Глава 27

Что за бред он несет? От такой нелепости даже боевой дух напрочь пропал.

Пока Чеша в замешательстве стояла с открытым ртом, Мастер продолжал нести бессмыслицу:

— Понимаю, что в отношениях иногда нужно поиграть в перетягивание каната, но создавать неприятности окружающим — уже перебор.

— Погоди. Кажется, ты что-то неправильно понял. Какие еще отношения? У меня нет никого таког…

Внезапно в голове мелькнуло лицо одного человека.

— Никого нету-у…

Голос Чеши предательски затих и растянулся на последнем слове.

— Никого нет, значит?

С интересом переспросил Мастер. Чеша вытянула руку вперед, словно пытаясь остановить его дальнейшие слова, и другой рукой схватилась за лоб. Если ситуация настолько серьезная, что Мастер лично позвал ее на встречу, и если ко всему этому причастен Хата…

Чеша медленно провела ладонью по лицу и спросила:

— Неужели тот, кто забрал Хату… тот самый святой рыцарь, недавно проникший в подпольный мир?

— Хата — твоя собака? Тогда да, именно он.

Сойти с ума можно. Ситуация была настолько абсурдной, что хотелось буквально прыгать от возмущения. Святой рыцарь, способный украсть чужую собаку, мог быть только один.

«Хайлон!..»

Что за безумец, зачем ему понадобилось воровать чужую собаку? Если бы Хайлон сейчас стоял перед ней, она бы точно врезала ему по лицу.

«О чем он вообще думает?»

Он ведь не безумец и прекрасно умеет различать, что можно, а чего нельзя. Но натворил такую масштабную глупость, способную перерасти в международный конфликт, всего лишь чтобы выманить ее?

— И еще, чародейка.

Пока Чеша стояла ошеломленная, Мастер спокойно продолжил:

— Не стоит мне лгать. Он ведь не святой рыцарь.

Сделанное мягким, наставительным тоном замечание оказалось неожиданно острым. Чеша, до этого погруженная в мысли о Хайлоне, мгновенно напряглась.

— Я вовсе не обязана говорить тебе правду.

Мастер тихо усмехнулся. Инквизиторов всего тринадцать человек. Их личности никому не известны. Они не появляются на публичных мероприятиях и никогда не показываются без необходимости. На самом деле, нормально прожить жизнь, не зная о них, было совершенно естественно. Если увидел инквизитора — значит, уже стал их целью. Разве что император какой-нибудь страны мог встретиться с инквизитором и остаться в живых. Подпольный мир никогда не пересекался с делами Священной Империи. Мастер тоже вряд ли стал бы рисковать, пытаясь специально выяснить личность инквизитора.

«Откуда он узнал?»

Чеша усилила бдительность.

— Ладно, предположим, что он святой рыцарь.

Мастер, словно показывая, что знает правду, но готов закрыть на это глаза, спросил:

— Если он не твой возлюбленный, почему устроил все это?

Сказать, что между ними вообще нет никаких отношений, было невозможно.

Чеша на мгновение прикусила губу, а затем медленно произнесла:

— Просто это немного личное и запутанное дело. В любом случае, проблема произошла из-за меня, так что я сама все улажу. Максимально тихо.

— Хороший ответ.

— А если бы он тебе не понравился?

— Тогда я бы красиво завязал тебя ленточкой и отнес святому рыцарю, чтобы договориться с ним.

Судя по всему, он и правда собирался так поступить, поэтому его слова не прозвучали как шутка.

Чеша пристально уставилась на черную ткань, пытаясь представить себе фигуру за ней, и спросила:

— Тогда позволь и мне кое-что спросить. Почему ты решил, что мы в отношениях?

Обычно в такой ситуации логично было бы предположить, что святой рыцарь просто слишком увлекся погоней за чародейкой и перешел черту. Но Мастер сразу же решил, что дело в любовной ссоре.

— Я уже давно слышал, как бродят слухи о святом рыцаре, регулярно посещающем подпольный мир.

— И это все?

— Хм-м, и еще…

Он тихо рассмеялся, явно развлекаясь, и продолжил:

— Он ведь носит твой знак в довольно интимном месте.

Какое еще интимное место?! Она всего лишь поставила метку над ключицей, а он уже все извратил! С трудом сдерживая возмущение, Чеша снова спросила:

— Говоришь так, будто лично заглядывал под форму святого рыцаря?

Это был вопрос, заданный как бы невзначай. Но Мастер сразу понял, что она пытается выведать его личность. Немного помолчав, он глубоко вздохнул.

— Чародейка.

Этот короткий зов прозвучал холоднее, чем все, что она слышала от него раньше.

— Ты мне нравишься. Я надеюсь, ты проживешь еще долго и устроишь в подпольном мире много интересного.

— …

— Так что не испытывай ко мне любопытства.

«Если не хочешь умереть, не суй нос в мои дела» — он произнес весьма благородно.

— Не приказывай.

— Это не приказ, а совет.

— Да-да, конечно.

Ответив равнодушно, Чеша начала размышлять о его личности.

«Скорее всего, он аристократ…»

Это чувствовалось по его изысканному подбору слов и манере речи. Как минимум, он был человеком, получившим хорошее образование. Что-то неясное, словно знакомое, но ускользающее, постоянно тревожило ее мысли. Однако сейчас важнее всего найти Хату.

— Разговор окончен? Тогда я пойду искать щенка.

Чеша в одностороннем порядке завершила беседу.

— Было приятно познакомиться. Надеюсь, мы больше не встретимся.

Оставив позади смех Мастера, она вышла из комнаты. Ждавший снаружи Джахан сразу же приблизился.

— Я провожу вас наружу.

— Нет. У меня нет на это времени.

Незаметно наступила глубокая ночь. До рассвета ей нужно вернуться домой. Чеша тут же собрала силы. Цветы и бабочки, внезапно появившиеся вокруг нее, заставили Джахана слегка удивиться. Не попрощавшись с ним, Чеша сразу же перенеслась в другое место. Туда, где был Хайлон.

Она оказалась в большом старом складе. Внутри было темно, лишь через разбитое окно проникал лунный свет. Однако Чеша сразу увидела того, кого искала. Он будто бы сам излучал сияние. Серебряные волосы мягко светились, отражая лунный свет. Юноша в белоснежном мундире сидел на стуле и протирал свой меч. Он выглядел нереально, когда, купаясь в лунном свете, бережно вытирал сухой тканью белоснежное лезвие священного меча.

Хайлон медленно поднял взгляд. Его ярко-синие глаза, подобные вспышке молнии, устремились прямо на Чешу.

— …

Он ничего не сказал. Чеша тоже не спешила первой нарушать молчание. Тонкая тишина повисла в воздухе склада. Без причины пересохло горло, и Чеша невольно облизнула сухие губы. Синие глаза, смотревшие ей прямо в лицо, на мгновение остановились на ее губах, а затем отвели взгляд. К ее удивлению, первым заговорил Хайлон.

— Чародейка.

Он поднялся со стула, опустив меч вниз.

— Ты явилась прямо в могилу лишь из-за какого-то пса-зверочеловека?

Позади Хайлона засияла белым светом цепь, переплетенная, словно паутина. Тьма склада отступила, и тогда Чеша увидела Хату, который безвольно висел, прикованный к центру цепей. На его голове снова появились собачьи ушки. Божественная сила очистила магию феи, и уши с хвостом, которые скрыла Чеша, снова стали видимы.

— Хата!

Она испуганно выкрикнула его имя, и Хата вздрогнул. Его бессильно опущенная голова медленно поднялась. Увидев Чешу, он широко раскрыл глаза.

— Ри… Ричезия!

Его голос дрожал, казалось, он вот-вот расплачется, и это заставило чародейку встревожиться еще сильнее. Наверное, ее нетерпение стало очевидным, потому что Хайлон усмехнулся.

— В этот раз ты перешел черту, — произнесла она, приближаясь к нему. — Немедленно верни моего щенка, пока я тебя в самом деле не убила.

Хайлон, спокойно стоявший на месте и слушавший ее слова, вдруг шагнул вперед. Одним шагом он преодолел расстояние, на которое ей пришлось бы сделать два или три шага, и оказался прямо перед ней. Чеша подняла голову, а Хайлон посмотрел вниз. Их взгляды пересеклись.

Некоторое время он молча смотрел на нее, а затем внезапно произнес:

— Сегодня… полнолуние.

Эти тихие слова, смешавшиеся с дыханием, заставили ее замереть. Она совершенно не ожидала услышать подобное. Его образ, чистившего меч под лунным светом, и его голос, упомянувший полную луну… вдруг напомнили ей о прошлом. О том самом дне, когда она впервые встретила Хайлона. Той ночью тоже взошла полная луна.