Глава 16

Он оставил одну короткую фразу и без колебаний направился прочь, но вдруг резко остановился. Неужели тоже посчитал, что это слишком жестокий поступок? Конечно же! Ведь в этом замке столько зверолюдей из семейства хищников! Зверолюди-хищники уже сцепили руки и отчаянно молились.

— А, и кошачьих зверолюдей тоже касается.

Ня-я-я!

— И собак-зверолюдей. Она наверняка будет напугана.

Ву-у-уф…

— Всем вам запрещаю попадаться на глаза юной леди.

Добавив еще несколько слов, мальчик разбил сердца половине присутствующих.

* * *

У меня появилась своя комната. Не мышиная нора, а настоящая комната.

«Впервые у меня есть собственное пространство».

Пусть всего лишь комната, для Элоди это ощущение было совершенно особенным. Ведь раньше она всегда спала вполглаза, просыпаясь даже от малейшего шума. Ей постоянно приходилось быть готовой убежать в любой момент.

«Единственное место, где я чувствовала себя в безопасности, было в объятиях Сэры».

Но ведь нельзя же вечно оставаться в ее объятиях. Теперь уже Элоди должна защищать Сэру. От мысли о том, что теперь у нее есть собственное пространство, где можно тренироваться и становиться сильнее, Элоди стало очень приятно.

«Отлично, для начала научусь нормально ходить!»

Если тайком потренироваться, а потом внезапно подойти к Сэре на двух ногах, она наверняка ужасно удивится? А потом скажет ей: «Сэра, даже не думай носить меня на руках. Теперь я буду носить тебя». Элоди представила себя огромной мышью с рельефной мускулатурой, легко поднимающей Сэру одной рукой.

«Пока что это нереально».

«Но я обязательно наращу мышцы и когда-нибудь сделаю это».

«А для этого нужно ходить на тренировочную площадку».

«Нужно еще и преодолеть страх перед местами, где много людей».

«Соберись, Элоди».

«Теперь я больше не должна прятаться, как мышь, и могу ходить везде с гордо поднятой головой…»

В этот момент раздался стук в дверь.

— Здравствуйте! Я с сегодняшнего дня буду служить госпоже-малышке Рэтсон… Госпожа-малышка?!

Элоди неловко высунулась из-под кровати, выглядела она совершенно растрепанной. Белка-зверочеловек, старшая горничная Скворел, в ужасе бросилась к ней. Она вытащила Элоди из-под кровати, отряхнула с нее пыль и спросила:

— Как вы вообще там оказались?

— …Патаму шта я што-та увидела пад краватью, вот и полезла туда, (…Потому что я что-то увидела под кроватью, вот и полезла туда.) — пробормотала Элоди, избегая встревоженного взгляда. На самом деле она испугалась и инстинктивно полезла под кровать в поисках мышиной норки, но, конечно, не могла признаться в этом.

— В следующий раз сразу зовите меня, я помогу вам выбраться.

— Угу.

— Ох, одежда совсем испачкалась. Нужно переодеться.

Одежда? Элоди посмотрела на то, во что была одета. На ней просторная ночная рубашка, которую она, видимо, носила еще до того, как превратилась в мышь из-за проклятия. Когда превращаешься в животное, одежда исчезает, а когда возвращаешься в человеческий облик — появляется вновь.

— Но она же впалне нальмальная? (Но она же вполне нормальная?)

Одежда хоть и коротковата (ведь ей было три года, когда она носила ее в последний раз), но выглядела так, словно Элоди только что переоделась. За два года, проведенные в облике мыши, она ни разу не превращалась обратно в человека, так что одежда была идеально чистой. Да, немного испачкалась, пока Элоди валялась на полу, но в комнате так чисто, что достаточно просто стряхнуть пыль.

— Она слишком короткая, вам будет неудобно двигаться. К тому же это ночная рубашка.

Неудобство было очевидным. Причем проблема даже не в длине. Просто вместо мягкой шерсти тело теперь покрывала неприятно шуршащая ткань…

— Я не хачу надивать то, в чем мне будит ниудобна. (Я не хочу надевать то, в чем мне будет неудобно.)

— Что?

— Надень што-нибуть папроще. (Надень что-нибудь попроще.)

Скворел растерялась и начала отчаянно уговаривать ребенка:

— Человеческое тело не покрыто шерстью, поэтому оно совсем не сохраняет тепло. Посмотрите вот сюда: кожа совершенно гладкая, верно?

— Угу.

— Госпожа-малышка, если вы простудитесь и заболеете, будет ужасно плохо, правда? Поэтому одежду нужно обязательно надевать, это очень важно.

Элоди нахмурилась, услышав, как с ней говорят, словно с маленьким ребенком.

«Нет, я же не имела в виду, что собираюсь ходить голой!»

«Меня что, за нарушение общественного порядка арестуют?»

«Я все-таки мышь с чувством приличия и здравого смысла!»

— Хм-м, тогда, может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания по дизайну? Цвет, который вам нравится…

Элоди лишь растерянно моргала большими глазами, не понимая доброжелательного предложения.

— Не знаю.

— Тогда, может быть, вам нравится что-нибудь миленькое? Вы ведь еще маленькая, наверное, предпочитаете яркое и блестящее?

— Я такого не понимаю…

— Госпожа-малышка, одежду будете носить вы, главное, чтобы вам самой понравилось.

«Так я же и говорю, что не знаю, что мне нравится».

«Дизайн? Цвет? Блестки?»

«Если честно, у меня вообще нет никаких мыслей на этот счет».

«До сих пор я жила, думая лишь о том, как раздобыть еду на завтра, и только».

«Разве от таких вещей можно наесться?»

«Жизнь, точнее, мышиная жизнь — это тебе не шутки».

«Смотря на людей, которые тратят время на подобные пустые заботы, я думала, что им, наверное, ужасно скучно, раз у них уже есть еда, одежда и жилье».

«Какая разница, наденешь ли ты роскошный наряд или мешковину, если человек под ними один и тот же?»

«Но если подумать, Золушка не смогла пойти на бал именно потому, что у нее не было платья и туфелек».

«Всего лишь из-за этого».

«И что в этих тряпках такого особенного?»

«Я до сих пор отчетливо помнила, как было мучительно осознавать, что не могу дать Сэре даже такую мелочь, хотя она так сильно этого хотела».

— А…

— Все-таки вам нравится что-то блестящее?

— Сэра любит небесный цвет.

— Хм? Юная леди Блувуд?

— Угу, и золото ей тоже идет.

Элоди внезапно воодушевилась и принялась выбирать сюрприз для Сэры. Скворел выглядела так, будто не понимала, почему она вдруг стала такой активной, но вскоре и сама принялась помогать ей с еще большим энтузиазмом.

* * *

— Подалок Сэре!

Элоди, прибывшая на руках у Скворел, вручила Сэре коробку, которую держала в своих маленьких объятиях. Несколько раз она чуть не уронила ее, и горничные чуть было не забрали подарок, боясь, что малышка поранится, но Элоди упрямо настояла и все-таки донесла коробку сама.

— Я сама выблала.

Сэра, отдыхавшая в своей комнате, удивленно заморгала, явно не ожидая такого. Она все еще не до конца придя в себя, машинально открыла коробку. Приоткрыв рот от восхищения, девочка прикрыла его ладонью.

— Боже мой, Элоди, какая красота!

Сэра достала аккуратно сложенное в коробке платье, приложила его к себе и закружилась по комнате. Подол, пышный от многочисленных складок и кружев, словно лепестки цветка, красиво развевался в воздухе. Золотистые блестки, рассыпанные по небесно-голубой ткани, сверкали под светом люстры, словно звезды.

«Что за сияние такое…»

«Я будто дала ангелу крылья».

«Что, если она прямо сейчас улетит?»

Элоди прищурилась, словно ослепленная видом, от которого вся комната будто стала светлее. Сэра улыбалась точно так же, как когда-то в прошлой жизни, когда Элоди приносила ей сорванные в поле скромные цветы. Так, будто освещала весь мир.

«Что бы я ей ни дала, она всегда улыбается вот так».

Когда принц дарил ей горы подарков, она ни разу не показала такого лица. Разве что вежливо и натянуто улыбалась. Элоди думала, что если Сэра выйдет замуж за принца и сможет всю жизнь наслаждаться дорогими и редкими вещами, то, возможно, будет счастлива. Какая глупая мысль. На самом деле Сэре было нужно…

«Что-то такое, чего не увидеть глазами».

Сэра была человеком, который мог сиять даже в лохмотьях, если рядом была любовь. Элоди хотела, чтобы Сэра всегда сияла, и поэтому решила любить ее всю жизнь. Даже если весь мир отвернется от Сэры. Даже если сама Сэра перестанет любить ее. Хотя бы никогда…

— М-м, а я ведь хотела первой сделать подарок. — В этот момент Сэра смущенно почесала щеку, затем отложила платье и подняла Элоди на руки. — Я еще не успела выбрать.

— Угу?

— Как ты умудрилась сразу выбрать то, что мне идеально понравится?

«Потому что я знаю твой вкус насквозь, вот почему».

«Если спросить меня о вкусах мышей, у меня в голове будет пустота, но если речь о вкусах Сэры — я прямо сейчас могу перечислить сотни вещей».

— Я как раз выбирала одежду, которая подошла бы тебе, а ты меня опередила.

Только тогда Элоди заметила огромную гору одежды, наваленную на кровати Сэры. От ночных рубашек до прогулочных платьев и вечерних нарядов — одежды было много, но вся она такого размера, что подошла бы пятилетней девочке.

— …Все это… мне?