Глава 40

Элоди мгновенно восстановила спокойствие и указала пальцем на браслет с красным драгоценным камнем, спокойно сияющим за стеклом.

— Я хочу вот это.

— С-совершенно не!..

— Неужели вы собираетесь сказать, что это совершенно невозможно, матушка?

— …

— Если уж какой-то незнакомец, не имеющий к нам никакого отношения, просто так оставил его здесь, значит, это не особо ценная вещь, верно?

— …

— Элоди говорит, что хочет его.

— …Хорошо. Поступай, как пожелаешь.

В подавленном голосе Клэр проскользнула неприкрытая жажда убийства. Но Сэра сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно открыла стеклянную витрину, чтобы Элоди было удобнее достать браслет. Элоди почему-то дрожащими руками вытащила его и крепко сжала в кулаке.

«Василиск».

Как бы ни были сильны подозрения, без доказательств всегда оставалась возможность ошибки. Но теперь наконец-то появилось доказательство.

* * *

— Хны-ык, ма-ам, как ты могла так со мной поступить?!

Роуз не выдержала обиды и в итоге разрыдалась. Как ее могли ударить? Как могла мать спокойно стоять и смотреть, когда эта проклятая Золушка говорила ей такие слова? Да еще и соглашалась с ней!

Роуз до сих пор не верила в произошедшее. Из головы не выходило лицо Золушки, которая прежде стирала ее одежду и чистила обувь, а теперь насмехалась над ней с презрением. Клэр, глядя на дочь, ревущую так, что дом ходил ходуном, почувствовала, что у нее начинает раскалываться голова.

— Глупая девчонка, ты что, не понимаешь, что лишь благодаря мне отделалась так легко?

— Что? Ты посмотри на мою щеку! До сих пор горит!

— Прекрати думать только о своей боли. Подумай лучше о том, какой стала Золушка. Она разве похожа на ту девчонку, которую мы знали?

От этих слов Роуз перестала плакать и всхлипнула.

— …Нет.

Она уже не та грязная девчонка, которая покорно терпела любые придирки. Полностью изменилась. Когда еще Золушка осмеливалась смотреть ей прямо в глаза и вести себя столь уверенно?

— Да она просто осмелела, прикрывшись покровительством юного лорда Валькирисена и того крысеныша по имени Рэтсон, или как его там… — пробормотала Роуз, яростно скрипя зубами.

Тогда наконец заговорила младшая дочь, Дейзи, которая до сих пор молчала:

— Но все-таки человек не может так измениться всего за несколько дней.

— Верно. Эта Золушка с самого детства была хитрой и коварной. Очевидно, она просто скрывала когти, пока не получила достаточно сил, чтобы захватить Блувуд.

Клэр с самого первого взгляда на Сэрафину ощутила сильнейшее предчувствие. Она понимала, что если не раздавить эту девчонку сейчас, позже это принесет огромные беды. Нельзя было оставлять ей ни малейшего шанса.

Поначалу Клэр думала, что достаточно будет просто родить сына от графа, чтобы обезопасить себя, но затем изменила свои планы. Она заставляла девочку работать. Если та не слушалась, ее наказывали. Ей давали одежду хуже, чем у слуг. Вместо имени Сэрафина дали прозвище «Золушка», означающее «замарашка». Заставляли трудиться тяжелее любой служанки, и все вокруг стали считать это нормой.

Затем Клэр подала заявление о смерти девочки, стерев ее имя из родословной и превратив в призрака… Прошло десять лет после повторного замужества, но Клэр так и не смогла родить сына, и теперь окончательно убедилась в правильности своего решения. Но кто бы мог подумать, что все обернется так…

— Возможно, она с самого начала знала, что этот крысеныш — представитель расы крысолюдей высокого ранга, и потому защищала его. Какая хитрость…

Все труды в одно мгновение пошли прахом. Но сейчас, чтобы избежать уничтожения семьи, оставалось только подчиниться.

Клэр положила руки на плечи Роуз и Дейзи и с пугающе суровым выражением сказала:

— Пока затаитесь и не высовывайтесь. Как это делала Золушка. По крайней мере, в этом стоит взять с нее пример.

— В конце концов, она всего лишь вернула себе фамилию, и больше у нее ничего нет. У нас еще будет множество возможностей переломить ситуацию.

И в следующий раз она уже не допустит ошибки. Клэр подумала: «Да, моя ошибка была в том…» В том, что она удовлетворилась лишь объявлением о смерти и обращением с ней как со служанкой, потому что та была еще ребенком. На этот раз убьет ее наверняка. Чтобы больше никогда не возникло непредвиденных обстоятельств.

* * *

Браслет, доставленный из рода Блувуд, казалось, буквально свалился с неба. Сколько бы его ни отслеживали, никаких следов не обнаружилось.

— Простите меня, — извинился Эдмунд, не в силах скрыть свое подавленное выражение. Видимо, его угнетало то, что он не сумел выполнить просьбу Элоди.

— Ничего страшного. Это было ожидаемо.

Хотя она и попросила выяснить происхождение браслета, на самом деле Элоди и не рассчитывала на успех. Ведь те, кто за этим стоял, явно не стали бы оставлять улик, способных привести к ним.

Разве не говорили, что семейство Василиск настолько замкнуто, что покидает свои владения лишь в том случае, если поступает заказ? Конечно, они тщательно заметают следы. Хотя, похоже, даже не предполагали, что в браслете останутся воспоминания Элоди. Значит, сам по себе браслет не обладает способностью хранить воспоминания?

— Камень на этом браслете — красный алмаз, — своевременно пояснил Эдмунд. — Конечно, камень очень редкий и дорогой, однако он не был специально обработан как артефакт. Меня заверили, что это просто украшение с драгоценным камнем.

Элоди слышала, что чем драгоценнее камень, тем лучше он подходит для создания мощных артефактов. А значит, она сумела запечатлеть свои воспоминания в необработанном камне? Разве такое возможно?

«Ну, все-таки я потомок наместника Бога…»

Возможно, в тот момент ее захлестнули настолько сильные эмоции, что они пробудили скрытую силу. Элоди невольно восхитилась собственными достижениями, совершенными в таком юном возрасте, что она даже их не помнила.

«Должно быть, я сильно разозлилась».

Конечно, надо было меньше издеваться. «Если Бог действительно наблюдает за вами, то, возможно, протянет вам руку помощи», «может, даже покарает меня небесной карой»… Услышав такое, даже трехлетний ребенок не стал бы терпеть.

— Вы считаете, что браслет принадлежит тому, кто бросил вас в Терранолии, леди Рэтсон?

Элоди, задумчиво сжимавшая браслет в руке, подняла голову на осторожный вопрос Эдмунда.

— Эдмунд, ты знаешь что-нибудь о семье Василиск?

— Василиск… — пробормотал Эдмунд и устало откинул со лба волосы, словно у него разболелась голова от одного упоминания. — Да, кое-что знаю.

Даже молодой лорд из Валькирисена знает о них. Говорили, что у Василисков совершенно нет точек соприкосновения даже с Валькирисеном, который является нейтральной территорией. Насколько же много у них тайн и грязных дел?

— Члены семьи Василиск используют не настоящие имена, а псевдонимы. Даже если они появляются на людях, то всегда скрывают лица и тела под капюшонами и плащами.

— Что? Почему?

— Говорят, это связано с их семейным ремеслом, — уклончиво ответил Эдмунд.

Кажется, он считал, что подобные вещи совершенно не стоит говорить при ребенке. Хотя Элоди уже и так все знала от Скворел. Дело семьи Василиск заключалось в том, чтобы выполнять любые поручения, независимо от моральных и этических норм, лишь бы платили.

«Наверняка замешаны во всех возможных преступлениях».

Конечно, речь шла не о каких-то мелких поручениях. Уже одно то, что они без колебаний похищают детей, ясно указывало на то, насколько дурной славой пользуется этот род.

— Возможно, вы знаете о них даже больше, чем я, леди Рэтсон. Говорят, они показывают свои лица только перед императором Аниманолии и Верховным Жрецом.

Элоди наконец поняла, почему Василиск из ее воспоминаний открыл свое лицо и назвал свое имя. Потому что он находился перед Верховным Жрецом.

— Это дело рук Василисков?

Голос Эдмунда стал тихим, а взгляд — холодным и острым, каким она никогда прежде его не видела. От исходившей от него неприкрытой жажды убийства даже кожа покрылась мурашками. Неужели собирается прямо сейчас собрать войска и отправиться на них войной? Хотя Василиски и были знатным родом, они не представляли собой серьезной угрозы для Валькирисена.

«Но этого ни в коем случае нельзя допустить».

Настоящий виновник наверняка скрывается за спиной Василисков. Учитывая специфику их рода, высока вероятность, что они просто взяли заказ за соответствующую плату. Если сейчас ударить по Василискам, истинный преступник определенно заметет следы и уйдет в тень. А значит, действовать нужно очень осторожно и незаметно.