Глава 49

«Третий молодой господин?»

Может, просто обычная змея, случайно проползавшая мимо? Хотя у обычной змеи нет совершенно никакой причины оказаться на террасе, Элоди попыталась убедить себя именно в этом. Но слишком уж она была похожа на ту змею, что видела раньше на лужайке в саду. И главное, глаза были ярко-красными. Как ни посмотри, это явно Карон.

«Разве он не скрывал, что он змея?»

Не слишком ли открыто появился здесь? Что он собирается делать, если вдруг раскроется, что третий молодой господин на самом деле — змея?

Но когда Элоди молча уставилась на него, черная змея вздрогнула. Похоже, он и сам не ожидал, что его заметят.

«Сейчас сбежит, наверное».

«Не знаю, зачем он выбрался из отдельного дворца, но упустить такой шанс нельзя».

Элоди воспользовалась моментом, когда змея отвлеклась, быстро подбежала и схватила ее. Правда, из-за того, что змея была длинной и тяжелой, она смогла поднять только за середину туловища.

— Госпожа-малышка! — в ужасе закричал стоявший рядом Иглс. — Вы что, только что голыми руками схватили ядовитую змею?! Немедленно отпустите ее!

— …Ты что, не знаешь, кто это?

— Это же черная мамба! Боже мой, ее яд способен убить десятерых взрослых одним лишь касанием! Как она вообще здесь оказалась!.. Впрочем, сейчас не об этом, немедленно отпустите!

Иглс не решался подойти ближе, боясь, что змея укусит Элоди, и только беспомощно топтался на месте. Похоже, даже он, помощник герцога, совершенно не подозревал, что эта змея на самом деле Карон. Хотя неудивительно: когда зверолюди принимают животную форму и молчат, даже другие зверолюди с трудом могут отличить их от настоящих животных.

«Раз даже Иглс не знает, значит дедушка тщательно скрывает истинную сущность Карона».

Но уж герцог Валькирисен точно должен знать, ведь он наверняка был рядом в момент усыновления Карона. В любом случае, раз так, Элоди тем более не должна показывать, что знает правду.

Она сделала невозмутимое лицо и сказала:

— Все холосо, если даже укусит, я не умлю.

— Что вы такое говорите?!

— Но вот Иглс, навелное, умлет.

Элоди демонстративно прижала змею к себе и отступила назад, словно предупреждая: «Тебе лучше не подходить». Иглс в отчаянии схватился за аккуратно собранные волосы, чуть ли не вырывая их.

— Я уже не понимаю, вы вообще трусливая или бесстрашная, госпожа-малышка?!

«Да нет же, просто змея не настоящая…»

Хотя Элоди и сама была удивлена собственной реакцией. Зверолюди из семейства хищников всегда пугали ее, даже если она знала, что это не настоящие животные. Собаки и кошки — и говорить нечего.

«Почему же тогда…»

Змеи пожирают полевых мышей целиком. К тому же Элоди уже имела опыт, когда ее чуть не убила ядовитая змея. Та змея была с гораздо более слабым ядом, она ничто по сравнению с черной мамбой, но все равно опыт был достаточно страшный, чтобы навсегда закрепить страх перед змеями. Тогда почему же Карон совсем не пугал? Потому что он Василиск? Может, ее гнев на Никса Василиска полностью вытеснил страх?

«Наверное, так и есть».

Элоди задумчиво посмотрела на змею в своих руках. Как бы там ни было, если судить только по внешности…

«Он выглядит довольно красиво для змеи».

Глаза кругленькие, и голова тоже кругленькая. Глаза с мягким выражением похожи на бусинки, а когда его прямой рот иногда высовывает язычок, он даже немного милый… Как только Элоди это осознала, ей тут же захотелось ударить себя по голове священным молотом.

Милый?! Как можно назвать милым своего естественного врага?! Как можно считать милым потомка Василиска?! Даже если сто раз уступить и признать, что объективно он может быть красивым, но уж точно не милым! Она поспешно замотала головой, отгоняя эти нелепые мысли.

— Но он и правда сидит тихо, как игрушка. Странно… — Когда змея долгое время не проявляла никакой агрессии, Иглс, молчавший до этого момента, наконец заговорил с озадаченным видом. — Обычно эти змеи настолько мерзкого характера, что разрушают все, что мешает им на пути.

Это ведь правда. Элоди уставилась на Карона, словно требуя объяснений. Конечно, никакого ответа не последовало.

«Хотя вот так вот выглядит вполне себе мирно».

Правда то, как он вдруг начал швырять предметы, уже намекало на скрытый дурной нрав.

— Хм, вообще-то странно и то, что он позволил вам себя поймать, госпожа-малышка. При необходимости черная мамба ведь может двигаться быстрее человека, — удивленно заметил Иглс, глядя на Карона сверху вниз. — Похоже, привык к человеческим рукам. Видимо, кто-то посторонний без разрешения принес его во дворец.

Затем Иглс прекратил суетиться и вновь стал строгим помощником, сурово поправив очки. Похоже, он уже планировал провести расследование среди посторонних и обрушить на виновного всю тяжесть закона. Элоди мысленно выразила сочувствие несчастным чужакам, которые не вовремя посетили Валькирисен и вот-вот попадут под горячую руку.

«Судя по реакции Иглса, если бы он не посчитал змею прирученной человеком, ее бы уже поймали и посадили в клетку…»

Даже сейчас его взгляд ясно говорил, что он с радостью зашвырнул бы эту змею куда подальше. По беспокойным движениям было очевидно, что помощник хочет немедленно отделить Элоди от змеи.

— Кхм, но я же Лэтсон, поэтому даже если меня укусит змея, я не умлу, — Элоди специально повторила уже сказанные ранее слова, притворяясь, будто обращается к Иглсу, хотя на самом деле хотела, чтобы это услышал Карон. — И когда я лядом, магический хлопок становится сильнее, а Сэра сказала, что если я лядом, то и здоловье улучшается… — Затем она начала перечислять свои способности, которые никто не спрашивал. — Уходит усталость, сознание плоясняется, на душе становится спокойнее…

Что там еще было? Постепенно ее речь стала путаной и бессвязной. Она только недавно начала осваивать настоящие целительские способности, так что особо похвастаться пока нечем.

«Если преувеличу свои способности и покажусь полезной, то в следующий раз он не станет меня прогонять из дворца».

Видя, что Элоди хочет чем-то похвастаться, Иглс вдруг начал ей подыгрывать:

— Конечно, госпожа-малышка удивительна! Однажды вы сможете даже наделять предметы жизнью и воскрешать мертвых!

— П-плеклати!

«От таких слов мой авторитет рухнет до нуля».

«Возможно, если очень постараться, когда-нибудь и станет правдой, но звучит сейчас так, будто я страдаю тяжелой формой лжи или вообще стала главой какой-то секты…»

Элоди неловко отвела взгляд и вдруг заметила рану на хвосте черной змеи. Глубокая рана похожа на след от острого стекла или чего-то подобного.

«Что? Когда он успел так пораниться?»

Может, недавно? Кровь уже остановилась, но рана была достаточно глубокой, чтобы оставить шрам, если ее не обработать.

«Вот оно!»

«Я сейчас же тебя вылечу!»

Элоди достала из кармана целебную мазь, заживляющую раны без шрамов. Она ненадолго опустила змею на пол и щедро зачерпнула мазь пальцем.

— Может быть больно, но потельпи чуть-чуть.

Когда палец Элоди коснулся хвоста, тело змеи резко вздрогнуло.

— Больно?

— …

Она осторожно нанесла мазь на кончик хвоста, и рана мгновенно затянулась, не оставив и следа.

«Ну как тебе?»

«Вот что значит быть Рэтсоном».

«Теперь у тебя точно нет причин меня избегать».

Элоди самодовольно подняла голову, но змеи уже и след простыл.

— …

«Почему?»

Он не уполз медленно, а буквально подпрыгнул и исчез, будто улетел. Теперь Элоди стало понятно, что означала фраза «быстрее человека». Но как змея, у которой даже ног нет, вообще может прыгать?!

— Похоже, вернулся к своему хозяину.

«Если бы мы его выследили, то смогли бы поймать того, кто незаконно пронес эту ядовитую змею в Валькирисен», — посетовал Иглс. Он пожалел, что заранее не раскрыл крылья, ведь никто не мог сравниться с ним по скорости полета. Элоди же лишь растерянно смотрела в пустой коридор.