В конце концов, это банкет в честь победы, устроенный императорской семьей. Это значит, что главные герои — три воина. Если они пропустят банкет из-за меня, отношения между императорской семьей и героями станут еще хуже.

«Они и так не в лучших отношениях», — подумала я, лихорадочно соображая.

«Может, лучше просто тихо пойти и постараться не встретиться с главным героем?»

Если подумать, сейчас главный герой — всего лишь восьмилетний мальчик. Он еще не воин. И я еще не пробудилась как Демонический Король. Так что, даже если мы встретимся, он не отрубит мне голову... наверное.

Но тут...

— Такая юная леди, как мисс Татьяна, не должна считать себя обузой, — мягко сказал Цезарь.

— Верно, почему ты так думаешь? — поддержал Зигфрид.

— Ребенку вроде тебя не стоит забивать голову такими мыслями. Просто наслаждайся каждым днем, — добавил Кириос.

Я посмотрела на них со слезами на глазах. Почему они так обо мне заботятся? Они так внимательны, что я не могу думать только о себе!

— ...Я пойду, — наконец сдалась я, не выдержав укоров совести.

Зигфрид тут же покачал головой:

— Ты можешь отказаться, если тебе некомфортно.

— Согласен, — кивнул Цезарь.

— Верно, малышка, делай то, что тебе удобно, — добавил Кириос.

Но я уже решилась.

— Нет, Тати хочет быть с героями.

Только тогда их лица немного посветлели.

«Ладно, не будем бояться», — твердо решила я.

Главный герой сейчас — всего лишь восьмилетний мальчик. Неужели он, увидев меня, сразу бросится с ножом?

---

Через неделю я, ошеломленная, ехала в карете к императорскому дворцу.

Несмотря на то, что мы направлялись на банкет императорской семьи, герои были на удивление спокойны.

<Не нужно нервничать, просто расслабься>, — сказал Зигфрид без тени волнения.

<Малышка, если что-то случится, зови нас>, — добавил Кириос.

<Даже по мелочам, поняла?> — подхватил Цезарь.

Вспоминала я их слова, но засада поджидала совсем с другой стороны.

«Честно, я и не подозревала, что выбор платья может быть таким сложным...» — подумала я, вспоминая, как устала, словно маринованная капуста, пока герои спорили.

Они препирались целых три часа!

— У малышки розовые волосы, разве розовый цвет не будет лучше?

— Нет, лучше подобрать цвет под ее глаза.

— Кто вообще так выбирает цвета? Надо же иметь вкус!

Нора, помогавшая мне с подготовкой, беспокойно поглядывала на часы.

Я не выдержала и вмешалась:

— Все, хватит!

Герои удивленно повернулись ко мне.

— Если так продолжится, Тити вообще не попадет на банкет. Я надену то, что сама выберу.

Я решительно направилась к гардеробу. Перед глазами мелькали платья, собранные со всех ателье империи.

«Боже, сколько же это стоит?» — подумала я, сглотнув.

Я выбрала светло-желтое атласное платье, висевшее прямо передо мной. Причина была проста — оно было ближайшим.

— Тати хочет это желтое платье.

— Хорошо.

— Малышка должна носить то, что ей нравится.

— Прости, мы были не слишком внимательны.

Ура!

Я фыркнула про себя.

—Эй, малышка, но хотя бы заколку надень... — Кириос, не в силах смириться, подсунул мне кружевную ленту.

— Ни за что, — подумал Цезарь, звонко шлепнув его по руке.

— Пусть мисс Татьяна сама выбирает.

— Тц.

Кириос поворчал, но сдался.

В итоге мы пришли к компромиссу: я надела желтое платье с мелкими цветочными узорами и заколку от Кириоса.

Цезарь, поймав мой взгляд, широко улыбнулся:

— Мисс Татьяна, ты сегодня очаровательна.

— ... — я не поддалась его ангельской улыбке.

Как только я надела заколку от Кириоса, Цезарь бросил на него взгляд, полный убийственного намерения. От этого взгляда у меня мурашки побежали...

Но тут...

— Кстати, когда мы войдем в главный зал, кто-то должен сопровождать малышку. Кто это будет? — внезапно спросил Кириос.

Зигфрид тут же ответил:

— Я...

— Ты вне игры, — отрезал Кириос, прищурившись.

— Согласен, — серьезно кивнул Цезарь. — Татьяна и так живет в особняке герцога Орлеанского. Пора проявить дух компромисса.

— Это вы говорите, живя в моем особняке больше пяти дней в неделю? — возмутился Зигфрид.

Но Цезарь невозмутимо продолжил:

— Мисс Татьяна надела заколку от Кириоса и живет в твоем доме. Вы и так получаете достаточно привилегий, — он улыбнулся, игнорируя протесты Зигфрида. — Так что сопровождать буду я. Понятно?

Мои плечи задрожали. Цезарь мягко улыбался, но...

«Почему в карете вдруг стало так холодно?» ( Я одна не понимаю как они оказались в карете? )

---

После множества перипетий я вошла в банкетный зал, держась за руку Цезаря. Да, он все-таки выиграл право быть моим сопровождающим.

«Фух», — выдохнула я, оглядываясь.

Мои глаза невольно засияли.

«Это главный банкетный зал императорского дворца!»

Хрустальная люстра, сияющая ярким светом, мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, золотые украшения повсюду. Вершина роскоши!

Но что удивило еще больше — никто в зале не обращал внимания на эту роскошь. Вместо этого все взгляды были прикованы к моим опекунам.

«Если посмотреть объективно, они действительно впечатляют», — подумала я, украдкой взглянув на трех героев.

Элегантный жрец с серебряными волосами, архимаг с огненно-рыжими локонами и молчаливый рыцарь со скульптурной внешностью — они мгновенно притягивали взгляды.

— Боже мой, это же они... — шептались вокруг.

— Герцог Орлеанский, Мастер Башни и Верховный Жрец здесь!

Глаза, полные зависти, сияли, глядя на моих опекунов.

А вот взгляды, направленные на меня...

— Кто эта девочка?

— Слышал, герцог Орлеанский взял под опеку ребенка. Это, наверное, она.

— А, та, которую они подобрали в замке демонов?

Хотя меня открыто не игнорировали, в шепотках чувствовалась скрытая враждебность.

Но тут...

— Прошу прощения, — с легким голосом Цезарь внезапно подхватил меня на руки.

«Что, что такое?!» — удивилась я, рефлекторно обняв его за шею.

Цезарь заговорил так, чтобы слышали окружающие:

— Мисс Татьяна, ты ведь очень удивилась, попав в такое многолюдное место впервые?

— ... — я растерянно моргнула.

Так вот оно что. Цезарь сейчас демонстрировал всем, как сильно он обо мне заботится. Показывал, что я важна для него.

И тут я поняла...

«Я и правда нервничала», — осознала я. До того, как Цезарь меня обнял, я не замечала, что мои ладони похолодели.

— Нет, — покачала я головой. — Герои рядом, и Тити в порядке.

— Если так, я рад, — Цезарь закрыл глаза и мягко улыбнулся.