Повернувшись лицом к Клариссе, Ноа схватился за подол своей одежды.

Кончики его пальцев, казалось, немного дрожали, возможно, потому, что он нервничал.

Это было очень странно.

Напротив него была всего лишь девушка, которую он знал всего полгода.

Учитывая средний срок жизни, отпущенный людям, это было время, которое можно было назвать временным.

Тем не менее, Ноа искренне боялся, что Кларисса, заглянувшая за маску, испугается и назовет его «монстром».

«... Должен ли я прекратить это?»

В этот момент он почувствовал прилив сожаления.

Не было никого, кто не хмурился бы, увидев его настоящее лицо.

Почему он смеет демонстрировать такое уродливое лицо?

— Не двигайся, Ноа.

Когда он попытался немного отступить, Кларисса быстро схватила его за обе стороны маски.

Когда он снова открыл глаза, Кларисса, оказавшаяся прямо перед ним, изо всех сил пыталась развязать завязки, прикрепленные к маске.

— Девочка, если тебе трудно…

— Это не сложно!

К тому времени, как девочка закричала подобным образом, он почувствовал, что маска, которая была прочно прикреплена к его лицу, слегка ослабла.

«Ах. О боже.»

Ноа по какой-то причине закрыл глаза, желая убежать.

Он чувствовал, как солнечный свет достигает его лица, которое всегда было закрыто. Диапазон расширялся очень медленно.

Он опустил голову, подавляя желание спрятаться.

В любом случае, именно Ноа сказал, что первым покажет свое лицо.

Маска скользнула по его волосам и полностью упала.

Ноа представил выражение лица Клариссы, когда которая стояла за пределами его зрения, в кромешной тьме.

Какой бы яркой девочкой она ни была, она всегда улыбается, разве ее не перекосило бы перед его появлением.

Несмотря на то, что у него были такие плохие мысли, он держался за обещание, которое дал некоторое время назад, с единственной надеждой.

«Я обещаю тебе, что никогда не буду бояться».

Итак, теперь он должен был довериться Клариссе и открыть глаза. Он должен был, но…

Почему-то ему не хватило смелости.

— Вау.

Пока он колебался, послышалось легкое возбужденное восклицание.

— ….?

Ноа приоткрыл глаза.

Солнечный свет, случайно пробившийся сквозь тонированное стекло, разливался желтым и голубым светом вокруг их линий.

Возможно, из-за того, что цвета отличались от обычных, Ноа чувствовал себя совсем не так, как в своей повседневной жизни.

— Ты прекрасно выглядишь.

Под цветным светом была Кларисса.

Девочка одарила его сверкающим взглядом, когда он посмотрел на нее сверху вниз и крепко прижал кошачью маску к кончику ее подбородка.

— Я никогда не видела ничего столь прекрасного, Ноа!

Кларисса теперь повышала голос больше обычного, от волнения ее щеки порозовели.

— Чт... А?

Ноа был озадачен.

Вот почему он отчаянно надеялся, что Кларисса не испугается.

Но, наоборот, ей это так нравится ...?

—Можно я потрогаю его? Ведь так? О, пожалуйста!

Кларисса вернула маску в руку Ноа и подняла руки.

Если бы Ноа кивнул, она тут же начнет дергать его за обе щеки.

— Вот так внезапно ...!

— Н-но! Я никогда не видела такого красивого лица!

— Н-не смейся надо мной!

Он поспешно отступил назад, но его нога зацепилась за подлокотник дивана, и он рухнул на колени.

— Ты в порядке? —  Кларисса снова закрыла брешь.

— Я-я в порядке. Я просто был удивлен, что девочка дразнила меня.

Кларисса ответила, слегка надув губки.

— Я не смеюсь над тобой. Я серьезно...

— Что значит «серьезно»?

Ноа мягко покачал головой, как будто это не имело смысла. Он никогда не любил даже себя.

— Спасибо, что сдержал свое обещание. Ты можешь прикасаться к нему, но не должна говорить о нем приятные вещи. Я... Я знаю правду.

Прежде чем он смог закончить свои одинокие слова, он почувствовал мягкие прикосновения к обеим щекам.

— О чем ты говоришь?

Девочка, приподнявшая его голову, все еще смотрела на него своими мерцающими глазами.

Хотя грубое прикосновение к камню, застрявшему в его коже, должно быть, передавалось между ее пальцами.

— Ной, ты красивый.

— ….

— ЭЯзнаю, что Ноа страдает, потому что он отличается от других людей.

Прежде чем он успел опомниться, девочка медленно погладила его лоб, кончик носа, щеки и даже подбородок.

К уродливым камням, которые расцветали под его кожей, относились так же драгоценно, как если бы они были сокровищами у нее под рукой.

— Все камни, которые есть у Ноа, очень милые. Я никогда не видела камня, который так хорошо подходил бы кому-нибудь!

Наверное, это проклятие.

Это также может быть результатом жестоких экспериментов матери над сыном в ее животе.

Ноа прекратил попытки объяснить это. Он не хотел смущать Клариссу.

Нет, на самом деле…

— Это действительно красиво.

Ему было так приятно слышать комплименты, которые он слышал впервые. Даже если сам он не может их принять.

—... Это красиво?

Ноа собрался с духом и спросил.

Его щеки, которые не должны были иметь температуру человеческого тела, казалось, по какой-то причине стали горячими.

— Угу! Из всех людей, которых я когда-либо видела, Ноа третий по красоте!

— К-кто на земле...!

При третьем слове Ноа неосознанно расчувствовался.

Конечно, он быстро закрыл рот.

Похоже, похвала Клариссы сделала его высокомерным.

— Девочка странная.

— А?

— Это то, что любой нашел бы неприятным.

— Мне нравятся камни. Тебе не больно, когда я прикасаюсь к тебе?

— Приятно… Нет, я ничего не чувствую. Думаю, руке девочки будет больно.

Теперь он заметил, что руки Клариссы были маленькими и мягкими, в отличие от его грубого лица.

— Вовсе нет. Это приятно, потому что холодно. О, правда, я никогда не видела такого большого камня.

— Я надеюсь, что камешек девочки никогда не услышит об этом.

— Ах...!

Кларисса быстро закрыла рот и посмотрела на свой карман.

— Маллан, наверное, этого не слышал, верно?

Ноа только пожал плечами.

— Уф... но…

Кларисса сказала:

— Как и ожидалось, ты такой красивый.  —  и рассказала эту историю только формой рта.

Ноа постепенно стало неловко слышать похвалу, поэтому он начал закрывать лицо, понемногу приподнимая маску.

— Эй.

Это был первый раз, когда он увидел, как Кларисса выражает искреннее сожаление, поэтому Ноа хотел снова снять маску, но он был полон решимости.

— Э-этого достаточно.

Кларисса опустила руку с выражением сожаления на лице.

—... Ты сможешь прикоснуться к нему снова позже.

— Правда?

— Это лицо, которое никто, кроме девочки, никогда не увидит.

Это было лицо, которое не понравилось бы никому, кроме Клариссы.

— Итак, ты можешь делать все, что захочешь, когда захочешь.

Когда он сказал «в любое время», Кларисса посмотрела на маску хищными глазами, поэтому Ноа быстро прижал маску обеими руками и сказал.

— В любом случае, на сегодня все!

—... Ммм.

Было мило видеть, как она снова поникла от сожаления, но Ноа снова покачал головой и схватился за сердце.

* * *

Ноа привез тележку с книгой в комнату Клариссы и вернулся в комнату для гостей.

Он говорил, что ему нужно чем-то занять себя, но редко объяснял, чем именно.

Кларисса села на диван и начала страницу за страницей читать книгу, которую они принесли.

Тук, тук.

Только после того, как она прочитала около пяти страниц, она услышала стук. Когда она отложила тяжелую книгу и открыла, она услышала голос учителя Локхарта.

«Думаю, он пришел отругать меня».

Кларисса испугалась и решила спрятаться куда-нибудь.

— Вы не обязаны открывать. Я просто подумал, что должен извиниться перед Вами ...

Но история, которую ей рассказали, сильно отличалась от того, что она думала.

— Как взрослый человек и как учитель, я не должен был говорить Вам этого. Как бы сильно я ни старался, я не могу забыть, что случилось с моим братом.… говорить такие гадости. Я тоже не могу простить себя.

Кларисса осторожно приблизилась к двери. Честно говоря, она не ожидала, что он первым заговорит о «своем брате».

Потому что это была бы действительно болезненная часть.

— У меня был младший брат. Он был очень милым ребенком. Хотя… он мертв.

Кларисса приоткрывает дверь.

Это история, которую она знала от внутренних стен, но она также хотела услышать ее от него.

Потому что это тоже работа Грезихеи.

— Ваш брат в руках принца Грезихая.

Заглянув в узкую дверь, она увидела учителя со склоненной головой.

— Честно говоря… это больно. Мне жаль, что я человек, которому не хватает опыта учителя, когда я сталкиваюсь с трудностями.

Кларисса приоткрыла дверь еще немного и покачала головой.

— Нет, учитель.

— Вы так милы и добры... Я не могу простить себе, что вел себя неловко, думая только о младшем брате.

— Это неправда! В книге говорится, что скучать по тому, кто тебе нравится, естественно.

— Значит, я ... я, вероятно, не лучший учитель, чтобы учить Вас чему-либо. Ребенок в маске прав. На самом деле, содержание сегодняшнего урока было не таким уж замечательным.

— Нет, это не так! Мы вместе думали, как я могла бы искупить свои грехи. Я на самом деле… Я действительно хотела услышать этот ответ.

— Неужели?

— Да, и учитель - тот, кто может научить меня этому лучше всех.

— Тогда… Могу я продолжить урок прямо сейчас?

Мистер Локхарт внезапно с небольшим усилием распахнул дверь.

У него была очень дружелюбная улыбка.