Глава 10

— Да?

— С тех пор прошло два года, значит, тебе сейчас всего пять лет.

Элоди удивленно заморгала большими глазами.

— Знаешь, что сказал обо мне мой внук в таком же возрасте?

Что же он сказал?

— Этот мелкий паршивец с лицом, похожим на булочку, спросил: «Кто этот старик и почему он у нас дома?»

— …

— Даже если видел меня всего раз в младенчестве, разве можно так…

Эдмунд слегка покраснел и пробормотал жалобным голосом:

— …Пожалуйста, прекратите. Я уже слышал эту историю раз двадцать.

— Значит, послушай еще раз десять.

Похоже, это действительно задело его самолюбие.

Айзен резко оборвал жалобы своего внука и снова посмотрел вниз на Элоди.

— Кто помнит события, произошедшие в три года? Даже если и есть такие, то их единицы. Никто не ждет от юной леди таких воспоминаний.

— …

— То, что ты сейчас вот так жива и здорова, уже само по себе для них чудо.

Огромная рука герцога опустилась на голову Элоди. Легко, осторожно. Несмотря на впечатление человека, способного грубо обращаться даже с ребенком, его жест оказался неожиданно бережным и внимательным. Сразу понял ее переживания. Неужели это и есть опыт? Элоди все еще не могла до конца осознать происходящее, но от этой грубоватой поддержки почувствовала небольшое облегчение.

— Я плавда их дочь?

— Даже после рахговора задаешь такой вопрос. Есть ли на свете родители, которые не узнают своего ребенка?

— …

— Таких, кто хуже зверя, надо закопать в землю на удобрение. Хоть так от них будет польза. Не так ли?

Герцог Валькирисен, пока говорил, пристально смотрел на графа Блувуда.

«Неужели «пи-пи» означало «удобрение»?»

Граф, все еще не оправившийся от ужаса перед «пи-пи», побледнел настолько, что лицо стало почти синим.

— Кхм, дедушка.

Что он говорит при ребенке? Эдмунд, внутренне испугавшись, поспешно выхватил Элоди из рук герцога и вернул обратно в объятия Сэры.

* * *

«Я выбралась».

Так легко. На собственных двух ногах.

«Да, на двух ногах!»

Теперь я тоже могу ходить на двух конечностях!

«И рядом с Сэрой!»

«Разве это не чудо?»

Элоди прекрасно помнила свою прошлую жизнь. Теперь при встрече с людьми ей не придется сразу бросаться бежать, лишь бы не убили. Не нужно будет прятаться. Она сможет стоять рядом с Сэрой с гордо поднятой головой.

— Что такое, Элоди? — спросила Сэра.

Элоди все продолжала ощупывать свои ноги и смотреть на них с удивлением. Сэре стало одновременно грустно и трогательно, но в то же время и невероятно мило, и она тихонько засмеялась.

— Хочешь попробовать пройтись сама?

Элоди немного поколебалась, но затем кивнула. С момента превращения в человека ее постоянно носили на руках, и она еще ни разу не ходила сама.

Первый шаг навстречу миру!..

Бух!!!

— Э-Элоди!

Сэра испуганно вскрикнула и быстро подхватила упавшую девочку. Элоди, дрожа, смотрела на ладошки, кожа на которых мгновенно восстановилась после ссадины.

«Я не могу стоять рядом с Сэрой…»

«И все потому, что не умею ходить!»

И без того было ужасно досадно, что она не могла нормально говорить из-за постоянно заплетающегося языка.

«Мне теперь придется учиться ходить с самого начала?»

Невероятно унизительно. С такими темпами когда она сможет стать человеком, на которого Сэра сможет положиться?

— Ничего не поделаешь, Элоди. Похоже, мне придется всю жизнь носить тебя на руках…

Черт, она заставила Сэру произнести такое. Вместо того, чтобы стать опорой, превратилась в обузу!

«Ладно, ничего не поделаешь».

Научусь ходить за два дня. Элоди решительно сжала кулачки, полная боевого духа. Она решила, что как только вернется в поместье Рэтсон, сразу же начнет тренировки по ходьбе. Но кто бы мог подумать, что этот простой и ничтожный план рухнет прямо с самого начала. И это всерьез.

— Расположение поместья семьи Рэтсон держится в строгой тайне. Доступ туда разрешен только ограниченному кругу лиц. На карете можно добраться только до территории Валькирисен.

Когда герцог объяснял, манипулируя браслетом на запястье, Элоди не особенно задумывалась об этом. Разве что подумала: «Ого, я, кажется, из очень крутой семьи мышей?»

Континент делится на две большие части: земли людей и земли зверолюдей. Терранолия (Terranolia) — земля, где живут исключительно люди. Аниманолия (Animanolia) — земля, где живут исключительно зверолюди. А между этими двумя континентами располагается владение Валькирисен. Иными словами, чтобы попасть с одного континента на другой, необходимо пройти через территорию Валькирисен.

«Насколько я слышала, там очень строгая проверка и контроль, поэтому не каждый может свободно пересечь границу…»

Кто мог бы остановить самого герцога Валькирисена? Разумеется, их пропустили сразу. Сразу после, благодаря артефакту, встроенному в браслет герцога, вся компания смогла перенестись прямо на территорию семьи Рэтсон. В мгновение ока окружающий пейзаж полностью переменился.

«Так вот она, территория семьи Рэтсон!»..

Однако, кроме густого леса и бескрайнего неба, ничего не было видно. Элоди растерянно огляделась по сторонам, затем, почувствовав неладное, медленно опустила взгляд вниз. Именно там и находилось владение Рэтсонов. Элоди, пораженная одновременно великолепием, роскошью, величием и… неожиданной миниатюрностью увиденного, не могла закрыть рот от удивления.

— Оно же крошечное!

Все владение легко помещалось в поле зрения. Элоди ошеломленно смотрела сверху вниз на территорию. Испуганные внезапным появлением людей лесные полевки замерли, затем начали отчаянно суетиться. Элоди почувствовала себя настоящим великаном.

— Э-это и есть территория рода Рэтсон?

Конечно, для полевок это была огромная, роскошная и необъятная территория. Но только если смотреть именно с точки зрения полевок. К сведению, средняя длина лесной полевки составляет от 5 до 6 сантиметров. Если подумать об этом, становится понятно, насколько впечатляющим должно быть богатство семьи Рэтсон… для полевок, разумеется. Но… Но все же…

— Если здесь попытаешься даже просто походить, разве не разрушишь всю территорию?

Это вообще нормально? А как же план жить счастливо и уютно вместе с Сэрой? Этого просто не может быть. Если владение рассчитано на размеры полевок, то жить вместе с Сэрой невозможно! Как человек вообще может жить в доме лесной полевки? Даже в собачьей конуре невозможно жить, а тут… Элоди застыла, совершенно не ожидая подобного поворота событий.

— О боже мой… — услышала она вздох Сэры.

Глаза девушки сияли как поверхность озера, а щеки покрылись нежным румянцем. «Все пропало», — подумала Элоди. Она знала Сэру целых пятнадцать лет и прекрасно понимала, о чем та сейчас думает.

«Наверняка она умирает от умиления».

А ведь Элоди так старалась. Став единственной дочерью благородного рода, она собиралась выглядеть максимально круто, чтобы потом сказать Сэре: «Положись на меня». Как когда-то говорил ей принц в прошлой жизни. Она планировала показать ей роскошный замок и владения и сказать: «Теперь все это почти твое, живи со мной счастливо до конца наших дней. Я дам тебе все». Таков был ее план.

«Но здесь же нечего давать!»

Богатство и роскошь размером с полевку. Если только не собираешься устроить роскошную игру в кукольный домик, то никакого смысла в этом нет. Элоди схватилась за голову и застонала от отчаяния. В этот момент Айзен обратился к стражнику, охраняющему стену замка, — стену, через которую он легко мог бы перешагнуть:

— Мы пришли навестить Его Святейшество.

«Его Святейшество?»

«Один из моих родителей… Верховный Жрец?»

Кто такой Верховный Жрец? Это же духовный лидер религии, распространенной на всем континенте. С точки зрения Терранолии, это власть, сравнимая с императорской. Исторические хроники даже упоминали времена, когда Верховный Жрец фактически управлял императором как марионеткой. Элоди широко раскрыла рот от удивления, осознав, что ее происхождение оказалось куда более впечатляющим, чем она предполагала.

«Кстати, я как-то слышала, что дочь предыдущего Верховного Жреца Аниманолии пропала в детстве…»

И это оказалось про нее саму. Она слышала, что в мире зверолюдей способности передаются по крови, и семья с сильнейшими целительскими способностями занимает место Верховного Жреца. Но чтобы это была семья полевок?