Услышав о возможных инвестициях наследного принца, Бардрик уже на следующий день после моего сообщения использовал свиток телепортации и прибыл в империю.

За ужином с Бардриком я рассказала ему о грелках торговой гильдии «Занятые деньги».

— Это было довольно странно. На самом деле, мне показалось, что они не полностью скопировали наши.

— Что вы имеете в виду?

— Ведь утекли черновики чертежей. Поэтому конструкция была похожей, но материалы использовали другие.

Я рассказала о невероятно тонкой толщине, в которую трудно поверить для грелки, и о шёлковой ткани.

— Видимо, они не смогли разгадать секрет кожи гоблина. К тому же шёлк.

— В целом казалось, что понимание грелок у них недостаточное.

— Я думаю так же. Возможно, если оставить их в покое, они сами себя погубят.

Я тоже так думала. Но...

— Поэтому ещё больше беспокоюсь.

— Что? Беспокоитесь?

— Если качество грелок торговой гильдии «Занятые деньги» плохое, это может негативно повлиять на репутацию грелок в целом.

Бардрик недоуменно покачал головой.

— Для этого мы же выгравировали серийные номера для подтверждения подлинности и вкладываем невозможные для подделки сертификаты.

— Но человек, который вообще не сталкивался с грелками, разве поймёт, плохого качества грелка от торговой гильдии Элисила или «Занятые деньги»?

Бардрик, казалось, только тогда почувствовал опасность.

— ...Эту проблему нужно обдумать более тщательно.

— Я тоже так думаю. На самом деле больше всего беспокоят несчастные случаи.

То, что из-за подделок продали меньше товара, чем ожидалось — это просто неприятно.

Хотя был некоторый убыток, поскольку зимний сезон уже почти прошёл, большого урона не было.

Но травмирование людей — это совершенно другое дело.

Поскольку это бытовой прибор, работающий с теплом, это особенно беспокоило.

— Разве может такое произойти? Вы же сказали, что когда видели, это выглядело как товар для дворян. Вряд ли они сделали его кое-как.

— Конечно, так должно быть, но мало ли что.

— Точно ничего не случится, леди.

Бардрик успокаивал меня.

Хотя тревога полностью не исчезла, поскольку не хотела его беспокоить, я с усилием кивнула.

— Понятно, Бардрик. Кстати, пока меня не было, в гильдии всё нормально?

— С делами гильдии проблем нет. Но в последнее время есть некоторые заботы...

Заботы?

В последнее время большинство дел идёт гладко, так что особых забот быть не должно.

Когда я вопросительно посмотрела на Бардрика, он объяснил ситуацию.

— Вы же говорили о шоу-хаусе для мебели Викеа. Хотя ещё рано, мы готовили шоу-хаус отдельно.

Кузнец Эриксон, мебельщик Хендерсон и его дочь Ирис.

Совместная работа трёх людей, которых я называла «командой Викеа», была довольно превосходной.

Поэтому продвижение самой мебели Викеа шло гладко.

Но даже если с мебелью проблем не было, в подготовке шоу-хауса возникли трудности.

— Прежде всего проблема в обеспечении участка. Недавно парламент добавил дополнительную статью к Специальному закону о жилье.

— Что?

Дополнительная статья была обнародована на следующий день после моего отъезда в империю.

«Право собственности строителя ограничивается зданиями "для проживания"».

То есть для коммерческих целей это невозможно.

Конечно, если строить не дом для проживания, а для других целей, это угрожает самому праву собственности лордов на их земли, так что это понятно, но...

— Поэтому общий руководитель шоу-хауса должен обсуждать с лордами каждого владения предоставление участков.

Определённо так.

Если лорды предоставят участки, нужно обговаривать и компенсацию.

— Но нет человека, способного общаться с дворянами. И я не могу встречаться с каждым лордом по отдельности.

Это было правильно.

К тому же Бардрику лучше было не участвовать в таких делах.

Дворяне, которых Бардрик обманул в прошлом, наверняка скрежещут зубами.

— То есть Бардрик говорит, что нет человека со статусом, способного встречаться с дворянами?

— Да. Даже если статуса недостаточно, хотя бы знающий этикет подошёл бы, но и специалистов по этикету нет.

Бардрик глубоко вздохнул.

— К тому же для выполнения обязанностей общего руководителя шоу-хауса нужен опыт обращения с большими деньгами.

— Хм, сколько времени осталось до запланированного строительства шоу-хауса?

— Примерно 6 месяцев. Нужно завершить переговоры с лордами минимум за 3 месяца.

— Подожди.

Мгновенно в голове промелькнул человек.

Боже мой, почему я не подумала об этом раньше?

— Возможно, есть подходящий человек.

— Правда? Но это должен быть надёжный человек.

— Ему можно достаточно доверять.

Ощущение было очень хорошим.

Чувствовалось, что проблема шоу-хауса, которая вызывала трудности, разрешится легко.

***

Когда ехала на день рождения наследного принца, было заходящее солнце вечера, поэтому плохо видела, но отправляясь во дворец ясным днём, пейзаж был ещё красивее.

Долго рассматривая всё с интересом, заметила, что карета уже въехала во дворец.

Впереди стояло несколько карет, и папа, увидев одну из них, нахмурился.

— Это...

Бардрик быстро осмотрел карету и продолжил:

— Карета Перила.

Карета Перила?

Карета ещё одного мастера?

Когда я с любопытством посмотрела на папу, он мне объяснил:

— Карета дома герцога Шувица. Видел несколько раз на дворянских собраниях.

Теперь я увидела, что карета Перила особенно выделялась среди других карет.

Красная карета с блестящим металлическим корпусом и восемь коней с красной гривой.

Это были лошади, настолько знаменитые, что даже я, плохо разбирающаяся в каретах и лошадях, их узнала.

— Красные кони.

Говорят, одна хорошая лошадь стоит дороже кареты мастера.

А если это редкие красные кони, то общая стоимость была трудно вообразимой.

Хотя говорили, что дом герцога Шувица накопил богатство на королевских инвестиционных товарах, раньше я это не особо чувствовала, но глядя на карету, стало ясно.

— Интересно, у дома герцога Шувица тоже сегодня дела во дворце?

На вопрос Бардрика я пожала плечами.

— Наверное, леди Шувиц?

— Леди Шувиц во дворце?

— Она говорила, что дружит с членами императорской семьи Альберон. Дети ведь могут приходить в гости.

— Хм, войдём — узнаем.

Я спустилась с кареты на руках у папы.

Когда мы с папой и Бардриком вышли из кареты, к нам подошёл мужчина в аккуратно подогнанном синем костюме.

— Добро пожаловать. Я Торнтон Грегори, личный слуга Его Величества Императора. Сегодня по приказу Его Величества провожу вас в главный дворец.

— Мы пришли к наследному принцу.

— Знаю, но это приказ Его Величества Императора.

Папа с настороженным лицом посмотрел на слугу.

— Ты ведь знаешь, что мы, дворяне чужой страны, не обязаны подчиняться приказам императора.

Ого! Так можно говорить?

Я с тревогой посмотрела на папу, но на его лице не дрогнула ни одна мышца.

К тому же Бардрик хотя и выглядел слегка растерянным, но его выражение говорило, что папа сказал не неправильно.

Но император не просто так нас позвал.

Мне не стоит вмешиваться?

Я молча наблюдала за взрослыми и держала рот на замке.

Тогда...

— Мы не собираемся причинять вред ни герцогу Анданте, ни леди. Если последуете за мной сейчас, проблем не будет, но если нет — возникнут проблемы.

— Проблемы?

Папа усмехнулся.

— Попробуйте, посмотрим.

Мгновенно тетива напряжения натянулась, словно что-то должно было произойти.

— Подождите, папа.

Я быстро остановила папу.

Папа был человеком слова. Если здесь дело пойдёт не так, он точно не побоится враждовать с империей.

Но стоит ли так поступать?

Если бы хотели нас убить, не пригласили бы так, а ворвались бы в особняк.

— Папа, может, лучше вернёмся домой? Когда император пришлёт официальное письмо, тогда...

— Прошу прощения за невежливость.

Внезапно вмешавшимся человеком был наследный принц, только что появившийся на этом месте.

— Возникло срочное дело, и Торнтон в спешке допустил ошибку.

— Какое срочное дело?

На холодный вопрос папы наследный принц не показал никаких признаков смущения.

— Прошлой ночью произошёл несчастный случай с грелкой. Из-за этого пострадали люди.

— Что?

Я удивлённо посмотрела на наследного принца.

В империи грелки в подарок получили только члены императорской семьи. Значит, пострадавшие тоже из императорской семьи.

Только тогда я поняла, почему император отдельно вызвал нас в главный дворец.

Когда я побледнела, папа внезапно взял меня за руку.

— Что бы ни произошло, я возьму на себя всю ответственность, Виви. Поэтому не дрожи.

— А, папа...

— Барон, ты тоже мой человек. Не падай духом.

— Да, ваша светлость.

Папа по очереди успокоил меня и Бардрика, а затем совершенно другим, холодным голосом обратился к наследному принцу:

— Тогда ведите.