— Даже если они герои, защитившие человечество, как они посмели заставить моего отца и мать ждать?! — голос Рудольфа становился все громче с каждым словом.

— Не стоило вообще устраивать им этот банкет победы. Вселенная возмущена! — добавил он.

Я вдруг поняла. Ага, весь этот банкет — просто вынужденная мера, как есть горчицу со слезами на глазах?

(Прим. переводчика: идиома, означающая делать что-то неохотно, но притворяться, что это нравится.)

Странно, что герои, спасшие человечество, не получили даже церемонии победы раньше.

— Даже если герои стали твоими опекунами, перестань цепляться за их плечи и задирать нос, будто ты чего-то стоишь, — Рудольф презрительно осмотрел меня с ног до головы. Его выражение было злобным, совсем неподобающим семилетнему ребенку.

Я была... ошеломлена.

Этот малыш, едва достигший семи лет, уже научился смотреть на людей свысока? Из него не выйдет ничего хорошего, правда?

— Но если бы герои не защитили человеческий мир, разве Его Величество император и королева не погибли бы? — я прищурилась, глядя на Рудольфа. — На твоем месте я была бы благодарна тем, кто меня спас. Герои спасли Тати, и я им очень благодарна.

— Что, мелкая крыса?! — вспыхнул он.

— Хотя, знаешь, есть одна вещь, — я покачала головой, притворяясь, что не понимаю, о чем говорю. — Тати видела в замке демонов только героев, но ни одного имперского рыцаря.

— ... — Рудольф побагровел.

Я явно задела больное место.

Я быстро вспомнила содержание оригинала. «Имперская семья действительно ничего не сделала в этой войне?»

Пока герцог Орлеанский, Храм и Башня Магов вместе совершали подвиги, имперские рыцари отступали под предлогом защиты императорской семьи.

— Чем они занимались во дворце, пока герои штурмовали замок Демоническог Короля? — добавила я.

(Тут говорят только о замке. )

— Ты... ты! — Рудольф задохнулся от возмущения и поднял руку.

«Он что, собирается меня ударить?!» — я вздрогнула и рефлекторно зажмурилась.

— Ваше Высочество, второй принц! — воскликнули няни.

— Держите его! — закричали они, бросившись к Рудольфу.

Но ожидаемой боли не последовало.

«Хм?» — я медленно приоткрыла глаза и увидела невероятное.

Лакиус схватил Рудольфа за запястье!

— Рудольф, остановись, — спокойно сказал он.

— Отпусти! Как смеет эта мелочь! — Рудольф яростно вырывался.

Но Лакиус не отпускал.

— Это правда, — сказал он.

— Что? — Рудольф прищурился, злобно глядя на него.

И тут...

— Ух, — Рудольф сглотнул.

Спокойные красные глаза Лакиуса смотрели прямо на него. Рудольф почувствовал странное давление, хотя Лакиус просто смотрел.

— Мисс Татьяна говорит правду, — продолжил Лакиус.

— Эй, ты несешь чушь! — огрызнулся Рудольф.

— Разве не правда, что они оставили линию фронта героям, а императорская семья отсиживалась в тылу?

Честно говоря, я сто раз понимала реакцию Лакиуса. Королевство Каролингское, его единственная семья, было уничтожено демонами, служа щитом для империи. А императорская семья бездействовала, оставив спасение человечества трем героям.

Как он, должно быть, злился и отчаивался.

Я понимала очевидное, но Рудольф, похоже, этого не замечал. Напротив, он закричал:

— Ты, ты — кронпринц империи...!

— Кронпринц империи, — Лакиус криво усмехнулся, словно его губы обнажили острое лезвие. — Раньше ты говорил, что падшая династия ничего не стоит, а теперь называешь меня кронпринцем?

Его голос был спокойным, но эмоции в нем — гнев, разочарование, самоуничижение — были слишком тяжелыми для восьмилетнего ребенка.

Но тут...

— Что за шум? — раздался резкий голос.

«Фух, это Зигфрид!» — обрадовалась я.

За ним шли Кириос, Цезарь, император и королева! Я, Лакиус и Рудольф замерли.

Когда суматоха улеглась, Зигфрид повернулся к няням:

— Что здесь делают два принца?

— Это... — няни опустили головы, отводя взгляды.

Его золотые глаза сузились.

— Более того, пока они так спорили, почему няни не остановили их?

Няни переглянулись, затем посмотрели на Лакиуса. Мое сердце упало. Лицо Лакиуса снова стало бесстрастным, будто он не ждал защиты. Будто привык, что на него указывают пальцем...

«Ему ведь всего восемь лет», — подумала я.

Слишком юный возраст, чтобы научиться сдаваться.

— Лакиус, этот подлец, схватил меня за запястье! — закричал Рудольф, притворно скривившись от боли, и бросился в объятия королевы. — Смотрите, мое запястье покраснело!

— ... — Лакиус не оправдывался.

Он был похож на меня, когда демоны обвиняли меня, а я не могла защититься.

«Тогда...» — я стиснула зубы.

«Если Лакиус не может себя защитить, я сделаю это за него!»

— Второй принц пытался ударить Тати! — воскликнула я, вскочив.

— ... — все замерли.

Я бросила на Рудольфа острый взгляд.

«Думаешь, я позволю свалить вину на Лакиуса?!»

Рудольф, ошеломленный, запнулся:

— Что, что за чушь...!

— Поэтому первый принц схватил его за запястье — чтобы он не ударил Тати! Это не вина первого принца!

Лакиус смотрел на меня в изумлении. Словно красный цветок распустился на иссохшей ветке. Впервые в его красных глазах вспыхнула жизнь.