То, что я сегодня принесла в подарок на день рождения наследного принца, было не просто одной грелкой.

Поскольку грелка размером со скамейку на моём дне рождения вызвала реакцию сверх ожиданий, в этот раз я подготовила ещё и подушку-грелку.

Я приказала слугам распаковать подушку-грелку прямо здесь.

— Это подарок императорской семье империи Альберон, которая так тепло приняла герцогский дом Анданте. Если позволите, я хотела бы подготовить всё, чтобы вы могли сразу попробовать.

— Разрешаю.

Слуги начали устанавливать подушку-грелку.

Вскоре члены императорской семьи, которые до этого выглядели безразличными, заговорили с удивлёнными лицами:

— Ого, действительно тепло.

— Да. Обычно у меня мёрзнет живот, но ощущение холода немного уменьшилось.

— Нижняя часть тела немного согрелась, и настроение стало намного лучше. И не слишком горячо.

Они, казалось, были очарованы ненавязчивым теплом грелки.

Наследный принц, который поначалу проявлял лишь лёгкий интерес, сев на подушку-грелку, полностью изменился во взгляде.

— Ты сказала, что эту грелку разработала торговая гильдия Элисила?

— Да, верно.

— Восхитительный продукт.

Наследный принц удовлетворённо кивнул, видимо, грелка превзошла его ожидания.

Он говорил, что активно инвестирует, когда находит хорошие бизнес-идеи.

Подарить грелку на день рождения было прежде всего для того, чтобы оставить хорошее впечатление о торговой гильдии Элисила и получить рекламный эффект.

Но, судя по выражению лица, можно было ожидать даже инвестиций.

Закончив расчёты до этого момента, я незаметно огляделась.

Члены императорской семьи, казалось, были впечатлены грелкой, а остальные люди с удивлёнными лицами шушукались, поражённые реакцией императорской семьи.

Время от времени слышались слова "грелка" или "торговая гильдия Элисила", так что мой план, похоже, удался.

— Чёрт...

На сердитый голос я повернула голову в ту сторону.

Герцог Шувиц с покрасневшим лицом смотрел на поддельную грелку, которая оказалась где-то в углу.

На самом деле в этот момент я планировала сказать что-то, подчёркивающее, что грелка торговой гильдии "Занятые деньги" — подделка.

Но сейчас, похоже, в этом не было необходимости.

Потому что люди здесь уже были полностью поглощены грелкой торговой гильдии Элисила.

Все, казалось, совершенно забыли о грелке торговой гильдии "Занятые деньги", которую подготовил герцог Шувиц.

Даже если и вспомнят...

Запомнят как подделку, скопированную с оригинала.

Все не могли не слышать разговор, который я вела с наследным принцем.

Кто сказал воровать?

В любом случае, в такой хорошей атмосфере не было необходимости напоминать людям о подделке.

От удовлетворения ситуацией я чуть не рассмеялась, но с трудом сдержала выражение лица и потянула папу за рукав.

Папа, понявший моё намерение, поклонился наследному принцу по имперскому этикету:

— Ещё раз поздравляем с днём рождения.

К приветствию папы я быстро добавила:

— Желаю провести день, полный радости, ваше высочество.

— Конечно. Спасибо за подарок, леди. Спасибо, герцог Анданте.

Наследный принц легко поприветствовал, а затем перевёл взгляд на семью герцога Шувица.

Но в их сторону он только легко поклонился и совсем не упомянул о подарке.

Это было полное поражение подделки.

Я в прекрасном настроении взяла папу за руку.

А подделка грелки безопасна?

Слишком тонкая толщина и неподходящая ткань меня всё же беспокоили.

Конечно, информационная сеть герцогского дома Шувица славится своим превосходством, так что они могли найти подходящий материал и разработать грелку более совершенную, чем оригинал.

Но если это не так, то может произойти несчастный случай, и невинные люди пострадают.

Однако...

Это было бы излишним вмешательством.

Грелка торговой гильдии "Занятые деньги" даже на вид была рассчитана на богатых.

Неужели они изготовили грелку без проверки безопасности и подарили её даже наследному принцу империи?

Если только они не совсем безмозглые, такого не могло быть.

Я отбросила ненужные мысли и потянула папу за рукав:

— Папа, я немного голодна.

Из-за подготовки к сегодняшнему приёму я толком ничего не ела, поэтому с некоторых пор умирала от голода.

— Тогда лучше что-нибудь съесть. Идём туда.

Поднявшись на второй этаж зала приёмов, мы нашли место, где были приготовлены различные блюда.

Когда мы с папой сели, на позолоченном столе быстро появилась еда.

Тем временем я заметила имперских дворян, которые постоянно поглядывали на папу.

Они, казалось, хотели поговорить с папой, но колебались, не желая мешать нашему времени.

— Папа, я посижу здесь и поем. Похоже, много людей хотят поговорить с папой, идите пообщайтесь.

— Но, Виви, оставить тебя здесь одну...

— Я только здесь буду. Когда захочу куда-то пойти, скажу папе.

Папа посмотрел на меня, затем с выражением "ничего не поделаешь" кивнул:

— Хорошо. Буду поблизости. Если что-то случится, обязательно скажи. Понятно?

— Да, так и сделаю.

Я ответила с улыбкой послушного ребёнка.

Папа положил руку мне на голову, слегка растрепав причёску, над которой трудились служанки, и покинул обеденное место.

Как только папа вошёл в зал, люди, которые посылали горячие взгляды, толпой устремились к нему.

Хорошо, что отправила его.

Светское общество не было простой игровой площадкой, как кажется, а полем битвы, политической ареной и рынком.

Папа будет беспокоиться обо мне, но нельзя каждый раз держать меня рядом.

Время от времени поглядывая, где находится папа, я доела.

Тут произошло следующее:

— Вы раньше очень хорошо говорили, я немного восхитилась, наблюдая.

На знакомый ибриттонский язык я медленно подняла голову.

Стоящим передо мной человеком была Ариана Шувиц — дочь герцога Шувица, которая только что получила от меня отпор.

***

Ариана смотрела сверху вниз на противную девчонку перед собой.

За семь лет жизни — короткой, если коротко, и долгой, если долго, — Ариана всегда получала всё, что хотела.

Поскольку у неё не было недовольства миром, так ненавидеть человека было для Арианы впервые.

Презренная.

Именно она должна была начать первую светскую деятельность на дворцовом приёме, но как-то получилось, что Вивьер тоже здесь.

Значит, приход на день рождения наследного принца не был её уникальным и особенным опытом.

Эта девчонка испортила мой идеальный день!

А она с такой беспечной улыбкой спокойно ест.

Ариана не могла этого выносить.

Как-нибудь растопчу её.

Твёрдо решившая Ариана надела фальшивую улыбку и заговорила:

— Проходя мимо, увидела леди и зашла поздороваться от радости. Конечно, скоро должна идти.

— А, вы уже уходите домой?

На ожидаемый вопрос Ариана усмехнулась:

— Ой, конечно нет. Принцы и принцессы будут меня искать. У меня давние дружеские отношения с императорской семьёй.

Если намекнуть, что у неё есть связи с императорской семьёй, Вивьер умрёт от зависти.

С таким намерением она говорила, но Вивьер даже глазом не моргнула.

Наоборот, даже усмехнулась. Похоже, её рассказ её совсем не интересовал.

— Понятно.

А затем, словно говоря "если сказала всё, что хотела, то иди", слегка попила апельсиновый сок, пристально глядя на неё.

Обычно от уязвлённого самолюбия она бы ушла, но сегодня не хотела отступать.

Определённо притворяется, что не завидует.

Как бы ни важничала, это была маленькая девочка, которая сидела только в своих владениях и ничего не знала о мире.

Внутри определённо была напугана непривычной ситуацией.

Ариана подумала, что полностью раскусила Вивьер, и подняла другую тему:

— Кстати, леди, видимо, ещё плохо знаете язык империи?

— Что?

— Браслет на запястье похож на артефакт перевода. Я ошибаюсь?

— Нет, артефакт перевода правильно. Я изучаю язык империи всего месяц.

— А, да? Удивительно, что только начали изучать язык империи.

Видя, как она спокойно признаётся, не зная стыда, похоже, Вивьер ещё не научилась, что постыдно.

— Хм, что удивительного?

К тому же такой примитивный вопрос.

Обычно она бы даже не стала общаться с ребёнком, задающим такие низкоуровневые вопросы.

Но Ариана решила в этот раз чётко расставить точки над i.

Ариана Шувиц — наверху,

Вивьер Анданте — внизу.

Вобьёт это в голову так, чтобы никогда не забыла.

Ведь это существо, которое постоянно будет попадаться на глаза и очень раздражать Ариану.

— Обычно начинают с более раннего возраста, и к этому возрасту свободно владеют языком империи. Как и ожидалось, леди довольно медленная.

Фиолетовые глаза Арианы изогнулись полумесяцем.

Слегка прикрыв рот маленьким веером, она тихо прошептала:

— Наверное, поскольку в доме нет хозяйки, некому позаботиться даже о таких основах?