На вопрос, прозвучавший медленно и изящно, Валентин дал давно заученный ответ.

-        Я был рожден для стабильности королевской власти.

Когда в королевской семье много наследников, возникают внутренние конфликты, в то время как когда наследников слишком мало, неизбежно возникают внешние конфликты.

Потому что родственники по боковой линии могут иметь дело с несколькими прямыми потомками и жаждать власти.

Валентин открыл свою грудь и гордо сказал.

-        Я - ступенька для укрепления позиций моего брата.

-        Я рада, что ты помнишь.

Обрадованный похвалой, Валентин снова поднял на мать сверкающие глаза.

-        Но.

Но по какой-то причине взгляд Амельды, устремленный на него, был холодным. Мальчик вздрогнул и опустил глаза, полные предвкушения.

-        Ты готовишься к экзамену на государственную службу.

-        Ну, это ... это… Я бесполезен ...

-        Валентин.

Мальчик быстро закрыл рот, услышав строгий голос.

-        Разве я не говорила тебе, что единственное предназначение моего маленького сына - тихо жить и дышать?

-        ….

Валентин не ответил. Чувство страха захлестнуло его.

Мальчик затолкал в сердце это неприятное ощущение, на которое сейчас он не хотел смотреть.

-        Какая мать будет определять свою привязанность, исходя из успеваемости своего сына? Мой прекрасный сын, твоя учеба завершена, так что просто будь здоров.

Прозвучали добрые слова.

Они были такими сладкими, словно усыпляли все горькие чувства, опутавшие его минуту назад.

-        Разве это не отношения между родителями и детьми, когда тебя любят просто за то, что ты есть?

-        Вы… любите меня?

-        Конечно.

Она поднялась со своего места, подошла к Валентину и слегка наклонилась.

Амельда не возражала, что ее платье коснулось пола.

Приблизившись достаточно близко, чтобы коснуться его лба, она нежно сжала щеки Валентина руками в черной перчатках.

-        Мой сын важен для королевской семьи.

-        Правда...?

-        Да, поэтому тебе не нужно ничего делать. Просто долгое время тихо оставайся в королевской семье как мой сын.

Тихо… Валентин на мгновение прикусил губу, когда она это сказала.

Это звучало так, будто ему следовало отказаться от официального экзамена, который он хотел пройти для своей матери.

-        Валентин, это история для тебя.

Возможно, из-за того, что он молчал, вскоре последовало мягкое объяснение.

-        Ты помнишь Максимилиана?

-        ….!

-        Почему он не мог жить в королевском замке и почему его сослали в тот холодный зимний замок.

-        Я… это было потому, что герцог восстал против воли королевской семьи ...

Даже когда Валентин говорил это, он не знал точно, против какой "королевской воли” восстал Максимилиан.

Он слышал, что все было именно так, поэтому просто ответил, как есть.

-        Совершенно верно. Это очень душераздирающе для меня. Даже если он родился не из моего живота, он - мой драгоценный сын.

-        ... Да.

-        Я недостаточно сильна, чтобы пройти через одно и то же дважды. Итак, Валентин ...

-        Я-я буду жить согласно воле королевской семьи! Я никогда не причиню вреда своей матери! - быстро и смело ответил Валентин. На губах Амельды наконец-то появилась улыбка.

-        Какое облегчение.

Она убрала руку со щеки сына и снова села.

-        Если ты понимаешь, то можешь вернуться прямо сейчас.

-        ... Простите? - с некоторым сожалением переспросил Валентин, но ответа не последовало.

Вместо нее слуга позвал его.

-        После этого Ее Высочество Великая Королева собирается встретиться с дворянами.

-        Ах.

Валентину было грустно, но он низко поклонился, прощаясь с ней.

-        Тогда я уйду.

На обратном пути он медленно вышел, ожидая, что мать позовет его обратно.

... Хотя этого и не произошло.

***

На следующий день.

Как только Кларисса съела закуску, она сразу же взяла свою сумку для исследований и надела на обе руки перчатки.

После этого она открыла дверь и подняла руку.

-        Занятия на свежем воздухе?

Бенсон, который теперь был очень сообразительным, прекрасно угадал, хочет ли Кларисса сходить в ванную или выйти на улицу.

-        Да!

-        Ты это уже знаешь, но не выходи за пределы дворцового сада.

-        Да, сэр Бенсон. Я так и сделаю.

Кларисса сжала кулаки и дважды кивнула.

-        Рыцари будут наблюдать за садом по очереди, так что не отправляйся на опасное исследование! Что ты должна делать в случае чрезвычайной ситуации?

-        Я буду кричать “Помогите!”.

-        Хорошо, я даю разрешение на исследования!

-        Я вернусь.

Кларисса вышла из сада довольно торопливым шагом.

В саду никого не было, поэтому девочка сразу направилась к водному пути, месту встречи.

-        Почему ты идешь именно сейчас! Ты хочешь умереть?!

Как только Кларисса проскользнула в темный деревянный туннель водовода, тут же раздался его резкий крик.

-        Я-я не могу умереть. Закон...

Удивленная Кларисса быстро попыталась объяснить, почему она выжила, но была прервана словами Валентина.

-        Ты знаешь, как долго я ждал? Ты собираешься заморозить меня до смерти?!

-        Мне очень жаль.

-        Неважно. Это ты не выполняешь своих обещаний!

-        Нет!...

-        Я дурак, что думал обратиться за помощью к кому-то вроде тебя!

Валентин, разозленный до крайности, казалось, не испытывал облегчения, что бы ни делала Кларисса.

-        Но ты не назначил время встречи, верно?

-        Ч-что?!

-        Так что я сдержала свое обещание.

-        Ты… в самом деле!

-        Итак, с чем тебе нужна помощь?

-        К-кому нужна помощь от такого человека, как ты ?!

-        Принц.

Весело ответила Кларисса, подавшись вперед.

В тот момент она не знала почему, но Валентин быстро отступил назад и сел.

-        Принц?

Это не должно было удивить его, поэтому Кларисса снова позвала его, несколько удивленная.

-        Н-нет... Я.

Он внезапно начал заикаться. Кроме того, он даже по какой-то причине прикрыл рот рукой.

-        Хм, ты права. Я не назначал время встречи.

-        Верно?

-        Ты сдержала свое обещание. Хм, хм. Я приношу извинения за то, что поступил с тобой несправедливо.

Он выпрямил спину в узком туннеле и слегка склонил голову, чтобы показать искреннее отношение.

-        Я приму Ваши извинения, принц. Однако...

Кларисса окинула взглядом его сегодняшний наряд, который представлял собой не что иное, как костюм.

Здесь прохладно, и казалось, что он не выдержит даже самой теплой зимы в столице.

-        Думаю, вам будет холодно.

-        Вовсе нет... апчхи!

-        О, я так и знала. Неужели принц никогда не выходил наружу?

Кларисса быстро сняла свою меховую шапку и натянула ее Валентину на голову.

-        ….!

На мгновение он покачал головой, словно отказываясь, но вскоре посмотрел на Клариссу широко раскрытыми голубыми глазами.

Должно быть, его удивило тепло.

Кстати, об этой шляпе - это шляпа храброй узницы, что может выдерживать холод Шеридана.

“... Ах”

Кларисса на мгновение осознала свою ошибку.

Она надела шляпу узницы на принца страны.

“Должна ли я попросить вернуть ее?”

Нет, Валентину, похоже, уже очень понравилась эта шляпа, раз он так сделал.

-        Потрясающе! Как я могу получить эту шляпу?

...Она никак не могла ответить на этот вопрос, поэтому Кларисса просто рассмеялась.

-        Но если я буду ее носить... ты будешь в порядке?

-        Да, это моя любимая шляпа, но ничего страшного. Я же дитя Шеридан.

Кларисса слегка приподняла подбородок и гордо сказала.

-        Ребенок Шеридан?

-        Да, столичная зима совсем не холодная для ребенка Шеридана. Знаешь что? Когда в Шеридане выпадает много снега, его выпадает столько, что он достигает роста взрослого человека.

Конечно, Кларисса никогда не видела такого зрелища. Но, услышав об этом, она поняла, что такое действительно могло случиться.

-        Не лги. Как может скопиться снег выше человеческого роста?

-        Это правда! Если подойти к северной стене, то можно увидеть, как идет сильный снег.

-        Ты тоже была на северной стене?

Вскоре глаза Валентина заблестели.

Кларисса почему-то почувствовала себя польщенной.

-        Я была там.

-        Там действительно бесконечная стена?

-        Да, она очень длинная.

-        Это потрясающе!

Это так? Кларисса также признавала, что северная стена была потрясающей.

Однако было странно, что принц, живущий в таком прекрасном дворце, восхищался подобным местом.

-        Принц часто видит что-то гораздо более удивительное, чем я.

Например, брат Клариссы поступал точно так же.

Раньше он осматривал все известные достопримечательности Грезихаи.

Где это?

Вассалы, побывавшие за границей, соревновались друг с другом за то, чтобы подарить загадочные предметы ее брату.

-        Хм,… Нет, я.

Услышав рассказ Клариссы, Валентин почему-то покраснел и уткнулся головой в колени.

-        Я не выходил из стены....

-        Означает ли это, что даже король живет только в Хайдене?

-        Н-нет.

Он медленно поднял голову.

-        Я живу за третьей стеной. Н-но это потому, что моя мама сильно любит меня! Она беспокоится обо мне ...

Кларисса прижала руки к сердцу, как человек, услышавший прекрасную историю.

-        Это… Я так завидую.