Глава 21

— Ты умеешь заставлять других улыбаться одним своим видом. Знаешь об этом? — ласково спросила Нора.

— Да! — ответила я, но в душе ощутила холод.

Если бы я только могла показать, как ценю такие слова! Но у меня были дела поважнее.

Я кивнула, стараясь скрыть внутреннюю дрожь.

---

Наконец настал долгожданный день театрального обучения.

Я стояла перед большим зеркалом в полный рост, разглядывая свой наряд. Черное платье униформы, которое не пачкается даже при сильных загрязнениях, и белый фартук поверх него. Маленькие удобные туфли, в которых легко ходить...

Куда ни глянь, я выглядела как идеальная маленькая горничная.

— Боже мой, мисс Татьяна! — воскликнула Нора, глядя на меня с восторгом. — Вы такая милая!

— Правда? — переспросила я, слегка смутившись.

— Конечно! — Нора быстро кивнула, и по ее подрагивающим рукам было видно, что она едва сдерживается, чтобы не обнять меня.

Такая бурная реакция была вполне естественной.

— Нора, — раздался суровый голос графини Гиберти, и восторг Норы мгновенно угас.

Кстати, в последнее время графиня смотрела на меня так, словно я была бельмом у нее на глазу. Похоже, история с садовником только усилила ее неприязнь.

«Ну и что с того?» — подумала я. После завершения моего театрального обучения она все равно потеряет все.

Я зловеще усмехнулась про себя.

— Ну что, пойдем? — Нора, оправившись от грозного взгляда графини, протянула ко мне руки, собираясь обнять.

Но в этот момент...

*Так!*

Графиня Гиберти резко оттолкнула руку Норы!

— Куда ты лезешь? — прошипела она.

— Что? — растерянно переспросила Нора.

— Я сама отведу мисс, — заявила графиня.

...Ох, ну и дела.

Я опешила от такой сцены. Графиня Гиберти, ты же меня терпеть не можешь! Неужели ты притворяешься заботливой только там, где можешь произвести впечатление на трех героев? Обычно ты бы уже отчитала меня, велев поспешить за тобой!

— Иди сюда, — графиня подняла меня на руки.

Она держала меня так небрежно, что я то и дело соскальзывала вниз.

«Господи», — подумала я, обхватив шею графини, чтобы не упасть. Поза была настолько неустойчивой, что казалось, я вот-вот рухну на пол.

И тут мое внимание привлекло кое-что.

«...Мягко», — подумала я, осторожно ощупывая платье графини.

В отличие от одежды других горничных, платье графини было изысканным — мягким и плотно прилегающим к телу.

«Неужели ты шьешь себе одежду из дорогих тканей, оставляя другим что попроще?» — саркастично подумала я.

Но тут графиня резко одернула меня:

— Почему ты так тянешь мое платье? А если порвешь?!

Я промолчала. А не кажется ли тебе, что ты держишь меня слишком слабо? Это же чистый инстинкт самосохранения! Почему ты ругаешь меня, вместо того чтобы нормально держать?!

«Ладно, проехали», — вздохнула я, ослабляя хватку. Каким-то чудом я удерживалась, и это было главное.

Так мы направились в гостиную, где ждали три героя.

---

— Милорд, — графиня Гиберти вежливо обратилась к Зигфриду. — Я привела мисс Татьяну.

Ее голос, в отличие от тона, которым она говорила со мной, был мягким, как вата.

— Малышка здесь? — воскликнул не Зигфрид, а Кириос, гость, вскочивший с места вместе с Цезарем.

Кстати, эти двое уже несколько дней жили в городском особняке в Орлеане...

— Почему мастер Башни Магов и верховный жрец все еще торчат в моем доме? — ворчал Зигфрид, не выдерживая их присутствия.

— Я уже годы отсутствовал в Башне, будучи героем. Еще пара дней — и она точно не рухнет, — беззаботно отвечал Кириос.

— Мои жрецы прекрасно справляются, я им доверяю, — мягко добавил Цезарь.

Зигфрид только онемел от таких ответов.

— Раз мы тоже опекуны малышки, разве у нас нет права следить за ее театральным обучением? — контратаковал Кириос.

А Цезарь добавил:

— Ты прав. В последнее время Кириос говорит дельные вещи.

— Чтоо?!

В общем, словесные перепалки были обычным делом. Но в итоге Кириос и Цезарь остались в особняке до начала моего обучения.

— Моя мисс Татьяна, разве она не очаровательна? — Цезарь смотрел на меня сияющими глазами.

Да, его любовь к детям и маленьким животным была общеизвестна. Но меня удивило другое...

— Ну, она же ребенок. В чем бы ее ни одели, она выглядит мило, — даже Кириос, который обычно поддразнивал меня, сделал комплимент без тени насмешки.

— Тебе идет, — кивнул даже Зигфрид.

Я была благодарна за похвалу.

— Спасибо! — я закружилась на месте, будто демонстрируя наряд. Юбка пышно вздулась, приятно касаясь икр.

Затем я неловко приподняла подол платья, изображая книксен, и широко улыбнулась.

— Мне очень нравится этот наряд!

Ловушка расставлена.

— Мисс Татьяна — настоящий ангел, посланный небесами, верно? — Цезарь схватился за сердце.

— Кхм, хм! — Кириос кашлянул и отвел взгляд.

— Хм, — Зигфрид коротко вздохнул и вдруг начал читать книгу о воспитании детей, лежавшую рядом. Правда, держал он ее вверх ногами...

«Отлично», — подумала я, сжимая кулаки.

Пора раскрыть секрет о расходах на одежду для прислуги!

Я повысила голос, притворяясь взволнованной:

— Платье Тати такое красивое!

Главное — говорить так, будто я ничего не знаю, и радоваться наряду. Тогда никто не заподозрит подвоха.

Я старалась казаться максимально невинной.

— Мне нравится, что пуговицы не отрываются и платье не рвется!

— ...Твоя одежда рвалась? — Зигфрид вдруг замер.

Попался!

Мои глаза лукаво блеснули. Я опустила плечи и продолжила с унылым видом:

— Да... На днях Тати потянула фартук Норы, и он порвался...

Я склонила голову, скрывая выражение лица, и поклонилась Зигфриду.

— А это платье крепкое, оно не порвется. Тати будет беречь его и носить с удовольствием!

— ...Да, — ответил Зигфрид с запозданием.

Я украдкой взглянула на его лицо и тайком улыбнулась. Неужели ты не заподозрил неладное? Пуговицы отрываются, одежда рвется... Я, ребенок, всего лишь потянула фартук, а он разорвался! С нормальной одеждой такого бы не случилось.

Моя цель с самого начала была одна — заронить искру сомнения в голове Зигфрида.

«Похоже, удалось», — подумала я, бросив взгляд на графиню Гиберти.

До этого момента она была спокойна, но теперь смотрела на меня с явным напряжением.

Я еще более лукаво прищурилась и, притворяясь невинной, сказала:

— Кстати, госпожа управляющая!

— Что? А, да, мисс? — графиня поспешно ответила.

«Ха, "мисс"?» — подумала я. Как быстро меняется твое отношение!

Я фыркнула про себя и с сияющими глазами спросила:

— Тати носит такую же одежду, как у госпожи управляющей!

— ...Э? — графиня растерялась.

— Фартук Норы порвался, когда Тати его потянула, а одежда госпожи управляющей должна быть прочной, — я наклонила голову, будто ничего не понимая, и улыбнулась. — Значит, госпожа позаботилась о Тати и сделала мне такую же одежду, как у себя, да?

— Ох, нет, мисс... — начала графиня, но я перебила:

— Спасибо!

Я снова поклонилась.

— Графиня Гиберти, — холодно произнес Зигфрид, обращаясь к ней.

— Да, да! Милорд! — графиня, вздрогнув, повернулась к нему.

Зигфрид кивнул на дверь.

— Поговорим?

При этих словах лицо графини побелело, как полотно.