— Вот как всё в итоге и сложилось.

В конце концов, Юика и Габби решили уладить свои разногласия позже, а не устраивать сражение прямо на месте.

— Тебе пришлось несладко, да? — встретила меня тётя Марино, когда я пришёл к ней в комнату. Видимо, она была занята работой: на столе лежали стопки документов, в воздухе парил прозрачный дисплей с магическим кругом и какими-то рунами.

— Да, это был настоящий стрессовый день.

Марино подала мне чашку кофе и села на диван. Потом подняла свою чашку и сделала глоток.

— Спасибо большое. Если уж настаиваешь, — ответил я и тоже сделал глоток. В кофе ощущался сладкий аромат клубничного варенья.

Горечь, присущая кофе, быстро сменилась лёгкой кислинкой.

— Очень вкусно. Особенно аромат — просто замечательный.

— Рада, что тебе нравится. Это бобы Leggenze, мои личные фавориты. Если хочешь, могу позже принести тебе немного.

— С удовольствием.

— Принесу в твою комнату позже. Обрати внимание на время заваривания, хорошо? Если передержать или не досчитать — аромат не раскроется. А теперь можно вернуться к делу?

— Да, конечно.

— Это останется между нами, ладно? Правда в том, что сейчас я очень занята. Но раз это мой любимый Коуске просит, я остановилась пообщаться. За это ты мне много очков поставишь, да?

— Если бы были очки Такиото, я бы сказал, что это добавило тебе несколько.

— Ой-ёй ♪ — Марино прижала руки к щекам и смутилась. Очень театрально. Старательно, но мило. Похоже, она заработала ещё пару очков.

— Извини. Итак, что у тебя на уме?

— Есть кое-что, о чём я хотел поговорить, Марино.

— Понятно, звучит серьёзно. Ты всегда вызываешь во мне подготовку к худшему, когда обращаешься так вежливо.

— Ты угадала. И это действительно важный вопрос.

Я думал, что она, вероятно, не станет отвечать или соврёт.

— Это касается тебя, Марино.

— Если речь о моих размерах — могу рассказать без проблем.

— Если ты спрашиваешь, хочу ли я об этом знать — скажу, что хочу делать вид, будто мне всё равно, но на самом деле всё знаю. Хотя к делу это отношения не имеет.

— Ти-хи-хи, спасибо.

— Всё это не важно. Вопрос в другом.

Он касается персонажа Марино Ханамуры, о которой почти не говорят в оригинальной игре.

— Когда я услышал историю Юики, у меня появилось ощущение, словно рыбья косточка застряла в горле — что-то не сходится.

— История Юики?

— О том, почему она перевелась сюда. Я попросил мисс Руиджу немного покопаться в её делах.

— …Вот почему она копалась там, где обычно никто не интересуется.

По слухам, перевод в Академию Цукуёми — большая редкость, да и поступать в середине семестра ещё никто не пробовал. А потом…

— Кажется, ты тоже довольно настойчиво рекомендовал Юику к переводу.

— Ты же знаешь, Коуске? Насколько она сильна? Насколько она удивительна?

— Знаю. Лучше всех в Трёх Комитетах, лучше её друзей и даже лучше её сводного брата Иори.

Я знал о Юике больше, чем она сама.

— Значит, ты понимаешь? Было бы пустой тратой её потенциала оставлять девушку с такими навыками где-нибудь в Академии боевых искусств Сусано. Она была бы серьёзным соперником на Межакадемическом турнире. Кроме того…

— Был случай с преследователем, верно?

— Я просто хотел помочь ей.

— Уверена, что действительно хотел помочь. Но это только официальная версия, не так ли?

— О…?

В этот момент мне показалось, что взгляд Марино изменился.

Возможно, это была игра света. Честно говоря, её выражение лица осталось прежним. Но атмосфера вокруг стала тяжелей, словно комната вот-вот сожмёт меня, если я не соберусь.

— Мисс Руиджа изучила все мелочи, дату, время и прочее. Короче говоря, всё прошло гораздо более жёстко, чем ожидалось. И ты тихо обеспечила ей охрану до прибытия в город, не так ли?

— …Откуда ты знаешь про охрану?

— Извиняюсь, я просто придумала это.

— Ха-а. Почти что говорю с президентом международного конгломерата или с дворянином, когда беседую с тобой, Коуске, — улыбнулась Марино, делая ещё один глоток кофе.

— Нужно ли было доходить до такого? Это слишком. И сложно поверить, учитывая официальное объяснение. Вот почему я думала, что у перевода должна быть ещё одна причина.

Я был уверен, что Марино знает то, что знаю я.

Но вот в чём вопрос — как она это узнала? Это то, чего не знали ни сама Юика, ни её сводный брат Иори. Правда, играющая важную роль в игре.

То же самое происходило и с Нанами.

Хотя у Нанами статус горничной подземелья и она не может говорить обо всём, почему-то Марино часто с ней общалась. Вот почему я думал, что Марино знает больше и играет какую-то загадочную роль.

Меня интересовала и эта ангел — трудно поверить, что женщина в положении Марино не знает о Нанами. И то, что она продолжала предоставлять Нанами место для занятий, означало, что Марино знает всю историю.

Вопросов было много, и в этот раз я решил спросить напрямую.

Я уже совершил немало удивительных дел и перестал волноваться о том, что думает обо мне Марино. Было слишком поздно.

— Ты узнала, что Юику преследует «странный» сталкер, и быстро позвала её сюда.

Это могло быть как для её защиты, так и чтобы использовать девушку в своих целях.

— Ты знаешь, да, Марино?

Я был благодарен, что она перевела Юику сюда. Ведь и Иори, и я были рядом с ней в Цукуёми.

И именно поэтому я смог защитить Юику от злодея, пытавшегося использовать её кровь на этот раз.

— Юика Хидзири — кровный родственник Основательницы Святой.

Марино ничего не сказала.

Она просто посмотрела на меня своей привычной улыбкой.

Значит, это был её ответ.