Я сидела одна на лавочке в беседке и с застывшим лицом рассматривала себя в ручное зеркальце.

Как ни гляди, но в ряду верхних зубов было по дырке с обеих сторон.

"Ужасно, ужасно."

В примерно моём возрасте дети уже начинают принимать участие во внешних мероприятиях. Даже если это не полноценные чаепития, но всё же возможность побывать вне дома с родителями.

В это время как раз на месте всех выпавших зубов успевали вырасти новые.

"Но зато мои выпали…"

Более того, шатались уже и нижние зубы с обеих сторон.

"Эй, держитесь там. Если и вы покинете меня, то моя речь станет чудовищной. Подождите хотя бы окончания весенних светских мероприятий."

Пока я усиленно молила их, сжимая ручное зеркальце, раздался звук шагов. Председатель.

— Вам письмо, — это был конверт от Селии. Я протянула руку.

— …

— ?..

Однако председатель не спешил отдавать мне письмо и некоторое время пристально всматривался в моё лицо.

— Что-то ещё?

— Можно кое-что передать? Если что-то пойдёт не так, Селия просила снять это и передать ей, — тут он достал большой камень-визуализатор, — так что я принёс вот это.

— Серьёзно? Я тут страдаю, что делать, — с мрачным выражением лица сказала я, на что председатель пожал плечами. — Отчего?

— Это странно. Я столько переживаю из-за произношения. Сколько усилий нужно, чтобы говорить разборчиво?

— Тогда почему бы не попросить главу Дюбо вырастить Вам зубы?

Я округлила глаза.

— Она может регулировать рост человеческого тела? Но я ни разу о таком не слышала… Ох.

Глава семьи Дюбо, Вероника Дюбо — волшебница, что провалилась в исследованиях и так и не достигла восьмидесяти лет. Тц, конечно, замедление развития тела.

Председатель кивнул:

— Она признанный авторитет в данной области.

— Идём.

Я широко улыбнулась, обнажая дыры на месте выпавших зубов. Председатель прокомментировал: "Мило", — с лёгкой улыбкой, но это уже было неважно.

"Вероника сможет вырастить мне зубы!"

Поскольку папа разрешил мне ездить куда угодно, если я возьму троих охранников из Волков, я тут же вызвала возничего.

***

Но почему всё пошло именно так?

Я села в карету, на сиденье напротив, и косилась на Жана.

"Некомфортно…"

Я собиралась отправиться в поместье Дюбо с рыцарями, но в итоге меня сопровождал он.

Волки были заняты тренировками в полном составе к предстоящей весне. Так что охранником (читай "слежкой от папы") для моей поездки к Дюбо мог быть только Жан.

«Как же так, юная госпожа… А, точно. У господина Жана как раз есть дело в поместье Дюбо. Почему бы вам не поехать вместе?»

Я надеялась, что Жан, разумеется, откажется, но он почему-то пригласил меня ехать вместе.

— Эм, спасибо… — сказала я, и Жан обратил взор на меня.

— За что?

— Что взял меня в поездку.

— Мне нужно кое о чём поговорить с семейством Дюо, так что, взяв тебя, я отвлеку надзор за тобой, что облегчит беседу. Так за что тебе благодарить? — Жан говорил с такими безжизненными глазами, что я свои закатила.

— Это… ага, вот. Дело, не стоящее благодарности, — я бодро кивнула, и Жан странно на меня глянул.

— Как госпожа тётя и говорила, ты странный щенок.

— Я?

— Необычная.

— Почему?

— Обычно в такие моменты лепечут: "Но всё равно спасибо". Остаются настойчивыми.

— То есть я всё же должна благодарить?.. — я вопросительно подняла брови, и Жан слегка качнул головой.

— Мне по душе, что ты не надоедлива.

— Тогда я извиняться тоже не буду! — хихикнула я; Жан покосился на меня, но отвёл взгляд.

"Я не собираюсь никогда беспокоить Жана."

Если такого раздражать, то он тут же выпустит когти.

Пока вчера за трапезой Анри и Изаак не проявили резкости, он был равнодушен к братьям.

"Папочка, с точки зрения Жана, он напал на тебя только потому, что ты его беспокоил."

Пока я думала об этом, карета остановилась.

Так как мы с Жаном были родственниками Дюбо, нас в поместье приняли радушно.

— Рада видеть Вас, юная госпожа. Я Мелани Дюбо. Жена волосатого* Дюбо, — приветствовала меня женщина средних лет с необычайно бледным лицом*.

"Она воспринимается хорошим человеком."

Ласковая улыбка и забавные слова снимают напряжённость.

— Здравствуйте, прекрасная Дюбо.

— О боже, Вы такая же очаровательная, как я и наслышана. Мой муж много о Вас рассказывал. Ему нравятся истории о юной госпоже.

— Надеюсь, он не про мои недостатки говорил? — я посмотрела на виконта Дюбо, он подскочил, а его жена рассмеялась.

— Если он будет столь нелояльным, я обязательно Вам сообщу. Ах, проходите. Вас ожидает глав… — как раз во время её речи по лестнице раздался шум шагов.

— Юная госпожа! — окликнула меня раскрасневшаяся Вероника.

— Я так рада Вашему визиту! Как только получила письмо, так вся затрепетала в ожидании. И приготовила уйму печенья!.. Ох, да. Мелани, совсем нет шоколадных бисквитов, которые я просила.

— Слуга как раз отправился его покупать. Госпожа глава, почему бы вам пока не подняться наверх и не побеседовать? — ласково спросила Мелани, на что Вероника воскликнула: "Ага! Да, верно!" — и повела меня за собой.

— Я покажу Вам свою лабораторию. Там множество интересного.

Жители Дюбо, кажется, были немного озадачены, но я без колебаний поднялась вслед за ней.

Едва мы вошли в лабораторию, как Вероника тут же начала мне показывать то одно, то другое.

— Вот это корень дерева Эльзы, поражённый молнией, это окаменевшая броня дракона, а ещё…

— Хэй! — сказала я, и глаза Вероники расширились.

— Здравствуйте? — улыбнулась я, здороваясь. Вероника покраснела и пробормотала: "А, здрасьте"…

— Я так Вам рада, юная госпожа. Семья Дюбо приветствует Вас.

— Я тоже рада. Спасибо, что показали мне свою замечательную лабораторию.

Она схватила меня за руку и забормотала:

— Все говорят, что это место ужасно… Ай-яй-яй! Тут даже присесть некуда.

Вероника указала на стол, заваленный закусками.

Как только мы нашли места для сидения, она положила мне на тарелку пончики и тортики и спросила:

— Но что же привело Вас сюда сегодня?

— У меня к Вам просьба.

— Говорите, о чём она.

— У меня выпали зубы. Так что я хочу, чтобы новые выросли быстрее!

— Но зачем? Это же так мило. Настолько очаровательно, что я уже некоторое время поглядываю на Вас.

Я лишь расстроено опустила брови и обеими руками прикрыла рот.

— У достойной дочери аристократического рода зубы не выпадают…

— М-м, мне кажется, что быть милой лучше, чем достойной. Но в любом случае мне несложно разрешить Ваши проблемы, юная госпожа.

Моё лицо посветлело.

— Конечно, нельзя заставить расти зубы быстро. Если рост ускорить, то зубы будут хрупкими. И тогда они могут снова сломаться.

Мои новые зубы будут коренными. Если и они сломаются, то я останусь в таком состоянии на всю жизнь.

"Меня могли бы и прозвать Беззубой леди!"

От жутких видений я побелела.

— И что же тогда делать?

— Пока зубы отрастают, я могу использовать иллюзию. С ней, конечно, произношение не исправится, но окружающие даже не догадаются, что зубы отсутствуют.

— Сделайте, пожалуйста! — я обрадовалась, но Вероника широко улыбнулась:

— Всё, о чём бы Вы ни попросили, юная госпожа. Что ж, тогда поговорим об оплате?

Это само собой разумелось. Я достала привезённую из крепости сумку:

— У меня много денег!

— Эм… Речь не о них…

Она немного качнулась, покосилась на меня, затем в смущении схватилась за щёки и несколько раз покрутилась.

— Я хочу заплести Вам косу. Ха-а-а-а!..

…Вероника определённо ненормальная.

"Но всё же."

Я кивнула:

— Хорошо.

— Ва!~ Так давайте же начнём!

— А создать иллюзию зубов сложно? Много времени займёт?

— Нет. Речь ведь о переносе на посредник и корректировке информации. Это совсем не сложно, ведь достаточно записать иллюзию на ювелирное украшение и просто носить его. М, но, кажется, другие маги и священники этого не умеют. — Вероника стала рыться вокруг, кидая на стол предметы, которые могли бы выступить посредником.

— Я не понимаю, в чём сложность. Молодёжь в наше время такие дураки. Возможно, они не доходили до отчаяния, не испытывая толком трудностей.

Сквозь юное лицо проступил её восьмидесятилетний возраст.

И я вспомнила слова председателя.

«Вам жаль, что Веронику Дюбо прозвали Ведьмой Запада? Кажется, Вы в чём-то заблуждаетесь…»

«Но разве тебе не кажется, что внешность Вероники особенно пугает потому, что она не стареет?»

«Вовсе нет. Никто так не обрадован провалом в исследовании, как Вероника Дюбо. Она безумная фанатка всего милого. Ведьмой Запада же её прозвали за то, что она сеяла хаос во всём северо-восточном регионе из-за того, что с ней не разговаривали на вечеринке.»

«…А в столице это проигнорировали?»

«Разумеется, её арестовали, и она довольно долгое время провела в заключении. Но никто не мог и предложить казнить столь опасного человека. Вероника — крайне сильная волшебница. Даже сейчас нет мага, что смог бы сравниться с ней по мудрости и навыкам.»

Я сжала руки, решив, что нужно обязательно поладить с Вероникой.

Она тем временем усердно перерывала всё в столе.

— Ничего. Совсем ничего подходящего. Тогда, юная госпожа, мы можем использовать это.

Я онемела, глядя на указанный ей предмет.

Разве это не окаменевшая броня дракона, которой она хвасталась ранее?

— Но это ведь крайне ценная вещь…

— Не важнее возможности заплести Ваши волосы, — решительно ответила она, положив на стол окаменелость, и продолжила: — Понадобится несколько капель крови, но так как у юной госпожи божественные силы, они ведь подойдут как замена? Не хочу ранить Ваши милые ручки.

Я кивнула и вложила в окаменелость часть своей силы.

И тут.

Бу-у-ум!

Небо и земля дрогнули, а в ушах появился тонкий шум.

Вероника, спросив: "Что случилось?" — открыла окно и выглянула наружу.

— Землетрясения вроде нет.

Тем временем я застыла, глядя в пространство. Склонив голову на бок, Вероника наблюдала за мной.

— Юная госпожа?

— …Мне, мне на минутку надо в уборную.

— Вторая комната направо по коридору.

Я быстро выбежала в коридор, кинулась в указанную Вероникой комнату и захлопнула дверь — бам!

И снова уставилась в пустоту. Точнее говоря, это был висящий в пространстве прекрасный человек или кто-то в этом роде с длинными, до пояса волосами,

— Я девятый столп, Пеймон*. Это ты меня вызвала?

Я просто хотела быстрее вырастить свои зубы после выпадения, но в итоге вызвала нового злого духа.

_________________________________________

*Да, я тоже не понимаю, что она имеет в виду.

*Забавный факт: её имя означает черноту или мрачность.

* И тут мы попали в Геншин. Шучу, у нас просто демоны Гоэтии. А мне придётся подправить старые главы…