Поднявшись на высокую северную стену, Кларисса огляделась вокруг.

Под черным, как смоль, небом освещенные частные дома выглядели прелестно, как звезды.

-        Дом выглядит очень маленьким.

Кларисса, забыв крепко держать герцога за руку, пробежала сквозь толпу к ближайшему каменному выступу и указала на далекий пейзаж.

-        Кларисса!

Затем герцогиня быстро побежала за ней и отругала ее.

-        Ты же обещала не делать ничего опасного.

-        Ах.

Только тогда Кларисса вспомнила об обещании, которое она дала перед тем, как подняться по лестнице.

-        ... Мне очень жаль.

-        Что ты обещала?

Кларисса ответила, указывая рукой:

-        Не бегать по стенам, не подходить близко к перилам.

-        Теперь ты можешь не забывать?

Кларисса быстро кивнула.

-        Я обещаю Вам. Мне никогда не будет больно.

-        Хорошо. Если не возражаешь, дашь мне руку?

Герцогиня первой протянула руку, и сердце Клариссы бешено заколотилось.

“Я думаю, мадам хочет взять меня за руку”.

Это было удивительно. Клариссе тоже захотелось крепко сжать руку герцогини

-        Знаете...

Кларисса осторожно взяла герцогиню за руку.

-        Вообще-то, говорят, есть еще одно правило, которому Вы должны следовать.

-        Правило?

-        Да!

Возможно, потому, что в это время дул сильный ветер, рука герцогини, державшая Клариссу, была немного крепче.

-        Если будет такой ветер, как этот, Вы можете улететь. Поэтому Вы должны взять герцога за руку.

Когда Кларисса ответила, взглянув на свою свободную руку, герцогиня рассмеялась, как будто ее это позабавило.

-        Ах, это верно. Потому что ты можешь улететь?

-        Да! Но я слышала, что если я буду держать герцога за руку, то никогда не улечу.

-        Пхп.

Кларисса возлагала большие надежды, потому что Бриэль весело рассмеялась.

Возможно, сейчас она думает: ‘Кларисса права. Я тоже буду держать герцога за руку, потому что улетать нехорошо’, - и она может ответить примерно так.

Янтарные глаза Клариссы сверкнули, когда она посмотрела на герцогиню.

-        Кларисса права, улетать нехорошо.

Тук, тук.

Ожидаемые слова начали слетать с губ, и нетерпеливые губы Клариссы уже растянулись в широкой улыбке.

-        Итак, Кларисса, не забудь держаться за руку герцога.

И герцогиня передала руку Клариссы Максимилиану, который стоял прямо рядом с ней.

Кларисса была в затруднении, но герцогиня от радости захлопала в ладоши и сказала:

-        Вы хорошо смотритесь вместе.

Глядя на это, Кларисса забыла о важном обещании, которое дала сегодня, и по какой-то причине расплылась в улыбке.

“Кажется, я знаю, почему служанки ждали фейерверка”.

Хотя Клариссе это не очень нравилось, ведь в этот день ей приходилось слышать только грохот в своей комнате в одиночестве.

Но теперь все по-другому.

Теперь у нее есть добрые люди, с которыми можно провести эту прекрасную ночь.

-        Кларисса, тебе лучше пойти туда и подождать. Так будет не так ветрено.

-        Я попросила их принести мне теплой воды. Думаю, мы сможем напоить ее там.

Конечно, голоса герцога и герцогини казались взволнованными.

-        Вон оттуда летят фейерверки, да? Не упустите момент и следите за ними. Это бывает раз в год.

-        Сколько минут осталось?

-        Около тридцати минут.

Приятно было слышать и предвкушающие голоса тех, кто побывал в специально открытых стенах.

-        Мама, мама! Я вижу наш дом вон там!

Среди них были дети, которые казались ровесниками Клариссы, и все они крепко держали своих родителей за руку.

“Я тоже держусь за руки”.

Кларисса взглянула на большую руку, державшую ее.

Каким-то образом ее шаги сами по себе стали легче и быстрее.

“Так вот каково это - держаться за руки и вместе смотреть фейерверк?”

Кларисса, почувствовав некоторое нетерпение, подняла голову.

Она не могла дождаться нового года.

*****

Повторив фразу “сколько минут осталось?” около 20 раз, Кларисса начала дремать уже за пять минут до наступления нового года.

Теперь Кларисса прислонилась спиной к ноге герцога и начала по-настоящему засыпать.

Бриэль погладила Клариссу по щеке и попыталась как-то разбудить ее, но звук дыхания только усилился.

-        Что же делать? Наверное, это было слишком - бодрствовать до этого времени. Ей нужно вздремнуть...

Она протянула руки, чтобы обнять ребенка. Она волновалась, что та упадет на холодный пол, если она оставит все как есть.

-        Пожалуйста, оставь ее.

Однако Максимилиану был немного быстрее, и удержал ребенка одной рукой.

Кларисса легла, положив голову ему на плечо.

-        Должно быть, это тяжело.

Когда она поднялась со своего места и обеспокоенно заговорила с ним, он покачал головой.

-        Еще светло. Как и ожидалось, я задаюсь вопросом, не следует ли мне увеличить количество приемов пищи.

-        Я слышал, она ест достаточно. Думаю, со временем она наберет вес и станет выше.

-        Хм...

-        В любом случае, пожалуйста, отдайте ее мне. Я отведу ее в комнату. Герцог должен охранять это место.

-        Это ненадолго.

-        Что?

-        Фейерверки. Разве Вы не говорили, что с нетерпением ждете этого?

-        Ах...

-        Это вон там. Они скоро начнут.

Бриэль стояла бок о бок в том направлении, куда смотрел он, и посмотрела на все еще пустое небо.

“Да, я сказала, что жду фейерверков, но ... на самом деле.”

Она украдкой посмотрела на мужчину рядом с ней.

Он все еще смотрел в небо, держа Клариссу одной рукой.

Должно быть, он хотел продемонстрировать достоинство герцога перед столькими людьми, но было удивительно видеть, как он держит своими руками ребенка ради ее же комфорта, хотя она была всего лишь пленницей.

Раньше он казался ей немного страшным.

Но почему-то после приезда Клариссы атмосфера вокруг него изменилась.

Бриэль слегка улыбнулась.

-        Герцог такой... добрый.

Словно из ниоткуда, в ее маленьких словах появилась искренность.

-        Ах...

Осознав свою ошибку, она коротко застонала и быстро закрыла рот.

Она надеялась…

Что он не услышал, будучи заглушенным звуками окружающих.

-        ….

К счастью для нее, ответа от Максимилиана не было.

Бриэль перевела взгляд только для того, чтобы изучить цвет его лица.

Чтобы понять, услышал ли он ее.

К счастью, на его лице не произошло ни малейшей перемены. Все еще держа Клариссу, он просто смотрел в небо.

“Какое облегчение…”

На самом деле, Максимилиан ни за что не стал бы прислушиваться к каждому ее тихому слову.

Ведь, она даже не настоящая жена.

Именно в этот момент с громким взрывом первая хлопушка выбросила белый дым и быстро поднялась в небо, образовав большое красное пламя.

В то же время крики людей усилились, и один за другим фейерверки прорезали темное небо и разнесли далеко разноцветную пыльцу.

-        ….

Бриэль на некоторое время забыла о Максимилиане и безучастно смотрела на него.

“Симпатичный”.

Если бы она знала, она бы не отвергала предложение Максимилиана прийти и посмотреть на это раньше.

Она отказывалась встречаться с ним, потому что боялась, что ее раскроют как фальшивку, но ничего не могла с собой поделать.

“На самом деле, на этот раз мне тоже пришлось отказаться …”

Теперь, когда она знала, что он ей нравился, она не смогла отказаться посмотреть фейерверк вместе.

По какой-то причине она думала, что пожалеет, если откажется на этот раз снова.

“Это нормально… создать пару воспоминаний”.

В прошлый раз Максимилиан сказал, что когда-нибудь освободит Бриэль.

Итак, было почти очевидно, что когда-нибудь они не будут жить вместе.

“Совсем немного, и у меня останутся пару хороших воспоминаний”.

Если она этого не сделает, разве она не будет жалеть?

“Если герцог узнает, о чем я думаю …”

Бриэль украдкой оглянулась на него.

-        О.

Однако по какой-то причине их взгляды сразу же встретились.

“Разве не кажется... что он смотрит на меня?”

Конечно, этого не может быть.

-        ... Я, это красиво.

Бриель быстро сказала то, что придумала.

-        Да?

Но казалось, что он не слышал ее из-за постоянного хлопающего звука.

-        Итак...

Бриэль невольно сделала шаг ближе к нему.

Но ей не следовало этого делать.

Когда они вдруг без страха сократили расстояние, тыльные стороны их ладоней соприкоснулись друг с другом.

Это была не та рука, которой он держал Клариссу.

Несмотря на то, что они оба были в толстых зимних перчатках, от этого случайного прикосновения у них онемели кончики пальцев.

“Ч-что мне делать?”

Должна ли она извиниться? Нет, но ведь это всего лишь беглый взгляд...

“Должна ли я переместить руку куда-нибудь еще?”

Однако это было не что иное, как открытое заявление о том, что она очень обеспокоена малейшим контактом с ним.

И когда петарда взорвалась снова, тыльные стороны их ладоней снова соприкоснулись.

Что это было - совпадение или затянувшееся сожаление?

Кроме того, на этот раз они оба даже не сдвинулись с места, как-то неуклюже касаясь друг друга.

Но это не значит, что я держусь за него.

“Может ли быть, что герцог… Он не знает?”

Бриэль думала об этом, но, похоже, это было так.

“... Мне неловко”.

Хотя Бриэль и думала так, она не могла заставить себя отпустить свою руку.

В то же время звуки взрывающихся фейерверков начали становиться громче.

Только через некоторое время она поняла, что на самом деле это был звук болезненно бьющегося сердца Бриэль.

В небе расцвели красные цветы.

Тыльные стороны их ладоней, которые едва соприкасались, придвинулись немного ближе.