARPA и современные технологии производства превосходят местные мегакорпорации. "Что ж, полагаю, мы немного выделяемся".

Зорит улыбнулся и сцепил руки. "Итак, чем я могу помочь вам сегодня? Могу ли я поинтересоваться характером вашего предприятия и типом груза, который вы собираетесь перевозить? Или, может быть, вас интересует знакомство с нашими изысканными коллекциями из-за морей?"

Предложение взглянуть на всевозможные товары, предлагаемые Гаэррой, было заманчивым, но об этом в другой раз. "У нас намечается экспедиция, которая приведет нас в лес. Нам понадобится контейнер побольше, подходящий для переноски различных предметов - материалов для монстров, снаряжения, основных вещей, - и сумка поменьше для каждого из нас". Он жестом указал на себя и свою команду.

"Хорошо, - поклонился Зорит. "В "Красном парусе" мы гордимся тем, что у нас непревзойденный ассортимент товаров. Прошу вас, следуйте за мной и позвольте мне оказать вам честь, проведя вас через наши запасы. Уверен, вы найдете все необходимое для успешной экспедиции".

Следуя за Зоритом, они прошли мимо главной лавки, обойдя группу искателей приключений, одетых, похоже, в первоклассные кованые доспехи из мифрила. Это было трудно не заметить - такие вещи обычно ассоциируются с авантюристами восьмого уровня и высшими чинами. Они взглянули на него, перешептываясь. Похоже, Зорит не ошибся в своих наблюдениях по поводу их необычного снаряжения.

Зорит привёл их в секцию магазина, посвященную холщовым сумкам. Различные проходы разделяли массивы ранцев, рюкзаков и подсумков разных размеров и материалов. "Вот наш выбор пространственных сумок". Он жестом указал на ряд сумок. "Это наши самые маленькие варианты: линия Pixie. Они больше ориентированы на моду, поэтому я думаю, что вас больше заинтересуют другие варианты - рюкзаки линии Griffin и рюкзаки линии Leviathan".

"Не могли бы вы показать нам внутренности одного из рюкзаков Гриффин?" спросил Генри.

"Конечно". Зорит достал с полки один из рюкзаков и, расстегнув молнию главного кармана, объяснил его характеристики. Наши рюкзаки серии "Гриффин", как и следовало ожидать, изготовлены из высококачественной кожи грифона. В них достаточно места для оружия, снаряжения и провизии, а также имеется множество боковых карманов для хранения мелких предметов, таких как зелья и свитки".

Генри наклонился, чтобы осмотреть сумку, и его первоначальный скептицизм ослабел, уступив место интриге. Снаружи сумка казалась не больше обычного рюкзака, но внутри представляла собой пространство сродни шкафу. Вполне возможно, что она вместит все его снаряжение без малейшей заминки. Он неуверенно протянул руку в глубь сумки, ожидая, что рука окажется до самого плеча. Вместо этого кончики его пальцев с минимальным усилием коснулись дна.

Какого черта? Выпрямившись и потирая затылок, он почувствовал, что его брови нахмурились в замешательстве, а голова закружилась. Физика, как он её знал исказилось, не веря в пространства, которые гнутся и растягиваются как резина на карнавальном шоу. Ощущение от прикосновения к дну того, что должно было быть бездной, в лучшем случае дезориентировало, и он уже чувствовал, как лёгкая волна тошноты угрожает его самообладанию.

Сэра положила руку ему на плечо. "Это требует некоторого периода адаптации. Когда я в первый раз заглянула в пространственную сумку, у меня чуть не случился приступ головокружения".

Генри сделал медленный, успокаивающий вдох. Он видел, как в воздухе возникают огненные шары, как нобианские письмена переходят в английский язык, но это была самая безумная магия из всех, что он видел до сих пор. Да, ему доводилось видеть, как искатели приключений используют тележку, но наблюдать это явление своими глазами было совсем другим зрелищем.

Осторожно кивнув, он отступил назад. Практическая часть его мозга, та, что каталогизировала и оценивала каждый инструмент на предмет его полезности в полевых условиях понимала ценность того, что он видел. Однако рациональная часть, основанная на законах физики и реальности, не соглашалась с таким вопиющим попранием природы.

Рон тоже решил взглянуть на это зрелище, но был так же ошеломлён. Он выглядел озадаченным, но не настолько. "Если эти сумки сделаны из кожи грифона, значит ли это, что сумки Пикси сделаны из... ну, вы понимаете..."

"Ах, Боже упаси", - поспешно уточнил Зорит. Он поднял руки вверх, как бы желая развеять заблуждения. "Позвольте мне заранее развеять подобные опасения. В нашей коллекции "Пикси" нет никаких вольностей с самими фей. Название - всего лишь ссылка на их миниатюрный размер и лёгкую природу. На самом деле они сделаны из лучшей фалкорской кожи с изысканными альтернативами из скайренда и блейзхида. Может быть, вас это заинтересует?"

"Приятно знать, что они сделаны не из фей, но, думаю, мы пока обойдемся без них. Сколько стоят сумки "Грифона" по сравнению с сумками "Левиафана"?" спросил Генри.

"Наша базовая модель Griffin начинается с 15 000 люмен. Если вы предпочитаете серию "Левиафан", то базовая модель начинается от 50 000 люмен".

Недавний квест с Кельмитусом поднял их с 87 720 люмен до почти 150 000 люмен благодаря щедрым наградам за квест и материалам Риллифана. Как бы ему ни хотелось хранить длинные винтовки и пусковые установки в большом рюкзаке, похоже, придется подождать, пока у них не будет достаточно денег. Придется остановиться на серии "Грифон", но выбор конкретной модели - это уже другой вопрос. "В чем разница между моделями "Грифона"?

"Наши базовые модели оснащены зачарованиями на стойкость и устойчивость к стихиям. Помимо этого, мы предоставляем возможность использовать дополнительные чары, которые можно наложить как здесь, так и у наших аффилированных чародеев", - объяснил Зорит, протягивая Генриху каталог различных возможных зачарований, которые они могут применить. "Варианты могут быть самыми разнообразными: от чар, делающих рюкзак как можно легче, до отсеков, способных выдерживать летучие вещества."

Генри обдумал все варианты. Хотя некоторые из них давали заманчивые преимущества, он не знал, стоит ли напрягать кошельки. Изначально наличие пространственной сумки уже было шагом вперёд. Он обратился к команде: "Думаю, базовой модели будет достаточно. Что вы думаете?"

"Вроде бы неплохо", - прокомментировал Исаак, и его мнение поддержали остальные.

"Если понадобится, мы всегда сможем позже рассмотреть возможность зачарования", - согласился доктор Андерсон.

"Хорошо", - сказал Генри, повернувшись лицом к Зориту, - "Мы возьмем пять базовых рюкзаков Грифона".

Зорит сделал пометку в маленьком блокноте, который достал из кармана пальто. "Отлично. Теперь перейдем к тележкам".

Он провёл их в другую часть магазина, где были выставлены большие контейнеры, от телег до сундуков, встроенных в повозки. "Полагаю, вы предпочитаете использовать для транспортировки свои своеобразные железные повозки, поэтому рекомендую вам нашу серию "Вояджер". Те из наших клиентов, кто предпочитает собственные повозки, часто выбирают их за более компактные размеры".

"Да, почему бы и нет? Давайте посмотрим на модели "Вояджер", - согласился Генри.

Зорит подвёл их к ряду тележек, которые по размеру напоминали обычный складской контейнер, который можно найти на складе. "Модели "Вояджера" изготовлены из укрепленной древесины треантов с плетением Торнфейла для большей прочности".

Это был ещё один комментарий, заставляющий приподнять бровь. Торнфейлы, если он правильно помнил из инструктажа, были гуманоидными существами, состоящими в основном из растительной материи. Номенклатура сумок для пикси была более-менее понятна, но по тому, как Зорит объяснил, выходило, что в тележках действительно используются материалы Торнфейла. "Разве Торнфейлы не гуманоиды?"

"О, капитан, ваше беспокойство совершенно неуместно", - начала Сэра, на её губах заиграла слабая улыбка, словно её забавляла частная шутка. "Торнфейлы, хоть и выглядят так, как надо, далеко не родственники нам. Все это хитроумная уловка природы - корни и лианы, искусно созданные для того, чтобы сбить с толку непосвященных. Однажды нашим ученым пришла в голову любопытная мысль препарировать одну из них; так мы узнали, что у Торнфейлов нет ни намека на плоть. Это всего лишь попытка леса пошутить, не более того".

"Блестяще сказано, леди Сэрафина", - подтвердил Зорит, почтительно кивнув. "Действительно, материалы, полученные из тернфейлов, превосходят по прочности большинство волокон и даже превосходят целисирин по проводимости. Базовые модели, оснащенные чарами, подобными тем, что стоят в наших сумках, стоят от 50 000 люменов".

Генри открыл одну из тележек, приготовившись к очередному удару по реальности. Контейнер, выглядевший не более громоздким, чем обычно, по всей видимости, вмещала в себя пространство размером с небольшую квартиру, разделенную на несколько "комнат". Он бегло осмотрел её, но первоначальный шок, вызванный пространственной сумкой, всё ещё был свеж в его памяти. В этом не было больше смысла, но, по крайней мере, визуальный обман не так сильно его задел.

Полюбовавшись на неё, он решил, что она идеально подойдет для хранения множества материалов и артефактов, которые они могут найти, а также некоторых более тяжёлых предметов, таких как энвайрокостюмы. "Мы возьмем базовую модель".

Ухмылка Зорита расширилась, когда он осмотрел собранную коллекцию. "Отличный выбор, капитан. Если больше ничего нет, пожалуйста, следуйте за мной к прилавку, и мы завершим вашу покупку".

Генри кивнул и последовал за ним. Когда Зорит занялся подсчëтом стоимости, Генри инстинктивно полез в передний карман рюкзака и достал оттуда слегка помятый ваучер, который они получили в первый день своего пребывания в качестве искателей приключений. "Погодите, у нас есть вот это, - сказал он, протягивая ваучер.

Взяв ваучер, Зорит проанализировал условия. "Применив эту скидку, мы вычтем двадцать процентов из первоначальной суммы в 135 000 люменов, - сказал он, быстро начертав на бумаге, - в результате чего ваша сумма составит 108 000 люменов".

Генри почувствовал, как его захлестнула волна облегчения. Каждая сэкономленная сумма означала больше свободы действий, какие бы кривые шары ни подбрасывал им этот мир. С учётом скидки окончательная цифра оказалась не такой уж большой. Он протянул через стойку удостоверение гильдии.

"Спасибо за терпение, капитан. Эта операция может занять несколько минут", - сказал Зорит, передавая запрос в Гильдию авантюристов через эфирограф. Ждать пришлось недолго: операторы эфирографа на другом конце, несомненно, обрабатывали несколько запросов одновременно, но вскоре транзакция была завершена.

Зорит протянул Генри аккуратно написанную расписку. "Выражаю вам свою благодарность за то, что вы доверили свои нужды "Красному парусу", капитан. Будьте уверены, выбранные вами сумки и контейнер будут служить вам верой и правдой. Если возникнут какие-либо проблемы, вы можете посмотреть в квитанции подробную информацию о гарантии и возврате".

Генри принял квитанцию. В результате покупки они получили около 40 000 люменов - значительное снижение, но от него можно будет оправиться, как только они выполнят следующий квест. Он положил квитанцию в карман и взял в руки новую сумку "Грифона". "Спасибо, Зорит. Твой опыт и руководство были очень ценны".

Они вышли из "Красного паруса", неся на буксире свои новые приобретения. Когда они вышли на утрамбованную брусчатку, Сэра повернулась к Генри с восторженной улыбкой. "Итак, куда дальше? Кажется, я упоминала о посещении Заклинателя. Смею предположить, что вы будете весьма очарованы их эликсирами и свитками".

Генрих оглядел свою команду, оценивая их реакцию. Казалось, они были искренне заинтригованы такой перспективой, и, по правде говоря, ничего другого на этот день у них не было запланировано. Почему бы не посмотреть, какие ещё чудеса может предложить Эльдралор?

Он улыбнулся Сэре в ответ. "Ведите".