Глава 24.

Из-под маски раздался стон дискомфорта.

– Ему неудобно? – спросила Кларис герцогиню, но та, не в силах ответить, лишь покачала головой:

– Не знаю. Не уверена, будет ли хорошей или же плохой идеей снять маску с мальчика без его разрешения.

– Но, кажется, ему тяжело дышать…… – Кларис осторожно шагнула к кровати, где лежал мальчик.

Бриэль попыталась остановить её, но девочка оказалась немного быстрее. И положила пальчики на маску.

Как внезапно.

– Не, не трогай! – мальчик подскочил на месте, закричав хриплым голосом.

Его длинные небесно-голубые волосы всколыхнулись по краям кошачьей маски, словно крылья.

Испугавшись, Кларис отшатнулась назад и шлёпнулась на пол.

Мальчик поправил маску тощими пальцами и огляделся.

Он выглядел абсолютно растерянным, поэтому Кларис собиралась сказать ему, что теперь он в безопасности.

Однако в тот момент, когда девочка столкнулась с тёмным блеском за маской, она застыла, не в силах вымолвить ни слова.

– Малышка, – едва выдохнула герцогиня, обнимая Кларис за плечи.

Однако на этом всё и закончилось.

Из кончиков пальцев вытянутой руки мальчика посыпался фиолетовый порошок, и он беззвучно исчез.

*****

Едва испуганная герцогиня вскрикнула, как рыцарь, дежуривший на страже у дверей, тут же вошёл внутрь и, оценив обстановку, организовал поиски мальчика.

В это время Кларис с разрешения герцогини вернулась в свою комнату.

В тихой пустой комнате девочка распахнула окно.

И вскоре в комнату ворвался холодный ветер.

Раздувающий длинные небесно-голубые волосы.

– Мне сказали, что ты будешь здесь, – оглядевшись, Кларис высунула личико из окна.

На карнизе снаружи, кое-как удерживая равновесие, был мальчик в маске кошки.

Кларис вытащила из кармана красный камешек и протянула его:

– Я Кларис.

Ноа перевёл взгляд с девочки на красный камешек, но не взял его.

– Он не твой друг?

Лишь после этого мальчик протянул руку и наконец тихо ответил:

– ……Не друг.

Кларис показалось забавным, что его тон был похож на тон красного камушка, хотя она не стала говорить об этом.

– Ты Ноа Синэт, верно? – поскольку казалось маловероятным то, что мальчик представится, Кларис сама уточнила его имя.

Ноа вздрогнул, несколько удивлённый этим.

– Твой друг сказал мне.

– ……Я же сказал, мы не друзья.

Кларис подумала, что Ноа довольно упрям.

– Не хочешь зайти в мою комнату? Там холодно, – девочка поймала занавеску, развевающуюся на ветру, чтобы мальчику было легче забраться внутрь.

– Я…… планирую исчезнуть из этого места.

– Куда?

– Туда, откуда нет возврата.

Кларис сразу поняла, что это означает «умереть».

Её отец и старший брат недавно ушли туда.

И всё же желание мальчика было совершенно непонятно Кларис.

– Зачем уходить туда? – Кларис поудобнее устроилась животом на подоконнике и пристально посмотрела на Ноа.

Её маленькие ножки оторвались от пола и застучали по стене.

– Он сейчас…… там.

– Он?

Ноа, словно обременённый взглядом девочки, повернул своё лицо в маске в сторону.

– Кто? – Кларис наклонилась чуть сильнее на оконную раму, снова спрашивая, но тут же потеряла равновесие и накренилась вперёд. – ……!

Ощущая, что вот-вот упадёт, девочка была слишком напугана, чтобы хотя бы закричать.

Поэтому просто зажмурилась.

И сквозь темноту перед ней промелькнула сцена, которую она никогда раньше не переживала.

– Ты очень особенный ребёнок. И обязательно найдёшь друга, который поймёт твою истинную сущность. С тобой случится множество хороших вещей.

Что это сейчас было? – Кларис ошеломлённо распахнула глаза.

Ноа схватил девочку, которая грозилась упасть, за руку, и, к счастью, её ножки благополучно вернулись на пол.

Кларис смотрела на ладонь Ноа, держащую её руку.

– ……Девочка! – Ноа, почувствовав что-то странное, быстро отбросил её руку. – Кто ты, чёрт побери, такая? Маг?!

Кларис покачала головой:

– Я Кларис, заключённая Шеридан.

– Заключённая?

– Да.

– Как заключённая может быть такой……

Когда мальчик замолчал, Кларис ярко улыбнулась ему:

– Он был очень дорог Ноа.

Лицо старика было добрым, а его прикосновения осторожными, словно он прикасался к чему-то хрупкому, и Ноа, вспомнивший это, ощутил глубокую печаль и тоску в своём сердце.

– Не хочу знать.

– Однако я хочу знать.

Мальчик точно человек, но почему-то я ощущаю от него энергию, как от говорящего камня.

Это одновременно удивляло и радовало Кларис.

Такому мальчику ведь не покажется странным, если он узнает, что я разговариваю с камнями.

– И я согласна с его словами. Знаешь, сколько всего хорошего случится, если остаться в живых.

– Не притворяйся, что знаешь это, мелкая.

– Я не притворяюсь. На самом деле знаю, – Кларис, словно не осознавая, что только что чуть не умерла, снова осторожно высунулась из окна. – Я испытала много хорошего с того момента, как умоляла о пощаде на месте казни.

– ……

– Поэтому лучше быть живым.

– Не верю в это, – тихо пробормотал Ноа, поправляя маску, слегка съехавшую из-за ветра. – Я всегда верил всему, что говорил учитель. Но вот в это…… я поверить не могу.

В его голосе слышалось одиночество.

Может быть…… – Кларис подумала, а не проживал ли мальчик жизнь, сталкиваясь со множеством отказов.

Как и она сама раньше.

На мгновение девочке захотелось расспросить красный камешек о прошлом Ноа.

Красный камешек был дружелюбен к ней, поэтому мог и согласиться рассказать.

Однако, решив не делать этого, девочка снова повернулась к Ноа, чтобы сказать:

– Я прямо сейчас докажу, что слова твоего учителя правильные.

– Докажешь?

– Угу, – Кларис приподнялась на носочки и протянула руку. – Я стану твоим другом.

Маска кошки повернулась к девочке. Хоть выражение лица Ноа продолжало быть невидимым для неё, он казался несколько ошеломлённым.

– …… – взгляд мальчика оставался прикованным к ней, и, не получив ответа, Кларис осторожно спросила, ощущая желание расплакаться:

– Может, я не нравлюсь тебе?

– ……

– Ты…… понравился мне.

Особенно странной схожестью с камешками.

Пусть это наша первая встреча, почему-то я чувствую в нём что-то знакомое.

– ……Я монстр, – после долгого молчания пробормотал Ноа вместо ответа.

Монстр? – Кларис пристально посмотрела на него, но не нашла ни намёка на это.

На самом деле небесно-голубые волосы мальчика трепетали на ветру, словно ангельские крылья, делая его невероятно красивым.

Но Кларис, опасаясь, что такой комплимент смутит Ноа, с хитрой улыбкой ответила:

– Ну и что, что ты монстр! А я – заключённая!

Послышался тихий смешок.

Почему-то казалось, что сердце Ноа дрогнуло, поэтому Кларис снова торопливо протянула ему руку:

– Мы пожмём руки!

– …… – но Ноа, безучастно смотрящий на её ладонь, едва приподнял край рукава.

Кларис, которая была довольна даже этим, возбуждённо пожала ему руку через одежду и тут же практически упала вновь.

– Ты снова чуть не упала! – воскликнул Ноа, мгновенно хватая девочку за запястье.

– Ва-ау, я и правда испугалась, – Кларис, в этот раз потрясённая сильнее, с бешено стучащим сердцем быстро отступила от окна.

Естественно, их руки при этом разжались.

Ноа всё ещё ощущал тепло, оставшееся на его ладони, и спрятал руку.

……Тепло? – вспомнил он незнакомое слово, внезапно вспыхнувшее в его сознании.

Тело мальчика, превратившегося в монстра, всегда было холодным. И могло мгновенно заморозить любого, к кому он прикоснётся.

Для него тепло было поистине мимолётной и практические неощутимой вещью.

Но рука этой девочки, которой я коснулся, всё ещё……

Нет, это бред, – Ноа сдержал уплывающие не туда мысли и зачем-то встряхнул свою голую ладонь.

Он больше ничего не чувствовал.

То, что было мгновение назад, просто иллюзия.

– Ноа!

Мальчик поднял взгляд, поражённый дружелюбным голосом.

– Не зайдёшь? Я замёрзну, если оставить окно открытым.

– Я, я……

Кларис снова подошла к окну и потянула его за мантию.

Ноа ничего не оставалось, кроме как ввалиться в комнату девочки.

Отказаться в этот момент казалось слишком странным.

Как только мальчик опустился на пол, Кларис быстро заперла ставни и само окно, а затем побежала к камину.

– Иди сюда, – махнула она Ноа, протягивая руки тёплому огню в камине. – Можно быстро согреться, если посидеть у камина.

Это свойственно людям, а не такому монстру, как я.

– Говорю же, иди сюда скорее!

Однако Ноа не мог отказать шумной девочке, которая топала ногами и умоляла.

Из-за предчувствия, что она станет ещё более шумной, а он ненавидел шум.

– ……По, понял, – так у мальчика не осталось другого выбора, кроме как встать рядом с Кларис.

Огонь в камине потрескивал, и температура вокруг должна быть достаточно высокой, но Ноа не заметил ничего особенного.

– Не стой так просто, протяни руки вот так, – сказала Кларис, мягко сжимая пальчики протянутых вперёд рук.

– ……

Монстр греет руки у огня, – это казалось несколько жутковато, но Ноа, которому не нравилось безостановочное бормотание Кларис, всё же протянул вперёд руки.

Обладая терпением, чтобы проявить великодушие в отношении ребёнка, который даже не доставал до его плеч.

– Ну как? – спросила Кларис с сияющими янтарными глазами, на шаг приближаясь к Ноа, когда он протянул руки. – Невероятно тепло, правда? Словно тело тает.

Ноа пристально посмотрел на девочку и быстро отступил на три шага назад, опуская голову:

– ……Че, честно говоря, не знаю.

Не понимая, что и сказать.

Он просто чувствовал покалывания в кончиках пальцев. Хоть и не понимал причину.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –