Пеймон смотрела на меня, нахмурившись. Затем, цыкнув, осмотрелась вокруг.

— Нет ни музыки, ни пространства для марша. Ты, видимо, не в своём уме: вызывать меня в такое убогое место. И что ты делаешь? Почему бы тебе прямо сейчас не поклониться мне пониже?

Первый злой дух, которого я призвала, Буне, был не особо смекалистый, но хотя бы благородный и милый.

"Но зато она симпатичная старшая сестрица."*

Она была такой же элегантной и красивой, как госпожа Жовелина. Я невольно задумалась, глядя выпучив глаза.

— Я — старший братец!

Я потрясённо исправилась: "Ах, мужчина!"

"Ощущение глуповатое."

— Что? Какой дерзкий человечишка!

Треск!

Задул резкий ветер. Он был похож на лезвие, словно волшебный ветер, что используется в поединках, так что я не разбираясь крепко зажмурила глаза и закрыла голову руками, однако время шло, а боли я так и не ощутила.

"Ась?"

— Вот, вот же чёрт…

"Пеймон, так ты не можешь на меня напасть?"

— Нет! — воскликнул он, на лице словно было написано "Чёрт побери". Я хмыкнула и улыбнулась.

"Вот как. Значит, ни один призванный мною дух не способен ранить меня."

Буне сам по себе был мягким и милым, называл меня "дитя". С ним никогда не было опасности нападения, так что даже не знала, что у призванного злого духа есть подобное ограничение.

"Теперь понятно. Пожалуй, нужно задать несколько вопросов."

— С чего это мне отвечать на вопросы человека?

"Потому что иначе я не исполню твоё желание."

— Что?! Призвала — выполняй, да как же так! Как ты ещё собираешься меня удерживать? Или думаешь, что сможешь долго выстоять?

"Если тебе не нравится этот призыв, то ты ведь можешь вернуться, разве не так?"

— Э-это…

"Или дело не в том, что ты не хочешь вернуться: ты не можешь вернуться?"

Глаза Пеймона дрогнули.

Нетрудно было догадаться, почему же он не был способен вернуться сам.

1. Желание настолько искреннее, что его неисполнение мешает вернуться.

2. Так как я буду исполнять это желание, злой дух должен использовать свою силу ради меня как условие возвращения.

Пеймон не такой вежливый, как Буну, так что не ответил ни на один из моих вопросов, но одно уж точно ясно.

"Я та, у кого преимущество в этой сделке."

— Это, это так похоже на злых духов!..

У меня плечи затряслись от смеха.

"Благодарю за комплимент."

— Что ты собиралась спросить?

"Во-первых, только что Вероника тебя не видела. Почему это произошло? Когда Буне появлялся в человеческом виде, люди его замечали."

— Нет лекарства от глупости этого щенка. Если приказать ему явиться, то он просто это и сделает, даже не подумав о том, чтобы не явить своё тело существам человеческого мира.

А…

Я вспомнила глуповатую улыбку Буне и промолчала.

"Так в чём твоё желание?"

Пеймон, глаза которого засияли, сказал:

— Магическая сила высокой чистоты.

"У тебя же и так её полно. Ты же высокоранговый злой дух."

— Музыкальный инструменты, созданные человеческой магией, дают более прекрасный звук, чем при использовании демонической энергии. Так в качестве гонорара я создам больше труб, чтобы они могли издавать великолепное звучание. И обязательно нужна высочайшая чистота, — и Пеймон в восторге прижал к груди обе руки. Я неясным взором на него смотрела. Затем кивнула.

"И третий вопрос. Что ты можешь для меня сделать, Пеймон, если я предоставлю тебе чистейшую магическую силу?"

Он ухмыльнулся и приподнял брови.

— Могу сделать так, что все люди будут смотреть на тебя снизу вверх. Ярчайший в мире почёт достанется тебе.

"Жаль…"

Семья Валуа в течение многих поколений были кланом учёных и самыми почитаемыми из пяти герцогов и лезла из кожи вон, чтобы сохранить это положение.

Хоть они и были герцогской семьёй, но их состояние уменьшалось с каждым днём, ведь аристократам для поддержания чести не стоит жалеть денег, так что в конечном итоге их хранилище опустело.

В конечном итоге они обросли долгами и привлекли внимание императора, когда пытались получить право на торговлю чайными листьями из-за нужды в деньгах.

Так что для меня честь и почёт не имели смысла.

— Или я могу сделать тебя величайшим музыкантов мира.

"Не особо…"

— Могу помочь стать писательницей, из-под чьего пера выйдет множество шедевров. В будущем император скажет: "Страна может предать, но только не ты".

"Не очень…"

Всё же способность Буне была куда полезнее. С ней я хотя бы могла ещё раз позволить председателю увидеть Луи.

Лицо Пеймона сморщилось, когда он уловил эту непроизвольную мысль.

— Как ты смеешь сравнивать меня с кем-то вроде него! Я связан со всеми видами искусств, гуманитарными науками и искусством магии, я лучший из злых духов!..

"Искусство магии? Ты можешь создавать особенные магические устройства? Например, что-то для преодоления больших расстояний", — я круглыми глазами уставилась на него, и Пеймон непроизвольно рассмеялся.

— Естественно.

Я резко подскочила и обняла Пеймона. Он растерялся, воскликнул, покраснев: "Эй, что ты делаешь?" — а мои глаза превратились в франки*.

— Н-но даже если я открою тебе способ, то он будет бесполезен без мастера. Так что лучше бы выбрать почёт.

"Он есть."

— Что?

Я знаю гения, что покорил Северо-Восток, но не был казнён, так как его навыки слишком ценны.

Ухмыляясь, я смотрела на дверь. Точнее говоря, на комнату вероники, что была за ней.

"Если я сделаю Веронику своим человеком и заполучу знания Пеймона…"

Я снова вспомнила, что говорила Мина в такие моменты.

"Двойной куш*."

***

Так как люди не могли видеть Пеймона, он просто тихо следовал за мной.

Мы вернулись в комнату Вероники, и она, глядя на меня, светло рассмеялась.

— Юная госпожа! Я выполнила все приготовления, о которых Вы просили!.

Окаменевшая драконья чешуя, с помощью которой я призвала Пеймона, снова выглядела совершенно обыденно. Вероника прекрасно отполировала камень, в который я вила свою божественную силу.

Она надела камень на тонкую верёвочку и осторожно завязала её на моём запястье.

Я посмотрела в зеркало: мои зубы выглядели точно также, как и ранее, словно никогда не выпадали.

"Вот это техника, вот это скорость!"

Я максимально мило улыбнулась и взяла Веронику за руку. Она воскликнула: "Божечки!" — и застенчиво на меня уставилась.

— Вероника, я хочу, чтобы мы стали друзьями.

Очень, сильно, крайне.

Она моргнула, скрывая свои чувства, и её лицо разом просветлело.

— Я-я, тоже! Мне всегда хотелось иметь такого сильного и милого друга, как юная госпожа! Но другие дети боялись меня, словно монстра…

— Отныне мы будем лучшими подругами.

Положив обе руки на щёки, Вероника тихо простонала: "Ха-а-а-а…"

— И большое тебе спасибо за зубы. Приглашаю тебя к нам в крепость. Давай поиграем!

— К-конечно? Тогда я возьму с собой побольше интересных магических приспособлений!

— Да!

Я взяла Веронику за руку, и мы вышли из комнаты. Я слушала, как она рассказывала всякие забавные истории о магии.

— Магическая проводимость, твёрдость и чистота минералов отличаются, так что формулы расчёта тоже разные, что осложняет дело…

Вероника была крайне тронута тем, что я смотрела на неё в ответ глазами без малейшего признака скуки.

Я попрощалась с ней и спустилась по лестнице. В этот момент встал и Жан, видимо, как раз закончив обсуждение с виконтом Дюбо.

— Всё посмотрела? — спросил он, и я быстро кивнула.

— Да, возвра… — моментально я ощутила дрожь в теле. Это с моей душой взволнованно связался Пеймон.

[Этот малец!]

"Что?"

[Посмотри на эту глубокую чистоту. Из всех парней, что встречались мне за последние лет сто, этот лучший. Можно создать изумительную трубу.]

Его глаза так сияли, что я даже вздрогнула.

"Успокойся. Полно и других людей, зачем тебе именно магия Жана? У Вероники, хозяйки магической башни тоже внушительная сила."

[Она загрязнена.]

"Грязь… Может, это из-за провалившегося эксперимента?"

[В том числе, но она и слишком стара. Изначально мана (исток магической и божественной силы) наиболее чиста в молодости.]

Я застонала. Сложно будет найти ту силу и чистоту, которой хочется Пеймону.

Хоть и все люди с рождения имеют ману, не у каждого имеются каналы для её высвобождения.

Высвобождение можно сравнить с водопроводным краном. Из крана с горячей водой течёт только горячая вода, из крана с холодной — холодная.*

В детстве человек не знает, как высвободить свои силы, так что, разумеется, чем он старше, тем ему проще это сделать.

Тех, кто может в юном возрасте свободно высвобождать и контролировать силу называют гениями, как трёх братьев Дювлетов и Адриана.

"Не может быть других гениев, подобных Жану."

Хотя был один человек, что обладает божественной силой. Адриан.

Стеная и мучаясь, я спросила Пеймона: "Тогда как мне получить эту магическую силу?"

[Если будешь моего уровня, то легко сможешь это сделать.]

"Вот повезло! И как же его достичь?"

Услышав ответ, мне захотелось схватить Пеймона за грудки и хорошенько тряхануть.

"В каком месте это легко?"

***

Несколько дней спустя, кабинет герцога.

Все трое молодых господ собрались там, стоя с деревянными лицами бок о бок перед герцогом.

— Жан, мелкие, какие планы?

— Некоторое время собираюсь пожить во владениях, чтобы выследить и разбить тех, кто на меня напал. Как каникулы закончатся, вернусь в академию. Прошу Вас назначить моим ассистентом виконта Дюбо.

— Хорошо. Анри, ты. Поскольку я закончил академию для одарённых, то продолжу образование в империи. Во время семестров буду в общежитии, но на каникулах буду учиться в столичном поместье.

Изаак сказал: "То же самое", — герцог сделал знак глазами Ноту.

— Да, Ваша Светлость.

— Как только Жан закончит обучение… — посреди речи герцог посмотрел в окно, выходящее в коридор.

Анри и Изаак повернули головы, чтобы проследить за его взором, и их взгляды смягчились.

Там виднелась светло-русая макушка.

Герцог скрестил руки на груди и наблюдал за маленькой шпионкой у окна.

Ей казалось, что я двигалась осторожно, но мои пушистые волосы парят кругом.

Ребёнок, находившийся у угла, на этот раз смело опёрся руками на оконную рамы. Затем осторожно поднял голову.

— !..

Встретившись со взглядами всех, находившихся в комнате, она округлила глаза и спряталась внизу.

Жан наморщил нос.

Исчезнуть, когда тебя обнаружили, подобным образом невозможно.

Как он в начале и ощутил, она была странной малявкой.

Хоть она и стала дворянкой, но старается всё делать сама и смеётся над вещами, что задели бы самолюбие другой на её месте.

Но что действительно было странно, так это не сам ребёнок.

«О, погода сегодня хорошая! Что делает малышка?»

«Спит после обеда.»

«Нот, проверь, чтобы Ривлеин спала под одеялом.»

«Да, хорошо!»

Даже глядя в глаза ребёнку, они отчаянно стараются сделать вид, что не заметили её.

В них главная странность.

"Все свихнулись, что ли?"

________________________________________________________________________

* Злой дух может слышать мысли Ривлеин. Не забывайте этот факт, а то иначе происходящее смотрится бредовенько)

* Вообще, тут чисто корейские (ну а какие ещё…) "онни" и "оппа" — обращения женщины к старшей женщине или к старшему мужчине соответственно. По смыслу "старшая сестра" и "старший брат", но кровное родство не подразумевает, скорее просто общность. Так могут обращаться к соученикам, коллегам, друзьям, романтическому интересу; может также использоваться для лести (например, при большой разнице в возрасте, чтобы показать, что считаете собеседника очень моложавым). Хотя, конечно, родных сестёр и братьев тоже будут называть онни или оппой.

* Имеется в виду мультипликационный приём, как от жадности у персонажа вместо глаз значок валюты. В местной "Франции", как мы помним, как раз франки. ₣_₣

* Вообще там Lotto, то есть лото. Иногда так сокращают выигрыш в лотерею.

* Так и не нашла, насколько для Франции характерны раздельные смесители для воды. Ну, поверим автору на слово.