Эльдралор, герцогство Эльдралор

Федерация Сонаран

18 ноября 2024

Рон поставил их MRAP на стоянку возле конюшен Гильдии, заняв пустое место, предназначенное для больших экипажей и грузов. Генри оглянулся на MRAP Райана и Исаака, когда они маневрировали рядом с ними, немного повозившись с трейлером. Их груз: образцы и артефакты, собранные в Хардейле, – доказательство их недавних усилий и жизненно важные компоненты по просьбе докторов Пердью и Ламарр.

“Ладно, давай побыстрее”, - сказал Генри, отстëгивая ремень безопасности. Когда он вышел, его встретило рычание – или, возможно, ржание драдаков в конюшнях. Не узнав Генри, они вернулись к своему сену и мясу, как будто их не интересовал никто, кроме местных погонщиков и их владельцев.

Перекинув рюкзак через плечо, Генри открыл дверь для доктора Андерсон и Сэры, вид которых привлек несколько осторожных взглядов прохожих. Рон присоединился к Генри, разминая руки и спину. “Я помогу Йену и Хейсу с трейлером. Вы, ребята, идите вперёд”, - сказал он, кивнув головой в сторону входа в Гильдию.

Генри кивнул и направился к Гильдии вместе с доктором Андерсоном и Сэрой на буксире. Они завернули за угол, прежде чем выйти на главную площадь, где обнаружили большую группу людей, стоящих у фонтана в центре. Несколько экипажей также были припаркованы у дороги, примыкающей к площади, и множество людей сновали туда-сюда с ящиками. “Посмотри на это”, - пробормотал он.

Это была разношерстная команда, от силы три, может быть, четыре дюжины человек. Некоторые были одеты в кожу и кольчуги, другие - в мантии, которая кричала ‘маг’ за милю. Что ж, они носили мантии, да, но их одежда также была усилена кусками легкой кольчуги и подкладкой из кожи - гораздо более практично, чем то, что он видел в фэнтезийных аниме-шоу Рона или кампаниях DnD Райана. Сами одежды были отмечены тонкими рунами и символами, которые, казалось, были вплетены в ткань. Возможно, зачарованное снаряжение?

У остальных была такая же практичная экипировка и соответствующее снаряжение в придачу. Мечи, посохи, что угодно – у них это было. Каждый из них был занят по-своему: анализировал карты, загружал повозки, проверял оружие и перепроверял припасы с серьезностью, которую Генри слишком хорошо знал.

Глаза Генри особенно внимательно следили за одной фигурой, женщиной, которая выделялась даже в толпе. Это был тот же человек, который подошел к нему с приглашением Клана – Элара, фехтовальщица 8 уровня. И если она была здесь, это означало, что группа была:

“Мифриловый орден”, - пробормотала Сэра, подтверждая то, о чем Генри уже думал. “Похоже, они готовятся к Кампании”.

Генри ещё немного понаблюдал за ними. Элара не шутила, когда сказала, что её клан вращался вокруг боевой дисциплины. Всё в подготовке было профессиональным, вплоть до логистики. Это было все равно, что наблюдать за его собственной командой, только ... больше средневекового фэнтези.

“Давайте двигаться”, - сказал он, отрываясь от зрелища и направляясь в Гильдию. Внутри шум и суета были гораздо заметнее, чем он ожидал. Он вспомнил, как впервые зашёл сюда, и поиски Минотавра – там не было такой длинной очереди, как эта, или вообще никакой очереди, если уж на то пошло. Очередь вилась по лабиринту стоек, заставляя их ждать в очереди, как будто они были в автоинспекции или на мероприятии.

Генри обвëл взглядом шумные ряды искателей приключений, в его голове сформировался вопрос. Он повернулся к Сэре. “Ты знаешь, что происходит?”

Она посмотрела на Генри так, как будто он был идиотом из–за того, что не знал, прежде чем выражение её лица смягчилось - вероятно, после того, как она вспомнила, что Генри был странным иностранцем, который совсем недавно стал авантюристом. “Кампания в горах Овинн”, - сказала она. “Дремлющий Стихийный Дракон, пробуждающийся от многовекового сна, возможно из за эонов, дело не из простых. Последовавший за этим хаос, как и следовало ожидать, привлёк всех потенциальных героев и заклинателей в округе.”

Генри поднял бровь. Стихийный Дракон? Это звучало как мифический – уровень 10 наверняка. “Звучит как крупная операция”, - заметил он, пытаясь осознать масштабы волнения такого существа.

“Майор, если не сказать больше”, - ответила Сэра. “Местные существа в полном смятении, вызывая каскад экологического дисбаланса. Федерация, Гаретия и Овиннегард оказываются вынуждены противостоять такой угрозе – и вынуждены эксплуатировать недавно обнаруженные руины Строителей Врат. Кампания такого масштаба представляет собой не просто серьезный вызов, но, осмелюсь предположить, прекрасную возможность для безрассудных, ищущих славы.”

“Или тех, кто ищет богатства”, - сказал Рон, уловив конец ее объяснения. Райан и Исаак подошли к нему, присоединяясь к ним в очереди.

Сэра повернулась к новоприбывшим. “Действительно, очарование богатства имеет тенденцию будоражить алчные сердца многих”. Она взглянула на Райана и Исаака. “Итак, другие доблестные члены отряда капитана Доннаджера наконец удостоили нас своим присутствием”.

“Да? Настоящий позор, что мы не познакомились друг с другом в Хардейле ”, - сказал Райан с откровенным сарказмом, его раздражение было едва скрыто. Он встретился взглядом с Сэрой, прежде чем продолжить: “Услышала, что кто-то облажался из-за нашей подачки и приставил нас работать няньками”.

Сэра была невозмутима, вместо этого, казалось, её ободрил вызов Райана. Она холодно и сардонически улыбнулась. “Ах, деревенская няня, действительно благородная задача для воинов вашего уровня”, - ответила она игриво-насмешливым тоном. “Мои искренние извинения за трудности”, - продолжила она, её голос сочился притворным раскаянием.

Райан ощетинился от этого замечания, его челюсть сжалась. “При всем моём уважении, мэм...”

Прежде чем он успел возразить, Исаак вмешался и успокаивающе положил руку Райану на плечо. Он прервал его: “Я слышал, твой опыт был неоценим в отключении этой, э-э ... волшебной штуковины ...”

“Система рун”, - предложил доктор Андерсон. Он уловил попытку Исаака снизить напряженность. “Я никогда раньше не видел такой системы – нам повезло, что у нас была ваша мудрость”.

Выражение лица Сэры немного смягчилось при их вмешательстве, её улыбка стала более искренней. “Система рун, да”, - подтвердила она кивком. “Сложное создание, использующее силы, но окутанное тайной, и подпитываемое опасной реликвией ушедшей эпохи. К счастью, наших совместных усилий оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать его влияние. ”

Райан, теперь немного более собранный после того, как услышал обоснование резких изменений, добавил с неохотным уважением: ” Да, я понимаю. Райан Хейз, между прочим”. Его тон всё ещё был грубым, но резкость смягчилась. Наличие Системы Рун было довольно удобным оправданием, но имело смысл иметь кого-то, специализирующегося в магии, способного помочь во время магической аномалии.

“Исаак Йен”, - сказал Исаак, протягивая руку для рукопожатия. “Очень приятно”.

“Сэрафина ад Синдис”, - ответила Сэра, оценив формальное приветствие.

“Рад, что мы все теперь знакомы”, - вмешался Генри. Стремясь сменить тему, он повернулся к Сэре, его заинтриговал масштаб операции и очередь, которая, казалось, всё еще тянулась несмотря на прошедшие несколько минут. “Что нужно, чтобы присоединиться к Кампании?”

“Ты заинтригован? Компания в высшей степени дерзости, но это больше, чем просто предстать вооруженным для битвы”, - объяснила Сэра. “Обязательным условием для такого начинания является членство в Клане или группе уровня 7 или выше. Это занятие не для неопытных или одиночек. Больше опасности, и Гильдия, в соответствии со своими правилами, стремится не просто к численности. Им требуются опытные воины, умеющие противостоять непредсказуемому и опасному. ”

“Пати 7-го уровня?” Спросил Рон.

Сэра продвигалась вперёд по мере продвижения очереди. Кивнув, она объяснила: “Каманда уровня 7 - это та, в которой каждый участник имеет статус как минимум уровня 6, но именно лидерство Авантюриста уровня 7 или выше определяет её суть. Это одно из немногих исключений, благодаря которому искатель приключений 6-го уровня может участвовать в квестах выше своего ранга.”

“А ты?” Спросил Генри, наклонив голову в сторону Сэры. “Ты собираешься присоединиться к клану или пати для участия в этой кампании?”

Сэра дал короткий, почти пренебрежительным смехом. “Вступить в пати или клан? Абсурд, Капитан. Время, проведённое среди знати, показало мне достаточно случаев борьбы за власть. Званые вечера превратились в стратегические поля сражений. Я снова и снова наблюдал, как вечеринки любителей приключений часто становятся отражением тех самых дрязг. Амбиции сталкиваются, и то, к чему стремится один, не всегда согласуется с желаниями других.”

Не могли все авантюристы быть такими, не так ли? Нет, не могли, иначе вся система давным-давно дала бы сбой. Генри кивнул, сохраняя молчание, чтобы Сэра могла продолжить.

Её взгляд переместился вдаль, но не был сфокусирован ни на чём конкретном. “Будучи благородного происхождения, я стала свидетельницей того, как личные устремления могут затмевать высшее благо. Приключения - это своего рода бегство, но не настолько. Мне объяснили, как такая внутренняя борьба может оказаться ... пагубной. ”

Генри заметил едва заметную перемену в её тоне. Было ясно, что её позиция была не просто случайным предпочтением, а коренилась в чём-то более глубоком. Он понял, почему она проявила инициативу тогда, в Хардейле. Это не сделало её действия менее раздражающими, но, по крайней мере, теперь он мог попытаться найти способ обойти это.

Она скрестила руки на груди, её глаза снова встретились с глазами Генри. “Оно обеспечивает исключительную направленность, не омраченную переплетением коллективных целей и… скажем так, непредсказуемостью… знакомств авантюристов''.

Выбор слова Сэрой плохо говорил об авантюристах. В её решении явно были слои, и, надеюсь, эти слои мало что скажут ему и команде Альфы. “Понятно”, - ответил Генри, вспоминая её интерес к нему и его группе, несмотря на её общее отвращение к авантюристам.

Когда они приблизились к началу линии, Генри заметил группу, выгружающую из повозки множество собранных материалов и награбленного оружия. Материалы варьировались от маленьких кристаллов маны до более экзотических, почти ярких материалов, которые он не мог легко идентифицировать. В награбленном оружии тоже не было ничего такого, над чем можно было бы посмеяться. Массивный бронзовый щит, выщербленный, но блестящий серебристый меч, набор копий, три нагрудника, ещё два щита – подождите, что-то не сходится. Тележка, размером не больше багажника небольшого автомобиля, казалась бездонной ямой с припасами. “Какого чёрта ...?” он пробормотал себе под нос.

Рон наблюдал, не менее озадаченный. “Это серьезное дерьмо с клоунской машиной”, - прошептал он.

Авантюристы перед ними продолжали вытаскивать бесконечное количество предметов из тележки. Это было похоже на наблюдение за бесконечным фокусом фокусника с носовым платком, но с тонной – возможно, буквально – добычи. “Это грëбаная Тардис”, - сказал Генри, слегка приоткрыв рот.

“А?” Спросил Райан. “Я думаю, это немного отстало”, - сказал он, покосившись на тележку, когда кивнул.

Генри слегка ухмыльнулся: “Нет, я имею в виду - неважно, да”, – признал он, решив не углубляться в объяснение научной фантастики о путешествиях во времени в тот момент.

Сэра, подслушав их разговор, посмотрела на тележку, а затем на озадаченные лица членов команды "Альфа". “Вы не знакомы с этим, не так ли? Это Тележка, наделëнная пространственными чарами, ” просто объяснила Сэра, как будто это всё проясняло.

“Пространственные чары...” Эхом повторил Генри, слова казались чужими на его языке.

Рон тихо присвистнул, с энтузиазмом разглядывая тележку. “Что ж, это один из способов упаковывать лёгкие вещи”, - прокомментировал он, без сомнения, мечтая о волшебном инструменте.

В этот момент клерк крикнул: “Следующий в очереди!” Голос был женским – и отчетливо знакомым, усиленным тем, что Генри принял за магию.

Генри вернулся в настоящее. Посмотрев направо, он увидел свободное место под висящей табличкой с надписью "8". “Это мы”. сказал он, подходя к стойке. Когда он приблизился, он понял, почему голос показался знакомым.

“Команда Альфа!” Мира поздоровалась, узнав их с яркой улыбкой. “Какой приятный сюрприз! Ты вернулся из Хардейла, не так ли?”

Генри кивнул, расстегнул молнию на рюкзаке и достал соответствующий свиток с заданием, подписанный главой деревни Хардейл Элдоном. Доктор Андерсон подошёл справа от него, положив отчёт на стойку, пока Райан ставил три пакета и один пластиковый контейнер с зубами.

Мира надела пару перчаток и открыла сумки. Первые уши гоблинов – трофеи в подтверждение убийств. Она подсчитала их, обрабатывая не иначе, как бумажную работу, хотя и более жуткого характера. Генри наблюдал, слегка сморщив нос. Конечно, это было отвратительно, но он не мог реально ожидать, что каждый монстр будет бегать со своим набором жетонов.

Следующими были уши хобгоблина – больше, жёстче и такие же неприятные. В третьем мешке были листья треанта, каждый из которых был помечен уникальным рисунком, похожим на отпечаток пальца или снежинку. Это казалось менее ужасным, каким-то образом более научным, даже если вся концепция оживших деревьев была настолько далека от реальности, насколько это возможно. Последними подтверждениями были группа острых правильных клыков из отродья фенвирма.

Мира проверила каждого, занося их в бухгалтерскую книгу Гильдии. “Кажется, всё в порядке”, - прокомментировала она, просматривая отчёт. Поставив печать на подписанный свиток задания, чтобы официально отметить его завершение, она положила его в защищенный ящик рядом с собой.

“Кстати, мы обнаружили свидетельства деятельности нобианцев в Хардейле”, - упомянул Генри. “Это есть в отчёте”.

“Нобианцы вмешиваются в дела, не так ли? Обычно мы не вмешиваемся в международные дела, но если они специально вызывают монстров, то это дурадак другого цвета. Мне нужно будет подать дополнительный отчёт по этому поводу, ” сказала она, переворачивая страницы отчёта и читая его более внимательно. “Я отправлю сообщение в местный рыцарский орден. Следите за почтовыми ящиками нашей Гильдии на предмет любых сообщений, которые они могут вам прислать. ”

Генри кивнул. Ему стало интересно, какие отношения у Гильдии с другими странами; похоже, они были своего рода могущественной международной организацией – интересное событие, которое могло заинтересовать доктора Андерсона и дипломатический персонал на родине.

Затем Мира снова переключила своё внимание на текущую задачу. Она вытащила из-под прилавка два запечатанных конверта. “А теперь позвольте мне вручить вам заработанные вами награды за выполнение задания 6-го уровня, опубликованного Хардейланской деревней”, - объявила она, вручая один конверт Генри, а другой - Сэре.⁷

Генри принял конверт. 10 000 люменов, неплохо, учитывая, что они разделили задание с Сэрой, которая получила свой конверт и спрятала его, не открывая.

“За пределами просветов, - продолжила Мира, - жители деревни Хардейл сочли нужным предложить вам несколько дополнительных знаков благодарности за ваши усилия”.

Она сверилась с бухгалтерской книгой, чтобы проверить, какой ящик подходит для их конкретного задания, затем вернулась к ряду полок и шкафов позади неё. Она отперла один и открыла его, извлекая небольшой, тщательно завернутый пакет. “Эти предметы здесь были зарезервированы только для тех, кто одержит победу в задании. Возможно, это не самое грандиозное сокровище из тех, что касаются наград 6-го уровня, но они вполне могут вам понравиться ”.

Генри посмотрел на содержимое внутри: несколько флаконов с голубоватой и зеленоватой жидкостью, набор семян, полезных для исследований доктора Пердью, и набор разных материалов от сушеных трав до маленьких кристаллов маны. Он принял посылку, одобрительно кивнув. Награды, вероятно, были бы тусклыми для обычного искателя приключений, но они идеально подходили для выполнения параметров миссии Альфа-команды. Флаконы, похоже, были целебными зельями, которые ему придётся изучить для использования в полевых условиях.

“Что касается этого”, - продолжила Мира, указывая на пластиковую коробку, - “Клыки фенвирмов – даже повреждëнные – редкие находки. Вы можете оставить их себе или, если хотите, мы готовы забрать их у вас за справедливую цену.

Генри на мгновение задумался. Рыночная цена клыков составляла около ста люменов за штуку, что означало, что коробка стоила 1500 люменов, и немного меньше, если он решил продавать напрямую Гильдии, а не в местном магазине. Это было заманчивое предложение, но исследовательский персонал базы, вероятно, захочет сначала взглянуть на них. “Мы оставим их себе”.

“Не волнуйся”, - ответила Мира. “Если вы передумаете, просто заходите в любое время, и мы будем рады совершить у вас покупку!”

"О”, - Генри вспомнил о частях монстра, которые они собрали на окровавленных окраинах Хардейла. Их разделили на контейнеры, чтобы вернуть доктору Пердью, раздел для продажи и раздел убитых Сэрой. “У нас действительно есть кое-какие товары, которые мы хотели бы продать в нашей ... тележке снаружи”.

“Тогда очень хорошо. Я быстро займусь этим. Ты планируешь также разделить продажи?” Спросила Мира.

“Мы”, - ответила Сэра. “Я пойду с тобой”.

“Оуэнс”, - сказал Генри, глядя на Рона, прежде чем кивнуть головой в сторону Сэры и Миры.

Рон кивнул и присоединился к ним. Когда он это сделал, Мира обратилась к Генри и остальным членам команды Альфа. “Я ненадолго. Тем временем, почему бы вам не взглянуть на доску заданий? Недавно обновлено новыми публикациями.”

“Спасибо, мисс Лентон. Мы пойдем проверим доску заданий”, - ответил Генри.

На ходу он постучал по своему шлему. “Альфа" говорит Диспетчер, запрашивает связь с доктором Ламарр”.

“Диспечер подтверждает. Готовность, ведущий Альфа”, - ответил голос офицера связи. “Соединяю вас с доктором Ламарр; это может занять некоторое время”.

Генри подошёл к доске заданий 6-го уровня, её обширное отображение напомнило ему огромные классные доски в университетских лекционных залах. Под ней собралось около дюжины искателей приключений, большинство из которых относились к категории ‘Охота’. Доска была аккуратно разделена на отдельные разделы: ‘Сопровождение", "Разведка", ‘Приобретение’, Разное и многолюдная "Охота". Из того, что он мог видеть через плечи других искателей приключений, категория "Охота", казалось, была связана с устранением целей – преступников и бандитов, за головы которых назначена награда, могущественных монстров, с которыми не могут справиться местные ополченцы, и типичного нашествия гоблинов.

Раздел ‘Разное’ охватывал множество повседневных задач, от помощи местным фермерам до строительных работ. Достойная оплата за работу по контракту, но не совсем соответствующая целям их миссии. Категория ‘Приобретение’ была сосредоточена на сборе предметов для клиента. Генри наклонился поближе, изучая одно из размещенных там заданий. Это было простое задание по сбору кристаллов маны высокой чистоты недалеко от гор Овинне. Не самое заманчивое задание, но было полезно узнать, где находятся кристаллы маны высокой чистоты. Ещё одно задание требовало поиска потерянного Амулета Стихии, предлагающего значительную награду. Должно быть, это довольно редкая вещь, если они не могли просто пойти дальше и купить новый амулет, размышлял он.

Он перешёл к разделу ‘Разведка’, который, казалось, в основном касался расследований, необычной активности и обследования регионов для горнодобывающих компаний. Пока он просматривал задание, связанное с пропавшим скотом, офицер связи сообщил Генри последние новости. “Альфа-лидер Диспечер подтверждает успешное подключение к офису доктора Ламарр. Исправляют ситуацию ”.

“Принято”.

Послышался голос доктора Ламарр. “Капитан Доннаджер, что у вас есть для нас?”

Генри подключил камеру своего шлема, загружая прямую трансляцию того, что он видел. “Пока посмотрим на разведывательные миссии”. Он просмотрел задание под названием "Необычная активность в Гренденском нагорье". “Эта книга об исследовании долины в высокогорье между базой и горным хребтом Овинне. Кто-нибудь это читал?”

“Ничего масштабнее аномалии Хардейла. Кажется интересным, но следите за всем, что может дать нам более прямое представление о магии”, - посоветовала доктор Ламарр.

Он вернулся к категории ‘Приобретение’, бегло просмотрев названия каждого задания. Одно из них касалось сбора редких трав. Это не пробудило его интереса, но он на мгновение задержался, прислушиваясь к словам доктора Ламарр.

“Хм, нет. Травы? Возможно, доктору Пердью было бы интересно, но разве вам не пришлось бы отдать их торговцу, который разместил задание? Пропуск, - сказала она.

Генри слегка кивнул, переходя к следующему. Речь шла о возвращении украденного артефакта, предположительно находящегося у торговцев оружием на чёрном рынке. “Ммм, возможно. Сфотографируй этого на всякий случай, ” предложила доктор Ламарр.

Генри сделал снимок камерой на шлеме, занеся его в каталог для возможного рассмотрения позже. Он просмотрел ещё пару заданий, каждое из которых отличалось по характеру и сложности, но ни одно не соответствовало действительности.

“Почему бы нам не рассмотреть другую категорию?” - наконец предложила доктор Ламарр.

Генри согласился. ‘Приобретение’ сегодня было довольно скудным, так что ему придется подождать, пока появится достойная публикация. Он обратил свое внимание на категорию ‘Эскорт’, которую ему ещё предстояло тщательно изучить. Там было меньше народу, что имело некоторый смысл. Большинство заданий там были для охраны торговых конвоев; не многие искатели приключений хотели связываться с одним заданием на срок до нескольких недель, особенно когда были более прибыльные и эффективные предприятия. Однако его внимание привлекло одно из заданий. Оно было напечатано на высококачественном пергаменте и аккуратно написано: ‘Сопроводите ученых к руинам Гренденского леса’.

“Это выглядит многообещающе”, - сказал Генри, прочитав подробности. “Сопровождение археологов, направляющихся к руинам Барантурии в Гренденском лесу. И это... ” он замолчал, увидев информацию о клиенте внизу листа, “ это опубликовано Кельмитусом!”

“Кельмитус, говоришь? Как, например, Верховный маг Зелиис?” В голосе доктора Ламарр появились заметные интонации, теперь она была явно заинтересована.

“Подтверждаю”, - ответил Генри. “Не думал, что увижу его здесь”.

“Что ж, это, безусловно, добавляет ещё один уровень значимости”, - подумала Ламарр. “И Гренденский лес, это недалеко от базы. Если в этом замешаны ученые Сонара, это определенно требует расследования. Я бы хотел, чтобы вы продолжили это дело, капитан. Это может стать ценной возможностью для нашего исследования и даже может заинтересовать посла. ”

Возможность совместного исследования действительно звучала захватывающе, даже если он едва принимал в нем участие. Генри протянул руку, осторожно снимая с доски свиток с заданием. “Подойдёт”, - ответил он.

Убирая его, он услышал голос Кельмитуса за спиной. “Выбираете следующее задание, капитан Доннаджер?”

Обернувшись, Генри увидел приближающегося архимага. “Архимаг, рад видеть вас здесь”, - сказал он с небрежным кивком.

“Кажется, в последнее время наши пути часто совпадают. Я слышал, можно поздравить тебя с недавним поступлением на уровень 6”.

“Спасибо”, - сказал Генри с вежливой улыбкой, несколько удивленный тем, что Кельмитус следил за их успехами. Хотя, это имело некоторый смысл, учитывая, что он объявил себя их покровителем. “Пока что это было интересное путешествие”.

“Могу себе представить”, - кивнув, заметил Кельмитус. “Я вижу, вы просматриваете доску заданий?”

“Да, только что обнаружил кое-что интересное”, - ответил Генри, небрежно подняв пергамент с легкой усмешкой. “Задание по сопровождению ученых, очевидно, отправленное вами”.

Глаза Кельмита загорелись узнаванием. “Ах, да, это задание. Отрадно видеть, что оно заинтересовало тебя. Это является важной частью наших усилий по разгадке тайн барантурианских технологий. Мы стоим на пороге установления связи между их цивилизацией и Строителями Врат. ”

Если бы современные гаэрранские технологии были основаны на барантурианских реликвиях, само собой разумелось бы, что барантурианцы, вероятно, научились у Строителей Врат. “Ха, у нас только что была стычка с чем-то, связанным с барантурианцами. Сложная система рун, обезвреженная благодаря опыту леди Сэрафины”.

Кельмитус наклонил голову, скорее из любопытства или удивления, чем в знак признания. “Леди Сэрафина, хм? Она довольно известна своим уединенным характером. Должно быть, ей понравилась ваша труппа.”

Генри пожал плечами. Для человека, который не любил авантюристов, он, казалось, был довольно сердечным с ними. “Думаю, да”.

Кельмитус продолжил: “И что касается обучения, то мое присутствие здесь было направлено на то, чтобы выяснить, предпринимали ли какие-нибудь смельчаки мои поиски. Кажется, теперь у меня есть ответ”.

Генри усмехнулся. “Похоже на то. Скоро мы возвращаемся на базу Армстронг, чтобы забрать наши материалы и подготовиться к заданию”.

“Возможно, найдется место для дополнительного пассажира?” Поинтересовался Кельмитус. “Я привёз подарки от герцога Ванкора для посла Перри, знаки уважения за наши первые дипломатические переговоры. Для меня было бы честью доставить их лично. ”

“Подарки, да? О каких подарках мы говорим?” Спросил Генри.

“Щедрость знаний – простые тома с подробным описанием нашей истории и магии, а также набор кристаллов маны, символизирующих нашу добрую волю”, - объяснил Кельмитус.

Обновление их досье и получение дополнительной информации о неопределенности, связанной с магией, звучало неплохо. “Конечно, мы можем вас подвезти. Было бы здорово, если бы вы были с нами ”.

Когда они завершали свои планы, Рон, Сэра и Мира вернулись со стоянки. “Архимаг, не ожидал увидеть тебя здесь”, - заметил Рон.

- Верховный маг Кельмитус, - вежливо поздоровались Сэра и Мира.

“Сэр Рон, леди Сэрафина, мисс Лентон”, - кивнул Кельмитус.

Мира выступила вперёд с бухгалтерской книгой и свитком. “Капитан, продажа частей монстра и снаряжения завершена. На ваш партийный счёт должным образом зачислено 7720 люменов, ” объявила она, вручая ему свиток.

Генри развернул его, чтобы найти подробную квитанцию. Быстрое сканирование выявило распределение: 375 люменов за убийства гоблинов и хобгоблинов; 3500 люменов за продажу материалов для создания фенвирмов, включая шкуры и чешую; 500 люменов за сок Меньших Треантов и листья трав; и 4200 люменов за награбленное снаряжение хобгоблинов. Общая сумма продажи составила 8575 люменов за вычетом десятипроцентной комиссии, которая затем округляется в большую сторону до ближайших десяти. Просмотрев квитанцию, он повернулся к Мире, удивленный анахронизмом её работы. “Спасибо, мисс Лентон. Я ценю, что вы разобрались с этим для нас”.

Генри показал свиток с заданием Кельмитуса. “Кстати, мы планируем выполнить это задание. Не могли бы вы зарегистрировать нас для него?”

Мира наклонилась, чтобы поближе взглянуть на задание, записывая детали на листе. “Конечно! Я сразу перейду к этому. Тебе ещё что-нибудь нужно?”

Генри покачал головой. “Пока ничего. Спасибо за помощь”.

“Тогда удачи!” Сказала Мира, прежде чем вернуться к своему столу, уже вызывая следующую группу искателей приключений в очереди.

После краткого вежливого обмена мнениями Сэра извинилась, напоследок кивнув. “Желаю вам благополучного возвращения на ‘Кругосветку”, капитан".

“Спасибо”, - улыбнулся Генри. “Береги себя”. Помахав Сэре на прощание, он повёл команду обратно к MRAP, рассказав Рону о незначительных изменениях в их поездке обратно.

“О”, - сказал Рон, усаживаясь на водительское сиденье. “Что ж, будем надеяться, что мы снова не столкнемся с бандитами”, - пошутил он.

Кельмитус от души усмехнулся. “Местные разбойники не посмеют напасть на нас после слухов”.

Генри ухмыльнулся смеху архимага; было интересно увидеть его менее официальную сторону. “Рад это слышать”, - ответил он.

Рон гордо кивнул. “Чертовски верно. Скажи, Генри, ты видел те зелья, которые мы получили в качестве награды? Мне отчасти любопытно посмотреть, на что они способны ”.

Генри пристегнулся и повернулся, чтобы посмотреть на упаковку с маленькими пузырьками с жидкостью. “Да, видел их. Хотя не думай, что я слишком горю желанием быть подопытным. Что, только не говори мне, что ты подумываешь о том, чтобы попробовать?”

Глаза Рона загорелись возбуждением. Конечно. “Почему бы и нет? Мы, по-видимому, полностью израсходовали ману. И если они сработают так, как задумано, они могут пригодиться. Лучше носить с собой в аптечке. ”

Генри взял флакон, поболтал жидкость внутри. Если это правда, то да, они могут быть чрезвычайно полезны, но он остался при своем мнении. “Ммм, дааа, я не знаю насчёт этого, чувак. Звучит так, будто ты уже становишься туземцем”.

Вмешался Кельмитус: “Зелья - это основа самосовершенствования, от исцеления до усиления своих способностей. Хотя лично я не верю, что с вами может случиться какой-либо вред, ваша осторожность действительно благоразумна. ”

“Да”, - согласился Генри. “Я поверю тебе, если доктор Пердью разрешит. Например, что, если мы выпьем это и превратимся в гоблинов или что-то в этом роде?”

“Хм.” Кельмитус постучал по своему посоху. “Я слышал рассказы о происхождении гоблинов и других подобных монстрах. Ходили слухи, что они произошли от людей, лишенных магии, чья физиология плохо реагировала на концентрированную ману.”

“Что?” Рон повернул голову назад, озабоченно нахмурив брови. “Ты серьезно? Йоу, разве в супе из манаферна не было концентрированной маны?”

“Действительно. Увы, у тебя может остаться мало времени”, Кельмитус закрыл глаза и опустил голову, как будто молился за Рона.

Рон взглянул на выражение лица Кельмитуса, полностью купившись на это. “ Чëрт... ” прошептал Рон, уставившись прямо на дорогу. Как только показалось, что душа Рона покинула его тело, вмешался Кельмитус.

“Ха!” Он рассмеялся. “Я просто шучу. Не бойся, суп был безвредным. Что касается зелий, я ещё не слышал о том, чтобы кто-нибудь из людей превращался в гоблина от их употребления. Хотя в таком разнообразном мире, как этот, случались и более странные вещи. ”

“О”, - Рон тяжело вздохнул, вероятно, почувствовав облегчение, - “Думаю, я пока ограничусь супом”.

Доктор Андерсон кивнул, довольный взаимодействием. “Возможно, это к лучшему. Мы оставим тестирование магии экспертам”.

“Действительно”, - согласился Кельмитус. “И, говоря о магии, я заметил, что ты раздобыл реликвию. Как тебе удалось найти Ядро барантурианца?”

Генри откинулся назад и объяснил: “Да, это была интересная находка. Это была часть системы рун, используемой для управления монстрами. Не ожидал наткнуться на что-то подобное в Хардейле”.

“Очаровательно”, - сказал Кельмитус. “Барантурианский артефакт - редкая находка. Ядра - одни из самых редких”.

“Мы получили основное объяснение от леди Сэрафины, но кто именно такие барантурианцы?” - спросил доктор Андерсон.

Кельмитус устроился на своём месте, готовясь к лекции. Он казался почти взволнованным, как будто ценил интерес доктора Андерсона как коллеги – или даже студента. Он ответил: “Цивилизация со значительной репутацией, которая когда-то господствовала над южными пределами Эанифа, по крайней мере, так предполагают фрагменты истории. Их социальная структура, которая, как считается, отражает сложности республики, остается окутанной тайной, от их культурной и политической структуры осталось мало следов.”

Генри слушал, заинтригованный этим фрагментом истории. Он собственными глазами видел, на что способны эти древние реликвии. Учитывая все обстоятельства, барантурианцы были, по сути, древней инопланетной цивилизацией.

“Их архитектура была великолепна, но сохранилось мало руин. Мы можем только предполагать, что большинство их городов были построены аналогично нашим – с учётом экономической эффективности и удобства. Разрушительные действия эпох не щадят такие материалы, как дерево и кирпич, ” продолжил Кельмитус. “Руины Гренденского леса, куда мы отправимся на следующей неделе, являются одним из редких остатков их наследия. Такие места, часто бывшие военные базы, хранилища знаний или исследовательские центры, теперь желанны как мудрецу, так и воину. Они манят как источники забытых знаний и скрытой силы.

Генри приподнял бровь, увлечённый рассказом о барантурианцах. Хотя было логично, что такие локации прослужат дольше, чем дерево и кирпич большинства сооружений доиндустриальной и даже постиндустриальной эры, тот факт, что их наиболее важные сооружения сохранились, делал ситуацию ещё интереснее. “Похоже, они были довольно влиятельными”, - сказал Генри. “Что с ними случилось?”

Кельмитус вздохнул, и на его лице появилось выражение, хорошо знакомое Генри за время работы с доктором Андерсоном. Это был взгляд историка, борющегося с реальностью того, как мало пережило время, – тоска по тому, что могло бы быть. “Теорий предостаточно, но одна из распространенных версий гласит, что их падение было вызвано вторжением демонов. Это не просто фольклор; наши набеги на остатки барантурианских твердынь привели к появлению демонов, которые всё ещё существуют. Подобные находки придают правдоподобия этим рассказам о древних раздорах и падении.”

Демоническое вторжение? Демоны упоминались в досье о монстрах, но, тем не менее, были предметом недоверия. Это были не падшие ангелы, о которых он узнал, и не рогатые гуманоиды из фэнтезийного аниме, которое обычно рекомендовал Рон; это были чудовищные мерзости, лишенные человечности и по-настоящему чуждые в смысле этого слова. Считалось, что некоторые из этих мерзостей эволюционировали, подражая человеческим расам и жестоко насмехаясь над ними. Казалось, что гоблины и подобные им гуманоидные монстры могли произойти от демонов.

“Это важное утверждение”, - прокомментировал доктор Андерсон. “Существуют ли конкретные археологические находки или артефакты, которые напрямую подтверждают эту теорию демонического вторжения?”

“Да”, - согласился Кельмитус. “Артефакты, найденные в различных местах, иногда изображают стычки или разработанные стратегии против демонических сущностей. Ученые также обнаружили тексты, полные аллегорий, в которых говорится об этих демонах как о проявлениях собственных грехов барантурианцев. Они рассказывают о мире, сотворенном благодаря жертве божественного и безгрешного Человека. Некоторые считают, что это был просто герой, ставший высоким с течением времени. Тем не менее, значительное количество свидетельств указывает на более глубокую истину. Достаточно любопытно, что это повествование имеет поразительные параллели с сонаранской верой – и несколькими другими мировыми верованиями, если уж на то пошло. ”

Генри обменялся взглядом с доктором Андерсоном. Слова Кельмитуса звучали слишком знакомо – и это, конечно, была не просто классическая история о герое. “Ты знаешь имя этого божественного Человека?”

Кельмитус покачал головой. “К сожалению, нет. Увы, мы можем только надеяться, что Сола скажет за нас, ибо мы не ведаем, что творим, и не знаем, кому обязаны нашим спасением ”.

“Ты ищешь Его имя?” Спросил Генри.

“Всегда. Задание, стоящее перед нами, двоякое по замыслу. Однако наша главная цель здесь заключается в разгадке тайн тайных практик барантурианцев и, возможно, в раскрытии секретов их технологий. Искатели приключений, которые первоначально нашли руины, вернули дразнящие намеки на объект, предназначенный для исследований. Я горячо надеюсь, что то, что мы обнаружим там, может раскрыть новое понимание слияния магии и механизмов .. ”

“Системы рун”, - пробормотал доктор Андерсон.

“Совершенно верно”, - сказал Кельмитус. “Если это действительно святилище исследований, оно все же может послужить стержнем в разгадке неуловимой связи между барантурианцами и загадочными Строителями Врат. Наличие артефактов, относящихся к последней, в этих залах подтвердило бы такую теорию. "

Генри сосредоточился на дороге впереди, узнав вдалеке знакомые строения базы Армстронг. Взглянув вверх, он заметил кружащий над базой MQ-9 Reaper, его присутствие было новым дополнением к их обороне и сигнализировало о завершении строительства базовой взлетно-посадочной полосы. Развитие событий было обнадеживающим, учитывая их недавнюю встречу с вождем Минотавров. Мысль о наличии поддержки с воздуха в режиме ожидания была утешительной, особенно если они когда-либо сталкивались с угрозами более грозными, чем те, с которыми они уже сталкивались.

Кельмитус продолжил свое объяснение, ненадолго прервавшись, чтобы ознакомиться с новыми изменениями на базе Армстронг. “Цивилизация Барантурии столкнулась с конфликтом невообразимого масштаба. Основываясь на обнаруженных руинах и артефактах, мы предполагаем, что это была длительная борьба, возможно, длившаяся десятилетия, если не столетия. Осаждённые барантурианцы были доведены до предела, в конце концов уступив разрушительным последствиям войны. Теоретически, возникшие в результате беспорядки привели к тёмным векам, периоду регресса человеческих рас. ”

“И что случилось с демонами?” Спросил Рон, проходя мимо контрольно-пропускного пункта и направляя MRAP к гаражу.

“Остатки того вторжения, вероятно, сохранялись в течение бесчисленных поколений”, - предположил Кельмитус. “Оставшиеся демоны окопались, удерживая власть на обширных территориях. Только в последующие эпохи, всего несколько тысячелетий назад, большинство крупных Повелителей Демонов были побеждены, тем самым предоставив зарождающимся цивилизациям передышку для возникновения и расцвета. ”

Рон остановил MRAP, выключил двигатель и посмотрел на Кельмита. “Довольно истории. Есть ли ещё какие-нибудь повелители демонов, о которых нам стоит беспокоиться?”

Кельмитус держал в руках свою богато украшенную коробку с подарками и ответил, открывая дверь. “Действительно, хотя их местонахождение остается неизвестным. Эти древние существа, вероятно, дремлют в скрытых бастионах или тихо собирают свои силы. ”

Зловеще. Генри вышел наружу, потягиваясь при этом. Надеясь закончить на более лёгкой ноте, он пошутил: “Что ж, будем надеяться, что они проспят ещё несколько тысяч лет. Мы собираемся разгрузиться и отправиться туда”. Он указал большим пальцем за спину, в сторону лаборатории доктора Пердью. - Увидимся у главного входа через несколько дней?

“Очень хорошо, капитан”, - согласился Кельмитус, выходя на свежий воздух базы. “Я буду ждать нашей экспедиции с большим нетерпением"