Глава 54

— Но ведь тот ребенок, должно быть, мёртв?

— Ха-ха…

Мужчина, называвший себя Кассионом, усмехнулся с горечью.

— Честно говоря, я потерял память.

— Удобная отговорка. И банальная к тому же.

Айзен явно не верил его словам.

«Что и неудивительно».

Сколько уже мошенников пытались его обмануть за это время? Племянник герцога Валькирисена пропал во время войны в возрасте двенадцати лет. При этом единственный человек, способный узнать его в лицо — сам герцог.

«Похоже, о прозопагнозии герцога никто не знает, иначе это уже давно стало бы известно. Но в любом случае, мошенникам ситуация кажется весьма заманчивой».

Наверняка за это время к нему являлись толпы проходимцев, пытаясь обмануть. Именно поэтому подобные «семейные встречи» и устраивают не в личных покоях, а у ворот замка. Чтобы быстро выслушать очередного самозванца и прогнать прочь.

— Я рос, не зная, кто я такой, в семье крепостного крестьянина, считая себя его сыном. Но когда по воле случая ко мне попал этот медальон, я тут же вспомнил всё.

С этими словами мужчина снял с шеи кулон и протянул его герцогу.

— Внутри были портреты моих родителей.

— И что?

— Этот медальон подарили мне вы, дядя. Портреты я попросил вставить родителей, но теперь я вспомнил и это, поэтому и пришёл сюда.

— …

— Я ничего не прошу. Всех, кого я помню, уже нет в живых…

«Просто захотел увидеть вас, дядя», — добавил Кассион, сделав такое лицо, будто вот-вот расплачется.

— Что ещё ты помнишь?

— Что вы называли меня «коротышкой». Ха-ха…

— Продолжай.

— Помню, что ужасно не любил кукурузу. Правда, сейчас ем её с удовольствием. Я ведь сам её выращивал.

— …

— Ещё помню, как отец, всегда недовольный мной, в последний момент встал спиной к врагу и закричал, чтобы я бежал.

— …

— А мать спрятала меня в сундук. Последнее, что я помню — бесконечные крики снаружи, от которых я и потерял сознание.

Его слова звучали так, будто он действительно что-то знал. Даже слуги, которые сначала смотрели на него с таким же презрением, как и Элоди, постепенно засомневались. На этот раз он явно отличался от прежних мошенников. Айзен, до этого хранивший молчание, положил руку на плечо мужчины, который был ниже его на целую голову, и произнёс:

— Посмотри мне в глаза и повтори.

— А, простите. Привычка…

«Кстати, помню, вы всегда ругали меня за то, что я не смотрю на собеседника», — улыбнулся Кассион.

Он тихо добавил:

— Я правда очень хотел вас увидеть.

— …

Айзен сузил глаза, а затем глубоко вздохнул:

— Ладно, подробности обсудим внутри.

* * *

У Айзена был младший брат. Единственным сыном этого брата и был Кассион. Брат унаследовал графский титул и погиб в войне с лордом соседних территорий. Айзен, занятый участием в Великой войне, слишком поздно прибыл в поместье брата. К тому времени уже все, включая семью брата и слуг, были мертвы. Тело Кассиона так и не нашли. Такова история.

«И теперь вдруг оказывается, что племянник жив, просто потерял память и не мог раньше объявиться, внезапно вспомнил всё и пришёл к дяде, страдающему прозопагнозией?»

Слишком уж много совпадений.

«Слишком подозрительно».

— Слиськам падазлительна.

Я только что говорила вслух? Я удивлённо подняла голову и увидела, как Зиновий раздражённо фыркает.

— Появился из ниоткуда и говорит, что он племянник! Это же очевидный мошенник!

— Сагласна. (Согласна.)

— Эй, ты ведь можешь превращаться в мышь? Проследи за этим типом. Кто знает, вдруг он покажет своё истинное лицо, когда останется один.

— Ты же говорил, что терпеть не можешь мышей.

— Н-ну, это!.. Прости…

Надо же, извиняется. Элоди с удивлением посмотрела на мальчишку, который сам пришел извиняться, хотя его никто особо не заставлял. Она слегка пожала плечами.

— Настоясюю сюсьнасть не ласклыл. (Настоящую сущность не раскрыл.)

— Что? Да ладно. Подожди, ты что, уже сама ходила проверять?

— Я ни одна такая.

И правда, где же они находились? Во владениях герцога Валькирисена. Не будет преувеличением сказать, что у стен этого замка были глаза и уши повсюду. Тем более, если кто-то попадал под подозрение. Как Элоди сама недавно пробиралась к нему в комнату в облике полевки, так и другие зверолюди небольших размеров наверняка хотя бы разок тайком заглядывали в гостевые покои Кассиона. Однако он ни разу не изменил своего поведения. Робкий, неуклюжий, растерянный. Юноша продолжал вести себя именно так.

«Если, несмотря на всеобщее подозрение, он не допустил ни малейшей ошибки, то он либо действительно исчезнувший племянник, либо мошенник не из простых».

Тогда оставался только один способ выяснить правду. Пусть сам Айзен убедится, тот ли это мальчик или нет.

— Гав!

— Что за…

— Гав-гав! Гав-гав-гав-гав!

Услышав внезапный лай, Зиновий с удивлением выглянул в окно. Большая белая собака с пушистой шерстью яростно лаяла на проходящего мимо Кассиона.

— Х-хорошая собачка…

Кассион, побледнев от страха и обливаясь холодным потом, начал пятиться назад.

Гр-р-р-р…

Но белая собака не собиралась сдерживаться. Она оскалилась и, угрожающе рыча, бросилась на мужчину со всех ног!

— А-а-а!!!

Кассион бросил всё, что держал в руках, и, не оглядываясь, пустился наутёк. Споткнувшись о камень и упав, он, жалобно всхлипывая, поднялся и снова бросился бежать, сверкая пятками.

— Пф-ф-ф! — Зиновий не смог удержаться от смеха при виде этой сцены. Он тыкал пальцем в сторону убегающего Кассиона и хохотал, а затем обратился к Элоди: — Эй, я в жизни не видел такого жалкого зрелища… Ты что делаешь?

Элоди, до этого сидевшая напротив, теперь почему-то пряталась под столом.

Девочка с абсолютно спокойным лицом ответила:

— Не абласяй внимания. (Не обращай внимания.)

— Как тут не обращать?

— Мне плосто вдлуг захателась пабыть сдесь. (Мне просто вдруг захотелось побыть здесь.)

— Что это за настроение такое — захотелось залезть под стол?..

«Или из-за того, что я не мышь, я и не могу понять?» — недоуменно задавался вопросом Зиновий и внимательно рассматривал девочку, которая избегала его взгляда.

— Ты что, собак боишься? — спросил он.

— …Нет.

— Что-то не похоже?

— Вуф! (Здравствуйте!)

Именно в этот момент огромная белая собака, только что гонявшаяся за Кассионом, положила передние лапы на подоконник и радостно поздоровалась с ними. Элоди буквально подпрыгнула на месте. Все её попытки сохранить спокойствие сразу провалились.

— А, дворецкий Догрен. Отлично сработано.

— Вуф-вуф. (Я развлёк вас?)

— В следующий раз можешь и за задницу его укусить.

— Скуль… (Но ведь ещё не ясно, правда ли он племянник Его Светлости…)

— Да какая разница? Я беру на себя ответственность, понял?

— Вуф. (Тогда вас точно выставят вон.)

Зиновий уговаривал Догрена, но тот решительно отворачивался и не двигался с места.

«Он действительно разговаривает с собакой».

Элоди была поражена. Она знала, что в будущем он станет бешеным псом. Мальчишка уже выучил язык собак. Сам факт, что из всех многочисленных животных в герцогстве Валькирисен он выбрал именно язык собак, был знаком его судьбы. Неудивительно, что в будущем, напившись, он постоянно нёс всякий собачий бред…

— Вуф, вуф-вуф! (Госпожа-малышка! Приятно познакомиться!)

Дворецкий Догрен заметил Элоди и радостно завилял хвостом.