Второй принц от ярости закатил глаза и, казалось, готов был на что угодно, но, к счастью, император вмешался первым.

— В любом случае, в словах леди есть смысл, так что пусть владелец гильдии лично проверит.

После разрешения императора Бардрик взял подушку с грелкой и тщательно осмотрел её.

Прошло около трёх минут, когда Бардрик наклонил голову набок.

— ...Странно.

— Что странно?

— В этой части использована другая нить для шитья. Хотя цвет тот же, это определённо другая нить.

От этих слов лицо второго принца покраснело.

Чем больше я наблюдала за странными изменениями выражения лица второго принца, тем больше моё подозрение о том, что его что-то беспокоит, превращалось в уверенность.

Бардрик тут же склонился перед императором и вежливо попросил помощи.

— Если позволите, хотел бы попросить у императорской гвардии меч, чтобы разрезать эту часть.

Император раздражённо махнул рукой.

— Помогите ему.

Когда рыцарь протянул меч, Бардрик разрезал одну сторону грелки в том месте, где шитьё выглядело странно.

Развернувшаяся картина заставила всех окаменеть.

Внутренность грелки была полностью изрезана чем-то.

Было слишком очевидно, что трудно разрываемые нагревательные элементы были умышленно порезаны.

— Второй принц не мог получить ожоги от этой подушки с грелкой.

— Что, что?! Что за бессмысленную чепуху...!

— По словам наследного принца, горячая вода из грелки протекла, полностью намочив подушку, из-за чего вы получили ожоги. Но вода не может протечь.

Люди выглядели озадаченными, но я сразу поняла слова Бардрика.

Нагревательные элементы грелки были в ужасном состоянии, но по сравнению с этим кожа гоблина, которая первоначально обёртывала внутренность грелки, была слишком целой.

Поскольку кожа гоблина с водонепроницаемой функцией не порвалась, протечка воды на внешнюю поверхность подушки была невозможна.

Бардрик взял стакан воды со стола, расправил грелку и вылил воду внутрь.

— Что, что ты делаешь! Ты же сейчас уничтожаешь улики!

Второй принц бушевал, но Бардрик был очень спокоен.

— Смотрите. Несмотря на то, что я вылил воду внутрь, внешняя поверхность грелки не намокла.

Он был прав.

Хотя он вылил целый стакан воды, вода скопилась только внутри грелки, а внешняя поверхность нисколько не промокла.

— Будет то же самое, даже если подождать 10 минут или 10 дней. К тому же это не проблема производственного процесса.

Бардрик посмотрел на второго принца с сердитым лицом.

— Если бы нагревательные элементы были в таком состоянии с самого начала, это было бы отфильтровано при контроле качества, а если нет, то несчастный случай произошёл бы сразу при первом использовании подушки с грелкой.

Но когда грелки использовались в зале приёма, ни с чьей подушкой проблем не было.

И это факт, который все присутствующие видели собственными глазами.

— Тогда это было умышленно сделано после использования в зале приёма...

Горло у второго принца, видимо, не болело, он продолжал кричать.

— Ты говоришь, что я устроил спектакль!

— ...Я никогда такого не говорил.

— Ты, паразит! Тогда зачем на меня наседаешь?

Ну и ну, посмотри на этого типа.

Когда я, возмутившись, собралась выступить.

— Прошу воздержаться от таких оскорблений моего вассала.

Папа холодно предупредил.

Второй принц усмехнулся с лицом, на котором было написано: "Как смеешь говорить такое мне, члену императорской семьи?"

— Ха! Герцог Анданте, что вы только что сказали?

— Барон Нобис никогда не говорил, что это спектакль второго принца.

Наследный принц усмехнулся и, словно только этого и ждал, подхватил слова папы.

— Да, это может означать, что это дело рук других сил, желающих очернить тебя, так зачем так злиться?

Кому ни посмотри, он злился, потому что было за что.

Ситуация прояснялась, но самое важное было доказать, что с грелкой торговой гильдии Элисила не было никаких проблем.

Когда я подмигнула Бардрику, он, словно только этого и ждал, сказал:

— Если вы не можете поверить, что грелка была испорчена чьими-то происками, я немедленно вызову ответственного за выдачу сертификата безопасности из Башни магов.

Второй принц, который собирался что-то кричать, захлопнул рот на слова Бардрика.

Если вмешается Башня магов, всё усложнится.

Второй принц тоже, видимо, это понимал.

Думала, что он тупица, но голова, оказывается, кое-как работает.

Теперь я была почти уверена.

Не знаю, с какой целью, но второй принц устроил спектакль с грелкой торговой гильдии Элисила.

Если маг, выдавший сертификат в Башне магов, придёт и проверит, всё выяснится со всей ясностью, поэтому он отступил.

Тогда...

— Тогда, возможно, проблема с грелкой торговой гильдии «Занятые деньги» тоже возникла из-за какого-то заговора.

Это был граф Эрно.

Не понимая, где его место, он пытался незаметно скрыться, что было возмутительно.

Словно прочитав мои мысли, наследный принц резко отрезал:

— Так сказать нельзя. Я дал грелку торговой гильдии «Занятые деньги» третьему принцу, ни разу её не использовав.

Он посмотрел на графа Эрно холодными глазами и сказал:

— И третий принц пострадал в тот же день. Могу поставить на это честь императорской семьи.

Поскольку он поставил на кон честь императорской семьи, сомневаться в истинности этого заявления было кощунством.

Герцог Шувиц, казалось, едва сохранял спокойствие, но лицо графа Эрно побледнело до обморочного состояния.

Наследный принц, словно оказывая милость, сказал:

— Если есть что сказать, как владелец торговой гильдии Элисила, разрешаю разобрать грелку.

Атмосфера была такой, что казалось, нужно обязательно разобрать.

Граф Эрно неуверенно подошёл и неловкими движениями попытался повторить то, что делал Бардрик.

Нагревательные элементы грелки были все лопнувшими, но там не было следов умышленных порезов ножом, как мы видели раньше.

К тому же теперь было видно, что грелка торговой гильдии «Занятые деньги» имела слишком хлипкую конструкцию — просто невлагостойкую подкладку, обёрнутую шёлком.

— Это, это, это первоначальный брак.

Граф Эрно говорил, словно пытаясь исправить ситуацию, но наследному принцу это, кажется, понравилось ещё меньше.

— То есть первоначальный брак даже не проверили и подарили члену императорской семьи?

— Граф Эрно, я поверил вам и заказал!

Слова герцога Шувица, который впервые открыл рот, были обвинением других.

Типичное "отрезание хвоста" — можно было только посмеяться, но я с усилием сдержала насмешку.

— Подведём итоги.

Император с усталым лицом заговорил.

— Поскольку грелка торговой гильдии Элисила не является ответственностью дома герцога Анданте и гильдии, будем расследовать силы, пытающиеся очернить второго принца. А дом герцога Шувица и торговая гильдия «Занятые деньги»...

На самом деле, вывод был очевиден.

— С этого момента должны начать переговоры о компенсации.

***

После завершения ситуации меня с Бардриком проводили во дворец наследного принца.

Папа остался с императором по делам, но больше никаких происшествий не предвиделось.

— Сегодня было много неловкостей.

Когда подали чай и сладости, наследный принц первым заговорил.

Хотя я собиралась поддерживать с ним хорошие отношения, отдельно от этого хотела высказать своё мнение.

— Быть втянутой в такое дело само по себе неприятно. Нужно было заранее предупредить.

Сегодня случайно папа сопровождал, но если бы не это, мне и Бардрику пришлось бы полностью вынести ту ситуацию.

Бардрик хоть взрослый, но мне всего семь лет.

Если бы были только мы вдвоём, Бардрик даже не осмелился бы предложить разобрать грелку.

— В этом была моя ошибка.

Наследный принц неожиданно честно извинился.

— Приношу извинения и леди, и барону Нобису.

— ...Всё же хорошо, что недоразумение разрешилось. Но можно узнать, зачем второй принц устроил спектакль?

Просто не стали разбираться на том месте, но на самом деле все, наверное, догадались.

Что именно второй принц устроил весь этот шум с грелкой торговой гильдии Элисила и что он подстроил ситуацию.

Только непонятно было, зачем он так поступил с торговой гильдией Элисила, с которой у него не было враждебных отношений.

— Это потому, что он узнал о моих планах инвестировать в торговую гильдию Элисила. Второй принц ошибочно считает меня своим соперником и сдерживает меня.

— Ах...

Теперь, кажется, понятно.

Этот инцидент с грелкой оказался связан с борьбой за власть внутри императорской семьи.

В схватке китов пострадали только невинные нагревательные элементы грелки.

Видя, что Бардрик сидит со знающим лицом, видимо, Бардрик, быстрый на новости в таких вопросах, уже так оценил ситуацию.

— Но второй принц не мог планировать это самостоятельно.

— Почему вы так думаете?

— Северон туповат, даже то, что другие понимают сразу, ему нужны дни, чтобы сообразить. Определённо кто-то ему подсказал.

То, что второй принц глуп, я, увидев его лишь ненадолго, могла полностью понять.

И ответ о том "кто-то" тоже можно было быстро угадать.

— Это торговая гильдия «Занятые деньги».