Эндрю Севик.

Его опыт работы дворецким составлял уже 20 лет.

Изначально я не планировал работать так долго...

20 лет назад молодой Эндрю изучал, чтобы стать помощником дворянина, работающего в парламенте.

Затем по рекомендации дальнего родственника, являвшегося вассалом герцогского дома, он каким-то образом стал работать дворецким в герцогском доме.

Атмосфера была очень напряжённой, поскольку семью, традиционно работавшую дворецкими в доме герцога Анданте, только что выгнали за коррупцию и растрату, но Эндрю хорошо справлялся со своими обязанностями даже в такой ситуации.

Предыдущий герцог признал, что Эндрю — талантливый человек, и дал ему наследственный титул графа и владение, чтобы он не мог сбежать.

Эндрю, начинавший работу дворецким с пониманием краткосрочного контракта, таким образом оказался пожизненно прикован к герцогскому замку.

Поскольку он хотел подарить сыну дворянскую жизнь, это было очень желанным для него, поэтому Эндрю поклялся в верности герцогскому дому и работал как преданный слуга.

У такого Эндрю в какой-то момент появилась причина желать выйти на пенсию.

Это было 4 года назад, когда он увидел, как Виви прибыла в герцогский замок, покрытая следами жестокого обращения.

Я совсем не заметил.

Даже не понял, что все служащие в герцогской резиденции Добрель Уинзор в столице были подкуплены.

Хотя и было не до того из-за нападения чудовищ на владение, Виви была единственной наследницей рода Анданте.

Я должен был подумать, что что-то странно.

Эндрю в тот же день подал герцогу заявление об отставке, но его сразу отклонили.

— Ещё много дел. Если есть ошибки, которые хочешь исправить, помогай мне рядом со мной.

С тех пор он работал не покладая рук.

Но при этом Эндрю, размышляя о времени, когда оставит должность дворецкого, обучал работе своего сына Эрика, который должен был его сменить.

Эрик очень радовался этой работе.

Эндрю лучше всех знал, какую огромную синергию даёт сочетание способности и страсти к работе.

42 года — не возраст для подготовки к старости, поэтому после ухода нужно будет подумать, что делать, но было ясно, что сейчас время отступать.

Он сидел на ступенях перед главными воротами особняка, погружённый в размышления и глядя вдаль.

Это...

В поле зрения попал Себастьян Девин, передавший главенство барону Девину, вассалу герцогского дома, и отошедший от дел, который выходил из кареты с тростью.

— Себастьян?

— О, Эндрю, давно не виделись.

Себастьян тоже обнаружил Эндрю и радостно поздоровался.

— Да, давно не виделись. Хорошо, наверное, отдыхать, передав семейные дела сыну. Лицо стало гораздо лучше.

— Я хотел больше работать. Жена устроила скандал, что хочет жить в столице, пришлось отойти. Хе-хе. Но беспокоюсь из-за сына.

— Что случилось?

— Его светлость герцог сказал, что поручит сыну общее управление строительной компанией, пока принцесса не выйдет на передний план.

Как раз Эндрю тоже получил указание найти подходящего человека, и, похоже, планировалось поручить это барону Девину, который с самого начала создания строительной компании занимался строительными делами.

— Если заслужит признание, откроется путь к продвижению, разве не хорошо?

— Ох, нужны же способности для этого. Этот парень не умеет обращаться с людьми. Не подходящий сосуд для выхода на передний план.

В этих словах была логика.

Барон Девин был добросовестным по характеру человеком, который как-то справлялся с порученной работой, но трудно было представить, как он участвует в переговорах и добивается выгодных условий.

— К тому же он скоро жениться и обустраиваться, а разъезжать туда-сюда не хочется. Конечно, говорят, что в молодости нужно много путешествовать, но...

— Понимаю, о чём ты говоришь. Много переживаний, наверное.

Работа, порученная герцогом, определённо была бы хорошей возможностью для барона Девина, но чувства Себастьяна тоже можно было понять.

— Этот парень не справится с работой как следует. Тогда разве не будет ущерба и для строительства Виви принцессы, которое должно амбициозно стартовать?

— Обычно в начале проблемы случаются, так что если об этом беспокоишься, будет нормально.

— Нет. Ты лучше знаешь, как его светлость дорожит принцессой. Если совершит ошибку, разве не попадёт в немилость?

Наблюдая вблизи, Эндрю тоже знал герцога, который в делах, касающихся Виви, неизменно отдалялся от разума, поэтому не мог отрицать.

— В любом случае, я пойду. Нужно умолить его светлость герцога.

Себастьян поспешно ушёл.

Как он и сказал, у барона Девина было много недостатков.

Не хватало знаний в бухгалтерии, также плохо управлял строительной командой, так что герцогу приходилось вмешиваться лично.

Ради леди тоже нужно найти подходящего человека.

Когда он так вздохнул, вдалеке въезжала карета, запряжённая четырьмя гнедыми лошадьми.

Это была обычная карета — ни роскошная, ни жалкая, но национальный флаг на карете делал её необычной.

— Это же...!

Судя по флагу, определённо была карета принца Никфрида.

Но странным было то, что не было ни кареты со слугами, которые должны сопровождать принца Никфрида, ни даже багажной кареты с вещами.

Теперь видно было, что и рыцарь не сопровождал.

Что за...

Хотя говорят, что престиж королевской семьи теперь почти отсутствует, это было довольно смущающим.

В любом случае, нужно срочно сообщить.

Хоть и жаль Себастьяна, который только что вошёл, но герцог должен был выйти встречать принца.

Эндрю, входя в особняк, дал указания слугам приготовиться встретить принца.

— Джекс, немедленно иди в комнату леди и скажи, что прибыл принц, пусть приготовится и выйдет встречать.

— Да, дворецкий.

Отправив человека к Виви, Эндрю сразу направился в кабинет на третьем этаже.

***

Хаам, сонно.

В последнее время из-за холодной погоды я стала больше спать и обязательно дремала по часу в день.

Но как раз во время этого дневного сна прибыл принц, и мне пришлось, протирая сонные глаза, переодеваться и выходить встречать принца.

— Виви, ты выглядишь усталой.

— Вышла, проснувшись от дневного сна. Немного сонная, но ничего не поделаешь.

Когда я даже потянулась, папа, сжав зубы, пробормотал:

— ...Даже время прибытия наглое.

— А?

Я плохо расслышала, разминая затёкшее тело, что он сказал?

Когда я с недоумением спросила, папа легко покачал головой.

— Ничего, Виви. Не обращай внимания.

— Да, папа.

На мой ответ папа, слегка приподняв уголки губ, взял мою руку.

Спускаясь по лестнице, держа папину руку, принц как раз вовремя выходил из кареты.

О!

Я удивилась, увидев принца, вышедшего из кареты. Потому что он был гораздо красивее, чем я слышала от Бардрика.

Ему двенадцать лет?

Точно не помню, но возраст был примерно такой, а уже такая внешность с ореолом.

Думала, что привыкла к красоте папы, но красота принца была вне сравнения.

Извини, папа, но если папа — кофе, то внешность принца уровня «Топи»...

В позднем подростковом возрасте, в начале двадцатых определённо станет потрясающим красавцем, очаровывающим всех.

Довольно шокирующе, правда?

Белая кожа, контрастирующая с тёмно-чёрными волосами, была чистой без единой пылинки.

Большие ясные глаза, высокая переносица и красивая форма носа, словно вылепленные рукой бога без малейшего изгиба, и расположение пухлых красноватых губ — всё было поистине совершенно.

Каждый раз, когда густые чёрные ресницы под глазами с двойными веками моргали, его глаза цвета ночного неба немного меняли оттенок.

То чёрными глазами, то тёмно-синими, то серыми — какая загадочность.

Действительно красивый мальчик с утончёнными чертами. Страшно было даже подойти.

«Красавчик, красавчик», — говорили, интересно, какую красоту видели, называя красавчиком...

Фантастическая красота уровня корейских айдолов.

Если фанат айдолов переродится в этом мире, увидев эту красоту, то создаст всякие товары.

— Виви, Виви!

На повторный зов папы я наконец смогла оторвать взгляд от лица принца.

— А, а. Извините, папа. Я ненадолго отвлеклась.

Именно на эту цветочную красоту.

— ...Да.

Голос папы почему-то был зловещим. Неужели заметил, что я любовалась этой красотой?

Пока я нервничала, принц подошёл вперёд.

— Приветствую герцога Анданте. Прошу хорошо относиться ко мне в течение 6 месяцев.

Принц очень формально и вежливо поздоровался.

Папа тоже говорил совсем не доброжелательно, а холодно. Тоном, словно читал сценарий.

— Добро пожаловать в герцогский замок, ваше высочество принц. Это моя дочь, Виви.

— Меня зовут Виви Анданте. Ваше высочество принц. Честь познакомиться.

Я вежливо поздоровалась, но принц ответил, даже не глядя на меня.

— Я тоже рад. Леди.

Хм, королевские особы изначально такие высокомерные?

Или ему неприятно, что он почувствовал, как я его разглядываю?

Хотелось узнать причину слишком холодной реакции, но папа, словно достаточно было поздороваться, сразу завершил разговор.

— Должно быть, вы устали с дальней дороги, лучше отдохнуть. Уроки начнём с завтра.

Принц тоже не выглядел особенно заинтересованным.

— Понятно. Тогда позволю откланяться.

Видя принца, идущего за слугой, я поняла отзывы о знаменитостях, что даже походка у них как с обложки журнала.

— Но, хозяин.

Когда принц ушёл, Эндрю, понизив голос, зашептал папе:

— Багажа у его высочества принца слишком мало. И сопровождающий рыцарь только один. Ситуация кажется необычной...

— Правда? Хм, удивительно, что на такой дальней дороге не было ни одного нападения разбойников.

— Совсем недавно хозяин ведь полностью зачистил ту дорогу.

— ...А, было такое. Напрасно сделал это.

— А?

Слышал, как Эндрю и папа о чём-то разговаривают, но на самом деле ничего не воспринимала.

Потому что в облике принца почему-то...

Моё воображение?

Почему-то немного напоминал Эвана.

Конечно, поскольку лицо Эвана скрыто маской и я не могла всё видеть, может, такие мысли возникли, потому что они одного возраста.

Линия подбородка, видневшаяся из-под полумаски, была странно похожа, но похожая форма лица — обычное дело.

В любом случае, потрясающее зрелище для глаз.

Увидев принца с действительно княжеской красотой, которую представляют люди, сердце почему-то трепетало.

Я что, была поклонницей красивых лиц?