Мы вошли в приёмную во дворце, настолько просторную, что её можно было принять за зал.

Внутри находились император и императрица, императорская наложница, наследный принц и принцы. Также были видны герцог Шувиц и один незнакомый мужчина.

После обмена приветствиями в тяжёлой атмосфере Бардрик тихо прошептал:

— Тот, кто стоит рядом с герцогом Шувицем — граф Эрно.

— Граф Эрно? Кажется, где-то слышала это имя.

— Владелец торговой гильдии «Занятые деньги».

— Ах.

Только тогда я вспомнила, кто такой граф Эрно.

Ох уж эти плагиаторы.

Как соотечественники в чужой стране, я должна была радоваться встрече, но совсем не чувствовала этого.

Скорее они просто раздражали меня. Не хмурить брови было максимумом моих усилий.

— Не ожидал увидеть герцога Анданте.

Император открыл рот. Тогда папа, словно только этого и ждал, ответил с неудовольным выражением:

— Я тоже. Думал, что приглашён для простого дружеского общения дочери, но это озадачивает.

Император недовольно нахмурился, словно считая это дерзостью, но папа, казалось, совершенно не обращал внимания на его реакцию.

— Я объясню.

Когда атмосфера накалилась от напряжения, наследный принц быстро выступил вперёд, чтобы объяснить ситуацию.

По его объяснению, позавчера ночью третий принц Камиль получил ожоги, засыпая с включённой грелкой торговой гильдии «Занятые деньги».

А вчера второй принц Северон получил ожоги, работая на подушке с грелкой торговой гильдии Элисила.

Объяснение наследного принца было довольно подробным, но чем больше я слушала, тем меньше понимала.

Такого не может быть.

Котёл не трогали, не было никаких ударов, способных повредить грелку, но внезапно ожоги во время чтения книги.

Конечно, я тщательно обработала нагревательные элементы, и даже если внутренняя часть подушки повредится от удара, обернула кожей гоблина в несколько слоёв, чтобы не получить ожоги сразу.

Толщина грелки была довольно большой именно поэтому.

Безопасность проверялась несколько раз и получила сертификат Башни магов.

К тому же изначально было невозможно установить температуру настолько высокую, чтобы получить ожоги.

Где же произошёл сбой?

Я была в полном замешательстве.

Бардрик, который вместе со мной много раз проверял результаты испытаний на безопасность и просматривал исправленные образцы, тоже выглядел неубеждённым.

— Ужасно.

Второй принц с разгневанным лицом посмотрел на нас.

— Дом герцога Анданте, подаривший такую бракованную вещь, и эта торговая гильдия Элисила или как там, потребуем компенсации!

— Я тоже.

Императорская наложница, обнимая плечи третьего принца, сказала:

— Говорят, шрамы от ожогов на спине третьего принца не исчезнут, даже если год мазать мазью. Дом герцога Шувица, подаривший такое дерьмо, тоже должен нести ответственность.

Настрой членов императорской семьи был весьма враждебным.

Наблюдая за ситуацией, я заметила что-то странное.

Выражения лиц герцога Шувица и графа Эрно слишком спокойные.

Конечно, они выглядели напряжёнными, но, несмотря на произошедшее, не казались особенно удивлёнными или растерянными.

Даже не выглядели возмущёнными, как мы с Бардриком.

— Сначала потребуется расследование на уровне герцогства.

Тогда папа внезапно заговорил.

На слова папы лицо второго принца исказилось, словно его ударили.

— Расследование? Какое расследование необходимо?

— Разве не нужно выяснить, при каких обстоятельствах произошёл несчастный случай, где была проблема?

— Разве я не всё объяснил только что? Герцог думает, что я сейчас лгу?

— Просто высказываю сомнения.

На острые расспросы второго принца папа спокойно ответил, не изменив выражения лица.

— В Ибриттоне, несмотря на огромные объёмы в обращении, не произошло ни одного несчастного случая, а в империи за какие-то два дня подряд возникли проблемы.

Неужели его слова о том, что он возьмёт на себя всю ответственность, означали это?

Видя, как папа так защищает меня и Бардрика, сердце сжалось.

— Поразительно.

Второй принц усмехнулся, словно не верил.

Сжимая кулаки, словно пытаясь сдержать гнев, он вскоре уставился и спросил:

— Слова герцога Анданте звучат так, будто я сфабриковал несчастный случай.

— Я такого не говорил.

На холодную реплику папы второй принц, кажется, разозлился ещё больше.

Но особенно придраться было не к чему, поэтому он только тяжело дышал.

— Кажется, всё ясно, поэтому мы отдельно расследуем подушки с грелками, в которых произошли несчастные случаи, а затем обсудим компенсацию.

— Как я узнаю, скрываете ли вы улики под видом расследования?

Конечно, с позиции пострадавшего он мог разозлиться на предложение обсудить компенсацию после расследования.

Но слова второго принца явно переходили границы.

— Понизь голос, Северон. Обсудить компенсацию после выяснения всех обстоятельств не поздно.

— Ха! Брат, наверное, спокоен, потому что сам не пострадал.

Второй принц скрежетал зубами, глядя на наследного принца.

Глядя на взгляды двоих, направленные друг на друга, казалось, что искры летят.

И эти двое тоже не в хороших отношениях.

В любом случае, в такой ситуации положение, вероятно, надолго останется в тупике.

Но самое важное — это проверить лично.

Когда я толкнула Бардрика в бок, он обернулся ко мне.

— Леди? В чём дело?

— Осмотри грелку. Я ведь не могу здесь выступить.

Бардрик с самого начала проверял чертежи вместе со мной и много раз разбирал грелки, исправляя дефекты.

Что касается грелок, глаз Бардрика, который занимался практической работой, мог быть даже точнее моего.

На мои слова Бардрик, словно только теперь понял, что должен делать, кивнул.

— Если позволите, могу ли я лично проверить состояние грелки?

— Что ты собираешься делать, проверяя это! Неизменным фактом остается то, что я получил ожоги и сильно пострадал!

Когда Бардрик попросил разрешения, второй принц, словно наконец нашёл объект для выплеска гнева, вспылил.

Поскольку Ибриттон — равноправная страна, а не вассал империи, второй принц и папа должны быть вежливы друг с другом.

Но с Бардриком второй принц мог изливать своё недовольство и раздражение сколько угодно.

Типичное поведение "сильный с слабыми, слабый с сильными" второго принца, выплёскивающего весь стресс, полученный от папы, вызвало во мне тихий гнев.

— Грелки, производимые нашей гильдией, — сертифицированные по безопасности Башней магов изделия.

Бардрик продолжил говорить, не моргнув глазом, несмотря на ярость второго принца.

— Поэтому, если при проверке состояния грелки проблем нет, но вы получили ожоги, ответственность нужно будет спросить и с Башни магов. Вот почему необходима личная проверка.

Члены императорской семьи заволновались.

Неудивительно, узнав, что к проблеме с грелками причастна даже Башня магов.

К счастью, благодаря этому члены императорской семьи тоже больше не могли наседать с обвинениями.

Теперь и второй принц немного успокоится?

С такой надеждой я перевела взгляд на второго принца.

Хм?

Я заметила, что поведение второго принца довольно странное.

Внезапно закатывание глаз и постоянное почёсывание носа — поведение человека, которого что-то беспокоит...

— Не могу признать!

Второй принц, который вёл себя подозрительно, вдруг закричал.

— Пострадавший получил ожоги, а что? Сначала проверка, а компенсация потом? Это пренебрежение империей!

Сначала я испытывала сожаление по отношению ко второму принцу, который получил ожоги, используя грелку нашей гильдии.

Но теперь я разозлилась на его высокомерное поведение.

Мало того что плохо обращался с Бардриком, так ещё и ноет — терпеть больше невозможно.

— Папа.

В такие моменты можно было воспользоваться тем, что я ребёнок.

— Разве продавец не должен проверять, бракованный ли товар? Меня так учили...

Мои слова, кажется, дошли до них через переводчик.

Второй принц посмотрел на меня покрасневшим лицом, но я, не моргнув глазом, продолжила:

— Не давать времени на проверку и требовать компенсацию сразу — это разве не "скандалист"...

Закончив говорить, я посмотрела на папу, как ни в чём не бывало ребёнок.

— Правда, папа?

На мой вопрос папа усмехнулся.

Папа, кажется, сразу понял мои намерения.

— Ну, уровень здравого смысла в Ибриттоне и империи может отличаться.

— Тогда то, что в нашей стране считается полным скандалом, в империи может таковым не являться.

Я невинно кивнула.

На мой вид лицо второго принца покраснело и посинело, но, к сожалению, он ничего не мог сделать.

В империи Альберон дети могут участвовать в светской деятельности с восьми лет — с возраста поступления в академию.

Это означало, что если ребёнок младше восьми лет допустит оговорку, кроме выговора никаких мер предпринять нельзя.

Конечно, в Ибриттоне можно участвовать в светской деятельности с семи лет, поэтому он мог бы использовать это для нападок на меня, но, к сожалению, это была империя Альберон.

В империи Альберон здравым смыслом было следовать законам империи Альберон.

Увидев смертоносное выражение второго принца, папа с приподнятыми уголками рта извинился совершенно не раскаиваясь:

— Ах, моя дочка ещё мала, проявила невоспитанность.

— Чёрт...!