Барон Остас.

Вассал герцогского дома Анданте, который в детстве Мечины всегда особенно хорошо к ней относился при встречах в герцогском замке.

Увидев его после долгой разлуки, его лицо казалось очень постаревшим.

Кстати...

Недавно она случайно слышала новости о бароне Остасе.

Что, несмотря на то, что он вассал герцогского дома, но ищет новый дом в столице.

Что отношения с семьёй не очень хорошие, и большую часть работы, которую должен делать барон Остас, вместо него выполняет сын.

Но это были ложные слухи?

Судя по тому, что он спокойно появился на приёме в герцогском замке, кажется, другая история была искажена.

— Выглядите усталой. Что-то случилось?

— А, нет.

Мечина с усилием расправила лицо и покачала головой.

Затем с улыбкой на губах поинтересовалась самочувствием:

— Как вы поживали все это время, барон?

— Ха-ха-ха, жил хорошо. Часто слышал новости о леди Адажио.

— Обо мне?

— Да. Ходили слухи, что вы талантливая личность, окончившая даже продвинутый класс Академии континента Эланция. Хоть и поздно, но поздравляю с выпуском.

Мечина не доверяла людям.

Но странным образом поздравления барона Остаса казались не из вежливости, а искренними.

Некоторое время глядя на барона Остаса, Мечина кивнула:

— Спасибо. Кажется, это первый раз, когда в герцогском замке я получила такие поздравления от человека герцогского дома.

Среди вассалов и старейшин герцогского дома было несколько знакомых лиц.

Однако дом барона Адажио около десяти лет назад, начиная с седьмого дня рождения Вивьен, был полностью исключён из герцогского дома.

С тех пор никто из людей герцогского дома не контактировал с домом барона Адажио.

Даже на таких приёмах при встрече взглядов большинство неловко отворачивались, притворяясь незнакомыми.

Поэтому барон Остас, который подошёл поздравить, показался ещё более благодарным.

Даже подумалось, что хорошо, что встретившийся здесь человек был именно барон Остас, а не кто-то другой.

Возможно, из-за того, что эмоции были взвинчены после того, как увидела следы брата Юстона.

— В любом случае... рада, что вы здоровы и хорошо поживаете. Тогда я пойду.

— По-подождите.

— Да?

Барон Остас подошёл к ней и убрал волос, упавший на плечо.

От прикосновения незнакомца тело на мгновение застыло, но, кажется, у него не было других дел.

Мечина неловко поблагодарила:

— А, спасибо.

— Не за что. Желаю приятно провести время на приёме.

Барон Остас мило улыбнулся и развернулся.

Что это было?

Мечина растерянно смотрела на удаляющуюся спину барона Остаса.

Он просто проявил доброту, и, кажется, не было никаких скрытых мотивов, но почему такое жуткое чувство?

Мечина, которая даже забыла о том, что должна принести угощения Ариане, прошла в комнату отдыха.

К счастью, видимо Ариана не стала ждать из-за опоздания Мечины и ушла — её не было видно.

— Хм.

Мечина глубоко вздохнула и достала сумочку с косметикой.

— ...!

Жёлтый конверт.

В сумке был предмет, которого не было, когда она приехала сегодня в герцогский замок.

Откуда он взялся, было очевидно.

Гильдия.

А то, что он был доставлен в это время, означает, что она должна действовать как информатор.

Открыв конверт, увидела, кому должна передать другой конверт, находящийся внутри.

— Вивьен Анданте.

Знала, что не должна это читать.

Но увидев следы Юстона, больше не могла терпеть.

Мечина вскрыла конверт и проверила содержание.

— Ах!

И крепко прикусила губы, чтобы остановить крик ужаса.

— А, аах...

Юстон, мой бедный брат.

Что же с тобой происходило?

До участия в сегодняшнем приёме ею владела мысль о нежелании приходить, но теперь, кажется, поняла, зачем здесь находится.

Вся усталость словно смылась и исчезла.

Разум прояснился.

Мечина теперь ясно понимала, что должна делать этой ночью.

Вытерев слёзы, она спрятала письмо внутри платья и вышла из комнаты отдыха.

***

— Ха, ха...

Мейсон, вернувшись в комнату, лёг на кровать и тяжело дышал.

Знал, что должен ещё потерпеть в бальном зале, но из-за головной боли совершенно не мог выдержать.

Когда сначала выходил в коридор, цель была лишь ненадолго отдохнуть от незнакомого шумного и неприятного внимания.

Но теперь всё тело было настолько изможденным, что не было духу вернуться в бальный зал.

Спина была промокшей от холодного пота, а волосы, которые служанки укладывали два часа, были в беспорядке.

Почему, почему?

Состояние не было настолько плохим.

Такая головная боль и боль во всём теле начались с того момента, когда он чуть не упал, оступившись на лестнице.

Нет, даже тогда было нормально.

Это была мелкая ошибка из-за неудобной одежды, которую обычно не носил.

Но...

Из-за леди барона Адажио?

Мейсон нахмурился.

Обычная внешность.

То есть, конечно, красавица настолько, что любой сочтёт её прекрасной, но не настолько потрясающая красота, чтобы разум помутился.

Хм. Такая красота, которую обычно можно увидеть у молодых леди, наряженных в светском обществе.

На самом деле не сильно отличалась от сверстниц, увиденных в бальном зале.

Но в момент, когда встретились взглядом с той леди.

В момент, когда услышал имя дома барона Адажио, имя Мечина.

С тех пор сердце провалилось.

По неизвестной причине Мейсон почувствовал, что знакомый ему мир качается.

Голова раскалывалась от боли, сердце забилось, дыхание стало затруднённым.

Последствия мучили его до сих пор.

Неприятное чувство, словно какая-то тончайшая стена в его духовном мире разлетается на куски, сильно трясло Мейсона.

Долго мучаясь, Мейсон нащупал что-то под рукой и с трудом поднялся.

Увидев зеркало напротив, Мейсон понял, что слёзы текут по его лицу.

Я всего лишь кукла, почему со мной это происходит?

Мейсон знал, кто он.

Он был куклой.

Куклой, созданной богом для спасения жалких созданий — людей.

Куклой, которую нужно принести в жертву, чтобы распространить божью любовь среди человечества.

Куклой, которая должна выступить против злых сил, мешающих великим шагам бога.

Это был он, Мейсон.

— Нужно взять себя в руки. Я кукла для бога...

Главный священник Рафель крестился перед ним и сказал:

— Мейсон, все ваши действия священны. Ради бога приемлемо всё что угодно. Обязательно запомните.

— Да, главный священник. Волей божьей.

— Благословение будет с вами.

Нельзя было так колебаться.

Божественная благодать с ним, глаза бога наблюдают за ним.

Мейсон крепко сжал кулаки.

Знал, что предстоящее дело принесёт ему огромную боль, но ничего не поделаешь.

— Я... кукла... бога...

Стиснув зубы, Мейсон нащупал пальцами внутреннюю сторону предплечья.

Полностью расслабленная рука была мягкой. Но дойдя до одной точки, пальцы не проваливались так глубоко, как раньше.

Мейсон крепко надавил рукой на эту твёрдую точку.

— Кхык!

Тут же вырвался болезненный стон.

Но останавливаться было нельзя.

Мейсон крепко зажмурил налитые кровью глаза. Всё тело дрожало, и голова словно взрывалась.

Он не выдержал и рухнул.

Но в следующий момент Мейсон почувствовал, как тело наполняется божественной силой.

Произошло восстановление.

От грязи мира, от нечестивой энергии, мешающей божественной любви.

Теперь всё будет хорошо.

Отряхнул всю отвратительную энергию.

Теперь мог выдержать что угодно.

Мейсон вытер пот платком и поправил одежду.

Руки всё ещё мелко дрожали от последствий камня души, но Мейсон посмотрел на руки голубыми глазами, а затем спрятал их в карман.

Теперь вся подготовка была завершена.

Мейсон медленно направился в бальный зал.

Но он не знал.

Что в момент нажатия на камень души его голубые глаза на мгновение сменились на красный цвет, который изначально был у Юстона, а затем вернулись обратно.