Тёмная ночь окутала особняк. Зигфрид, окружённый стопками документов, погрузился в размышления. Его мысли занимала Татьяна — точнее, вопрос её воспитания.

«Нормально ли в таком возрасте стремиться к учёбе?» — размышлял он. Татьяне было всего четыре года. Хрупкая, словно фарфоровая кукла, она казалась такой уязвимой, что её можно было бы раздавить одним неосторожным движением.

«Я хочу стать полезной. Если я буду читать книги и стану умнее, я смогу помогать Зигфриду», — её чистый, звонкий голос эхом звучал в его памяти.

«Самому мне не разобраться», — решил Зигфрид. Раз Цезарь и Кириос тоже стали опекунами девочки, следовало обсудить её необычную взрослость вместе. Цокнув языком, он взял перо, написал краткое письмо с описанием состояния Татьяны, запечатал его и позвонил в колокольчик.

Вошёл слуга.

— Вы звали, милорд?

— Да. Отправь эти письма Цезарю и Кириосу, — распорядился Зигфрид.

— Слушаюсь, — слуга поклонился, собираясь уйти.

— Погоди, — остановил его Зигфрид, помедлив. — Что обычно любят дети?

— Вы заботитесь о мисс Татьяне? — уточнил слуга с лёгкой улыбкой.

Зигфрид кивнул, чувствуя, как уши слегка запылали.

— Верно.

— Думаю, ей понравятся любые сладости. Она ведь ещё ребёнок, — ответил слуга, улыбнувшись глазами.

Зигфрид задумался, а затем добавил:

— Тогда… принеси сладостей.

— Сейчас? Но мисс, должно быть, уже спит, — удивился слуга, ведь часы показывали за восемь вечера — время, когда дети обычно спят.

Зигфрид ненадолго задумался, затем поднялся.

— Неважно. Я сам схожу на кухню.

— Но, милорд… — растерялся слуга.

Не обращая внимания на его замешательство, Зигфрид стремительно вышел из кабинета. Татьяна впервые в особняке, всё здесь для неё чужое. Если она ещё не спит, он мог бы угостить её сладостями и перемолвиться парой слов. Если же спит — убедиться, что она в порядке.

В кухне Зигфрид с энтузиазмом нагружал поднос разными вкусностями.

— Ваше сиятельство, — осторожно вмешался повар, — это слишком много. Мисс не съест столько.

Зигфрид с неохотой убрал половину сладостей, недовольно нахмурившись, и направился к комнате Татьяны.

*Тук-тук.*

Он тихо постучал. Ответа не последовало.

«Спит», — подумал Зигфрид, осторожно открывая дверь. Бесшумно ступая, он вошёл и увидел Татьяну, свернувшуюся калачиком на широкой кровати. Поставив поднос на стол, он приблизился.

Её сон не выглядел спокойным: нахмуренный лоб, бледные щёки, слёзы, застывшие под закрытыми веками.

— Татьяна? — тихо позвал Зигфрид, расширив глаза.

— Ух… — девочка тяжело дышала. — Помогите…

---

В кромешной тьме комнаты лунный свет, острый, как клинок, лился через высокое окно. В его холодном сиянии стоял мужчина средних лет с утончёнными чертами лица. Его ледяные голубые глаза смотрели на меня сверху вниз.

Я знала, кто он. Глава клана Бартолоа, вечных правителей мира демонов.

— Татьяна, не так ли? — медленно произнёс он, наклоняясь, чтобы встретиться со мной взглядом. — Возьми.

В мою ладонь легла алая, словно кровь, пилюля, сияющая в лунном свете.

— Глотай, — приказал он, и его взгляд заморозил меня до костей.

Для Бартолоа я, полудемон, была не лучше насекомого. Я задрожала, словно зверь перед бойней, но его давление было невыносимым. Я подчинилась и проглотила пилюлю.

В тот же миг демоническая энергия взорвалась внутри, разрывая тело невыносимой болью. Я рухнула на пол, корчась, не в силах даже закричать.

— Успех, — удовлетворённо произнёс мужчина, глядя на меня, ползающую, как жук.

Боль жгла, словно я горела в огне, а ледяной холод пробирал до костей. Я задыхалась, царапая горло ногтями.

— Спасите… — выдохнула я.

— …ана!

— Татьяна! — голос Зигфрида вырвал меня из кошмара.

Я распахнула глаза, вся в холодном поту, задыхаясь, как рыба на суше.

— Тити, ты в порядке? — встревоженно спросил он.

— А… у-ух… — я хватала ртом воздух.

— Успокойся! — Зигфрид смотрел на меня с беспокойством.

Моргнув несколько раз, я разглядела его лицо. — Зиг… фрид? — неуверенно выдохнула я.

Он кивнул.

— Кошмар?

— Да… — я судорожно закивала и, повинуясь порыву, протянула к нему руки. — Обними меня, пожалуйста.

Зигфрид замер на мгновение, затем крепко прижал меня к себе. Его неловкие, но нежные похлопывания по спине успокаивали. Я уткнулась лбом в его грудь, всё ещё видя перед глазами алую пилюлю и холодный взгляд Бартолоа.

«Если я ошибусь, они снова меня найдут… и тогда я никогда не выберусь», — подумала я, вцепившись в воротник Зигфрида.

— Я никуда не уйду, — тихо сказал он, поглаживая меня по плечу.

— Правда? — прошептала я.

— Да. Не бойся, — его голос был таким тёплым, что слёзы вновь подступили к глазам.

Напряжение спало, и, крепко держась за Зигфрида, я снова провалилась в сон.

---

Зигфрид смотрел на девочку в своих объятиях с тяжёлым сердцем. «Я всегда буду рядом», — повторил он мысленно, но её тонкие пальцы не отпускали его воротник.

«Почему она такая хрупкая?» — думал он, глядя на её бледное лицо. Несмотря на сытную еду во время путешествия, Татьяна оставалась пугающе худенькой. Её тонкие запястья, торчащие из широких рукавов, особенно бросались в глаза.

— Пора спать, Тити, — мягко сказал он.

— М-м… — пробормотала она, полусонно сворачиваясь калачиком.

Теперь её дыхание было ровным. Уложив её на кровать, Зигфрид заботливо укрыл её одеялом до подбородка, но не мог отвести взгляд. С тяжёлым вздохом он прошептал:

— Ты ещё так мала… Тебе не нужно нести такое бремя.