Тук-тук

Услышав стук в дверь, Никфрид осторожно поднялся с места и открыл её.

За дверью стоял герцог Анданте с суровым выражением лица, заложив руки за спину.

— В чём дело, герцог Анданте? — спросил Никфрид.

— Я велел вам отдыхать, но полагаю, что только сейчас, до начала полноценных занятий, у меня есть возможность поговорить с его высочеством принцем. Поэтому я позволил себе прийти, несмотря на возможные неудобства.

— Ничего страшного. Проходите.

По приглашению Никфрида герцог Анданте направился внутрь, но остановился на пороге.

— ...У вас нет слуги.

— Я не привёз его из дворца.

— Есть причина?

Слуги принца из королевского дворца, которые были марионетками парламента, боялись идти в герцогство с дурной славой, поэтому никто не захотел сопровождать его.

Никфрид тоже решил, что лучше прийти одному, чем силой тащить кого-то с собой.

Принц думал, что если герцог Анданте увидит, что он пришёл без единого слуги, то хотя бы приставит к нему прислугу.

— Никто не вызвался добровольно, — ответил принц.

— Понятно. Раз вам неудобно, я прикажу слуге герцогства прислуживать вам. Я специально не делал этого, думая, что это может доставить неудобства его высочеству. Это моя оплошность.

— Не беспокойтесь об этом. А по какому делу вы пришли? — спросил Никфрид резким тоном.

Услышав острый голос принца, герцог Анданте прищурил глаза.

Посмотри-ка на это.

И раньше ему не нравилось, как этот парень с коварным лицом пялился на его наивную и чистую дочь, а теперь ещё и такой дерзкий тон.

Герцог не мог дождаться начала уроков, чтобы всячески *воспитывать* этого милого принца.

Никфрид, не подозревая о таких ужасных мыслях герцога Анданте, прищурился и посмотрел на него.

Говорили, что он жестокий и злобный.

Глядя на этот полный убийственной злобы красный взгляд, принц подумал, что слухи не были преувеличением.

Хотя Никфрид не знал, зачем герцог пришёл его *готовить*, он не собирался поддаваться ему.

— Я пришёл кратко объяснить уроки, которые начнутся завтра, — сказал герцог.

— Я тоже знаю, что буду изучать.

— А что, по-вашему, вы будете изучать?

— То же, что изучали предыдущие короли. Уроки актёрского мастерства, танцы и пение, походку, как хорошо получаться на видеокамнях и фотокамнях. А ещё методы управления поклонниками, не так ли?

Что он вообще слышал?

Герцог искренне усомнился в собственных ушах.

Ему казалось, что поведение нынешнего короля Энджека похоже на поведение певцов, выступающих в столице, но оказывается, их так и учили.

Теперь он понял, почему герцог Шувиц не хотел отдавать должности наставников принца ему и герцогу Райану.

Он знал, что королевскую семью превратили в товар для получения прибыли, и что нынешние короли — всего лишь подставные лица, но...

Будущее этой страны выглядит мрачным.

Герцог глубоко вздохнул.

— Я не буду учить его высочество ничему из перечисленного, — заявил он.

— Что вы имеете в виду?

— С завтрашнего дня его высочество будет изучать фехтование, магию духов, магию, науку о правлении, экономику, политологию, социологию и другие предметы.

— ...Что это всё такое? Я слышу об этом впервые.

По подозрительному взгляду Никфрида было ясно, что он действительно слышит обо всём этом впервые.

Герцог думал, что принц, живший более десяти лет под контролем как товар, не будет нормальным, но это было хуже, чем он ожидал.

— Конечно, поскольку его высочество носит магические оковы, изучение магии духов и магии будет затруднено, но фехтование вполне возможно. А другие теоретические предметы абсолютно необходимы для того, чтобы стать королём.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, герцог Анданте...

— Завтра поймёте.

— Нет, объясните сейчас. Почему я должен изучать эти неслыханные вещи?

Никфрид, почувствовав, что герцог постоянно его игнорирует, спросил с сердитым лицом.

Увидев его выражение лица, полное уязвлённой гордости, герцог с трудом сдержал очередной вздох.

— Это то, что нужно изучать, чтобы стать королём, — ответил он.

— Разве это не те уроки актёрского мастерства, танцы, пение, походка, методы управления поклонниками, о которых я говорил?

— Нет.

— Тогда что же...!

— Это то, что должны изучать оперные певцы или театральные актёры. Не короли.

Герцог серьёзно посмотрел на Никфрида.

— Не капризничайте. К сожалению, вы мне не нравитесь, ваше высочество.

В этом выражении лица чувствовалась неприкрытая искренность.

Никфрид не мог понять, почему герцог не любит его, хотя видит впервые, и чувствовал растерянность и гнев.

Но когда принц встретился взглядом с герцогом, он не смог произнести ни слова.

— Однако я помогу вам стать королём. А после этого выбор — становиться королём или нет — будет за вашим высочеством.

— ...

— До встречи завтра.

Закончив разговор, герцог поднялся с места.

Никфрид тупо смотрел на пустое место, где сидел герцог, а затем сжал кулаки.

Сказал, что это то, что должны изучать оперные певцы или театральные актёры?

Его гордость была так уязвлена, что хотелось умереть, но герцог, казалось, не лгал ему.

Было мучительно осознавать, что всё, чему он учился до сих пор, и путь, по которому шли его предки, — это всего лишь способ стать красиво упакованным товаром.

Глаза, сверкавшие как драгоценные камни, тут же наполнились слезами.

***

Здравствуйте, я Вивьер Анданте, глава строительной компании "Строительство Вивьер".

Наша компания планирует сотрудничать с владельцами земель различных территорий Ибриттона для обеспечения недостающего жилья, чтобы осуществить заветную мечту о восстановительных работах, которые крайне необходимы нынешнему Ибриттону.

Поэтому мы представляем план восстановительных работ, которые будет проводить наша компания, включая стоимость, сроки и условия реализации.

Если у вас есть вопросы, обращайтесь в "Строительство Вивьер"...

Письмо на этом обрывалось.

Так и должно было быть. Потому что я ещё не нашла подходящего человека, который мог бы представлять "Строительство Вивьер" вместо меня.

Человека, искусного в бухгалтерии и опытного в общении с людьми, с отличным духом обслуживания.

Например, такого как наш семейный дворецкий Эндрю.

Где найти такого человека?

Бардрик тоже говорил, что поищет, но выглядел озадаченным, а барон Девин меня не устраивает...

Держась за это письмо всё утро, я почувствовала головную боль.

На то, чтобы сэр Валета вернулась домой, подала на развод и получила результат, потребуется минимум две недели.

Обычно это занимает гораздо больше времени, но в этот раз процесс будет быстрее, поскольку парламентарий, ответственный за разводы, который был приглашён в герцогство, стал свидетелем того, что натворил барон Силофия.

Значит, у меня тоже осталось всего две недели.

Сэр Валета планировала приехать в герцогство сразу после завершения бракоразводного процесса и учить меня в течение месяца.

После этого мне нужно было ехать в империю Альберон по приглашению наследного принца, а вернувшись из империи, начать полноценную светскую деятельность.

Если я не найду подходящего менеджера с необходимыми качествами, у меня долго будет болеть голова.

Нужно ещё раз пересмотреть свои мысли.

Я встала с места, оставив письмо как есть.

— Джейн, Лидия. Я пойду на прогулку, идёмте со мной.

— Конечно, леди.

Благодаря тому, что Джейн и Лидия быстро принесли пальто и шляпку, я смогла выйти с ними на улицу менее чем за пять минут.

— Кажется, мы давно не гуляли вместе, — заметила Джейн.

— Точно, леди. Когда вы были маленькой, мы часто выходили вместе.

— Правда? А я помню только то, как убегала от вас и гуляла одна.

— И такое тоже часто бывало. Маленькая леди была быстрой, как белочка. Хи-хи-хи.

Я шла по тропинке, рассказывая со служанками истории из прошлого. Затем остановилась.

— Это...

Вдали у ручья сидел принц.

— Ой, может быть, нам стоит уйти? — предложила Джейн.

— Да, похоже, он о чём-то думает.

— А, нет! Может быть, леди подойдёт и заговорит с ним? — предложила Лидия.

— Я?

На мой вопрос Лидия кивнула.

— Да, вы же ровесники.

— Это так, но... он может почувствовать себя неловко.

— Но я тоже думаю, что было бы хорошо, если бы вы так поступили. У него нет знакомых, поэтому он обрадуется, если леди с ним заговорит.

— Хм, думаете?

— Конечно! Мы подождём здесь.

Мне казалось, что я мешаю его личному времени, но раз это из добрых побуждений, ничего страшного не случится.

С такими мыслями я сделала пару шагов вперёд.

— Аааа! Не хочу!

Принц внезапно посмотрел на своё отражение в воде и закричал.

— Почему ты такой красивый, эта проклятая красота!

Что? Я неправильно услышала?

Я растерянно оглянулась назад.

Судя по не менее странным выражениям лиц служанок, проблема была не в моих ушах.

— Невероятная красота, которой все завидуют и ревнуют! Эта фантастическая красота, ради которой все ждут, каким ты будешь через десять лет! Действительно надоело! Надоело!

Принц продолжал кричать и яростно бил кулаками по воде.

Вода разлетелась во все стороны, размыв отражение на поверхности.

— Да, вот таким размытым и невнятным ты должен быть! Хны-хны-хык!

Принц, тупо смотревший на это, вскоре заплакал, роняя слёзы.

— Я ненавижу эту красоту! Я слишком ненавижу эту красоту! Даже когда я не хочу очаровывать девушек, все в меня влюбляются, и даже та высокомерная принцесса смотрит на меня с сердечками в глазах — это чёртово лицо!

Как ни слушай, приходила только одна мысль.

...Он сумасшедший?

Теперь я поняла, почему принц напоминал мне Эвана.

Хотя они и отличались по характеру, у этого принца и у Эвана была общая черта — они оба были немного не в себе.

Что же случилось с мальчиками этого возраста, что ни Эван, ни Юстон, ни этот принц — никто из них не нормальный?

— Не хочу! Уаааааа!

...Особенно принцу, похоже, требовалась консультация специалиста. Конечно, мне не нужно было становиться этим консультантом.

Не буду вмешиваться.

И без того занятая в последнее время, я не хотела связываться с этим странным принцем.

Я сдержала вздох и повернулась.

Я вышла на прогулку, чтобы освободить голову от мыслей, но, казалось, стало ещё сложнее.