— Что? Это же красные розы, правда? — воскликнула я, разглядывая пышные кусты, усыпанные алыми цветами, прямо перед моим носом.

Как ни посмотри, они были красными, а не розовыми. Я высунулась из-за аккуратно подстриженных розовых кустов и увидела графиню Гиберти, пыхтящую от гнева, с руками на бёдрах. Напротив неё стоял пожилой садовник, понурив голову, словно преступник.

— Ты садовник, тебе платят каждый день, а ты не можешь посадить даже одну розу правильно! — визгливо выкрикнула графиня и с силой пнула его в голень.

*Бам!*

— Ай! — садовник покачнулся.

«Она бьёт людей?!» — я оцепенела от ужаса.

Его сгорбленная фигура, неспособная возразить на нелепые обвинения, напомнила мне меня саму — в те времена, когда я была пленницей в Замке Демонов.

Гнев закипел в груди. Но графиня не остановилась: она ткнула пальцем в лоб садовника.

— Я дала тебе деньги, верно? — *ткнула она пальцем.*

— Так отрабатывай их! — *тк, тк.*

Морщинистое лицо садовника покраснело от стыда.

«Это уже слишком!» — я огляделась и заметила подходящий предмет — лейку, полную воды.

«Отлично», — подумала я, тихо подкравшись к ней и опрокинув её.

*Ш-ш-ш!*

Прохладная вода хлынула на землю, заливая ноги графини. Судя по желтовато-коричневому оттенку и затхлому запаху, это была вода с удобрениями. Её изящные туфли промокли насквозь.

— А-а-а! — взвизгнула графиня, подпрыгнув.

Я едва сдержала злорадную ухмылку и добавила:

— Ой, это Тити намочила вам ноги?

— Ты ещё спрашиваешь?! — графиня вперила в меня яростный взгляд. — Что теперь делать с этими туфлями? Ты хоть знаешь, сколько они стоят?!

«Ого, неужели ударишь?» — подумала я, сохраняя внешнее спокойствие.

— Но вы, госпожа управляющая, испачкали одежду садовника, — невинно заметила я.

Графиня замерла, её лицо исказилось. «Что, неприятно, когда тебя тыкают носом в твои же поступки?» — мысленно усмехнулась я.

Она стиснула зубы, но я продолжила, склонив голову:

— ТиТюти ошиблась, испачкав ваши туфли. Но разве садовник сделал что-то, за что вы испачкали его одежду?

— … — графиня молчала.

— Если Тити извинится перед вами, вы тоже извинитесь перед садовником? — добавила я с ангельской улыбкой.

Графиня скрипнула зубами, но возразить не смогла. «Эй, береги зубы, они ведь ценность!» — съязвила я про себя.

— И ещё, — продолжила я, — Тити кажется, что это не розовые розы, а красные. Если вы не различаете цвета, может, вам нужны очки? Тити очень волнуется за ваше зрение…

Я произнесла это с притворной заботой, и в глазах графини запылали искры. Но она, опытная интриганка, знала, когда отступить.

— Хм! — фыркнула она. — Спорить с ребёнком, который ничего не понимает, — только себя унижать!

С этими словами она развернулась и ушла, будто одержав моральную победу.

«И это всё?» — подумала я, повернувшись к садовнику.

— Вам лучше? — спросила я.

— Мисс… — растерянно пробормотал он, присев, чтобы встретиться со мной взглядом.

«Дедушка, не надо, вам же колени болеть будут!» — забеспокоилась я.

— Спасибо огромное! — воскликнул он, низко поклонившись.

— Разве Тити не ошиблась с управляющей? — удивилась я.

— Вы ведь специально это сделали, чтобы защитить меня, правда? — мягко улыбнулся он, будто всё понял.

Я смутилась, но тут подбежала Нора.

— Мисс! — она оглядела опрокинутую лейку и след от туфли на брюках садовника, нахмурившись. — Управляющая опять придиралась?

— Мисс всё уладила, так что ничего страшного, — ответил садовник.

— И всё же… — Нора вздохнула, посмотрев на меня.

Казалось, она хотела пожаловаться, но сдержалась. Улыбнувшись, она протянула ко мне руки:

— Бегать одной опасно. А если упадёшь и ушибешься?

— М-м… — я закатила глаза. «Упасть? С моим-то опытом?»

Но тело четырёхлетки подвело — ноги ныли после короткой пробежки. Я молча обняла Нору.

Садовник поспешно сказал:

— Спасибо, мисс. Я должен вас отблагодарить…

— Не надо, — отмахнулась я.

Но он выглядел таким виноватым, что я уступила. «Добрым людям и правда живётся нелегко», — подумала я, указав на розы:

— Тогда вот эту.

— Розу? — уточнил он.

— Да, одну.

Он выбрал самую красивую, аккуратно обрезал шипы и вложил цветок мне в руку. Я поднесла розу к носу, вдохнув сладкий аромат. Приятное чувство.

---

Через несколько дней я сидела в комнате, задумчиво поедая печенье.

— Нора, — позвала я.

— М? — откликнулась она.

— Почему мне каждый день приносят сладости из кухни? — я указала на миску с печеньем, которую держала.

Это был не первый день — сладости приходили уже четыре дня подряд, и я не могла не заметить. Каждый день кухня присылала что-то новое.

Нора вдруг забеспокоилась:

— Вам не нравятся сладости?

— Нет, они вкусные, — честно ответила я.

Кто откажется от печенья? Я обожала сладкое, и разноцветные угощения, разные каждый раз, радовали глаз. Но…

Я покосилась на стол. Теперь каждый день в вазе стояли свежие цветы. Сегодня — жёлтая георгина с оранжевыми кончиками лепестков, очень красивая. «Неужели это садовник присылает?»

— Тогда почему спрашиваете? — удивилась Нора.

— Все, наверное, устают, делая это для меня, — пробормотала я, чувствуя укол совести.

Печь сладости, собирать цветы — это ведь нелёгкая работа.

Нора выпрямилась.

— Не думайте так, мисс.

— Но все же заняты… — промямлила я.

Она улыбнулась, успокаивая:

— Все вас любят.

— Меня? — я широко раскрыла глаза.

— Конечно. Особенно после того, как вы осадили управляющую, нам всем стало легче… Ой, нет, не то! — Нора осеклась, тряхнув головой, и поправилась: — В общем, все делают это, потому что хотят видеть вашу улыбку.

— Правда? — переспросила я.

— Да. Они сами этого хотят, — кивнула она.

Я задумалась, а потом робко улыбнулась. Нора ответила мне сияющей улыбкой.