Глава 26.

Поднявшись на высокую северную стену, Кларис огляделась с широко раскрытыми глазами.

Под чёрным как смоль небом дома, освещённые огнями, казались прекрасными, словно звёзды.

– Дома выглядят невероятно маленькими, – забыв о своём решении держаться с герцогом за руку, Кларис поспешила сквозь толпу к каменному ограждению, указывая на далёкий пейзаж.

– Кларис! – герцогиня тут же подбежала к ней со спины, начиная ругать. – Мы ведь договаривались не делать ничего опасного.

– А, – Кларис вспомнила обещание, которое дала перед тем, как они поднялись по лестнице. – ……Простите.

– Что мы обещали?

Девочка начала перечислять всё по пальцам:

– Не бегать у стены, не подходить к ограждению.

– Теперь не забудешь?

– Обещаю, – быстро закивала Кларис. – Не сделаю ничего опасного.

– Отлично. Если всё хорошо, дашь мне руку? – Бриэль первой протянула руку, и сердечко девочки ёкнуло.

Мадам хочет взять меня за руку.

Это было поистине невероятно. И Кларис также хотелось крепко взяться с герцогиней за руку.

– Знаете, – девочка осторожно взяла Бриэль за руку. – На самом деле есть ещё одно правило, которому нужно следовать.

– Правило?

– Да!

Возможно, из-за того, что подул сильный ветер, герцогиня крепче прижала Кларис к себе.

– Если ветер будет дуть так сильно, тебя может унести. Поэтому нужно крепко держаться за руку господина герцога.

Герцогиня громко рассмеялась от удовольствия, когда Кларис показала на её другую пустую ладонь:

– А, вот как. Потому что я тоже могу улететь?

– Да! Однако если держать господина герцога за руку, то не улетите!

– Хе-хе.

Радостный смех Бриэль заставил Кларис наполниться огромным предвкушением.

Возможно, сейчас мадам ответит: «Кларис права. Я тоже буду держать герцога за руку, ведь будет проблематично улететь», – янтарные глаза девочки сияли, когда она смотрела на герцогиню.

– Кларис права, будет проблематично улететь.

Ту-дум, – когда прозвучали ожидаемые слова, губы Кларис расплылись в широкой улыбке.

– Кларис, крепко держись за руку герцога, – и Бриэль передала ладонь девочки Максимилиану, стоявшему рядом.

Кларис растерялась, но герцогиня радостно захлопала в ладоши, говоря:

– Вы так хорошо смотритесь вместе.

Получив комплимент, Кларис также забыла и о важном обещании, данном ею сегодня, и смущённо рассмеялась.

Кажется, я понимаю, почему горничные ждали фейерверк.

Раньше Кларис была не особо довольна днями, когда слушала оглушительный грохот взрывов в одиночестве в своей комнате.

Однако сейчас всё было иначе.

Ей предстояло провести эту ночь с заботливыми людьми.

– Кларис, лучше подойти туда и подождать. Там будет не так ветрено.

– Я попросила принести тёплую воду. Думаю, ты сможешь попить там.

Голоса Максимилиана и Бриэль, конечно же, звучали взволнованно.

– Фейерверк начнётся там? Не упускай ни минуты. Он бывает только раз в году.

– Сколько минут осталось?

– Примерно тридцать.

Слышать голоса тех, кто пришёл специально на открывшуюся стену и ждал, было также приятно.

– Мама, мама! Вон там наш дом!

Среди пришедших были дети, которые казались ровесниками Кларис, и все они крепко держали за руки своих родителей.

Я тоже держусь за руки, – девочка посмотрела на большую ладонь, которую держала.

Почему-то её шаги стали легче и быстрее.

Каково это – держаться за руки вот так, пока вместе смотришь фейерверк? – Кларис подняла взгляд, испытывая странное нетерпение.

Ей хотелось, чтобы Новый год наступил поскорее.

*****

Кларис, которая повторила вопрос «Сколько осталось минут?» около двадцати раз, начала клевать носом, когда до Нового года было пять минут.

Сейчас девочка, прижавшаяся телом к ноге Максимилиана, и вовсе начала дремать.

Бриэль погладила Кларис по щеке, пытаясь разбудить, но дыхание той становилось лишь глубже:

– Что же делать. Наверное, не спать до этого часа для неё слишком. Нужно было сказать ей вздремнуть…… – женщина протянула руки, чтобы поднять девочку. Бриэль боялась, что если оставит её стоять вот так, то Кларис может упасть на холодный камень.

– Оставьте это, – но Максимилиан смог немного быстрее поднять девочку одной рукой.

Кларис сгорбилась, и её голова упала на его плечо.

– Вы можете устать, – поднимаясь, с беспокойством сказала Бриэль, но герцог покачал головой:

– Она всё ещё лёгкая. Думаю, всё же стоит увеличить её порции.

– Слышала, она кушает достаточно. Думаю, со временем она наберёт вес и рост.

– Мм……

– В любом случае, пожалуйста, отдайте её мне. Я отнесу Кларис в комнату. Господину герцогу нужно охранять это место.

– Осталось совсем немного.

– Что?

– До фейерверка. Разве вы не говорили, что с нетерпением ждёте его?

– А……

– Вон там. Скоро начнутся.

Бриэль, стоявшая рядом с Максимилианом, посмотрела на всё ещё пустое небо.

Ну, я сказала, что с нетерпением жду фейерверков, но…… на самом деле, – она украдкой посмотрела на мужчину рядом с собой.

Максимилиан оставался неподвижным, держа Кларис на одной руке и смотря в небо.

Мужчина, казалось, хотел выглядеть серьёзным господином перед столькими людьми, но было поистине поразительно то, как он легко обнял ребёнка, простую военнопленную, чтобы удержать её.

Раньше я думала, что он немного пугающий, но……

Почему-то воздух вокруг нас словно изменился с появлением Кларис.

– Господин герцог так до…… бр, – слабо улыбаясь, пробормотала Бриэль.

Вот так внезапно её истинные чувства тихо вырвались наружу.

– ……Ах, – осознав свою ошибку, женщина коротко выдохнула, быстро закрывая губы.

И понадеялась.

Что мужчина не услышал эти слова, заглушённые окружающим шумом.

– …… – к её счастью, Максимилиан ничего не ответил.

Поэтому Бриэль перевела взгляд на его лицо.

Чтобы точно проверить, слышал ли он её.

И вновь, к счастью, лицо Максимилиана не изменилось. Он просто равнодушно смотрел в небо, всё ещё держа Кларис на руке.

Слава богу.

Ну, герцог ни за что не стал бы прислушиваться к каждому моему слову.

В конце концов, я даже не его настоящая супруга.

И в этот момент с громким хлопком первая петарда взмыла в небо, оставляя после себя белый дым и огромное ярко-красное пламя.

Тут же раздались радостные крики тех, кто ждал их, а следом одна за другой петарды освещали угольно-чёрное небо, разлетаясь в разные стороны, словно разноцветная пыльца.

– …… – Бриэль смотрела на это зачарованным взглядом, на мгновения забыв о Максимилиане.

Красиво.

Если бы знала, что это так красиво, то не стала бы отказываться от предыдущих приглашений герцога поехать сюда.

Боясь, что герцог Шеридан обнаружит то, что она фальшивка, Бриэль всегда отказывалась от любых прогулок с ним, не в силах ничего поделать со своим страхом.

На самом деле мне и в этот раз следовало отказаться, но…… – сейчас, когда Бриэль узнала о том, что ей нравится этот вид, она сомневалась, что сможет продолжать отказываться от приглашений герцога смотреть на фейерверк вместе.

Почему-то женщине казалось, что она пожалеет, если снова откажется.

Воспоминания…… они ведь будут моими.

В прошлый раз герцог сказал, что когда-нибудь отпустит меня.

Значит, практически предрешено, что в один день мы больше не будем жить вместе как супруги.

Поэтому нужно создать чуть больше хороших воспоминаний.

Если не сделать это, то не буду ли я сожалеть о случившемся, когда наступит конец?

Если бы герцог знал, о чём я думаю…… – Бриэль молча повернулась к Максимилиану.

– А.

Только почему-то их взгляды тут же встретились.

Казалось…… словно Максимилиан смотрел на Бриэль.

Конечно же, это не может быть правдой.

– ……Да, красиво, – быстро пробормотала Бриэль первые слова, пришедшие ей в голову. – Да?

Однако из-за продолжавшихся взрывов фейерверка, казалось, что Максимилиан не расслышал её.

– Поэтому…… – Бриэль рассеяно сделала шаг к мужчине.

Однако ей не стоило делать это.

Когда Бриэль бесстрашно приблизилась к Максимилиану, их руки случайно соприкоснулись.

Та рука, которой он не держал Кларис.

Пусть на них обоих были толстые зимние перчатки, от этого случайного прикосновения по кончикам их пальцев пробежала дрожь напряжения.

Чт, что же делать?

Извиниться? Нет, но это ведь было лишь мимолётное соприкосновение……

Просто убрать руку?

Однако это будет равносильно тому, чтобы сказать герцогу, что меня сильно беспокоит это лёгкое прикосновение.

А когда фейерверк взорвался в очередной раз, их руки снова соприкоснулись.

Было ли это совпадением и в этот раз или же это результат тоски, переполнявшей их?

Сейчас ни Максимилиан, ни Бриэль не пошевелились, а их неловкое прикосновение застыло.

Это не было крепким пожатием.

Неужели герцог…… не замечает? – Бриэль подумала так, но нашла это неправильным.

……Неловко, – и всё же, размышляя таким образом, Бриэль не могла заставить себя отпустить руку мужчины.

В это же время звук взрывающихся петард стал громче.

Бриэль потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что на самом деле это был звук её сердца, бьющегося до боли от волнения.

В небе вновь расцвели красные цветы.

Тыльные стороны ладоней Бриэль и Максимилиана, едва соприкасающиеся, становились всё ближе.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –