Глава 26

Чеша посмотрела на мужчину, преградившего ей путь. Она некоторое время молча разглядывала его, затем улыбнулась и переспросила:

— И что?

В глазах мужчины на мгновение промелькнуло смятение. Он явно не ожидал такой реакции. И оно понятно. В подпольном мире стоило лишь упомянуть Мастера, и любой становился послушным. Даже Чеша обычно предпочитала бы просто уступить и отойти в сторону.

— Как самонадеянно.

Если бы только ее не вызвали таким дерзким образом. Жители подполья, поспешно разбежавшиеся при появлении чародейки, уже спрятались в безопасных местах и теперь наблюдали за происходящим. Одно лишь возвращение Ричезии уже было достаточно любопытным событием… Но чтобы сам Мастер искал ее лично!

Для жителей подполья, одержимых зрелищами, это был момент, который следовало увидеть, даже рискуя лишиться головы. На глазах у всех она не могла позволить себе проявить слабость. Стоило ей сейчас покорно склонить голову — и иерархия Чеши была бы определена сразу же. Это был мир, где слабых пожирали. Даже если придется притворяться, она должна выглядеть сильной.

Именно поэтому фея Чеша намеренно выбрала топор своим оружием. Если не вести себя максимально жестоко, ее начнут презирать. Тем более сейчас, когда она даже не знала, кто похитил Хату, нельзя показывать ни капли слабости.

Чеша отбросила назад упавшие на лицо волосы и произнесла:

— Если меня зовут, разве я обязана идти?

Мужчина слегка кивнул головой. И тут же на крышах магазинов появились темные фигуры. Их было несколько десятков, все закутаны в черную ткань с головы до ног, и каждый держал в руках арбалет. Острые наконечники натянутых арбалетов были направлены прямо на Чешу.

Мужчина сухо объявил:

— Если не пойдешь добровольно, уведем силой.

— Силой…

Чеша рассмеялась. Она хохотала так, словно услышала невероятно забавную шутку.

— Ха-ха… Давно никто не говорил мне подобных слов. В последнее время таких смельчаков не встречалось. — Она мягко улыбнулась мужчине и спросила: — Знаешь почему?

Мужчина медленно попятился назад. Он сделал это интуитивно, даже не осознавая своего поступка. Чеша медленно двинулась к нему. В это время из-под земли уже выросли колючие лозы, обвивая его лодыжки. Он вздрогнул и попытался вырваться, но было поздно. Несколько бабочек, круживших вокруг, приземлились ему на плечи и голову. Он не мог пошевелиться и лишь смотрел, как Чеша приближается. Остановившись прямо перед ним, она опустила топор вниз и спокойно положила ладонь ему на грудь. Затем, мило улыбнувшись, прошептала:

— Потому что я их всех убила.

Мужчина широко раскрыл налитые кровью глаза. В тот самый миг, когда он осознал свою смерть и собирался закричать, раздался голос:

— Погоди.

С неба внезапно спрыгнул мужчина в изящном костюме. Он ловко взмахнул хлыстом, висящим у пояса, и разрубил терновые лозы. Освободившись, пленник в панике бросился прочь. Чеша с подозрением взглянула на нового незнакомца. Мужчина, убравший хлыст, выглядел необычно. Высокий и стройный, он носил длинные седые волосы, собранные в хвост, и повязку с замысловатым узором, закрывающую глаза. «Он вообще что-нибудь видит?» — первая мысль, мелькнувшая в голове Чеши.

Но, похоже, он прекрасно видел, так как смотрел прямо на нее и спокойно произнес:

— Прошу прощения за грубость моего подчиненного. Приказ был неверно передан, и он допустил бестактность.

Чеша молча улыбнулась. Конечно, приказ не мог быть передан неправильно. Скорее всего, они просто решили проверить ее реакцию, а когда стало ясно, что легко с ней не справиться, быстро начали исправлять ситуацию.

Она молча смотрела на него так, словно все понимала, и мужчина представился:

— Мое имя Джахан.

— !..

Услышав имя, Чеша слегка удивилась. Джахан был ей знаком. Он являлся прямым подчиненным самого Мастера. Этот человек, никогда не выражавший эмоций, был известен в подполье как символ несчастья. Она не знала точной причины, но, вероятно, дело в том, что большинство встретивших его людей погибали.

Джахан вежливо обратился к Чеше:

— Мастер поручил мне привести вас, Ричезия. Позвольте мне сопровождать вас.

— Я потеряла свою собачку. Сначала я должна ее найти.

— Это связано с вашим делом.

Связано с исчезновением Хаты? Чеша, уже собиравшаяся проигнорировать его, теперь проявила интерес к словам Джахана. Тот продолжил бесстрастным голосом:

— Дело настолько серьезно, что Мастер лично пожелал встречи с вами. Прошу вас, не отказывайте.

Она давно жила в подпольном мире, но ни разу не встречалась с ним лично. На самом деле, большинство жителей подполья так никогда и не встречали Мастера до самой смерти. Чародейка Ричезия не была исключением. Как бы ни была известна в подполье, даже тени Мастера никогда не видела.

«Почему он вдруг вызывает именно меня?»

Подозрительно, но раз уж упомянули Хату, отказаться она уже не могла. Чеша убрала свои цветы и бабочек. Дорога, только что покрытая пышными цветами, вновь превратилась в простую земляную тропинку, оставив после себя лишь насыщенный аромат цветов. Свой топор Чеша также рассыпала лепестками. Затем она слегка кивнула подбородком в сторону Джахана.

— Хорошо. Веди меня.

* * *

Официально никто не знал, где живет Мастер. Однако среди жителей подпольного мира ходили догадки о месте, которое могло быть его жилищем. Это было единственное место, где среди круглый год пыльной и иссушенной земли росла пышная зелень. Особняк того, кто настолько купается в деньгах, что занимается ненужными глупостями вроде выращивания растений, специально привозя воду издалека.

Хотя охраны не было видно, стоило кому-то приблизиться на определенную дистанцию, как у ног тут же падала стрела, выпущенная неизвестно откуда. Среди жителей подполья была широко известна история о глупцах, которые однажды попытались ворваться в особняк толпой и были убиты, утыканные стрелами, словно ежи. Это было место, к которому никто из подполья не осмеливался даже приблизиться.

Чеша тоже лишь мельком видела его издалека, и сейчас впервые подошла так близко. Как только она вошла в главные ворота, перед ней открылся экзотический сад. Украшенный повсюду фонарями, сад казался сказочно красивым, но Чешу невольно пробрала дрожь.

«Это же все просто деньги…»

При мысли о том, сколько средств уходит на выращивание каждого растения, она лишь поразилась. Любой, кто приходил сюда, наверняка чувствовал себя подавленным уже при виде этого сада.

— Сюда, — указал Джахан.

Он привел ее в тихую комнату. На столе стояли спиртные напитки и простая закуска. Разумеется, Чеша не собиралась ни притрагиваться к еде, ни даже присаживаться. Она посмотрела вглубь комнаты. Там висела черная занавесь. Сквозь толстую ткань нельзя было разглядеть даже силуэт того, кто сидел напротив.

— …

В тихой комнате слышалось лишь тиканье часов.

Чеша бесстрастно заговорила:

— Где мой щенок?

Из-за занавеси донесся тихий смех. Голос был изменен магией, так что нельзя было определить ни пол, ни возраст говорившего.

— Чародейка Ричезия.

Чеша скрестила руки и спросила:

— Ты и есть Мастер?

— Верно. Благодаря тебе у меня теперь появилась большая головная боль.

Мастер снова усмехнулся.

— Теперь, увидев тебя лично, я понимаю, почему все это произошло.

Похоже, как и Джахан с завязанными глазами, Мастер мог видеть сквозь занавесь. Либо у него были подчиненные-маги, либо он сам владел магией. Магов на континенте немного, и вычислить его личность не составило бы труда.

«Вполне можно будет раскрыть его личность…»

Не показывая своих мыслей, Чеша раздраженно ответила:

— О чем ты вообще? Хватит болтать всякую чушь, переходи сразу к делу.

Она свирепо уставилась на занавесь и повторила:

— Я спрашиваю, где мой щенок.

Если он лгал, чтобы потянуть время, ей было все равно, Мастер он или нет — она собиралась просто разрубить его топором.

— Успокойся. Именно по этому поводу я тебя и позвал.

— Тогда говори быстрее!

Несмотря на явно агрессивный настрой Чеши, Мастер неторопливо начал:

— Сначала позволь задать тебе один вопрос.

Если он снова начнет нести глупости, она действительно достанет топор.

Чеша уже готовилась сорваться, но тут Мастер с явным раздражением спросил:

— Почему вы устраиваете свои любовные ссоры в моем подполье?

И Чеша, потеряв на миг дар речи, глупо пробормотала:

— …Что?