На вопрос Лакиуса я ответила прямо, стараясь не выдавать своих истинных намерений:

— В библиотеку?

Лакиус посмотрел на меня с лёгким удивлением, его брови слегка приподнялись.

«Что, странно, что четырёхлетняя девочка хочет в библиотеку?» — подумала я, но тут же отмахнулась от этой мысли. Ничего не поделаешь. Мне нужно найти способ пробудиться как Король Демонов!

— Я хорошо знаю библиотеку, — сказал Лакиус, его голос был спокойным. — Она недалеко. Пойдём вместе.

Он послушно повёл меня по коридорам дворца, и я последовала за ним, стараясь не отставать.

«Кстати, не странно ли это?» — подумала я, глядя на его уверенные шаги. — Восьмилетний мальчик так хорошо ориентируется в библиотеке? В таком возрасте дети обычно играют, а не занимаются учёбой».

Я вспомнила сюжетную линию оригинальной истории.

На этом этапе Лакиус был ещё юн и уязвим, и королева всячески ограничивала его возможности. Её контроль был коварным, почти невидимым.

«Разве не говорили, что она лишает его возможности учиться?» — подумала я.

Открыто издеваться над Лакиусом королева не могла. Существовал риск возмущения со стороны старой каролингской знати, да и Лакиус, как-никак, был единственным законным принцем империи. Чтобы не попасться, она избегала физического насилия.

Вместо этого королева выбрала другой метод…

«Не учить его ничему», — вспомнила я.

Принцев обычно с раннего возраста тщательно обучали. Это было естественно — ведь они потенциальные будущие императоры. Но Лакиусу не дозволялось даже прикоснуться к деревянному тренировочному мечу, не говоря уже о встречах с учителями.

План королевы был эффективен: необразованный принц никогда не смог бы претендовать на трон.

«Значит… ты читал книги в библиотеке, чтобы восполнить пробелы?» — подумала я, глядя на Лакиуса.

Ему лишь изредка удавалось посещать библиотеку, и то только потому, что королева считала это бессмысленной тратой времени. Эти визиты были редки, словно капли дождя в засуху.

Но в оригинальной истории Лакиус всё равно стал выдающимся принцем и лидером. И всё благодаря его гениальности — ведь он главный герой.

«Мой герой, ты невероятен!» — подумала я с восхищением, бросив на него взгляд, полный сочувствия.

И тут наши глаза встретились.

«Ой, зрительный контакт!» — мысленно ахнула я.

Лакиус, похоже, пытался понять, что означает мой взгляд, полный сожаления. Он помедлил, а затем снова улыбнулся — той же неловкой, но очаровательной улыбкой.

«Ох!» — я едва сдержала восторженный возглас.

«Он такой милый! Просто прелесть!» — завизжала я про себя.

Но тут я остановилась.

«Погоди-ка», — подумала я, и в голове загорелась идея.

«А ведь у меня есть люди, которые могли бы стать идеальными учителями для Лакиуса!»

Три героя, победившие пятерых лордов демонов и защитившие человечество!

К тому же Лакиус в будущем сам станет героем и, возможно, сразит меня, когда я стану Королевой Демонов…

Я поёжилась от этой мысли.

«Нет, не будем думать о том, как меня сокрушат и убьют», — отмахнулась я.

Это был шанс. Если три героя начнут обучать Лакиуса, они будут часто видеться. А значит, и я смогу больше общаться с Лакиусом! Это возможность наладить тесную связь с героем.

«Хотя, конечно, это может уменьшить мои шансы выжить, если Лакиус станет слишком сильным», — подумала я с лёгкой иронией.

Ведь в оригинальной истории Лакиус и без чьей-либо помощи стал сильнейшим человеком в мире. Но если так, почему бы не оказать ему услугу, дав возможность тренироваться с самого начала?

«Решено!» — подумала я, сжав кулачки.

Лакиус, заметив моё оживление, повернулся ко мне.

— Почему ты так на меня смотришь? На моем лице что-то есть? — спросил он, слегка нахмурившись.

— О, да, есть кое-что, — ответила я с серьёзным видом.

— Что? — он встревожился и поспешно потёр лицо рукавом.

Я выдержала паузу и выпалила:

— Красота!

Лакиус замер, словно его огрели по голове лопатой. Его глаза расширились, и он выглядел совершенно ошеломлённым.

«Вот теперь ты похож на восьмилетнего мальчика», — подумала я, хихикнув.

Я потянула его за руку.

— Пойдём в библиотеку! — воскликнула я, сияя.

* * *

— Проклятье, эта мелкая девчонка! — прошипел Рудольф, не в силах сдержать гнев. — Думаешь, я извинился, потому что хотел просить прощения у какой-то грязной девки?!

Он вспомнил день праздника победы, когда Татьяна потеряла сознание и её унесли. Королева, что случалось с ней редко, вызвала Рудольфа и разразилась гневной тирадой.

— Пусть она и низкорожденная сирота, не знающая своего происхождения, но теперь она под защитой трёх героев, — сказала королева, её глаза сузились, а слова вонзались, как гвозди.

— Тебе вообще никогда не нужно связываться с тремя героями. Понял?

Рудольф посмотрел на неё с возмущением.

— Ты что, серьёзно заставишь меня извиняться перед этой девчонкой? — выпалил он.

— Конечно, это лучше, чем навлечь на себя их ненависть, — отрезала королева.

— Но тогда! — Рудольф покраснел от ярости. — Я что, должен тащиться в городской особняк герцога Орлеанского ради этой низкой девки?

— О чём ты? — королева нахмурилась.

— Я не собираюсь ехать в особняк Орлеана из-за какой-то девчонки, которая неизвестно откуда взялась! — заявил Рудольф, его голос дрожал от возмущения.

— Тем не менее, всё же тебе стоит извиниться», — настаивала королева.

Она помедлила, затем её брови сошлись, и она добавила:

— Пока отправим Лакиуса вместо тебя.

— Лакиуса? — переспросил Рудольф, удивлённый.

— Да. Он, конечно, жалкий мальчишка, но всё же императорский принц, — пробормотала королева с раздражением.

— И он идеально подходит, чтобы представлять тебя и извиняться от твоего имени.

Затем её тон смягчился, и она похлопала сына по плечу.

— Не волнуйся, сынок. Мы сейчас отправим Лакиуса, а твои извинения организуем позже.

—Хм… — Рудольф нехотя кивнул.

— Но на личной встрече ты извинишься как следует. Понял? — добавила королева, её голос стал твёрже.

Рудольф стиснул зубы, вспоминая её слова.

«Я извинился как мог, и что?» — думал он, сжимая кулаки.

Он ясно видел недовольную гримасу Татьяны.

«Я не собираюсь играть со вторым принцем», — сказала она.

«Я буду играть только с первым принцем, а ты, второй принц, не вмешивайся».

И как будто этого было мало, она бросила его одного и сбежала с Лакиусом!

Внезапно глаза Рудольфа вспыхнули от гнева.

«Лакиус, этот ублюдок…!» — подумал он.

Лакиус, его сводный брат, всего на год старше. Он всегда был таким — с равнодушным выражением лица, но при этом превосходящим Рудольфа во всём.

И теперь он подхватил четырёхлетнюю девчонку на руки и умчался с ней. Рудольф с его силой и физическими данными никогда бы так не смог.

И это не всё.

«Высокомерный ублюдок, возомнивший себя императорским принцем!» — думал Рудольф, чувствуя, как его переполняет злость.

Самый глубокий источник его комплекса неполноценности заключался в том, что Лакиус был законным сыном императора и императрицы. Какой бы знатной ни была семья королевы, маркизов Филомель, Рудольф никогда не мог стать законным наследником, если только не умрёт и не родится заново.

«Но ты станешь императором», — шептала королева сладким, как мёд, голосом, и Рудольф верил ей безоговорочно.

И именно поэтому он так ненавидел Лакиуса. Тот был словно непреодолимая стена, препятствие на пути к его светлому будущему.

Рудольф решительно направился к двери.

— Ваше Высочество, второй принц, — в этот момент к нему подошла служанка и почтительно поклонилась.

Рудольф бросил на неё взгляд.

— Ты случайно не видела Лакиуса и Татьяну? — спросил он, не стесняясь называть их имена.

«Так можно?» — подумала служанка, но не осмелилась возразить принцу.

— Ранее я видела, как они направлялись в императорскую библиотеку, — ответила она.

— Что, в библиотеку? — лицо Рудольфа скривилось.

«Опять он тянется к учёбе», — подумал он с отвращением. Рудольф ненавидел учиться и обычно избегал библиотеки.

«И всё же я не позволю этим низким созданиям развлекаться», — решил он.

Рудольф развернулся и зашагал в сторону библиотеки.

* * *

В императорской библиотеке, у залитого солнцем окна, раздавался тихий звук ровного дыхания.

Татьяна, растянувшись на столе, крепко спала, её щёки слегка порозовели.

— Мисс Татьяна? — мягко позвал Лакиус.

Но она лишь дышала глубже, не подавая признаков пробуждения.

«Похоже, она не скоро проснётся», — подумал Лакиус.

Он снял свой верхний камзол и осторожно накинул его на плечи Татьяны. Камзол был слишком большим для её хрупкой фигурки, и она почти утонула в нём.

«…Милая», — подумал Лакиус, и его лицо невольно смягчилось, а уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.

......

"Заходите ко мне в Telegram, там первый том уже выложен в бесплатном доступе. Также там вы всегда найдете 2-3 главы которых нет на сайте.. [https://t.me/AriFics]