Хм? Этот человек — герцог Шувиц?

Тот, кто стоит за бароном Адажио?

Я широко раскрыла глаза, глядя на герцога Шувица и стоящую рядом семью герцога.

Прежде всего, герцог Шувиц выглядел как ухоженный мужчина под сорок, и хотя усы были довольно подло подстрижены, сам по себе он был неплох.

Стоящая рядом с ним роскошная красавица, видимо, герцогиня, но даже по одному взгляду было видно, что она меня остерегается.

Не понимая причины этой осторожности, я заметила маленькую девочку, которую она обнимала за плечи, и тогда поняла ситуацию.

Девочка смотрела на меня с самоуверенной улыбкой, и это, наверное, была леди Шувиц, которая недавно, как и я, отметила свой седьмой день рождения.

Милая и красивая.

Эта девочка, когда вырастет, станет потрясающей красавицей.

Я дружелюбно улыбнулась леди, затем снова сосредоточилась на разговоре папы с герцогом Шувицем.

— Ха-ха-ха, герцог Анданте. Слишком жестоко. Не пришли на день рождения нашей Ари, а встречаемся на дне рождения принца чужой страны.

Хотя он говорил в шутливом тоне, даже для маленького ребёнка это была явная придирка.

Герцог Шувиц слегка погладил усы, затем подло добавил:

— Немного обидно.

— Не думал, что вы сочтёте это обидным.

Папа ответил бесчувственным голосом:

— Поскольку вместе с отказом я послал подарок на день рождения, думал, что чувства достаточно переданы.

— Ха-ха, это так говорится, неужели я стал бы обижаться на герцога?

Герцог Шувиц громко рассмеялся, но взгляд стал ещё холоднее.

Вот что такое светское общество? От противостояния папы с герцогом Шувицем у меня совсем пропало настроение.

Тут герцогиня Шувиц заговорила со мной:

— Эта маленькая леди — леди Анданте, которая вместе с нашей Ари начнёт светскую деятельность с этого года. Хо-хо-хо.

Я заметила, что герцогиня довольно сильно сознаёт слухи о том, что меня и леди Шувиц будут во всём сравнивать.

Видимо, встретившись сегодня, она хотела подавить мой дух, но, к сожалению, я не собиралась поддаваться этому.

— Честь познакомиться, герцогиня. Я Вивьер из герцогского дома Анданте.

Я поприветствовала по этикету империи Альберон, представившись.

В Риме поступай по-римски.

Это общий принцип дворян всех стран.

Герцогиня Шувиц, видимо, надеялась, что я поздороваюсь по ибриттонскому этикету — уголки её губ слегка исказились, но вскоре она снова обрела улыбку.

— Я тоже рада, леди. Ари, ты тоже поздоровайся.

— Приятно познакомиться, леди. Я Ариана из герцогского дома Шувиц. Наверное, нам часто придётся встречаться.

Как я незадолго до этого дружелюбно улыбнулась леди, так и она мило улыбнулась мне.

Однако улыбка леди Шувиц почему-то очень напоминала улыбку герцога Шувица.

Глаза совсем не смеялись, а только уголки губ поднимались.

Я немного удивилась, что увижу такую улыбку у семилетнего ребёнка, но вскоре спокойно ответила:

— Да, так получится.

— Наверное, мы сможем стать хорошими подругами, леди. Ой, сейчас входит императорская семья.

На слова леди Шувиц я слегка повернула голову.

Члены императорской семьи вошли не через вход, которым пользовались посетители, а через отдельные большие двери внутри зала и начали садиться один за другим на роскошные кресла наверху лестницы.

Цвет глаз у членов императорской семьи был разный, но одно общее — все имели белые волосы, как я видела у наследного принца в прошлый раз.

Видимо, здесь ген белых волос довольно сильный.

Когда вошло и расселось довольно много членов императорской семьи, последними вместе вошли император в очень роскошной золотой короне и наследный принц.

— Наконец-то входит виновник торжества.

Когда появился наследный принц, люди стали шушукаться тут и там.

— Кхм, хм.

Герцог Шувиц прокашлялся:

— Раз поздоровались, нам пора идти. Тогда и герцог, и леди хорошо проведите время на приёме.

— Надеюсь, герцог с семьёй тоже.

Семья герцога Шувица с лёгким поклоном ушла от нас.

Когда все ушли, наконец стало легче.

Я нервничала.

Для меня это первое такое светское собрание, к тому же встреча с людьми, к которым я внутренне испытываю враждебность, видимо, невольно заставила нервничать.

В любом случае, раз эти люди ушли, нужно было одновременно достичь двух целей посещения этого приёма.

Первое — поздравить с днём рождения пригласившего наследного принца.

Второе — представить грелки и в империи.

Ради этого я поторопила папу:

— Папа, не стоит ли поздороваться с наследным принцем? И подарок на день рождения тоже нужно дать.

— Да, давай.

Я взяла папу за руку и медленно пошла.

Уже много людей высматривали возможность поздороваться с наследным принцем.

Семья герцога Шувица, похоже, двигалась довольно быстро среди них.

Они уже приветствовались с членами императорской семьи.

— Подарок, который наш дом Шувиц приготовил для поздравления дня рождения наследного принца.

Слуги, стоявшие за семьёй герцога Шувица, вскрыли роскошно упакованный подарок.

Хм?

Из-за довольно небольшой упаковочной коробки я не заметила...

— Это грелка.

Боже мой, грелка!

Не из гильдии Элисила ли, подумала я, присмотревшись, но внешний вид немного отличался от нашего.

Это была грелка торговой гильдии "Занятые деньги", которая, как говорили, скоро выйдет в продажу.

Хотя я слышала, что за гильдией "Занятые деньги", скорее всего, стоит герцог Шувиц, не думала, что так быстро увижу реальность этого.

Какая наглость.

Видя собственными глазами эту дрянную поделку, сделанную по украденным чертежам грелки, я почувствовала прилив гнева.

Люди без торговой этики...

Конечно, другие гильдии тоже могут делать грелки, если захотят.

Но способ должен быть не подлым проникновением в чужую гильдию и кражей чертежей, а честной покупкой технологий за деньги.

К тому же, если уж копировать, то хоть нормально бы сделали — эта грелка была слишком странной. Потому что толщина была чрезмерно тонкой.

Грелка должна иметь в основе водонепроницаемую кожу гоблина, обёрнутую несколькими слоями мягкой ткани для амортизации.

А последний внешний материал должен быть мягким, но толстым, и на случай, хоть это маловероятно, утечки воды обработан тканью с очень медленным впитыванием воды, чтобы не получить ожог.

То есть если не найти более подходящую ткань, то с нынешними технологиями грелка не может быть такой тонкой, как бумага.

Даже поверхность гладкая — похоже, использовали шёлк.

Видимо, хотели сделать роскошно для привилегированных слоёв, но...

Это можно рассматривать только как изделие, сделанное без понимания принципа работы грелки.

— Грелка. Что это такое, герцог?

На вопрос наследного принца герцог Шувиц ухмыльнулся:

— Это отопительный прибор, который согревает постель зимой. Стоит только положить этот матрас в постель и включить, как внутри матраса разливается тёплая вода, согревающая постель.

— Хо, довольно необычно.

— Да. Определённо согреет постель.

Вдохновившись восхищением членов императорской семьи, герцог Шувиц с самоуверенным лицом добавил объяснение:

— Пока грелка включена, тепло не остывает. Дыма нет, хлопот тоже, так что очень практично.

— Ого, где вы это достали?

— В торговой гильдии "Занятые деньги" Ибриттона. Хотя официальные продажи ещё не начались, я специально достал это в качестве подарка на день рождения.

Какое хвастовство герцога Шувица!

Даже предлагая такую халтурную грелку с полной уверенности — просто возмутительно.

Больше я не могла терпеть. Если такие грелки распространятся, это может плохо отразиться и на грелках торговой гильдии Элисила.

— Ой. Интересно. Папа, наш подарок тоже грелка.

Специально говоря громко, чтобы все слышали, я почувствовала, как взгляды людей обратились ко мне и папе.

Раз дело дошло до этого, оставалось только идти в лобовую атаку.

— Леди тоже приготовила грелку в подарок на мой день рождения?

Наследный принц посмотрел на меня с блестящими глазами.

Раз наследный принц заговорил со мной, создалась ситуация, когда мы с папой тоже можем показать наш подарок.

Слуги, державшие наш подарок, поставили грелку, упакованную в коробку.

Папа на мгновение отпустил мою руку и поприветствовал по имперскому этикету:

— Поздравляем с днём рождения, наследный принц. Подарок от дома Анданте.

— Как удачно совпали подарки на день рождения. Видимо, в Ибриттоне это очень популярно.

На слова наследного принца я, словно ждала этого, ответила:

— Хоть и выглядят одинаково, но есть разница. Грелка, которую мы приготовили, — грелка торговой гильдии Элисила, и она создаёт такой бум, что из-за нехватки товара даже устраивают "забеги на открытие".

— Значит, продажи уже ведутся?

— Да. Поэтому можно сказать, что это оригинал. Ведь торговая гильдия Элисила первой выпустила грелки.

Я закончила с улыбкой, затем мельком взглянула на герцога Шувица.

Его подлое лицо покраснело и посинело от злости.

Ещё не начали, а уже кипит.

Я не знала, что семья герцога Шувица принесёт в подарок на день рождения грелку торговой гильдии "Занятые деньги", но раз так получилось, нужно было чётко дать понять.

Факт, что мы — оригинал, а они — подделка.