Глава 27

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

«— Хоть и тяжелое, но, полагаю, для тебя лучшее решение. Надеюсь, это послужит уроком, чтобы впредь ты даже не помышлял о подобных наглых поступках. А, и еще кое-что.»

Принц холодным взглядом посмотрел на молодого господина Уэлстона и добавил последнюю фразу:

«— Когда вернешься, некоторое время посиди под домашним арестом. Я тоже весьма разочарован в тебе.»

Пожалуй, только последние слова были по-настоящему искренними. Элоди могла бы поспорить на целый мешок семечек, что наказание молодого господина Уэлстона продлится бесконечно долго.

* * *

Когда Элоди вернулась после того, как отправила молодого господина Уэлстона в подземелье, Сэра уже была сильно обижена.

«Почему?»

Она даже не смотрит мне в глаза! Элоди, не понимая причины, обливалась холодным потом и крутилась вокруг, пытаясь хоть как-то привлечь внимание девушки. Однако Сэра упорно отворачивалась и продолжала игнорировать ее.

— …Так почему мне нельзя было идти с тобой?

Холодный тон. Словно нож вонзился в сердце. Элоди не смогла ничего ответить и лишь беспомощно смотрела вдаль. Причин, по которым она не хотела брать Сэру с собой, было множество. Молодой господин Уэлстон был тем самым мерзавцем, который позволял себе грязные намеки в адрес Сэры. Зачем ей видеть его жалкий вид, когда тот начнет униженно молить о пощаде?

«К тому же, мой ангел настолько добр и мягок сердцем, что даже такой ничтожной букашке, как я, дарит свою любовь и заботу».

Элоди прекрасно знала, что Уэлстон совершал по отношению к Сэре в прошлой жизни. Именно поэтому она смогла столь хладнокровно и беспощадно наказать его. Но Сэра ведь не такая. Возможно, она посчитала бы наказание чрезмерным и проявила бы милосердие к негодяю.

Элоди восхищалась и поддерживала доброту Сэры, но прекрасно понимала, что такой негодяй, как Уэлстон, непременно воспользуется ее добротой и ответит злом. Поэтому Элоди должна была защитить Сэру, прежде чем та успеет пострадать.

И самое главное! Если бы Сэра была рядом, ей пришлось бы косвенно встретиться с принцем!

«Как я и ожидала, молодой господин Уэлстон, оказавшись в безвыходном положении, тут же призвал принца».

Сэра даже представить себе не могла, какое облегчение испытала Элоди в тот момент, осознав, что ее нет рядом. Если бы принц случайно оглянулся и заметил Сэру… Если бы они снова влюбились друг в друга с первого взгляда, как в прошлой жизни!.. От одной мысли становилось страшно. Все ее усилия могли пойти прахом, и все повторилось бы, как в прошлый раз. Но обо всем этом она не могла сказать прямо.

«Сэра, конечно, внимательно выслушает все, что я скажу, но…»

Элоди просто хотела, чтобы Сэра никогда не узнала, какую жизнь она прожила раньше и через что прошла. Теперь все это останется в прошлом. Она уничтожит даже малейшую возможность повторения. Поэтому Сэра будет расти, никогда не познав столь горьких переживаний и отчаяния. То, что она испытала в доме Блувудов, станет последним несчастьем в ее жизни. Теперь Сэру ждут только мир и счастье…

— Мне нельзя знать?

От влажного от слез голоса Сэры Элоди вздрогнула и поспешно ответила:

— Н-нет!

— Если это секрет, просто скажи честно.

— Ни за что! Это не секрет!

Хотя Элоди совершенно не хотела скрывать от Сэры что-либо, но!..

«Я просто хочу, чтобы ты никогда ничего не знала».

Поколебавшись, Элоди решила привести наиболее нейтральную причину:

— Этот тип ведь говолил тебе гадости.

— Да, говорил. — Сэра по-прежнему отворачивалась и, еще больше поникнув, тихо продолжила: — Я знаю, что ты всегда думаешь обо мне. Но я не понимаю, за что ты так сильно меня любишь.

«Не знаю даже, заслуживаю ли я такой любви…» — погрустневшая Сэра замолчала, а Элоди ощутила, как у нее сжимается сердце. Само понятие «заслуживать любовь» казалось ей абсурдным, но если бы такое существовало, то Сэра первой бы получила подобный сертификат! От досады Элоди захотелось стукнуть себя кулаком в грудь.

— Поэтому я хочу стать человеком, достойным твоей любви.

— Сэра, ты и сейчас уже идеальна такой, какая есть!

— Ха-ха, я знала, что ты так скажешь.

«Но знаешь, Элоди…»

— Я вдруг поняла, что все это время терпела и выносила не потому, что была глупо доброй или слишком терпеливой.

Не потому, что не умела дать отпор. Не потому, что не знала, как хитростью заслужить любовь семьи. Просто она этого не хотела.

Сэра задумчиво смотрела в пустоту, словно разговаривая сама с собой:

— Просто у меня не было ничего, чего бы я по-настоящему хотела.

— Что?

— Но теперь у меня появилось то, чего я не хочу потерять ни за что. И теперь все остальное не имеет значения.

— Сэра?

Девушка что-то тихо пробормотала себе под нос, словно приняв какое-то решение. Голос ее был настолько тих, что Элоди почти ничего не расслышала.

— Поэтому хотя бы с такими вещами я хочу справляться сама.

— Н-но!..

— Я больше не хочу видеть, как ты рискуешь собой ради меня, Элоди.

«Что значит, рискую? Да какой тут вообще риск!»

«Я, наоборот, вытащила тебя оттуда, потому что было очевидно, что к тебе начнут липнуть всякие мерзкие типы!»

— Но ты сказала, что даже рядом с тобой находиться нельзя. Это было так… так больно…

Увидев, как у девочки увлажнились глаза, сердце Элоди будто разорвалось на тысячи кусочков. Элоди не могла вынести даже мысли о том, что Сэра обижена на нее, и сразу же поспешила сдаться:

— Я… я больше так не буду, честно-честно!

— …Правда?

Элоди отчаянно закивала головой вверх-вниз. Только после этого настроение Сэры, кажется, улучшилось. Она посмотрела Элоди в глаза и крепко обняла ее.

— Обещай мне, ладно?

— Угу…

Однако для маленького ангелочка Элоди хотела показывать только самое красивое и ценное в этом мире. А он сам тянется к опасностям. Конечно же, Элоди это совсем не нравилось. Но для отказа не было никакой причины, поэтому она нехотя вновь кивнула головой.

* * *

Молодой господин Уэлстон был обречен. Он потеряет должность слуги принца, а так как сорвал почти заключенный контракт, то и получение титула теперь отложится на неопределенный срок. И, конечно же, лишится руки…

Но даже избавившись от одной угрозы, нельзя расслабляться. Ведь каждый раз, когда мимо проходила Сэра, обязательно находились те, кто начинал перешептываться за ее спиной.

— Так вот она, значит, та, о которой ходят слухи… Сразу видно.

— На зверочеловека вроде не похожа.

— Почему она вообще находится в Валькирисене? Может, ее поддерживает сам герцог?

— Да говорят, он поселил ее в главном дворце и относится к ней как к собственной внучке. Разве это просто поддержка? Она ведь даже не дворянка, да и происхождение у нее неизвестное…

— Тогда, может, она внебрачный ребенок предыдущего герцога?..

— Тише ты! Ходят слухи, что герцог уже наметил ее в пару юному наследнику. Никто не знает, чем все закончится, так что давай не будем болтать лишнего и уйдем поскорее.

Они быстро исчезли, оглядываясь по сторонам. Если так боятся последствий, то зачем вообще языком чесать? Тем более, ни одно их слово не было правдой.

«Если бы кто-то посмел перейти грань в разговорах о Сэре, я бы сразу дала почувствовать им вкус святой силы!»

Элоди раздраженно цокнула языком и с неохотой разжала пальцы, сжимавшие священный молот. Сэра только недавно поселилась в Валькирисене, а уже появились те, кто ее узнает. Валькирисен — единственная нейтральная территория, где зверолюди и люди могли свободно общаться.

Иными словами, здесь постоянно появлялись самые разные личности. Конечно, сюда попадали только после тщательной проверки, опасных элементов отсекали заранее. Но среди стольких людей неудивительно встретить и любителей посплетничать.

«Эх, остается только оставить все как есть».

Пожалуй, в нынешней ситуации лучше позволить слухам распространяться дальше. Пусть думают, что она внебрачная дочь предыдущего герцога или невеста наследника. Тогда все будут осторожничать и не решатся сразу приближаться к ней.

«Но рано или поздно все поймут, что это всего лишь беспочвенные слухи».

И тогда даже представить страшно, сколько таких же мерзких типов, как Уэлстон, начнут липнуть к ней.

«Ведь Сэра — на первый взгляд, просто простолюдинка, безо всякой поддержки».

Элоди должна была как можно скорее найти способ защитить Сэру до того, как это произойдет.

«Но как именно…»

Пока Элоди погрузилась в тяжелые размышления, вдруг…

— Уф!

…что-то с огромной скоростью прилетело и вцепилось прямо в лицо Элоди.