Глава 14.

Однако до этого дня Бриэль не удалось провести ночь с Максимилианом.

Это касалось и первой брачной ночи.

Мужчина лишь завернул Бриэль, одетую в ночнушку, сшитую Бесси, в свою одежду и вернул в спальню, сказав: «Здесь ночами холодно».

С того момента отношения между ними стали неловкими.

Если бы нужно было выбрать период в их браке, когда Бриэль чувствовала себя наиболее комфортно, то им бы стали эти шесть месяцев, которые Максимилиан провёл на войне.

Ведь в это время её не беспокоила даже Бесси.

Сейчас, когда Бесси больше нет, мне стало намного комфортнее, но……

Это не значит, что я могу наслаждаться спокойной жизнью мадам.

Поскольку теперь регулярные письма от Бесси не приходили, Бриэль постоянно беспокоилась о том, что может предпринять граф Деринтон.

Но ей не хотелось просить герцога освободить Бесси, которая совершила подобный ужасный поступок с ребёнком, поэтому женщина решила взять ситуацию в свои руки.

Подражая почерку и манере Бесси, она написала письмо графу.

Ведь только так граф мог продолжать хорошо заботиться о её матери.

Но, поскольку Бриэль не могла просто передать это письмо почтальону, отвечающему за корреспонденцию герцога, она решила тайком выбраться из особняка и, опустив письмо в почтовый ящик, вернуться.

И была поймана на обратном пути.

Я рада, что опустила письмо в почтовый ящик деревни, но…… подумает ли господин герцог обо мне, как о ещё более странном человеке?

Что будет, если моя личность раскроется?

Я точно отправлюсь в тюрьму.

Простолюдинку могут приговорить к смертной казни за то, что она выдала себя за дворянина и стала женой королевской особы.

Поскольку она действительно совершила это преступление, Бриэль не боялась быть наказанной.

Однако матушка……

Женщина без единого греха.

Нет, она даже подобрала меня, которую выбросили в охотничьих угодьях дворян, и воспитала как свою собственную дочь, поэтому её стоит назвать невероятно добрым человеком.

Надеюсь, меня не поймают. По крайней мере, пока матушке не станет лучше.

После этого я раскрою свою личность господину герцогу и понесу наказание.

– Простите…… господин герцог, – прошептала Бриэль искренние извинения в плотно закрытую дверь.

Ей было очень больно обманывать честного и праведного человека.

Словно в ответ на её извинения в дверь постучали.

Тук-тук.

Именно из комнаты герцога.

– ……Д, да?! – заикаясь, изумлённо ответила Бриэль, и вскоре дверь открылась, а к ней в комнату шагнул Максимилиан, принёсший лекарство:

– Простите. Через основные двери ходят рыцари, – сказал мужчина так, словно супругов нельзя было застать в одной комнате.

– А……

– Позвольте мне посмотреть. Вы же поймёте меня правильно? – Максимилиан опустил свой яркий фонарь вниз, к лодыжкам Бриэль, и осторожно приподнял подол её платья, открывая рану. – Думаю, стоит начать с дезинфекции. Вы поцарапались о железо, поэтому следует принять лекарство, которое я принёс.

– Я, мне……

Пока Бриэль колебалась, рука мужчины обхватила её ступню и приподняла.

Ладонь, коснувшаяся Бриэль, была горячей, словно возвращая температуру, унесённую зимним ветром, и она мгновенно вздрогнула, тут же плотно сжимая губы.

Максимилиан сосредоточился лишь на лечении, не смотря ни на что другое, кроме раны.

– …… – а Бриэль просто зачаровано смотрела на него, забыв, что ей следует отказаться от этой доброты.

Я почувствовала это с того момента, как впервые встретила его. Он поистине замечательный мужчина.

Как же стыдно для него оказаться в браке с такой ничтожной женщиной, как я.

Наверно, даже сама мисс Асэлла недостаточно хороша для такого мужчины.

Возможно, если он отправится во дворец столицы, то встретит там прекрасную мисс, которая сможет сравниться с ним.

Когда-нибудь……

Этот благородный мужчина найдёт подходящую ему женщину и признается ей в своих глубоких чувствах.

Встав на одно колено, как сейчас, – от одной только мысли об этой сцене щёки Бриэль покраснели.

Хотя на самом деле эти слова услышит не она.

– Вы можете просто сказать мне, – вдруг медленно заговорил Максимилиан, спокойно обрабатывающий её рану. – Если есть кто-то, с кем вам нужно обменяться письмами.

Низкий, тяжёлый мужской голос каким-то образом стеснял дыхание Бриэль.

– Я могу послать его для вас тайно.

– Нет, про……

– Я знал об этом.

Бриэль замерла, когда Максимилиан поднял голову, говоря это.

Знает что?..…

Неужели он узнал, что я – фальшивка? – сердце женщины быстро забилось от беспокойства.

– Вы всегда…… думаете о ком-то другом.

– ……Что?

– Я с самого начала думал, что когда-нибудь отпущу вас. Я знаю, что…… вы не та, кто желал подобного брака, – Максимилиан осторожно наложил повязку на обработанную рану и бережно поставил ступню Бриэль на ковёр. – Я обязательно освобожу вас, когда король и королева перестанут заботиться обо мне.

– ……

– К счастью, мы сможем законно аннулировать брак, поэтому ваша честь не будет запятнана, – мужчина поднялся со своего места и взял лампу, которую поставил рядом с собой.

Казалось, на всякий случай он оставлял в комнате Бриэль корзинку с лекарствами.

– На этом всё, – Максимилиан отвернулся от Бриэль после короткого кивка.

– …… – она глупо таращилась в его спину, пытаясь переварить то, что только что услышала.

Думаю о другом?

Это же просто невозможно.

– Го, господин герцог! – неловко вскочив, окликнула его Бриэль.

Она почувствовала боль в лодыжке, которую только что перебинтовал мужчина, но постаралась проигнорировать её.

Максимилиан остановился.

Вскоре взгляд его обсидиановых глаз обратился к ней.

– …… – увидев это, Бриэль вновь лишилась дара речи.

Нет, если подумать, я изначально ничего не могла сказать.

Сейчас мне остаётся лишь быть благодарной за то, что его мысли не слишком сильно отличаются от моих.

Это означает, что мы сохраним брак в течение определённого времени, а затем тихо расторгнем его.

Возможно, мне даже удастся уйти отсюда без наказания.

Разве это не по-настоящему радостная весть?

……Но почему же, – вопреки своим ожиданиям, Бриэль почувствовала, словно на её сердце лёг тяжёлый камень.

– Всё в порядке?

– А…… да, – Бриэль заставила себя встать прямо и низко поклонилась. – Благодарю вас, господин герцог, – говоря то, что должна была.

Когда она снова подняла голову, взгляд Максимилиана на мгновение странно дрогнул, но Бриэль подумала, что это иллюзия сумрака ночи.

Вскоре мужчина слегка кивнул:

– Я просто…… сделал свою работу. А теперь выпейте лекарство и ложитесь спать.

– Да, так и сделаю.

– Ночь холодная.

Бриэль просто посмотрела на Максимилиана с лёгкой улыбкой, слыша те же слова, что и в брачную ночь.

Как я могу так быстро почувствовать себя лучше, если всего мгновение назад моё сердце словно сдавили?

– А, и вам, господин герцог!..… – поняв, что она слишком долго смотрит на мужчину, Бриэль попыталась быстро пожелать ему спокойной ночи.

Однако Максимилиан уже поспешно развернулся и вернулся в свою комнату.

– ……Спокойной ночи, – тихое бормотание пожелания вскоре сменилось тишиной и ощущением одиночества.

Мне не стоит жалеть.

Потому что этот благородный мужчина и я в любом случае принадлежим к разным мирам, которые не могут быть вместе, – Бриэль выдавила из себя улыбку.

После того как сегодняшний день закончится, мы не будем видеться часто.

Как и всегда.

*****

Бесси, отправленная в темницу, была вынуждена делить камеру с другими заключёнными.

Боже мой, как грязно.

Она боялась заключённых, а также того факта, что её поместили на один уровень с этими ничтожными людьми.

Горничная, присевшая на корточки в углу камеры, поджала губы.

Даже борясь с насекомыми, она была уверена, что подобная ужасная жизнь не продлится долго.

Для герцогини или, точнее, фальшивки Бриэль я просто необходима.

Если я не буду писать периодические отчёты графу, старая мадам Вудс, мать Бриэль, не сможет получать лечение.

Поэтому Бесси верила, что если потерпит ещё немного, то Бриэль сделает всё возможное, чтобы вытащить её из этой ужасной темницы.

Однако сколько бы времени ни проходило, Бриэль так и не приходила в подземелье.

Бесси становилась всё более нетерпеливой.

Она ведь не отправляет письма, выдавая себя за меня?

Если задуматься, хоть она и производит впечатление доброй простушки, на самом деле это не так.

Она же женщина, которая три года обманывает герцога.

Для такой бесстыдной женщины отправить графу поддельное письмо просто пустяк.

Если это так, то…… неужели мне и правда придётся гнить здесь до конца своей жизни?! – Бесси пришла в ярость.

Она больше не могла молча ждать.

Это просто невозможно. И раз до этого дошло, мне нужно что-то сделать!

Пока Бесси размышляла о своей судьбе, мимо камеры случайно проходил сэр Бенсон.

Находящийся в ежедневном патруле подземелья.

Всякий раз, когда он проходил мимо тюремных камер, все заключённые цеплялись за железные прутья и молили о пощаде.

Но это не значит, что Бенсон давал им какие-то ответы.

Со мной никогда раньше не случалось ничего столь ужасного.

Бенсон, как и я, простолюдин. Мне нужно просить прощения у человека, который имеет такой же статус, как и я. Разве это не унизительно?

Однако сейчас не время показывать характер.

– Сэр Бенсон! – Бесси первой подбежала к железным прутьям.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –