-        Конечно. Моя мать - благороднейший человек на этой земле.

-        Хм, но герцог и его жена тоже мне доверяют!

Именно благодаря их доверию она, пленница, могла вот так в одиночку бродить по саду.

-        Герцог?

-        Да, знаешь что? Герцог действительно...!

Кларисса собиралась много говорить о величии Максимилиана, но остановилась.

“Если подумать, принц - младший брат герцога”.

Ей было немного неловко пытаться объяснить очевидное в присутствии его семьи.

-        Что ж… Я послушаю. Слушать истории людей - значит знать принца. В любом случае… история принца-изгнанника не будет чем-то особенным.

-        Это неправда!

Кларисса быстро похвасталась Максимилианом.

Как чудесно он заботился о Шеридан, как серьезно прислушивался к голосам людей.

Это была история, которой можно гордиться.

Возможно, если бы Кларисса была Валентином, она бы сохранила в сердце светлую память о существовании такого замечательного старшего брата.

Но каким-то образом все пошло немного не так, как она думала.

Выражение лица Валентина постепенно ожесточалось и теперь стало резким, как будто оно было сердитым.

-        Г-герцог… действительно крутой взрослый. Я обязательно сделаю это позже…

Голос Клариссы постепенно затихал, пока она наблюдала за ним.

-        Почему ты ... злишься, принц?

-        Ты.

Голос Валентина снова стал холодным.

-        Да, да?!

-        Скажи мне честно. Кровавый герцог сказал тебе сделать это, не так ли?

-        ... Что?

-        Хочешь сказать, что "нет”?

Он закричал и толкнул Клариссу в плечо.

-        Ты лгунья! Герцог тоже рассказывал тебе обо мне, не так ли?

-        П-принц.

-        Принца, который предал свою мать и был заключен в тюрьму, все уважают? Не лги!

-        П-правда...

-        По словам предателя, есть только один! Герцог должен жить в невыносимой боли, всю жизнь размышляя о своих грехах против матери в холодном Шеридан!

Как раз в этот момент откуда-то из сада донеслись голоса рыцарей, разыскивающих Клариссу.

Валентин подозрительно посмотрел на Клариссу, затем быстро повернулся и побежал через канал.

-        Простите! - поспешно окликнула Кларисса сзади, но он не ответил.

-        Принц!

Однако в момент этого оклика он на мгновение вздрогнул и остановился.

-        Завтра… Ты придешь, верно?

Он не знал, что сказать, поэтому на мгновение заколебался.

-        Я… Я буду ждать.

Когда она добавила тихим голосом, он снова услышал голос, ищущий Клариссу в саду.

-        Я не знаю! Делай, как тебе заблагорассудится!

Затем Валентин закричал и в одно мгновение убежал.

-        ….

Кларисса посмотрела на него растерянными глазами, затем вернулась к рыцарям, которые искали ее.

*****

-        Лгунья!

Вернувшись в свою пристройку, Валентин яростно закричал и с глухим стуком захлопнул дверь.

“Герцога все уважают.”

“Герцог и его жена любят друг друга. Я счастлива, когда они вместе”.

Этого не могло быть.

Разве его мать не сказала ему?

Максимилиан - грешник, брошенный своей семьей и вынужденный жить в холодном зимнем замке до конца своей жизни.

Услышав, что он проведет несколько дней на вилле, Валентин подошел, чтобы своими глазами увидеть его жалкий вид.

Хотя его мать сказала бы, что было бы неправильно вступать в контакт с таким злым человеком.

Валентину стало легче, когда он увидел его несчастье.

Нет, это определенно было так.

“Это было…”

Как и ожидалось, злой герцог, казалось, заметил все, что было связано с Валентином.

“Как он мог послать такую милую девочку в качестве шпионки. Нет, она была совсем не милой!”

Казалось, герцог думал, что если такой ребенок будет моргать своими круглыми глазками и расскажет ему хорошую историю о герцоге, то сможет успокоить Валентина.

Если он встряхнет его, стабильность королевской семьи пошатнется.

Кто, по его мнению, поведется на такую ложь?

Не может быть, чтобы изгнанный принц был любим всеми.

Более того, если слова Клариссы - правда, то все, что до сих пор говорила его мать, - ложь.

Это было абсолютно невозможно.

Его мать была дворянкой, которую называли Королевской Розой.

-        Завтра… Ты придешь, верно?

Валентин фыркнул, вспомнив, что только что сказала Кларисса.

Похоже, операция провалилась, и она просит его прийти снова?

“Как ты думаешь, кто придет к тебе снова?”

Он швырнул шляпу на кровать и закричал.

У него сегодня была необычно горячая макушка?

Только теперь он понял, что на нем была шляпа Клариссы.

-        ...Ах.

На мгновение он вспомнил, что услышал, когда она давала ему эту шляпу.

"Да, это моя любимая шляпа, но ничего страшного".

*****

В то время как Кларисса дважды встречается с Валентином.

Максимилиан встретился с Лисандром и принял решение о том, как поступить с семьей Даррингтон, которые обманом прислали фальшивую невесту.

Король, казалось, был настроен очень снисходительно.

Все, что он хотел сделать, это вернуть "плату за поддержание достоинства", которую он им до сих пор посылал.

Однако семью графа, которая уже потратила все свои деньги, постигла величайшая катастрофа.

В конце концов, граф мог быть помилован только после того, как отдал всю честь своей семьи и небольшое поместье королевской семье.

Семья Даррингтон, которой было трудно даже раздобыть еду, не говоря уже о доме, в котором можно прилечь, разошлась, обвиняя друг друга.

Таким образом, ранее невидимая семья Даррингтон была полностью забыта во всем королевстве.

Однако влияние этого инцидента на Бриэль было очень велико.

Она смогла встретиться со своей матерью, о которой всегда беспокоилась, и регулярно получала от врача информацию о ходе ее болезни.

Теперь ей не нужно было тратить время на то, чтобы просто смотреть в небо и молиться за здоровье своей матери.

Итак, наступило утро четвертого дня с тех пор, как они прибыли в столицу.

Бриэль встала до восхода солнца и поспешно надела верхнюю одежду, не позавтракав.

Выбегая из пристройки, она столкнулась в саду с Максимилианом, который возвращался с утренней зарядки.

-        А, здравствуйте, герцог.

Бриэль быстро поклонилась и поздоровалась. Вскоре он поприветствовал ее таким же образом.

-        Доброе утро.

Максимилиан был одет в более светлую, чем обычно, рубашку и брюки, его длинные волосы были высоко собраны.

Возможно, из-за того, что он только что закончил тренировку, его пропотевший верх слегка прилипал к телу.

-        Думаю, будет холодно.

-        В Шеридане зиму в столице не называют холодной.

В его голосе звучала странная гордость, когда он говорил. Совсем как уроженцы Шеридан.

-        Но Вы должны одеться потеплее.

-        Я тоже житель Шеридан, верно?

Она не знает почему, но когда Бриэль заговорила подобным образом, Максимилиан, казалось, на мгновение остановился.

“... Была ли я слишком самонадеяна?”

Тогда могло показаться, что у него сохранилась какая-то привязанность к положению его жены.

“Дело не в том, что я ни о чем не жалею”.

Сердце безответной любви, которое Бриэль осознала в прошлом месяце, все еще бушевало.

-        Я-я оденусь потеплее. У меня будут проблемы, если я тоже заболею.

-        Да, Вам лучше быть осторожной.

-        Кстати, как Кларисса заснула под каналом?

Вчера Кларисса в третий раз отправилась в сад.

Ребенок, игравший на берегу реки с длинной палкой, с определенного момента исчез.

Сначала рыцари не придали этому большого значения, потому что Кларисса иногда пряталась за деревом и копала яму.

Но когда время возвращения было заметно позже обычного, они сами отправились на поиски Клариссы и нашли ее спящей в водном туннеле под деревом.

Ее тело было заморожено, и прошлой ночью Кларисса даже страдала от легкой боли в теле.

-        Хм...

Максимилиан на мгновение задумался, затем ответил немного неловким тоном.

-        Может быть, она заснула во время игры. Возможно.

-        Я рада, что все не так серьезно. Мое сердце упало, когда я услышала, что они нашли ее в воде.

-        Внутренняя часть третьей стены - неподходящее место для пребывания детей. В ее основе красота, а не безопасность и практичность.

По какой-то причине Бриэль почувствовала тяжесть в одной части своего сознания.

-        Простите. Я не могла уделять внимания Клариссе, потому что каждый день ходила к матери...

-        Это неправда.

Герцог слегка поднял руку, прерывая ее извинения.

-        Разве Вы не скучали по своей матери в Шеридан? О, я слишком долго держался за Вас.

Он сделал шаг в сторону.

-        Счастливого пути.

-        О, ну что ж,… Мне немного стыдно просить Вас об этом одолжении.

Бриэль посмотрела на Максимилиана, сложив руки вместе.

-        Т-только на одну ночь… можно я приду переночевать?

-        ….

-        Я не говорю, что сделаю это сегодня вечером. Я просто хочу переночевать вместе со своей мамой около суток.… пока я буду в столице.

Даже думая об этом, она понимала, что это возмутительная просьба.

Тем не менее, она действительно хотела побыть с ней всего одну ночь. Почему-то ее мать, казалось, тоже этого хотела.

Нервно оглядываясь, он вскоре тихо открыл рот со своим горьким выражением лица.

-        Как насчет ... него?

-        Что?

-        Я имею в виду ... того мужчину.

Тот мужчина?

Бриэль тут же хлопнула в ладони и бодро ответила.

-        А, Вы имеете в виду Гарри?