Кларисса набралась смелости и взглянула на него после этих слов, но ...

Мальчик только пристально посмотрел на Клариссу сверху вниз.

На его лице не было и следа радости.

-        Маллани, ты уверен?”

Возможно, тот знал, что Кларисса в глубине души сомневается в услышанном, и в ответ шепотом сказал:

-        Ко-о. [Говорят, что за последние 6 месяцев у него не было такого счастливого выражения лица.]

... Что за жизнь он вел последние шесть месяцев?

Кларисса посмотрела на мальчика и представила, каково ему было все это время.

Забудь, у него страшные глаза.

Но не получилось.

-        Ты.

-        ... Да, Принц, ик.

Кларисса ответила, и у нее началась икота.

-        Ты служанка герцогини?

-        Что?... ик.

Кларисса собиралась сказать "нет" после того, как был задан вопрос, но икота продолжала прерывать ее речь.

-        Неужели герцогиня использует ребенка в качестве служанки? Ну, в любом случае, это хорошо. Даже если это не так, у меня есть вопрос.

-        Нет, ик.

Не успел он придумать оправдание, как возникла еще одна заминка, и непонимание усилилось.

-        Принц! Где Вы сейчас?

Вдруг издалека послышался чей-то голос.

Принц Валентин поспешно взял Клариссу за руку и спрятал ее в канале под пещерой.

-        Ик.

-        Ты, приходи сюда завтра. Поняла?

-        Что? Ик!

-        Если ты сейчас не выйдешь, я действительно убью тебя ...!

При этих словах мальчика, протянувшего кулак, Кларисса побледнела и быстро кивнула.

-        Н-не убивай… ик!

-        Да, если ты тихо выйдешь, я пощажу тебя.

Он широко улыбнулся.

Улыбка не казалась веселой - она почему-то была пугающей

Только увидев, как Кларисса испугалась, он поспешно вышел из канала, довольный

Кларисса смотрела, как он исчезает, сидя на корточках в воде.

-        Он выглядит как страшный человек.

-        Ко-о. [Говорят, ты ему нравишься. Может, он высокого мнения о ребенке?]

-        Камень точно не ошибся?

-        Ко-о. [Говорят, это потому, что у него сейчас половое созревание. Кстати, кого он желает?]

Пока Маллани ворчал, Кларисса проползла через водный путь и вернулась в сад виллы.

К счастью, никто не узнал о ее маленькой ошибке.

Кларисса снова исследовала сад, но не могла играть в свое удовольствие, потому что ее беспокоил принц, которого она только что встретила.

***

Вечером герцог вернулся с аудиенции.

Герцогиня, встретившая свою мать в больнице, тоже вернулась на виллу.

Они спросили Клариссу, как прошел ее день, но девочка не смогла рассказать о принце Валентине.

Тот также сказал, что не пощадит ее, если она кому-то расскажет. С другой стороны, она чувствовала, что должна сделать это, чтобы увидеть его снова. Ей нужно было прояснить непонимание.

Вместо этого, вернувшись в комнату, она взяла красный камень, который Ноа подарил ей, и рассказала историю Валентина.

-        Он был очень красивым мальчиком. Хотя и пугающим.

[….]

-        Почему он хочет снова меня увидеть?

[Девочка, есть еще какая-нибудь история?]

-        А?

[Слушая историю другого мальчика, я чувствую дискомфорт на физиологическом уровне.]

-        Ко-о. [У минералов нет физиологического измерения, дурак.]

[Чужие камни пусть молчат. Это проблема между девочкой и нашим Ноа.]

-        Ко-о. [Не втягивай Клариссу и маленького котенка в проблемы]

В приступе ярости Маллани вскочил на кровать и разбросал по ней камешки.

-        Я подумал об этом, когда услышал слово ”неприятный".

Кларисса,  прислушиваясь к их разговору, перевернулась на кровати.

-        Даже герцог,  кажется, не был в хорошем настроении этим вечером.

Тогда герцогиня рассказала о своем визите в центральную столичную больницу.

-        Она уехала далеко от графа, и мне интересно,  чувствовала ли миссис Вудс себя неуютно.

Она с улыбкой ответила на историю, которую герцог рассказал ей.

-        Да, к счастью, Гарри привел с собой мою маму. Ах, Гарри - мой хороший друг. Как приятно было встретиться с ним спустя долгое время ...

Когда Кларисса услышала имя ‘Гарри", которое явно принадлежало мужчине, она ясно поняла это.

Выражение лица герцога посуровело.

Может ли это быть "дискомфортом на физиологическом уровне”, о котором говорил красный камень?

“Я не знаю”.

Как бы то ни было, через несколько секунд герцог вернулся к своему обычному состоянию.

“Почему сегодня у всех плохое настроение?”

Кларисса только недавно познакомилась с прекрасным принцем Валентином.

Герцогиня только что воссоединилась со старым другом.

“Это действительно странно.”

***

Валентин, выбравшись с водного пути, быстро подбежал к слуге, который искал его.

“Это была странная девочка”.

Он снова подумал о девочке с янтарными глазами, которая выпрыгнула из канала с черной водой.

Таинственные розовые волосы очень хорошо сочетались с круглым лицом.

Однако это не значит, что он считал ее особенно красивой.

“Она очень дерзкая девочка”.

Как она посмела смотреть прямо в глаза принцу?

“И все же… Она знала, кто я.”

Валентину было очень любопытно.

Несмотря на то, что он был третьим сыном предыдущего короля, его мало кто узнавал.

Он еще не был должным образом представлен людям, и никто из знати не искал его специально.

Причина такого пренебрежения к нему, второму в линии наследования, заключалась в том, что Лисандр женился одновременно с восшествием на престол.

Знать думала, что у молодой королевской четы скоро родится наследник, и тогда Валентин будет все больше и больше отдаляться от трона.

Кроме того, Великая королева никогда не сопровождала своего маленького сына в официальные места, поэтому очень немногие люди знали его в лицо.

“Откуда ты меня знаешь?”

Это был первый раз.

Кто узнал его с первого взгляда и назвал "принцем".

Обычно спрашивали только: “Из какой ты семьи?”

Почему-то вырвался смешок.

-        Вы здесь, принц.

-        Да! Почему ты искал меня?

-        Ее Высочество Великая Королева ищет Вас.

-        М-мама?

Это было так редко, что Валентин не смог скрыть своей радости и переспросил.

-        Да, она хочет встретиться с Вами прямо сейчас. Вам лучше поторопиться.

Как только слуга закончил говорить, Валентин почти бегом направился во дворец Великой королевы.

Он прожил все девять лет внутри третьей стены, поэтому знал все дороги, соединяющие каждое здание.

Как официально используемые, так и тайные.

По самой быстрой дороге, которую он знал, мальчик добрался до огромного дворца под названием Сердце Хайдена.

Даже после смерти бывшего короля Великая королева не удалилась в свой отдельно стоящий дворец, а была хозяйкой этого огромного главного дворца.

Король Лисандр, сын, известный своей сыновней набожностью, никогда не шел против воли своей матери.

Валентин слегка пожал плечами, немного нервничая.

На самом деле, он жил в небольшом отдельном дворце чуть поодаль отсюда, поэтому ему было трудно вести себя уверенно в главном дворце, куда приходило и уходило так много людей.

Мальчик дрожащими шагами подошел к кабинету своей матери.

Как только слуга заговорил, дверь отворилась, и Валентин, используя изученные им до сих пор элегантные манеры, вежливо поприветствовал свою мать.

-        Я-я приветствую Ваше Высочество, Великую королеву.

“Ах, что же мне делать?”

Валентину захотелось зажать себе рот, который заикался, как у дурака.

Как и ожидалось, он почувствовал, как слуга, стоящий рядом с памятником Великой королеве, тайно смотрит на него с неодобрением.

“Что, если моя мать тоже разочарована ...?”

Над его нервной головой вскоре раздался любезный ответ Великой королевы.

-        Добро пожаловать, сын мой.

Сын мой...

При этом ласковом титуле Валентин поднял голову с покрасневшим лицом.

Там Амельда Сафер, королевская роза, которая, как говорят, никогда не завянет, мягко улыбалась.

Даже в возрасте пятидесяти четырех лет, имея уже взрослого сына, у нее все еще был свой собственный критерий красоты.

Валентин всегда гордился своей матерью.

Особенно голубыми глазами, сияющими как драгоценные камни.

Это было величайшее сокровище, которое Валентин унаследовал от своей матери.

Каждый раз, глядя в зеркало, он радовался, что на нем остались следы матери.

“Зачем ... она позвала меня?”

Собирается ли она сделать ему комплимент?

Валентин некоторое время назад самостоятельно начал готовиться к официальному экзамену.

На самом деле королевской семье не было смысла сдавать такой экзамен, ведь им не нужно было беспокоиться о еде всю оставшуюся жизнь.

Но он хотел стать хорошим взрослым человеком, который нравился бы матери, и поэтому хотел как-то доказать свою полезность.

Если он получит хороший балл на официальном экзамене, о нем напишут в газетах и признают лучшим талантом в стране.

Валентин хотел этого достичь и начал посвящать себя учебе.

“Неловко, когда от тебя ожидают слишком многого”.

Размышляя об этом, он сжал руки в кулаки.

-        Ты помнишь, что я говорила тебе раньше?

Амельда осторожно поставила свой бокал на стол.

-        Для чего я родила сына?