Глава 13.

О замке Шеридан рассказывали следующую историю:

Этот замок, построенный с помощью Мастера големов, пропитан магией Мастера, поэтому в кризисные моменты он сам звонил в колокол, чтобы защитить людей.

Один удар означал, что проблема внутри замка.

Два удара означало приближение монстров из садов и окрестностей замка, три удара возвещали о приближении монстров со стороны города и деревень, а четыре удара о том, что они приближаются за внешними стенами с далёкого севера.

Однако со временем число мастеров големов сокращалось в геометрической прогрессии, и тайна замка Шеридан постепенно начала восприниматься как простая легенда.

Поэтому сейчас многие люди даже не знали, что предупреждающее сообщение менялось в зависимости от количества ударов в колокол.

Однако Максимилиан, как хозяин замка, был осведомлён в этом вопросе.

Но поднялся из-за стола в своём кабинете, услышав два отчётливых удара колокола.

Когда мужчина открыл окно, громкое эхо колокола зазвучало в его ушах.

– Отправь рыцарей, – приказал Максимилиан Квентину, который сосредоточенно смотрел в документы рядом с ним.

– Что? – переспросил Квентин, поднимая голову и моргая уставшими глазами.

– Не слышал? Колокол-страж прозвонил два раза.

– Вчера солдаты написали отчёт о патрулировании. В нём говорится, что он звонит в любое время. Они слышали два тихих звона.

– Два.

Это означает, что в саду или поблизости произошло что-то необычное. Зачастую это касается злоумышленников или сбежавших заключённых……

– ……Заключённых.

Максимилиан вспомнил, что вчера в саду играл заключённый. Кларис.

Строгий колокол-страж, кажется, указал на то, что заключённый бродит по саду, и сделал всё возможное, чтобы предупредить жителей замка.

– Я пойду и сам проверю, – Максимилиан схватил меч, который хранил в своём кабинете, и вышел в коридор.

Квентин, оставшись один, с трудом поднялся на ноги и обеими руками схватился за голову:

– Боже, если это ещё одна ошибка, мне придётся писать отчёт о расследовании этого. И этот проклятый колокол даже не продать! – поправив очки, он вернулся к своим делам.

*****

Максимилиан приказал своим рыцарям следить за тем, чтобы никто посторонний не проник внутрь замка, а сам вышел в сад.

Солдаты, нёсшие патруль, тоже услышали внезапный звон и, решив, что возникла какая-то проблема, бросились на колокольню (этот факт крайне разозлил сэра Внешнюю стену, но об этом ни солдаты, ни сам Максимилиан не знали).

Максимилиан прошёл мимо солдат, входя в сад. Поскольку это место находилось удалённо от особняка, вокруг было тихо.

Он слегка прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам, раздающимся неподалёку.

Скр, скр.

Спрятав своё присутствие, Максимилиан отправился на звук.

Когда мужчина добрался до высокого забора из железных прутьев, установленного вдоль сада, он увидел на нём маленькую человеческую тень.

Не знаю, кто и с какой целью послал его, но его действия не слишком удачные, – Максимилиан приближался к своему противнику, скрываясь в густой темноте.

Судя по шипению, что-то пошло не так.

Одежда зацепилась?

Какой злоумышленник может совершить подобную глупость, одевая на дело такую дорогую одежду? – с такими мыслями он наблюдал за тенью.

Вскоре из-за туч показалась тонкая луна, до этого момента скрывающаяся в облаках.

Естественно, её свет упал и на забор.

– ……!

В этот момент черты лица злоумышленника отчётливо появились в поле зрения Максимилиана.

И, казалось, он был не единственным, чьё зрение прояснилось.

Злоумышленник, который всё это время шипел, зацепившись краем своей одежды за прутья забора, посмотрел на него с широко раскрытыми глазами.

– ……Ах! – человек, что ранее был тенью, издал слабый вскрик удивления и из-за этого потерял равновесие, за счёт которого сидел на заборе. – Кья-я!

Максимилиан поспешно подбежал к забору, ловя того, кто с криком падал вниз, и обеими руками прижал к себе.

Тук, – после глухого стука в объятья мужчины проник знакомый аромат, который он всегда ощущал лишь издалека.

– ……. – Максимилиан посмотрел на ту, что упала ему в объятия.

Веки, крепко зажмуренные от страха, медленно приоткрылись, и в этих прекрасных синих глазах, не потерявших своего света даже ночью, отразилось его лицо.

– ……Про, простите.

Злоумышленником, устроившим переполох среди ночи, оказалась никто иная, как герцогиня Шеридан.

*****

[– Это всё из-за тебя!] – тут же рассердился сэр Внешняя стена на Внутреннюю стену, увидев, как герцог Шеридан несёт свою супругу в замок.

Герцог успокоил рыцарей и солдат, сказав: «Ничего не случилось», и приказал им всем вернуться на свои позиции.

– Что? Почему звонит колокол и поднимает шум, когда ничего не случилось?

– Что я тогда сказал? О том, что это полная чушь?

– Эй, я без причины вскочил из дрёмы.

Солдаты в знак открытого недовольства ударили ладонями по колоколу внешней стены и ушли.

[– Видишь, что я выслушиваю от солдат? Почему не заметила, что мадам нет в своей комнате?] – сэр Внешняя стена продолжал кричать на Внутреннюю стену, но ответа всё не было. [– Чёрт побери, снова заснула. Никогда не повзрослеешь, никогда!]

[– ……]

[– И всё же…… звучало и правда круто,] – сэр Внешняя стена повис на колоколе, который звонил всего минуту назад.

Звук был чистым и чётким, как при жизни хозяина.

[– Какой смысл теперь звонить в колокол?] – вскоре сэр Внешняя стена отбросил бесполезные мысли. [– Думает, я буду делать что-то для людей.]

Никто больше не помнит моих подвигов, связанных со звоном в колокол-стража.

Теперь он просто хлам, который, к их жалости, нельзя продать.

Хотите, чтобы я звонил в колокол и защищал людей, которые говорят такие ужасные вещи?

[– Думаешь, кто-то будет делать это? Моё желание – вечный сон и становление обычным камнем,] – только даже сэр Внешняя стена, говоривший это, теперь начал засыпать.

Возможно, причиной тому было использование магической силы, дарованной ему Кларис, для звона в колокол.

Дух погружался в окутывающий его сон, даже не думая сопротивляться.

Я позвонил в последний раз и, надеюсь, что больше меня никогда не разбудят.

*****

Максимилиан вернулся в замок, держа жену на руках.

Спустя минуту колебания он впервые после своего возвращения пересёк дверь, ведущую в её спальню.

Комната ничуть не изменилась с тех пор, как была обставлена.

Всё: от мебели до картин и украшений, висящих на стенах, – осталось прежним.

– …… – осмотрев комнату, Максимилиан опустил герцогиню на диван.

– Простите, – тут же извинилась женщина. Это слово звучало уже более десяти раз.

– Не стоит, – Максимилиан давал один и тот же ответ снова и снова.

– Я не хотела, чтобы возникло недоразумение.

– Да, понимаю, – Максимилиан вспомнил место, где обнаружил супругу.

В это время солдаты патруля проверяли противоположную сторону территорий.

Поскольку выбрано время, когда никто не заметит, если бы всё пошло по плану, никого бы не потревожили.

– Не знала, что колокол вдруг зазвонит……

– Прошу меня простить, – Максимилиан опустился на колени и осторожно осмотрел лодыжку супруги.

На ней была длинная царапина, вероятно, полученная при задевании острого прута при падении.

– Лучше обработать и нанести лекарство.

– По, пожалуйста, не зовите горничную! – поспешно остановила его женщина и, прижав палец к губам, тщательно подбирая слова, попросила. – Господин герцог скрыл неприятности, причинённые мной, но если попросить прислугу вылечить меня, то все неизбежно узнают о случившемся.

– Не буду…… никого звать, – Максимилиан медленно кивнул и поднялся со своего места.

– Благодарю, – герцогиня быстро склонила голову, благодаря его.

Мужчина просто развернулся, ничего не отвечая.

Он вернулся в свою комнату через дверь, соединяющую её со спальней Бриэль.

Она почувствовала себя странно, поскольку это был первый раз за три года брака, когда эта дверь вообще была использована.

Я почти забыла, что здесь есть эта дверь.

……Кажется, господин герцог разозлился.

Ну, это естественно.

Герцогиня, которая без всякого достоинства полезла через забор.

Ещё и придумала нелепое оправдание, вроде: «Я вдруг вспомнила, что нужно отправить письмо».

Насколько же абсурдным и жалким это показалась мужчине, который когда-то был принцем?

Наверное, я выглядела огромной дурой, раз не поручила эту работу горничной.

Но он не показал это, а просто поднял меня на руки и принёс сюда, – Бриэль вспомнила минуты, когда неосознанно полностью прижалась к супругу.

Как же комфортно было в объятиях, когда плечи полностью закрыты, а тело легко……

– Су, сумасшедшая! – отчаянно вскрикнула женщина, быстро прогоняя все свои смущающие мысли.

Пусть мы и поженились, это лишь из-за соглашений семей.

Кроме того, я даже не его настоящая жена.

Бриэль просто занимала это место вместо своей мисс «Асэллы».

Асэлла плакала перед графом Деринтон, говоря, что скорее умрёт, чем выйдет замуж за падшего принца, сосланного в зимний замок, и граф, готовый умереть за свою дочь, использовал её горничную Бриэль, чтобы выполнить эту нелепую просьбу.

Бриэль была идеальным человеком для использования.

Цвет её волос был таким же, как у Асэллы, и помимо этого ей приходилось заботиться о больной матери.

– Я предоставлю ей столько лечения, сколько потребуется. Ты же лучше других знаешь, насколько превосходен мой врач. Да?

Фактически, предложение графа было угрозой.

Если бы Бриэль не приняла его, это было бы равносильно разрешению на причинения вреда её матери.

Таким образом, Бриэль, «фальшивая Асэлла», отправилась в зимний замок Шеридан, а настоящая Асэлла уехала учиться за границу, и никто не знал об этом.

– Поторопись и роди ребёнка. Если сделаешь это, я удочерю тебя и позволю по-настоящему выйти замуж, получая надлежащий статус. Невозможно, чтобы этот благородный принц бросил женщину, которая родила ему ребёнка.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –