Это правда: обычная одежда не рвётся так легко, даже если за неё хватается ребёнок. Но почему униформа Норы выглядела так жалко?

«После того как графиня Гиберти стала управляющей, качество одежды для прислуги сильно ухудшилось», — подумала Нора.

Кнопки заменили дешёвыми, а порой их и вовсе не хватало. Ткань быстро изнашивалась, рвалась, а после пары стирок сжималась в комок. Но никто не осмеливался жаловаться графине.

«Вы, как черви, не можете сохранить даже одежду и хотите, чтобы я за это платила?!» — так она отчитывала прислугу.

Казалось, в герцогском особняке не осталось слуг, которые не боялись бы её гнева. Графиня придиралась к мелочам: то дверь хлопнула слишком громко, то кто-то осмелился возразить. Бывало, она отменяла обеды для прислуги, если была в дурном настроении, а иногда и вовсе поднимала руку.

Но…

«Зачем так грубо обходиться с маленькой мисс?» — думала Нора, вспоминая недавнюю сцену. Даже если графиня недолюбливала Татьяну, как можно быть такой резкой прямо в её присутствии? Ведь ребёнок слишком мал, чтобы распознать враждебность.

Нора вспомнила, как Татьяна, заметив её тревогу, улыбнулась и сказала: «Всё в порядке, Тити не поняла, о чём она говорила». Эти слова, сказанные с детской искренностью, только усилили горечь в сердце Норы. «Если бы ты правда ничего не поняла, то не стала бы меня утешать», — подумала она.

— Нора? — раздался обеспокоенный голосок.

Нора вздрогнула, осознав, что слишком глубоко ушла в свои мысли. Она посмотрела на Татьяну, которая с тревогой смотрела на неё.

— Не волнуйся, я в порядке, — мягко ответила Нора.

— Правда? — переспросила девочка.

— Конечно. Я просто зашью воротник, и всё будет как новое, — успокоила её Нора. — Лавай я отведу тебя в твою спальню.

— Моя спальня? — глаза Татьяны загорелись от восторга.

Нора невольно улыбнулась, заметив, как оживилась девочка.

— Да, для тебя уже подготовили комнату.

— Значит, это моя комната? — уточнила Татьяна, её щёки порозовели от волнения.

— Конечно, только твоя, мисс, — кивнула Нора.

Татьяна просияла, и Нора почувствовала, как её маленькое сердечко бьётся быстрее от предвкушения. «Как можно так радоваться одной комнате?» — подумала Нора, но тут же её улыбка померкла. Эта детская радость лишь подчёркивала, какую трудную жизнь вела девочка до сих пор.

---

Когда я впервые увидела свою комнату, у меня вырвалось:

— Вау… Вау, вау! — я закрыла рот ладошками, не в силах сдержать восторг.

Как иначе? Моя спальня была просто сказочной! Кровать с кружевным балдахином, пушистый ковёр, широко распахнутое окно и изящная белая мебель. Я бывала в роскошных покоях Замка Демонов, ночевала в гостиницах и даже спала под открытым небом, но эта комната… Она была лучшей!

— Как тебе спальня? — спросила Нора.

— Невероятная! — я энергично закивала.

— Я вернусь, но если что-то понадобится, зови меня, — сказала Нора, улыбнувшись напоследок, и тихо вышла.

Я повернулась к кровати. Ох, как же хотелось на неё забраться! Запрыгнув на мягкий матрас, я уткнулась лицом в подушку — её нежность щекотала щёки.

«Какая мягкая…» — я счастливо зарылась в подушку, болтая ногами.

Всё казалось сном. Воины стали моими опекунами, я оказалась в таком чудесном доме, и у меня появилась своя комната! Но…

Я перевернулась на спину, глядя в потолок. «Чтобы не потерять это счастье, нужно чётко следовать своим целям».

Эйфория от новой комнаты улеглась, и холодный рассудок вернулся. Я загнула пальцы, подсчитывая задачи:

1. Поддерживать хорошие отношения с воинами.

Для стабильной жизни в человеческом мире их поддержка необходима. Я уже сделала их своими опекунами, но этого мало — нужно, чтобы они меня полюбили.

2. Избегать главного героя этого мира.

В оригинальной истории он стал причиной моей гибели. Лучше держаться от него подальше.

3. Готовиться к независимости.

Я не могу вечно жить с воинами. В 25 лет я пробужусь как король демонов, и если стану достаточно могущественной, мне не понадобятся никакие сбережения. Но пока я не знаю, как это произойтед, нужен запасной план — финансовая подушка.

4. Пробудиться как король демонов.

Это главное. Пробуждение решит все проблемы: я избавлюсь от угрозы потери жизненной силы из-за демонической энергии и смогу отомстить тем, кто сделал мою жизнь адом — клану Бартолоа. (PS. Он раньше не упоминался, но думаю понятно, что она о демонах говорит.)

Мысль о Бартолоа заставила моё сердце сжаться. Их называли «Великими Бартолоа», королевской кровью мира демонов, вечными вторыми после короля. Их влияние было огромным, и даже говорили: «Король демонов может смениться, но Бартолоа вечны».

Пять демонов, что использовали меня как марионетку, были их подчинёнными. Истинные злодеи, погубившие мою жизнь, — это клан Бартолоа.

«Проклятье», — мои глаза потемнели от гнева.

Но пока я под защитой воинов, я в безопасности. Бартолоа не знают, что я — король демонов. Для них разоблачение того, что они держали настоящего короля в плену, стало бы катастрофой. К тому же, после разрушений, нанесённых воинами, клан занят восстановлением мира демонов.

(Вот тут сложно, они и на корейскои и на испанском говят, что этот клан не знает кто король, а далее тут же уже знают. Забудем про это.)

Это даёт мне передышку.

Но когда они приведут свой мир в порядок, всё изменится. Бартолоа начнут искать меня, чтобы вернуть под контроль. Я должна подготовиться к защите без помощи воинов.

«Гора за горой», — вздохнула я. Всё сводится к одному: я должна как можно скорее пробудиться как король демонов.

Но даже под защитой воинов не всё идеально. Меня беспокоило кое-что в этом особняке.

«Одежда Норы», — подумала я. Униформа горничной герцогского дома не должна быть такого низкого качества. Ткань рвётся от лёгкого прикосновения, а ведь это не где-нибудь, а в доме герцога!

Я растянулась на кровати, разглядывая свои маленькие ручки. Мне даже держать взрослые столовые приборы тяжело, а воротник Норы так легко порвался от моего касания. «Что-то тут не так», — подумала я, зевая.

Тёплая ванна и сытный ужин утомили меня. Мягкое одеяло будто утягивало в сон.

«Нельзя засыпать, столько дел…» — подумала я, но глаза закрылись, и я провалилась в сон.