Это Сильф?

[*Король духов ветра Сильфид* начинает объяснение о духе, изменившем облик.]

По словам Сильфида, у духов есть стандартизированный облик, но на самом деле они могут менять внешность по желанию.

Поскольку они существа, рождённые в природе, это вполне естественно.

Однако, чтобы изменить полностью материализованный облик в человеческом мире, как у появившегося сейчас птенца, от призвавшего духа мага требуется огромная трата ментальной энергии.

То есть то, что он прилетел с запиской в клюве, не так просто, как кажется.

Я быстро открыла окно и впустила птенца в комнату.

Птенец, словно ждал этого, уронил записку, которую держал в клюве.

Добро пожаловать в империю, Виви.

Скоро увидимся. Если будет свободный день, дай знать.

Эван.

Эван это прислал.

Конечно, все четыре короля духов упоминали о способности Эвана к магии духов, поэтому я знала об этом, но он никогда не использовал её при мне, так что не знала, что он сам это осознаёт.

Судя по тому, как искусно он преобразил облик Сильфа, Эван, вероятно, маг духов значительного уровня.

Удивительно.

Я искренне восхитилась выдающими способностями Эвана и быстро написала ответ.

Птичка очень милая.

Завтра после обеда у меня будет время. Но где мы можем встретиться?

Виви.

Когда я сложила записку и протянула, птенец схватил её и быстро улетел через открытое окно.

Если подумать, я действительно скоро увижу Эвана.

Я ненадолго забыла об этом из-за роскошного зрелища, развернувшегося сразу по прибытии в империю, но это была встреча после целых трёх месяцев.

Всё это время мы переписывались, так что неловкости не должно быть, но почему я так волнуюсь при мысли о встрече после долгой разлуки?

[*Король духов ветра Сильф* дуется, говоря, что красавица, кажется, взволнована встречей с человеком-опекуном.]

Когда я пыталась справиться с волнением, внезапно раздался голос Лаума:

[*Король духов огня Селион* злится, говоря, что среди людей с энергией контрактёра только этот парень ему не нравится.]

[Под активным вулканом на южном острове империи Альберон температура лавы всё больше поднимается.]

...Опять началось, их действительно не остановить!

Короли духов всегда вместе.

[*Король духов воды Элайм* покашливает, говоря, что иногда отлучается со своего места.]

[*Король духов ветра Сильф* говорит, что тоже часто покидает своё место, ведь как ветер разве не должен свободно скитаться повсюду.]

[*Король духов огня Селион* стучит себя в грудь, говоря, что всегда твёрдо стоит на страже.]

[*Король духов земли Терра* рекомендует блокировку.]

От разговора после долгого времени я невольно рассмеялась.

Если подумать, короли духов не заговаривали со мной, когда я была занята.

Хотя отвечали всякий раз, когда я первая обращалась к ним, но если не начинать разговор специально, они не беспокоили меня.

В детстве, когда в теле младенца было мало дел, весь день болтать с королями духов было забавой.

Хотя мне всего семь лет, думая о том, что, взрослея, я немного отдалилась от них, было почему-то стыдно.

Ведь они всегда охраняют меня, в каком-то смысле мои другие защитники.

Я очень люблю королей духов. Даже если часто не уделяю внимания и не выражаю это, мои чувства не изменятся. Понятно?

[Все короли духов одновременно растрогались.]

[*Король духов земли Терра* довольно улыбается, говоря, что вот в чём причина его привязанности к ребёнку, который даже без контракта.]

[*Король духов ветра Сильф* посылает сердечные облака, говоря, что любовь к красавице безусловна и безгранична.]

[*Король духов огня Селион* украдкой обещает не взрывать вулкан, если малышка *Вивьер* этого не хочет.]

[*Король духов воды Элайм* клянётся всегда оставаться рядом с ребёнком, обладающим более чистой душой, чем кто-либо.]

Я тоже буду такой. Всем спасибо.

Когда я разговаривала с королями духов о том о сём после долгого времени:

— Леди, пора начинать готовиться.

— А?

Обернувшись, я увидела, что служанки уже закончили уборку и гладят платье.

— Не может быть. До приёма ещё много времени.

На мои слова Джейн покачала головой с выражением, словно услышала неинтересную шутку:

— Нет, леди, сегодня вы начинаете первую светскую деятельность. Нельзя наряжаться обычно, как всегда.

— Правильно. Сегодня леди должна быть более милой и очаровательной маленькой леди, чем кто-либо ещё.

Если подумать о том, как они меня мучили каждый раз, когда я куда-то шла, то ни разу не наряжали обычно, можно с гордостью сказать...

Ничего не поделаешь.

Нельзя было остановить служанок с таким энтузиазмом.

— Понятно.

Я села перед большим зеркалом с настроением зверя, которого тащат на бойню.

Теперь наконец началось.

***

Видимо, из-за того что выбилась из сил на подготовку, всё тело уже обмякло.

Целых три часа подготовки.

Причёску меняли дважды, платье переодевали трижды.

Причём все платья, которые я сегодня переодевала, были модными в Альбероне, и способ их надевания был значительно сложнее по сравнению с ибриттонским.

Результат был превосходным даже на мой взгляд, но из-за сложного процесса я сейчас была в изнеможённом состоянии.

— Виви, ты выглядишь уставшей. Если нехорошо себя чувствуешь, скажи. Даже сейчас можно повернуть карету и поехать домой.

На слова папы я покачала головой:

— Нет, папа. Всё в порядке.

Если съесть немного шоколада или печенья и выпить молока, быстро стану нормальной.

Прежде всего, сегодня был действительно важный день.

Если на моём дне рождения зависела реакция на выпуск грелок, то на дне рождения наследного принца на кону была реакция на экспорт грелок.

Нужно сосредоточиться.

Я собралась с духом, глядя на приближающийся роскошный дворец.

Вскоре мы с папой показали приглашения и вошли во дворец.

Внутреннее убранство дворца было таким же роскошным и прекрасным, как особняк семьи, расположенной в империи.

На высоком потолке были ярко нарисованы картины, которые, несомненно, писал известный художник, а скульптуры на стенах и картина, занимающая всю одну стену, отличались высокой художественностью.

Путь к залу приёмов по роскошному красному ковру, постеленному на блестящих чистых напольных плитках нефритового цвета, был довольно длинным.

Но благодаря тому что глазам было на чем остановиться, я не чувствовала особой скуки.

Роскошные золотые двустворчатые двери зала приёмов были широко открыты.

Мы с папой ещё раз показали приглашения перед ними и вошли внутрь.

Вау.

Мой день рождения был приспособлен под ребёнка, поэтому, хотя и был роскошным, но не до такой степени. Видимо, потому что это империя, масштаб был особенным.

Толпа тоже была огромной.

Платья и фраки всевозможных цветов пестрели перед глазами.

Звуки музыки и разговоров людей шумели в ушах.

Тем не менее производительность артефакта перевода определённо улучшилась — несмотря на то что говорили несколько человек, я могла понять все разговоры без путаницы.

— Незнакомый дворянин. Интересно, из какой он провинции?

— Да. С такой заметной внешностью не могли бы до сих пор не знать.

Я поняла, что слышимый разговор направлен на меня и папу, и повернула голову.

Дворянки в платьях с юбками, расширенными до невероятных размеров, собрались вместе и искоса поглядывали на нас с папой, особенно на папу.

— Ой, боже мой!

— Что случилось?

— Мой отчий дом в Ибриттоне. Этот мужчина — герцог Анданте королевства Ибриттон. Наверное, маленькая рядом — леди.

— А, вы говорите о том герцоге Анданте? Но жена не присутствует.

— Герцогиня, к сожалению, умерла в молодом возрасте. С тех пор он не женился повторно.

— Боже, какая жалость такого мужчины.

— Да. Даже будучи вдовцом, женщин, желающих стать второй женой, должны быть горы.

Папа делал вид, что не слышит, или действительно не слышал — ни малейшего движения в выражении лица не было.

К тому же я заметила, что дворяне империи, узнавшие папу, посылали горячие взгляды, словно хотели поговорить с ним.

Эндрю предупреждал, что поскольку наша семья разрабатывает лучшие на континенте Эланция магические орудия и боевое оружие, будет много желающих поговорить с папой...

Видя реакцию людей, намного более горячую, чем ожидалось, я покосилась на папу. Папа, словно заметив мой взгляд, наклонился ко мне:

— Виви, что случилось?

— Папа, как насчёт пойти туда и поговорить с людьми?

— О каких людях ты говоришь?

— Вон о тех. Похоже, они хотят поговорить с папой.

Папа мельком взглянул в указанном мной направлении, затем равнодушно повернул голову ко мне:

— Я не понимаю.

Папа, видимо, не хотел оставлять меня одну.

Это не наш дом, а империя, к тому же людей так много, что он беспокоился.

Не хочу мешать папе.

Когда я с виноватыми чувствами собиралась вздохнуть:

— Ого, герцог Анданте, ты тоже пришёл?

На знакомый ибриттонский язык мы с папой одновременно обернулись.

Выражение лица папы окаменело, когда он увидел заговорившего:

— ...Герцог Шувиц.