— Я хочу увидеть первого принца, он был так добр к Тати… — сказала я, бросив ещё один взгляд на королеву и Рудольфа, притворяясь, что ничего не понимаю.

Я сжала кулачки, словно от волнения, и легонько потянула Зигфрида за воротник.

«Зигфрид, видишь, как я боюсь королевы и Рудольфа?» — мысленно взывала я, стараясь передать свой страх через жесты.

Зигфрид, словно уловив мой сигнал, протянул руку и обнял меня за плечи, защищая.

— Похоже, Татьяна немного нервничает, — сказал он, его голос был спокойным, но твёрдым. — Думаю, присутствие Его Высочества первого принца очень помогло бы ей.

— Это… герцог Орлеанский, дело в том… — начал император, замявшись.

— Ей и так было тяжело добираться сюда, — холодно прервал его Зигфрид.

— Разве Его Величество не говорил, что эта встреча организована, чтобы извиниться перед нашей Татьяной? — продолжил он, его взгляд был острым, как клинок.

— … — император замолчал, не находя слов.

— Так что ради ребёнка, уверен, вы сделаете хотя бы это, — закончил Зигфрид, и его тон не терпел возражений.

Под его пронзительным взглядом император и королева, наконец, вызвали Лакиуса.

Мы ждали в напряжённой тишине.

_Тук-тук-тук._

Раздался мягкий стук в дверь.

В гостиную вошёл Лакиус и вежливо поклонился.

— Приветствую Его Величество императора, Её Высочество королеву и трёх героев, — сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сдержанность.

Я смотрела на него, и моё сердце сжалось.

«Лакиус называет императора ‘Его Величество’, а не ‘отец’», — подумала я.

Он ведь его родной сын. А этот негодник Рудольф запросто называл императора «папой»…

— Садись, Лакиус, — равнодушно сказал император, едва взглянув на него.

В тот же момент глаза королевы вспыхнули, и она бросила на Лакиуса взгляд, полный презрения, словно говоря: «Ты что, серьёзно собираешься сесть с нами?»

Лакиус, с его острой наблюдательностью, не мог не заметить этого давления. Он, словно привыкший к подобному, молча занял место на одиноком диване у самой двери — самом дальнем в гостиной.

Его лицо оставалось бесстрастным, как будто такое обращение было для него обыденностью.

«Неужели я позволю так унижать моего Лакиуса?» — подумала я, сердито глядя на королеву и императора.

— Первый принц! — громко позвала я.

Лакиус удивлённо обернулся, его глаза расширились.

Я похлопала по месту рядом с собой.

— Разве первый принц не может сесть рядом с Тати? — спросила я, сияя невинной улыбкой.

Трое моих опекунов тут же повернули головы ко мне, их взгляды обжигали.

«Ой, как колет!» — подумала я, стараясь игнорировать их пристальное внимание.

Я продолжала улыбаться Лакиусу, стараясь выглядеть максимально безобидно.

— Тати хочет сидеть с первым принцем! — добавила я, усилив напор.

Лакиус, до того сохранявший бесстрастное выражение, стиснул зубы, словно что-то глубоко внутри него всколыхнулось.

— Неужели… первый принц не любит Тати? — спросила я, нарочно изобразив обиженное выражение.

Лакиус тут же поспешил ко мне.

— Нет, конечно нет, — сказал он, и его щёки слегка покраснели.

Я схватила его за руку и потянула ближе.

— Тогда сядь здесь! — воскликнула я.

Лакиус послушно сел рядом со мной.

Но как только королева и Рудольф увидели, что он занял место во главе стола, их лица исказились от раздражения.

«И что вы сделаете?» — подумала я, игнорируя их недовольство.

Я посмотрела на Лакиуса с теплотой, словно он был самым важным человеком в комнате.

«Вот как сильно я забочусь о тебе, мой главный герой», — подумала я.

Я буду к тебе добра. Так что в будущем, пожалуйста, не отрубай мне голову, хорошо?

* * *

Спустя некоторое время взрослые решили продолжить беседу, а детям позволили уйти поиграть.

Точнее, причина была в другом.

«Это всё из-за Рудольфа, который сидит с кислой миной», — подумала я, бросив на него косой взгляд.

Не прошло и пяти минут разговора взрослых, как Рудольф начал явно показывать, что ему скучно до смерти. И это при том, что он — причина, по которой мы здесь!

Сколько ему лет, чтобы вести себя так бездумно?

Королева несколько раз бросала на него сердитые взгляды и пыталась что-то шепнуть на родном языке, но всё без толку.

«Бедная королева», — подумала я с лёгкой насмешкой.

— Раз детям скучно, может, взрослые отпустят нас поиграть? — предложила я, невинно хлопая глазами.

Так мы — я, Лакиус и Рудольф — отправились играть отдельно.

«…И что это?» — подумала я, идя рядом с Лакиусом и бросая взгляд назад.

«Почему этот Рудольф плетётся за нами так близко?»

Рудольф поймал мой взгляд и с триумфом заявил:

— Ты должна быть благодарна, что я собираюсь играть с тобой.

Я замерла, мой рот приоткрылся от изумления.

«Вот это да, я и правда потеряла дар речи», — подумала я.

Я повернулась к Рудольфу, приподняв брови.

— А почему я должна играть со вторым принцем? — спросила я, скрестив руки.

— Что? — Рудольф выглядел ошеломлённым.

— Ну, ты же извинился, так ведь? — продолжила я. — Но это не значит…

Я поставила руки на бёдра и ухмыльнулась, как маленький дьяволёнок.

— …что Тати обязана играть со вторым принцем, верно?

— Что?! — Рудольф замер, его лицо покраснело от возмущения.

— Я не собираюсь играть со вторым принцем, — заявила я и для пущего эффекта показала ему язык.

— Я буду играть только с первым принцем, а ты, второй принц, не вмешивайся.

— Ты… ты! — Рудольф застыл, его лицо стало пунцовым.

Не обращая на него внимания, я крепко сжала руку Лакиуса.

— Тати играет только с первым принцем, и всё. А ты, первый принц, что скажешь? — спросила я, хитро улыбнувшись.

Лакиус посмотрел на меня с непроницаемым взглядом, затем наклонился и тихо спросил:

— Мисс Татьяна хочет, чтобы нас оставили наедине, без Рудольфа?

— Да, конечно! — кивнула я, всё ещё немного озадаченная его вопросом.

«Зачем он вообще спрашивает?» — подумала я.

Но тут Лакиус сказал:

— В таком случае… прошу меня извинить.

— А? — моргнула я.

В тот же момент моё тело взлетело вверх.

— Кья! — вскрикнула я, рефлекторно обхватив Лакиуса за шею.

Он крепко прижав меня в руках резко побежал.

Роскошный коридор дворца стремительно исчезал позади.

«Нет, я знаю, что своими короткими ножками я бы не сбежала от Рудольфа», — подумала я, но всё равно удивилась.

«Боже, что за скорость?»

Неужели восьмилетний мальчик способен на такое? Или это потому, что он главный герой этого мира?

Я моргала в изумлении, глядя на Рудольфа, который остался далеко позади с ошеломлённым выражением лица.

Его лицо исказилось от злости.

— Что за чёрт?! — крикнул он, его голос эхом отразился в коридоре.

Увидев его перекошенное лицо, я почувствовала, как моё сердце взорвалось радостью, словно бутылка газировки.

Я повернулась к Рудольфу, который быстро исчезал из виду, и весело помахала рукой:

— Прощай, второй принц! Пока-пока!

«Ох, как же хорошо!» — подумала я, ощущая облегчение.

* * *

Когда Рудольф окончательно пропал из виду.

Лакиус осторожно опустил меня на пол.

— Простите за внезапность, — сказал он, его голос был тихим, но искренним.

Он тут же извинился ещё раз.

«Ох, ну правда», — подумала я, сдерживая вздох.

Какой же императорской несправедливости пришлось вынести этому мальчику, чтобы у него была такая низкая самооценка?

— Первый принц вечно извиняется, — сказала я сухо, глядя на него.

Лакиус замер, его лицо отразило лёгкое замешательство.

— Тати хочет, чтобы ты улыбался, а не извинялся, — добавила я, скрестив руки.

— …Ты никогда не смеёшься? — спросила я, прищурившись.

Лакиус молчал, явно не ожидая такого вопроса.

— Нет, — наконец ответил он, и его голос был твёрдым.

Я кивнула с серьёзным видом.

— Вот поэтому тебе надо чаще играть с Тати. Тогда Тати заставит первого принца много смеяться. Договорились?

Я вложила в эти слова всю свою искренность, стараясь подчеркнуть: «Нам надо чаще видеться».

Нужно налаживать связь, чтобы он проникся ко мне симпатией.

Ведь ты спасёшь мне жизнь в будущем, правда?

— …Да, — после недолгого молчания Лакиус неуклюже улыбнулся.

Его улыбка была немного неловкой, но всё равно красивой.

— Куда бы ты хотела пойти? — спросил он, глядя на меня с лёгким любопытством.