Глава 48

— Я не собираюсь сдаваться, так что можешь и дальше пытаться меня остановить.

[А у тебя вообще есть какой-нибудь план?]

— Ну, по крайней мере я жива. Молода и здорова.

«Теперь, когда я освободилась от формы мыши, могу использовать и запечатанную ранее силу».

«Что еще можно желать от небес?»

«Теперь остается только одно: пахать до смерти».

Элоди не могла заранее определить свои возможности или пределы. Потому что, поступив так, не смогла бы сделать ничего. Она не сможет предотвратить смерть Айзена. Ей придется беспомощно смотреть, как Эдмунд погибает в бою и даже не сможет быть похороненным на родной земле. Более того, Элоди не сможет снять проклятие с семьи Рэтсон. Сможет ли такая, как она, обеспечить счастье Сэре?

— Нужно просто делать хоть что-нибудь.

[Хоть что-нибудь?]

Дух огня насмешливо посмотрел на наивную молодую полевую мышь, не знающую жизни.

— Если для того, чтобы овладеть исцелением, понадобится броситься прямо в источник заражения, я готова. Или даже впрыснуть яд в собственное тело…

[Ты и правда глупая.]

Однако вскоре насмешка исчезла с лица духа, сменившись выражением ужаса. Несмотря на явное оскорбление, Элоди лишь широко улыбнулась, обнажив свои белые резцы.

«Все равно я уже освоила способность к самоисцелению, и что бы я ни сделала, со мной ничего не случится. Так почему бы не воспользоваться этим?»

— Просто сиди и смотри. Я не разочарую тебя.

[Ты точно не перерождение Рафаэля?]

— Что?

[Нет… ничего.]

Инфирно обратился к Элоди, которая смотрела на него в замешательстве.

[Да ты даже мазь от шрамов не можешь нормально сделать, а уже замахиваешься на большее. Давай, переделывай заново.]

— Ах, да!

Элоди поспешно вытащила из банки пчелиный воск и положила его в новую колбу.

— Кстати, а что это за ингредиенты такие? Впервые слышу о них.

[Это же священный храм Бога. Естественно, здесь полно вещей, которых нет на этой земле.]

Вещей, которых нет на этой земле? Элоди подумала, что, возможно, именно поэтому первый Верховный Жрец и мог творить такие чудеса, как воскрешение и перерождение. Хотя точнее узнать можно будет только после прочтения книги.

…Когда-нибудь она сможет ее прочесть?

— Инфирно, пригни голову. Пламя слишком сильное.

[Хмпф.]

Дух огня нехотя растянулся на полу и подпер подбородок лапами, словно делая одолжение.

[Если сумеешь прочесть эту книгу за месяц без моей помощи, тогда я тебе помогу.]

— За месяц?

Элоди с ужасом посмотрела на книгу, которая была толще ее собственной руки.

Это вообще физически возможно?

[Если не сможешь, как собираешься осилить все остальные книги? Это же самая база, уровень ниже новичка, нет, ниже дна…]

— Эй, только подожди. Я справлюсь за полмесяца!

Однако уже через мгновение в ней вновь запылал боевой дух.

* * *

Элоди сразу же пожалела о своих словах.

«Я и вправду сказала, что справлюсь за полмесяца?»

«Дух ведь дал целый месяц, зачем же я сама себе усложнила задачу?»

«Как я вообще могла так легко повестись на эту провокацию?»

Элоди на мгновение погрузилась в сожаления.

«Хотя на самом деле времени и правда мало».

Очевидно, что нужно как можно скорее действовать и хоть что-то предпринимать. Проблема заключалась в том, что она тайком проникала в Святилище Исцеления, и днем заниматься учебой было невозможно.

— Эй, а ну-ка плочь отсюда!

Элоди раздраженно взмахнула рукой. Ей и так нелегко срочно осваивать основы травничества, а тут еще и магический хлопок снова начал мешать. Хитрые пушистые комочки специально взлетали повыше, чтобы ребенок их не достал, или прятались вне поля зрения.

— Ах, ну вот же!..

Элоди начала кружиться на месте, пытаясь поймать хлопковые комочки, ловко уклоняющиеся за ее спиной. Она вдруг ощутила себя глупым щенком, который крутится на месте, пытаясь ухватить собственный хвост…

— Ха, поймала!

Элоди сдалась и тяжело вздохнула.

— Ладно уж, следуй за мной, следуй. Ну и настырный же ты.

Кажется, существо затаило на нее обиду за то, что она постоянно запирала его в комнате, не позволяя повсюду таскаться за собой. Но на это были веские причины.

— Если таскаю тебя с собой, весь мой автолитет плопадает!

Стоит кому-нибудь увидеть Элоди, сразу начинается: «Как можно быть такой милой!»

«Да черт возьми, я и не собиралась становиться милой!»

«Эти безумные хищники кричат про милоту, а потом чуть ли не стены ломают, чтобы меня загрызть!»

«Но ведь говорили, что магический хлопок — всего лишь сгусток магической энергии…»

Так почему же кажется, будто у него появилось сознание? Разве не говорили, что он движим исключительно инстинктом выживания? Разве хлопок не должен просто ходить за ней повсюду, как подсолнух, тянущийся к свету? Но для простой сущности, ведомой инстинктами, он ведет себя слишком разумно…

«Мне показалось, что рядом со мной хлопок становится крепче и сильнее. Неужели…»

Когда Элоди сдалась и прекратила попытки его прогнать, магический хлопок осторожно приблизился к ней. Девочка задумчиво уставилась на него, затем огляделась по сторонам и, слегка поколебавшись, тихо прошептала:

— Эй, ты меня понимаешь?

— …

— Если понимаешь, кивни.

— …

«Ну ладно, хватит глупостями заниматься».

Элоди смущенно почесала щеку. Даровать жизнь неодушевленному предмету… Конечно, ей постоянно твердили, что кровь рода Рэтсон невероятна, но не настолько же. Она подняла голову и уже собиралась идти дальше, как вдруг заметила, что Иглс, закрыв лицо документами, еле заметно дрожит от смеха.

— …Видел?

— Никак нет, я совершенно не видел, как госпожа-малышка пыталась поговорить с магическим хлопком и от смущения покраснела.

«Да ты все в подробностях разглядел!»

Элоди почувствовала, как ее лицо горит от стыда, но попыталась сохранить достоинство и произнесла как можно спокойнее:

— Сделай вид, что ничего не видел.

— Думаю, вам не стоит так стесняться. Это вполне нормально для вашего возраста.

«Ты хотя бы документы от лица убери, прежде чем такое говорить!»

«И перестань говорить таким голосом, в котором отчетливо слышится смех!»

— В детстве многие придумывают себе воображаемых друзей и разговаривают с ними. А, простите, это запретная тема? — Иглс вдруг осекся и тут же убрал улыбку, приняв серьезный вид. — Простите мою бестактность. Конечно же, ваш воображаемый друг абсолютно реален.

«Воображаемый друг абсолютно реален? Что за абсурдное противоречие».

«Бесит…»

— Это не вооблажаемый длуг!

Хотя она сама уже пришла к выводу, что сознания у магического хлопка быть не может, но когда ее так откровенно принимают за ребенка, ужасно раздражает. Эти комки ваты, между прочим, недавно даже обиделись на нее за то, что она их бросила.

— Ты ведь сам видел ланьше, что лядом со мной магический хлопок становится сильнее.

Элоди до сих пор отчетливо помнила удивленное лицо Рэтсона.

— Да, было такое.

— Тогда лазве он не может стать еще сильнее?

— Хм… — Только теперь помощник герцога перестал ее поддразнивать и задумался всерьез. — Если подумать, магический хлопок по своей сути — это чистая магия, сама жизненная энергия. В теории это не невозможно.

— Да?

«Верно, я же не пытаюсь оживить какой-нибудь стол или перьевую ручку. Если речь о магическом хлопке, то почему бы и нет?»

— Да. И если у вас действительно есть способность наделять магический хлопок жизнью… — Иглс задумался, словно оценивая масштабы ее потенциала, и наконец заключил: — Возможно, у вас есть потенциал, сравнимый с основателем рода Рэтсон, Рафаэлем, который, согласно легендам, мог даже воскрешать мертвых.

«Слышал, огненный дух?»

«А то, увидев ребенка, сразу решили меня испытывать и недооценивать. Вот на что я способна!»

Элоди гордо выпрямилась.

— Хотя, конечно, рассказы о воскрешении мертвых, скорее всего, преувеличение.

«Нет, не думаю, что преувеличение».

Элоди вспомнила книгу Рафаэля. Она уже давно решила, что однажды обязательно доберется до книг о воскрешении и перерождении, но сейчас это для нее казалось слишком далекой и туманной целью.

«Ладно, в любом случае, стоит попробовать его вырастить как следует».

Решив улучшить свои способности, Элоди смирилась с необходимостью держать магический хлопок рядом с собой. Даже несмотря на то, что это подорвет ее авторитет и заставит выглядеть милой.

«А?»

Повернувшись, она заметила в дальнем углу террасы знакомый силуэт — черную змею.