ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ(М)

Всем привет! За время ожидания этой главы я просмотрел и отредактировал всю историю. Некоторые из этих правок незначительны, например, диалоги стали более последовательными, но иногда встречаются участки, которые были изменены или дополнены. Для тех, кто не хочет перечитывать всю историю в поисках изменений, посмотри эти примечания к исправлениям, которые включают в себя самые основные правки:

Вся история целиком:

Незначительные изменения в диалогах.

Незначительные изменения в грамматике.

Добавлены / удалены незначительные предложения.

Исправлено количество боеприпасов и очков.

Редкостей теперь всего 6, так как известны только они: Обычные, Редкие, Мастерские, Тайные, Легендарные, Мифические.

Личный щит Хранителя активный во время Астрального Сдвига был переименован из "Ауры" в "Астральный Барьер", что часто сокращается до "Барьера". Более позднее использование Ауры будет исправлено по мере публикации отредактированных глав.

Объяснение Темных было немного изменено, в основном для того, чтобы подчеркнуть смелость как часть того, что они символизируют.

Глава 02

Изменено последнее предупреждение о чрезвычайной ситуации. В старой версии было:

Искажение реальности: умеренное

Уровень локализованных сновидений: Беспокойный

В новой версии:

Качество миазмов: 150

Плотность миазмов: экстремальная

Глава 5

Я забыл объяснить, что редкости из хранилищ/гримуаров хранятся за основными вехами. Таким образом, на 1-99 уровнях Хранители могут покупать только предметы первого тира (они же обычная редкость). На 100 уровне они открывают следующий тир, на 200 - следующий после этого и т.д. Во-вторых, у меня также было показано больше тиров/редкостей, чем должно было быть. Учитывая, что стражи самого высокого уровня находятся всего в 500-х уровнях, должно быть известно только о шести редкостях. Это было исправлено, и теперь редкостей всего шесть: Обычные, Редкие, Мастерские, Тайные, Легендарные, Мифические.

Глава 19

Добавлено упоминание Селены о том, что Зениф и Земля классифицируют Анафему двумя разными способами. Хотя классификация Земли потребовала бы слишком много времени для объяснения, она объясняет классификацию Зенита как Обычные/Элитные/Редкие/Аберранты, которая уже была ранее в этой истории.

К рассуждениям Май о том, как вернуться, не тратя очки статов и не дожидаясь восстановления маны, добавляется призыв Селены в качестве разведчика. Теперь Май понимает, что если она будет ждать, то это займет достаточно много времени, чтобы возник риск того, что офицер О или О'Мэлли отправятся ее спасать. Поскольку ее путешествие должно было быть относительно быстрым, они не планировали, как долго она будет отсутствовать. Если бы она ждала ману, то был бы приличный шанс, что кто-то из них отправился бы спасать ее, так как они стали бы беспокоиться о ее состоянии. Что касается отказа от траты очков статов, то и Май, и Селена согласны с тем, что это затормозит ее долгосрочный рост, так как ей придется потратить много очков на ману и регенерацию. Поскольку возвращение ничем не грозит Май, не имеет смысла тратить очки на подстраховку, которая ей не нужна.

Глава 22

Добавлено предложение, в котором упоминается, что противовоздушная оборона является причиной, по которой Ударная группа не может просто десантироваться на защитную станцию и активировать ее.

Ошибка в том, что регенерация маны была неправильной, теперь она исправлена до скорости почти пятьдесят девять регенерации маны в секунду.

Глава 24

Май утверждает, что потратила все очки на покупку вещей для подготовки, но я неправильно посчитал и пропустил 20 очков. Теперь она потратила их на покупку улучшенной рубашки и леггинсов, которые будут надеваться под другую улучшенную одежду и обеспечат ей хоть немного больше защиты.

Количество боеприпасов, которые Май имеет для своей Умбры, немного изменилось из-за ошибки в подсчете, допущенной ранее в этой истории. Теперь у нее больше заполненных магазинов, поэтому во время более поздней части битвы было подчеркнуто, что она очень быстро расходует патроны, пытаясь остановить прилив Анафемы.

Дополнения ближе к концу, чтобы лучше показать нарастающую боль/истощение/шок Май.

Глава 25

Поляна Глеф Эверглейв была неправильно названа заклинанием класса Финал и ее Сигнатурой. Теперь оно правильно называется заклинанием класса Финал в обоих случаях.

Эверглейв ранее думала, что у нее наступил первый штраф к регенерации маны за использование такого количества маны за короткий промежуток времени, но на самом деле она была просто вплотную к нему, так что эта ошибка была исправлена.

Специальная ритуальная комната Эррора Мачина изначально оценивалась более чем в 50 000 очков. Теперь эта сумма изменена и составляет более 100 000.

Глава 32

Добавил несколько предложений о том, что Фамильяры должны заботиться о благополучии Хранителя в личных делах вместо других целителей Хранителя.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ(Ж)

Всем привет! За время ожидания этой главы я просмотрела и отредактировала всю историю. Некоторые из этих правок незначительны, например, диалоги стали более последовательными, но иногда встречаются участки, которые были изменены или дополнены. Для тех, кто не хочет перечитывать всю историю в поисках изменений, посмотри эти примечания к исправлениям, которые включают в себя самые основные правки:

Вся история целиком:

Незначительные изменения в диалогах.

Незначительные изменения в грамматике.

Добавлены / удалены незначительные предложения.

Исправлено количество боеприпасов и очков.

Редкостей теперь всего 6, так как известны только они: Обычные, Редкие, Мастерские, Тайные, Легендарные, Мифические.

Личный щит Хранителя активный во время Астрального Сдвига был переименован из "Ауры" в "Астральный Барьер", что часто сокращается до "Барьера". Более позднее использование Ауры будет исправлено по мере публикации отредактированных глав.

Объяснение Темных было немного изменено, в основном для того, чтобы подчеркнуть смелость как часть того, что они символизируют.

Глава 02

Изменено последнее предупреждение о чрезвычайной ситуации. В старой версии было:

Искажение реальности: умеренное

Уровень локализованных сновидений: Беспокойный

В новой версии:

Качество миазмов: 150

Плотность миазмов: экстремальная

Глава 5

Я забыла объяснить, что редкости из хранилищ/гримуаров хранятся за основными вехами. Таким образом, на 1-99 уровнях Хранители могут покупать только предметы первого тира (они же обычная редкость). На 100 уровне они открывают следующий тир, на 200 - следующий после этого и т.д. Во-вторых, у меня также было показано больше тиров/редкостей, чем должно было быть. Учитывая, что стражи самого высокого уровня находятся всего в 500-х уровнях, должно быть известно только о шести редкостях. Это было исправлено, и теперь редкостей всего шесть: Обычные, Редкие, Мастерские, Тайные, Легендарные, Мифические.

Глава 19

Добавлено упоминание Селены о том, что Зениф и Земля классифицируют Анафему двумя разными способами. Хотя классификация Земли потребовала бы слишком много времени для объяснения, она объясняет классификацию Зенита как Обычные/Элитные/Редкие/Аберранты, которая уже была ранее в этой истории.

К рассуждениям Май о том, как вернуться, не тратя очки статов и не дожидаясь восстановления маны, добавляется призыв Селены в качестве разведчика. Теперь Май понимает, что если она будет ждать, то это займет достаточно много времени, чтобы возник риск того, что офицер О или О'Мэлли отправятся ее спасать. Поскольку ее путешествие должно было быть относительно быстрым, они не планировали, как долго она будет отсутствовать. Если бы она ждала ману, то был бы приличный шанс, что кто-то из них отправился бы спасать ее, так как они стали бы беспокоиться о ее состоянии. Что касается отказа от траты очков статов, то и Май, и Селена согласны с тем, что это затормозит ее долгосрочный рост, так как ей придется потратить много очков на ману и регенерацию. Поскольку возвращение ничем не грозит Май, не имеет смысла тратить очки на подстраховку, которая ей не нужна.

Глава 22

Добавлено предложение, в котором упоминается, что противовоздушная оборона является причиной, по которой Ударная группа не может просто десантироваться на защитную станцию и активировать ее.

Ошибка в том, что регенерация маны была неправильной, теперь она исправлена до скорости почти пятьдесят девять регенерации маны в секунду.

Глава 24

Май утверждает, что потратила все очки на покупку вещей для подготовки, но я неправильно посчитала и пропустила 20 очков. Теперь она потратила их на покупку улучшенных рубашки и леггинсов, которые будут надеваться под другую улучшенную одежду и обеспечат ей хоть немного больше защиты.

Количество боеприпасов, которые Май имеет для своей Умбры, немного изменилось из-за ошибки в подсчете, допущенной ранее в этой истории. Теперь у нее больше заполненных магазинов, поэтому во время более поздней части битвы было подчеркнуто, что она очень быстро расходует патроны, пытаясь остановить атаку Анафемы.

Дополнения ближе к концу, чтобы лучше показать нарастающую боль/истощение/шок Май.

Глава 25

Поляна Глеф Эверглейв была неправильно названа заклинанием класса Финал и ее Сигнатурой. Теперь оно правильно называется заклинанием класса Финал в обоих случаях.

Эверглейв ранее думала, что у нее наступил первый штраф к регенерации маны за использование такого количества маны за короткий промежуток времени, но на самом деле она была просто вплотную к нему, так что эта ошибка была исправлена.

Специальная ритуальная комната Эррора Мачина изначально оценивалась более чем в 50 000 очков. Теперь эта сумма изменена и составляет более 100 000.

Глава 32

Добавила несколько предложений о том, что Фамильяры должны заботиться о благополучии Хранителя в личных делах вместо других целителей Хранителя.

От переводчика:

Я добавил в перевод понятие тира, который используется для оценки глобального уровня (1 тир — 0-99 уровни, второй — 100-199 и т.д.), поскольку в оригинале для них использовали разные слова.

Шпиль Аркадии я решил также переводить как Аркадия Спайр, в зависимости от контекста.

Что касается всех исправлений автора. то я хочу внести их как-нибудь потом, но ничего не обещаю)

Сидя на пассажирском сиденье суперкара сержанта Келли, я получила время, чтобы собрать воедино свои бушующие эмоции, пока мы воплощали в жизнь следующую часть плана Эверглейв.

Она обрадовалась, когда я вышла из здания и сказала, что хочу стать девочкой-волшебницей, ориентированной на боевые действия, чтобы непосредственно сражаться с Анафемой. Наяда тоже была воодушевлена, а сержант Келли, ну...

Взглянув на нее с невероятно удобного кресла, в котором я оказалась, я увидела, что она все еще улыбается акульей улыбкой, и счастливо что-то напевает. Она была в восторге от моего заявления, сообщив, что у нее уже есть несколько идей по поводу того, как обучить меня обращению с огнестрельным оружием, а также тактика использования моих статистических данных.

Я отвела глаза в сторону, бегло оглядев интерьер машины еще раз. Он был окрашен в основном в черный цвет с красными акцентами, что придавало ему мрачный и таинственный вид. Поверхности представляли собой плавные изгибы и стеклянные дисплеи, из-за чего все это больше походило на футуристический космический корабль, чем на что-либо еще. Даже Селена выглядела заинтригованной с того места, где она сидела у меня на коленях.

Я крепко сжимала ее, пока сержант Келли набирала скорость, проезжая мимо очередной машины, чтобы через мгновение резко повернуть, каким-то образом совершив этот маневр без толчков. Это не отменяло того факта, что я видела, как близко она проезжала мимо некоторых машин, и, хотя я не могла видеть спидометр, я была уверена, что мы едем намного быстрее, чем должны, особенно в городе.

Не помогло и то, что почему-то все светофоры на нашем маршруте горели зеленым, позволяя сержанту Келли безнаказанно дрифтовать в пробках.

К счастью, движение в Аркадии было относительно спокойным. Одним из бонусов проектировки и телепортации города в готовом виде было то, что в него была встроена развитая система общественного транспорта. Продуманные линии метро и экстравагантные монорельсы дополнялись многочисленными городскими автобусами, которые помогали значительно сократить пробки. Хотя в часы пик пробки все еще могли быть довольно плотными, я слышала, что это все равно намного лучше, чем в большинстве современных городов.

Конечно, это означало, что у сержанта Келли было достаточно места для маневрирования между машинами, чтобы сэкономить как можно больше времени на поездке.

Я издала несколько придушенных вскриков, пока сержант Келли пробиралась через дневной трафик с таким выражением лица, будто это абсолютно нормально. Я поняла, что прижимаю Селену к груди, только когда один из ее хвостов мелькнул прямо перед моим лицом после очередного поворота.

Селена, похоже, не возражала, сообщив мне, когда я попыталась извиниться, что ее нынешнее тело буквально имеет и внешний вид, и консистенцию мягкого плюшика, специально предназначенного для комфорта и объятий. Видимо, Зениф создал Фамильяров таким образом, чтобы у Хранителей было что-то мягкое, что можно было бы обнять или сжать, когда им нужно было снять неизбежный стресс, который они накопили.

Что было... справедливо. А еще немного странно, учитывая, что в этом тельце сознание Селены, но она заверила меня, что не возражает.

Кроме того, после того как я несколько раз в научных целях сжала ее и поняла, насколько она мягкая, мне вроде как не хотелось останавливаться.

Может, я смогу купить настоящий плюш, чтобы спать с ним?

Эта мысль вызвала во мне некоторое веселье, но я быстро отбросила эту идею. Тратить очки на что-то легкомысленное казалось глупым, тем более я была новичком и нуждалась в каждом очке, которое могла получить.

К счастью, после Узурпации у меня теперь было 4 218. Селена также сказала мне, что я близка к завершению всех ежедневных квестов, но она заверила меня, что мы можем посмотреть на это позже. Она объяснила, что Хранители каждый день получают три задания, которые довольно просты в выполнении. Обычно за выполнение каждого из них дается всего десять очков, но это все равно приличная сумма, учитывая, как быстро со временем накапливаются награды. Также были единичные еженедельные и ежемесячные квесты, дающие 100 и 250 очков соответственно, но они, как правило, требовали гораздо больше времени и усилий. Кроме этих гарантированных квестов, что можно, а что нельзя использовать для генерации квеста, зависело от прихоти системы.

Но как бы мне ни было любопытно узнать содержание моих заданий, сейчас я была больше сосредоточена на том, чтобы попытаться собрать свои разрозненные эмоции воедино для того, что будет дальше. А именно: отправиться в Аркадию Спайр, чтобы поступить в Академию Хранителей, а затем открыть свою магию Сигнатуры.

Сама идея вызвала во немалые волнения, которые я старалась заглушить до более разумного уровня. Хотя это было непросто, учитывая, что речь шла о том, чтобы я наконец-то научилась настоящей магии. Мне не только было крайне любопытно узнать, в чем заключается моя уникальная магия Сигнатуры, но, если Селена была права, это также откроет специальный Гримуар, который мне дали в качестве бонуса за то, что я стала Тёмной Девочкой-волшебницей.

Взглянув на глючащий красный текст на экране статуса, чтобы отвлечься от поездки, я задумчиво пожевала губу.

“Селена,” — мысленно обратилась я к своей спутнице. “Как именно работают Гримуары и купленная магия?”

[Они функционируют так же, как и Хранилища. Гримуары имеют тематику и выступают в роли каталогов, содержащих заклинания, которые относятся к их компетенции. Купив гримуар, ты можешь свободно приобрести любое заклинание, а затем использовать его сколько угодно. Поскольку люди не могут использовать или контролировать ману естественным образом, эти заклинания похожи на то, как работают компьютерные программы: каждое из них заранее настроено и предназначено для определенного использования. Это означает, что их модификация невозможна без соответствующего умения. То есть заклинание всегда будет стоить одно и то же количество маны и иметь один и тот же эффект].

Хвост Селены дернулся, когда сержант Келли проскочила между двумя машинами, заработав несколько приглушенных гудков и заставив меня крепче сжать Селену.

[Что касается самих заклинаний, то на самом деле есть три версии, иногда называемые качествами, которые ты можешь купить. Например, если ты хочешь купить заклинание для метания огненного шара, ты можешь приобрести меньшую, искусную или большую версию заклинания. Основное отличие заключается в том, что искусная версия на пятьдесят процентов мощнее меньшей за вдвое большую стоимость маны. Большая версия в два раза сильнее меньшей за в три раза большую стоимость маны. Эта схема с тремя версиями применяется ко всем заклинаниям].

Это… определенно имело смысл. Если для модификации заклинаний нужно было иметь специализированный скилл, предложение трех видов для покупки позволяет людям иметь больше гибкости, не заставляя их использовать один из слотов для скилла.

[Что касается самих заклинаний, то они делятся на пять основных категорий в зависимости от затрат маны, которые прямо пропорциональны сложности или мощности заклинания. Каждое заклинание имеет свой "класс", начиная от самых сильных, которые называются S-классом, и заканчивая D-классом — самыми слабыми. О точной математике, лежащей в основе этих классификаций, я расскажу в другой раз, но если говорить просто, то заклинания D-класса можно использовать 100 раз, если это заклинание меньшего качества, прежде чем ты достигнешь нуля маны. Заклинаниям C-класса потребуется 50 использований, B-класса — 20, A-класса — 10, а S-класса — 5. Существует также шестая категория — заклинания класса Финал, но ты сможешь покупать и использовать их только на 200-м уровне, и у них есть другие ограничения].

Я нахмурилась, обдумывая эти слова.

"Если классы заклинаний основаны на мане, то как это работает, когда каждый Хранитель может выбирать, сколько очков он вкладывает в свои статы с каждым уровнем? Ведь у разных Хранителей будет разный максимум маны, не так ли?"

[Это относится к математике, которой я избегала. Проще говоря, она основана на "среднем" количестве максимальной маны, которое, по оценкам, должно быть у Хранителя на момент открытия нового уровня заклинаний. Например, на первом уровне все Хранители по умолчанию начинают с 300 единиц маны. Поэтому меньшее заклинание D-класса должно стоить всего три маны. На 100-м уровне, когда ты разблокируешь следующий тир Хранилищ и Гримуаров, средний максимум маны должен составлять около 1 785 единиц, то есть заклинание D-класса второго тира меньшего качества будет стоить восемнадцать единиц маны, если округлить в большую сторону].

Я кивнула в знак понимания, взяв паузу, чтобы обдумать свой следующий вопрос.

"С моим уникальным Гримуаром мне все равно придется покупать заклинания, которые я хочу использовать? И зависит ли цена заклинания от его класса?"

[Тебе все равно придется покупать заклинания, входящие в него. Твой уникальный Гримуар уже будет мощным приобретением, поскольку в нем хранятся заклинания с особыми свойствами. Что касается твоего второго вопроса, то заклинания более высокого класса стоят дороже, но меньшие, искусные и большие качества заклинаний стоят одинаково].

"О... А другие Хранители, кроме Темных, могут получить Уникальные Гримуары?"

[Да. Есть небольшая вероятность разблокировать его на 100-м уровне, если Хранитель сделал достаточно, чтобы создать уникальную тему или стиль, но большинство разблокируют его только на 200-м уровне, где это гарантировано. После достижения одного из этих двух рубежей у Хранителей появляется возможность разблокировать один уникальный Гримуар, созданный специально для их класса, или один, основанный на других их атрибутах и достижениях. Так как ты Темная, это означает, что со временем ты получишь доступ к двум уникальным Гримуарам. Наличие двух совершенно уникальных магий в твоем распоряжении даст тебе множество мощных инструментов для использования].

Моя бровь нахмурилась в замешательстве. То, что она говорила, имело смысл, но теоретически я могла купить столько Гримуаров, сколько захочу, чтобы разнообразить ассортимент, так что я не совсем понимала, в чем преимущество.

"Насколько хорош Уникальный Гримуар по сравнению с обычным?"

[Основной бонус уникальных гримуаров заключается в том, что они хорошо синергируют с твоими способностями или предлагают уникальные побочные эффекты, которые не часто встречаются. Например, твой классовый уникальный гримуар будет содержать множество заклинаний, напрямую связанных с бонусами, которые дает тебе выбранный класс. Это значит, что твои заклинания будут гораздо эффективнее, чем заклинания из других гримуаров. Кроме того, заклинания из Уникальных Гримуаров обычно более мощные или обладают особыми свойствами, которые дают им преимущество перед обычными заклинаниями. Например, по сравнению с основным гримуаром "Магия огня", уникальный гримуар "Гримуар яростного феникса" может предложить огненные заклинания, которые распространяются и сгорают легче и с большей взрывной силой. Внешний вид такого огня также будет отличаться от стандартного].

Мое внимание переключилось, когда я заметила, как сержант Келли свернула на боковую улицу, заметно снизив скорость, так как, похоже, искала место для парковки. Выглянув в окно, я увидела, что мы находимся всего в квартале или двух от Аркадии Спайр, возвышающейся в небе конструкции из стекла и стали.

"Есть ли что-то еще, что я должна знать о магии?"

[Хм. Два момента. Первый заключается в том, что хотя ты можешь приобрести неограниченное количество заклинаний, у тебя может быть только определенное количество "активных" заклинаний в соответствии с твоим уровнем. Ты начинаешь с семидесяти слотов и получаешь ещё десять каждые сто уровней. Если у тебя куплено больше заклинаний, чем активных слотов, ты можешь в любой момент изменить, какие из них считаются активными, но изменения вступят в силу только в полночь по UTC, что для Аркадии — два часа дня. Наконец, малая, искусная и большая версии заклинания занимают один общий слот. Это позволяет Хранителю иметь внушительный арсенал заклинаний, не слишком переживая о выборе.]

Я медленно кивнула, осмысливая информацию.

“А что насчёт уровней? Заклинания высшего уровня занимают больше слотов?”

[Нет. Также есть несколько пассивных навыков, которые могут увеличить количество слотов, но такие улучшения обычно берут только МG, специализирующиеся на магии. Тем не менее, большой выбор заклинаний для разных ситуаций может серьёзно повысить выживаемость и эффективность, если, конечно, тебя не парализует от обилия вариантов.]

Я согласилась. Семьдесят слотов уже казались огромным числом, но, подумав о всех возможных ситуациях, я начала чувствовать, что этого может не хватить.

[Второе, что следует отметить: за каждую тысячу маны, которую ты используешь за пять минут, ты будешь получать штраф в десять процентов к регенерации маны. Это ограничение может суммироваться до девяноста процентного штрафа. Каждые пять минут, в течение которых ты не получаешь очередного штрафа, снижают его на пять процентов. Когда ты достигнешь 100-го уровня и каждого сотого уровня после этого, максимальное количество маны, которое ты можешь использовать в течение пяти минут без наложения штрафа, увеличится на 500. Активация Астрального Одеяния, конечно, не способствует этому штрафу, а некоторые умения могут даже искусственно увеличить твой лимит расходов или уменьшить штраф при его получении].

Я наморщила лоб. Этот кусочек информации был невероятно важен, особенно потому, что он повлияет на то, как я буду распределять очки статов в будущем. Единственное, что было...

"Зачем это надо? И какой смысл в ячейках заклинаний?”

[Важно помнить, что Тайная система — это скорее ярлык, который позволяет людям использовать магию, и хотя она может быть упрощена до игровых терминов, все основано на том, как магия ведет себя на самом деле. В данном случае штраф к регенерации маны связан с тем, что мана-ядро и цепи, генерирующие и проводящие ману по всему телу, перегреваются и нуждаются в отдыхе, чтобы избежать повреждений. Аналогично, слоты для заклинаний связаны с созреванием твоего самоцвета души. С ростом твоего уровня самоцвет души становится все более вместительным для хранения заранее созданных заклинаний, поставляемых Зенифом. Думай об этом, как о модернизации компьютерной памяти, чтобы вместить больше программ].

Нахмурившись, я начала придумывать другой вопрос, но меня быстро прервала Селена.

[Боюсь, дальнейшие объяснения придется продолжить позже, так как, похоже, мы уже прибыли.]

Подняв взгляд с того места, где Селена сидела у меня на коленях, я увидела, что сержант Келли завела машину в переулок и заехала на стоянку. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, на ее лице сияла улыбка.

— Что ж, похоже, на этом мы пока расстаемся. Все это часть плана Глейви, да? Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел тебя и меня и заподозрил связь.

Я нерешительно кивнула ей, а затем склонила голову в знак благодарности.

— Спасибо за поездку и предложение помощи, начальник Келли.

— Ой, сейчас не до этого, — отмахнулась она от меня. — Просто поездка имела смысл. Ты еще не можешь прыгать по крышам, и это дало мне повод воспользоваться своим преимуществом в движении, чтобы немного расслабиться с моей малышкой. А помощь в освоении огнестрельного оружия будет стоить того, чтобы просто посмотреть, какие трюки придумает Девочка-волшебница, использующая оружие. Думаю, к концу обучения я смогу почерпнуть у тебя несколько идей, даже если не смогу полностью скопировать их. Твое выступление на дуэли будет просто вишенкой на торте. А еще...

Она повернулась ко мне, протянула испещренную перчатками руку для пожатия и ухмыльнулась еще шире.

— Зови меня просто Тесса или Гвин. В официальной обстановке Сангвина.

Я осторожно взяла ее руку и пожала, внутренне поморщившись. Обращаться к ней по имени было очень грубо, но ее кодовое имя могло быть не таким уж плохим, если бы я думала о нем как о титуле.

— Хорошо. Спасибо, Сангвина.

— Без проблем. Я буду работать над тем, чтобы обеспечить тебе незаметную и правильную подготовку по огнестрельному оружию до твоего курса в академии, а также постараюсь найти время, чтобы лично давать тебе советы. Не обещаю, что будет много занятий, учитывая все то безумие, которое творится в последнее время. В любом случае, я буду на связи.

Я склонила голову в знак признательности, прежде чем открыть дверь и выйти.

В переулке, который она нашла, вроде бы не было прохожих, и я аккуратно закрыла дверь машины, а затем быстрыми шагами пошла прочь, Селена запрыгнула следом за мной. Взглянув на свой дисплей, я заметила, что время моего Астрального Одеяния на исходе. Быстрым усилием воли я вытянула необходимую ману и активировала свой сдвиг.

Фиолетово-черный свет с несколькими дугами молний быстро пронесся над моим нарядом, а странное ощущение, будто ветер щекочет кожу, заставило меня вздрогнуть. Быстро осмотрев свою одежду, чтобы убедиться, что ничего страшного не произошло, я кивнула сама себе и продолжила путь. Весь процесс занял едва ли секунду, гораздо быстрее, чем моя первая активация Астрального Одеяния, и с гораздо меньшим шумом.

Я уже спрашивала Селену о повторном сдвиге, и она сообщила мне, что это не только быстро, но и полностью перезаряжает мой Барьер до максимума, который определялся тем, сколько маны я использовала. Однако, поскольку не было реальной последовательности трансформации, не было и периода неуязвимости, как при первоначальной активации сдвига.

Но возможность быстро перезарядить свой Барьер все равно была приятным преимуществом. Я сомневалась, что это будет практично во многих боевых ситуациях из-за того, сколько маны это стоит, но я все же могла предвидеть, что это будет полезно, когда я не буду использовать много магии и полагаться только на свое оружие.

[Май?] — Голос Селены вывел меня из задумчивости, и я покраснела, осознав, что остановилась в нескольких шагах от выхода из переулка.

"Прости, я потерялась в мыслях..." — подумала я, прикусив губу, так как мои нервы начали разгораться.

Уставившись на выход из переулка, я заставила себя сделать глубокий вдох и пройти через рутину, похожую на ту, что я обычно делала перед школой.

Я проверила свою осанку, расслабив плечи и аккуратно сцепив руки перед собой, чтобы не ерзать ими по юбке. Сделав еще несколько глубоких вдохов, я заставила себя принять нейтральное выражение лица. Наконец, я быстро поправила повязку на глазах, чтобы убедиться, что она надежно закреплена, а затем вернула руки в прежнее положение.

Глубоко дыши. Расслабленная осанка. Быстрый темп. Нейтральное выражение лица.

Надень маску, чтобы ничто не могло тебя коснуться.

Потратив еще минуту на то, чтобы успокоить нервы, я вышла из переулка.

Идти по улице без Эверглейв и Наяды в моем Астральном Одеянии было... страшно. Я остро ощущала, насколько мое платье отличается от обычной одежды, и это чувство не было таким сильным, когда со мной шли две другие Девочки-волшебницы.

Но сейчас, когда я начала идти в сторону Аркадии Спайр, я чувствовала всю интенсивность взглядов, наблюдающих за мной. Это был почти физический вес, давление, которое заставляло мою грудь сжиматься от волнения. Я держала быстрый темп, изо всех сил стараясь показать, что я занята, как учила меня Эверглейв.

Удивительно, но это сработало, и никто не пытался подойти ко мне. Даже люди, шедшие со мной по тротуару, уступали мне место, когда я проходила мимо, что было приятно. Но мне все равно приходилось сталкиваться с людьми, которые направляли на меня свои телефоны или перешептывались, и осознание того, что меня записывают, было... тревожным. Отчасти из-за моего наряда, а отчасти просто потому, что мне действительно никогда не нравилось внимание.

Чтобы отвлечься, я рассматривала окружающую обстановку. Я впервые оказалась в самом внутреннем круге Аркадии, где здания были самыми высокими и теснились друг к другу. Я всегда представляла себе это место как страшный сон клаустрофоба, но сейчас, когда я оглядывалась вокруг, все казалось не таким уж и плохим. Расстояние между зданиями никогда не переходило в ощущение тесноты, а в самих зданиях царили чистота и порядок, благодаря чему они выглядели первозданными.

Это было... приятно. Даже с учетом множества людей и возвышающихся зданий все казалось городским, но не удушающим. Это напомнило мне некоторые фотографии Токио, которые я видела, только с немного другой архитектурой.

Я также начала замечать, как много есть рекламы Хранителей. На огромных мониторах было множество плакатов и видеороликов с Хранителями, демонстрирующими различные товары. Они рекламировали самые разные вещи, но я заметила, что большинство из них рекламировали еду, закуски и одежду. Одно из самых интересных видео было о том, как гладкая магическая машина мчится наперегонки с Хранителем, который бежит рядом с ней пешком.

И таких реклам были десятки. Может быть, это просто потому, что я родилась и выросла в Аркадии, но я никогда не замечала, насколько широко распространен маркетинг Хранителей. Видеть их изображения на всем, начиная от плакатов и заканчивая коробками с хлопьями, было просто... нормально. До сих пор я не замечала этого.

Но теперь, когда я стала Девочкой-волшебницей... стала бы я заниматься подобными вещами?

Не успела я зайти слишком далеко в этих размышлениях, как заметила, что наконец-то достигла цели.

Передо мной возвышалась массивная башня, Аркадия Спайр. Металлическая стена высотой в двадцать футов образовывала периметр вокруг нее, но прямо перед ней находился травянистый парк, который отделял всю территорию от современного разросшегося города. Парк в форме кольца был широким, и я видела, что он заполнен самыми разными людьми — от офисных работников на перерыве до групп туристов, фотографирующих стену и шпиль.

Я изо всех сил старалась не обращать на них внимания, идя по тротуару рядом с дорогой, которая вела к одним из входных ворот. Это становилось все труднее, так как люди замечали мое приближение, а некоторые, более взволнованные, привлекали внимание своих друзей.

Не отрывая взгляда от больших ворот, я рассматривала их. Они были достаточно широкими для четырех полос движения, не считая тротуаров, граничащих с дорогой. Над проемом висело слабое полупрозрачное поле зеленой энергии, и я сдержала желание поднять голову в любопытстве.

[Это переменное силовое поле,] — внезапно сказала Селена, словно почувствовав мой вопрос. [В то время как восточные и западные ворота открыты для публики, чтобы проводить экскурсии и тому подобное, северные и южные предназначены для Хранителей, сотрудников Ассоциации Хранителей и магических солдат. Любой, у кого нет соответствующих документов, будет задержан силовым полем].

Я кивнула в знак благодарности, когда мы подошли, и увидела сбоку небольшой пост охраны. Несколько магических солдат в небронированной форме сидели внутри за мониторами, один из них кивнул мне и улыбнулся, но не сделал никакого движения, чтобы остановить меня, пока я приближалась к силовому полю.иди

[Охранники здесь знают, что не стоит останавливать тех, кто носит одежду, которая может выдать в них Хранителя] объяснила Селена. [Хотя такая политика привела к появлению нескольких забавных видеороликов о косплеерах, которые пытались пробраться внутрь, чтобы удариться лицом о силовое поле и отскочить].

Мысленный образ вызвал у меня смех, и небольшая улыбка дернулась в уголках губ, когда я проходила через силовое поле. В отличие от того момента, когда я вошла в пузырь Узурпации, здесь не было никаких неприятных ощущений. Вместо этого по моей коже пробежало покалывание, почти как от статического электричества.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, что территория за стеной похожа на парк, граничащий с внешней стороной, только деревьев и других препятствий было меньше. Здесь также было несколько дорог, которые вели к большим вертолетным площадкам или к странным на вид входам в тоннели, которые погружались под землю.

[Туннели ведут к подземным парковкам,] — продолжила Селена. [А вертолетные площадки, как ты могла заметить, все пустые, потому что они также являются площадками для телепортации. Различные летательные аппараты могут приземляться на них, а затем транспортироваться в подземные ангары для хранения. Обратное тоже верно, что позволяет быстро развернуть магических солдат в случае чрезвычайной ситуации].

Мои глаза немного расширились от всего этого, пока я продолжала идти вперед, глядя на большое здание, которое было центральным Шпилем Аркадии.

Я всегда знала, что оно высокое, учитывая, что Аркадия Спайр возвышается над всеми остальными зданиями в городе, но я никогда не понимала, насколько оно широкое. Казалось, что оно в два раза больше, чем некоторые из других высоких офисных зданий, которые я видела, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, сколько же места внутри.

Часть меня не могла отделаться от чувства страха, пока я подходила к гладкой башне из металла и стекла. Вход представлял собой набор раздвижных металлических дверей, которые с шипением открылись, когда я приблизилась.

Поколебавшись, я сделала глубокий вдох, прежде чем зайти внутрь.

Я оказалась в приличных размеров вестибюле, в дальнем конце которого стояла большая П-образная стойка, за которой сидели несколько администраторов. За ними располагался ряд лифтов и дверей, все со сканерами отпечатков пальцев или считывателями карт. Вокруг входа стояло несколько стульев, столов и диванов, которые служили прекрасной зоной ожидания, но сейчас она была пуста.

И, конечно же, всё, начиная от полированного пола и заканчивая мебелью, выглядело дорого и футуристично. Здесь было много стекла и гладкого, блестящего металла, который обычно можно было увидеть в более дорогой архитектуре Аркадии. По-настоящему я сталкивалась с этим только во время экскурсий в средней школе.

[Не нужно обращаться к администраторам], — сказала мне Селена, запрыгивая вперед меня. [Они там в основном для сотрудников Ассоциации Хранителей или посетителей. Мы можем воспользоваться лифтами напрямую].

Я последовала за ней, ненадолго остановившись, чтобы отвесить небольшой приветственный поклон администраторам, которые смотрели на меня. По какой-то причине они, казалось, были удивлены этим, но одна из них, невзрачная девушка, выглядевшая моложе остальных, широко улыбнулась мне, ответив таким возбужденным маханием рукой, что желтая лента в ее волосах дико затрепетала.

А еще она чуть не ударилась головой об стол от того, как низко поклонилась.

Надеясь избавить ее от неловкости, я поспешила вслед за Селеной к лифтам. Мне было немного любопытно, как на меня смотрят, когда я кланяюсь. Учитывая, насколько распространена японская культура в Аркадии, казалось странным, что они не знают, как поклониться, чтобы уважительно поприветствовать другого человека. Даже если люди чаще всего просто кивают головой, я не думала, что поклоны — это такая уж редкость...

Я выкинула эти мысли из головы, пока шла к лифту. Рядом с кнопками был небольшой сканер для карт и рук, и Селена велела мне воспользоваться последним. После прижатия ладони к слегка холодному стеклу, тот засветился зеленым светом и зажужжал, а рядом с ним загорелись кнопки "вверх" и "вниз". Я нажала "вверх" и стала ждать, а индикатор над лифтом показывал отрицательные пятнадцать, которые стремительно росли.

[Мы отправимся на десятый этаж, который служит центральным узлом и лобби для Хранителей с первого по 199-й уровни, также называемых Хранителями первого и второго тира], — Селена сообщила мне, пока мы ждали. [Напоминаю, что многие люди предпочитают называть хранилища, гримуары и вещи, которые ты покупаешь, по их тирам, а не по классификации редкости, которую использует Система, так проще запомнить].

Я кивнула. По правде говоря, я по большей части забыла о тегах редкости, потому что они не так часто всплывали. Кроме того, было немного сложно запомнить все различные редкости...

Обычный, редкий, мастерский, тайный, легендарный, мифический.

...Если только ты не была такой занудой, как я, наверное. Тем не менее, теги редкости для Хранилищ и Гримуаров не имели смысла, если ты имел в виду Хранителя.

— Первый тир, обычная редкость, — это уровни с первого по девяносто девятый, а каждый сотый уровень — это новый тир, так? — тихо спросила я, в основном просто проверяя, не перепутала ли я чего-нибудь. — И я также могу купить эти более высокоуровневые Хранилища и Гримуары, только если я нахожусь в соответствующем тире?

[Правильно. Я удивлена, что ты так хорошо все помнишь, учитывая, насколько поспешными были объяснения].

Я неловко пожала плечами. Честно говоря, мне казалось, что я забыла, наверное, половину того, что рассказала мне Селена. Что мне действительно нужно было сделать, так это сесть и еще раз все просмотреть, делая при этом заметки. Создание краткого справочника казалось мне очень полезным, особенно потому, что я не хотела раздражать Селену, заставляя ее повторять все снова и снова...

Прибывший лифт заставил меня обратить внимание на то, что двери открылись, и внутри оказались два Хранителя, одна из которых выглядела примерно моей ровесницей, а другая казалась на несколько лет старше. Обе были одеты в облегающие кожаные доспехи и кольчужную броню в средневековом стиле, вокруг них были накинуты тяжелые меховые плащи. Наряд старшей был выкрашен в глубокий красный цвет, а младшей — в землисто-зеленый, но у обеих на доспехах были выгравированы экстравагантные изображения волков и нордических рун.

Увидев меня, обе напряглись, причем у зеленого Хранителя под длинными светлыми волосами широко раскрылись глаза. Их реакция заставила меня на мгновение замешкаться, но я решила проигнорировать ее и двинулась вперед, чтобы войти в лифт.

Младший Хранитель сделала поспешный шаг назад, а глаза Красной сузились в оскал, от которого по мне пробежал холодок. Прежде чем я успела сделать еще один шаг, она обошла своего спутника и нажала кнопку на внутренней панели лифта.

Двери тут же начали закрываться, и я застыла на месте, наблюдая, как они медленно задвигаются.

Я уставилась на лифт, на мгновение совершенно ошеломленная, когда цифра на индикаторе начала расти.

Затем мой мозг полностью обработал произошедшее.

Давление нарастало в моей груди, горло сжималось, даже когда по щекам разливалось тепло. Я старалась не обращать внимания на неприятное, кислое чувство, грызущее мои кости. Это была знакомая смесь обиды, растерянности и смущения, и ощущения только усилились, когда я поняла, что администраторы позади меня, вероятно, видели, что произошло. Я сглотнула, заставляя себя двигаться и вызывать другой лифт.

[Май…] — начала говорить Селена, но я покачала головой.

— Все в порядке, — прошептала я, мой голос был тонким.

Селена замолчала.

К счастью, следующий лифт пришел быстро и был пуст. Войдя внутрь, я моргнула, увидев, что панель управления представляет собой электронный сенсорный экран. Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы настроиться и ввести число десять, а затем нажать кнопку принятия. Только после того как двери закрылись, я выпустила выдох, о котором не подозревала.

Я была расстроена тем, что их мелкий, ничтожный поступок заставил меня почувствовать себя обиженной, особенно потому, что меня тщательно предупредили о том, как другие Хранители могут отреагировать на меня. Но все равно было что-то неуютно острое в том, чтобы получать подобную реакцию от людей, которые даже не знали меня, у которых не было причин...

Я стиснула зубы, подавляя тошнотворный вихрь эмоций. Не было причин так расстраиваться из-за этого. Это просто застало меня врасплох, но теперь... теперь я буду готова. Это будет как в школе — не терять бдительности, когда вокруг люди. Это было бы не так уж и сложно, со всей той практикой, которая у меня была.

Моя маска сползла, пока мы шли, пока я позволяла своим мыслям блуждать, но теперь... я буду готова.

Я кивнула сама себе, игнорируя стеснение в горле.

К сожалению, в лифте я все еще стояла в неловком молчании, стараясь не смотреть на Селену и не осознавать того, что только что произошло.

— Какие еще есть этажи для Хранителей, кроме десятого? — спросила я, надеясь отвлечь нас обоих.

[Ах,] — Селена взволнованно щебетала. [Отличный вопрос. Хотя я могу объяснить, но, возможно, проще будет воспользоваться твоим дисплеем. Сейчас... Давай я просто покажу тебе те, которые сразу покажутся тебе интересными...]

Прежде чем я успела задать вопрос, что она имеет в виду, на знакомом полупрозрачном голубом экране, который обычно появлялся, когда я смотрела свой статус или системные уведомления, появился простой список.

[Аркадия Спайр: Общие этажи Хранителей:

Этажи первого и второго тира

Этаж 10: Лобби, таверна и зал запросов.

Этаж 11: складские помещения

Этаж 12: тренировочные залы

Этаж 13: учебные комнаты

Этаж 14: магазины Хранителей

Этаж 15: Зона отдыха (компьютерные комнаты, VR-станции, аркадные автоматы, комнаты для TTRPG и т. д.)

П.П. Самый распространенный пример TTRPG – D&D.

Этаж 16: Спальные комнаты

Этажи третьего и четвертого тиров Хранителей:

С 20 по 26 следуют той же схеме.

Этажи Хранителей пятого и шестого тира:

Этажи с 30 по 36 следуют той же схеме.

Другие этажи, представляющие интерес;

Этажи с -11 по -20 в настоящее время ограничены

Этаж -5: Гараж для Хранителей

Этаж 1: Приемная

Этажи 40-45: Большая библиотека

Этажи 50-55: комнаты управления операторами]

Я успела прочитать список до того, как лифт с жужжанием остановился. Двери раздвинулись, открывая...

Средневековую таверну?

Нет... зал гильдии искателей приключений?

Комната была огромной и почти полностью сделана из дерева. Место перед лифтом было открыто, создавая проход к длинному столу, за которым сидело с полдюжины одетых в униформу администраторов. Стекло и дерево разделяли стол на секции, создавая некое подобие приватности. Вся эта обстановка напомнила мне о том, что я могла бы увидеть в банке.

Тем временем левая половина комнаты выглядела как самая настоящая таверна. Деревянные столы со скамейками и табуретами, за многими из которых сидели разнообразно одетые Хранители, усеивали пространство. Официанты и официантки в средневековой униформе ходили вокруг, принимая заказы и подавая разнообразную еду и напитки. Вдоль одной из стен можно было различить барную стойку, но мой взгляд привлек деревянный помост, на котором девушка в синем шутовском костюме играла на лире и пела тихую, призрачную мелодию, которую я не могла разобрать.

Наконец, в правой части комнаты располагались гигантские доски объявлений, сделанные из стеклянных сенсорных экранов. Сейчас на них отображались десятки бумажных страниц с надписями, имитирующими уведомления. Хранители слонялись вокруг досок, время от времени проводя по ним пальцем или нажимая кнопки. С другой стороны тоже стояли столы, но вокруг них были более современные скамейки и диваны. Небольшие устройства в центре столов были включены, на голографических дисплеях отображались самые разные вещи.

Воспринимать все это было... ошеломляюще.

Меня смутило не только то, что интерьер выглядел в точности как холл гильдии искателей приключений из какого-нибудь аниме, которое я смотрела, но и огромное количество Хранителей. Их было несколько десятков, и все одеты в самые разные стили. Прочная средневековая кольчуга, стильные пластинчатые доспехи в стиле фэнтези, царственные бальные платья викторианской эпохи, сверкающая силовая броня, облегающий спандекс супергероя, классические мантии волшебника и даже просто модные современные наряды — вот лишь некоторые из наиболее распространенных вариантов, которые я заметила. Были и такие, от которых я поспешно отводила взгляд, — например, крупный парень без рубашки с бугрящимися мышцами или стройная девушка в откровенном наряде танцовщицы с несколькими тонкими полосками ткани, нисколько не прикрывающими большую часть кожи и…

П.П. Спандекс, лайкра или эластан — это синтетическое волокно, известное своей исключительной эластичностью.

Я мысленно покачала головой, отводя глаза, щеки разгорелись, когда я вновь сосредоточилась на моей задаче.

Потому что меня шокировало не только огромное разнообразие дизайнов, но и внезапное неловкое ощущение от того, что я вошла в комнату, полную Магических Хранителей. До сегодняшнего дня я видела их только в видеороликах или по телевизору. Самое близкое, что я видела до того, как попала в торговый центр, — это когда они прыгали по крышам вдалеке или когда кто-то из них проносился размытым пятном мимо по дороге.

Но теперь я находилсь в комнате с буквальными защитниками человечества. Учитывая то, что Хранители представлялись людям чуть ли не мифическими фигурами, было странно вдруг оказаться в комнате, наполненной ими. В торговом центре, когда я разговаривала с Эррором Мачиной, мне было не до того, чтобы беспокоиться о таких вещах, а после пробуждения... Ну, встреча с Роковой Фантазией была нервной, но даже тогда меня подталкивала необходимость разблокировать Астральное Одеяние и узнать как можно больше информации.

Теперь же я не могла не чувствовать себя... не в своей тарелке. Еще вчера я была просто шестнадцатилетней девчонкой, пытающейся закончить школу. Даже торговый центр был больше похож на плохой сон, который я пыталась забыть, чем на реальность.

А сейчас передо мной стояли защитники человечества. Люди, которые сражались с монстрами и умирали, чтобы нормальные люди могли жить нормальной жизнью. Они были героями, кумирами и знаменитостями, а я была просто...

Мной.

Ты — настоящее благословение

Слова из письма Палмеров эхом отозвались в моей голове, и я втянула воздух.

Я... я спасла людей. Брайан, мои одноклассники и все остальные люди в Убежище... Я все еще не чувствовала себя Девочкой-волшебницей, не совсем, но, может быть, осознания того, что я все-таки спасла людей, было достаточно на данный момент?

[Май?] — телепатически послала мне Селена, и я поняла, что слишком долго стою в лифте без движения.

Осторожно сделав еще один контролируемый вдох, я вышла в комнату. Только тогда я заметила, что звук странно приглушен. Даже с учетом десятков Хранителей, беседующих за столами, и поющего барда все звучало далеко и тихо. Прежде чем я успела спросить, Селена кивнула мне и начала прыгать в сторону стойки регистрации, и я последовала за ней.

[Здесь мы будем говорить с администраторами, хотя большинство называет их служащими или секретарями (П.П. Там было много вариантов перевода, я выбрал на мой взгляд наиболее подходящие). Они отвечают за помощь Хранителям в выполнении различных функций — от поиска информации до помощи в выполнении просьб. Кроме того, ты, наверное, заметила, что это лобби внешне похоже на "гильдию искателей приключений", которую можно увидеть в различных аниме, манге и видеоиграх. Это не совпадение, так как среди первых Хранителей проводилось голосование о том, как будет выглядеть это лобби. Многие решили, что атмосфера будет одновременно и знакомой, и привлекательной].

Я кивнула, не в силах скрыть маленькую улыбку, растянувшуюся в уголках моих губ. Это была приятная атмосфера, и, как бы глупо это ни было... в общем, это было действительно круто. Я проходила через сцену прямо из какого-нибудь фэнтезийного аниме, которое я смотрела, и я видела подобные места в тех немногих играх, в которые я играла, больше раз, чем могла сосчитать. Идя вперед, я ощущала мерцания удивления и волнения в животе.

Одна вещь, которая чуть не заставила меня споткнуться, — это то, что я заметила, что в таверне есть и другие Темные, и оба заметили меня.

Первым был мужчина студенческого возраста с темными волосами, собранными в хвост, одетый в то, что я могу описать только как костюм в стиле научно-фантастического вестерна. На нем был черный облегающий бронекостюм с синими светящимися линиями в качестве акцентов. Поверх него он надел рваный плащ и ковбойскую шляпу в соответствующем стиле. Когда я поймала взгляд его черно-серых глаз, он лишь слегка кивнул мне и приподнял шляпу, после чего снова вернулся к большому деревянному бочонку, стоящему перед ним.

Другая Темная выглядела как школьница в элегантном, облегающем плечи викторианском бальном платье блестящего черного цвета, алые оборки и отделка были единственными представителями других цветов в ее платье. На руках у нее были черные кружевные перчатки до локтей, украшенные мелкими розочками, которые постепенно переходили от красного к черному. Как только я заметила ее, она подняла на меня глаза, и ее длинные прямые черные волосы слегка заколыхались. Несмотря на то что она сидела за угловым столиком довольно далеко от меня, я видела, что радужка у нее такая же черная, как и зрачки, а единственным другим цветом в ней были алые трещинки, которые, казалось, горели слабым свечением.

Как и в случае с другим Дарком, она лишь кивнула мне, после чего вернулась к выцветшей книге в мягкой обложке, которую читала, а одна рука лениво взяла бокал с рубиновой жидкостью, которая подходила к ее губам.

Я отвернулась от обоих, подавив беспокойство, которое ненадолго вспыхнуло, когда я их заметила. Они оба были Темными... А это означало, что они оба знали о скрытом смысле нашего происхождения...

И все же они не сделали ничего большего, чем просто признали мое присутствие. Они не спешили ко мне, не спрашивали, нужна ли мне помощь, не пытались заставить меня отвечать на вопросы. Вместо этого они просто продолжали свои дела, уважая мое личное пространство.

Хотя, возможно, я была несправедлива к ним со своими предположениями. Они наверняка переживали, что люди поступают с ними так же... Может, среди Темных существует какой-то этикет для подобных вещей?

Как бы там ни было, я выпустила тихий вздох облегчения, когда мое внимание снова переключилось на стол с секретарями. Подойдя, я заметила две вещи. Первая заключалась в том, что перед каждым из них был квадрат магических рун, нарисованных белой краской на полу прямо перед столом. Два других Хранителя разговаривали с помощниками, стоя внутри рун, но я не слышала ни одного звука ни от одного из них.

Второе, на что я обратила внимание, — при той высоте, на которой стоял стол, он будет невероятно неудобным для меня, учитывая мой рост.

Прежде чем я успела слишком смутиться от этого осознания, участок деревянного пола поднялся, когда я подошла к нему, поднялся достаточно высоко, чтобы дать мне небольшую платформу, на которую можно было встать. Я не была уверена, было ли это невероятно предусмотрительно или унизительно, поэтому, ступив на нее, я решила сосредоточить свое внимание на сидящем напротив меня секретаре и оказалась ненадолго ошеломлена тем, что звук из остальной части комнаты исчез.

Секретарь была светловолосой девушкой студенческого возраста с веснушками и нервным выражением на лице. Ее руки беспокойно теребили рукава. Теперь, когда я находилась на более высокой точке обзора, я могла видеть, что все секретари носили одинаковую униформу: черные брюки и подходящий к ним жилет, который закрывал большую часть белых рубашек с длинными рукавами, которые они носили под ними. Завихряющиеся линии серебряной вышивки придавали жилетам элегантный завершающий штрих, а в сочетании с галстуками-бабочками она создавали очень профессиональный вид.

— З-здравствуйте, — заикнулась секретарь, неловко улыбаясь мне. — Чем я могу помочь вам сегодня?

Селена запрыгнула на стойку, прежде чем я успела ответить, и приглушенная вспышка света на короткое время окутала ее — она стала видна служащей. Девушка задохнулась, глаза ее расширились, когда девять лисьих хвостов Селены взметнулись.

[Приветствую!] — радостно щебетала Селена. [Моя Хранительница — новичок и хочет зарегистрироваться в Ассоциации. Если бы ты могла достать на компьютерном планшете нужные документы для заполнения, а также ее приветственный подарок, я была бы очень благодарна!]

Девушка уставилась на Селену, несколько раз моргнув в немом шоке. И только когда Селена вопросительно наклонила голову, секретарь, казалось, опомнилась, и румянец залил ее щеки, когда она огляделась вокруг.

— Я... я сожалею! Да, конечно... эм...

Она достала тонкий планшет и положила его на стойку, постукивая по нему. Я позволила ей работать в тишине, стараясь не торопить ее и не казаться нетерпеливой. Она пожевала губу, нахмурила брови в замешательстве, уставившись на экран планшета.

— Я, эм... подождите, нет, это должно быть здесь...

Казалось, служащая становилась все более расстроенной по мере того, как продолжала работать, изредка бросая взгляд на меня, но затем поспешно возвращаясь к планшету. Я почувствовала, как меня начинает колотить от волнения, когда я задалась вопросом, что происходит. Может, что-то не так с моей регистрацией? Судя по тому, что говорила мне Эверглейв, это должна была быть быстрая и простая процедура, о которой я должна была позаботиться до встречи с ней для пробуждения моей Сигнатуры.

Наблюдая за тем, как девушка продолжает барахтаться, я старалась не ерзать, поскольку неловкая тишина между нами начала сгущаться. Опустив глаза на стол, я стала изучать узоры на дереве.

— Извините, я могу вам чем-нибудь помочь? — плавно прервал меня мужской голос, и я подняла глаза, чтобы увидеть, что рядом с девушкой появился другой секретарь.

Это был пожилой мужчина с аккуратно подстриженными седыми волосами и глубокими морщинами на лице, которые придавали ему дедовский вид. На его лице была теплая, расслабленная улыбка, когда он смотрел между нами и девушкой.

Моя сопровождающая покраснела еще больше, поморщившись, когда повернулась к нему с расстроенным видом.

— Прости, она здесь, чтобы зарегистрироваться в качестве нового Хранителя, а меня этому еще не учили, но я думала, что смогу найти ее достаточно легко, но, похоже, ее нигде нет, и...

— Все в порядке, — мягко вклинился он, нежно улыбаясь. — Ты начала только несколько дней назад. Никто не ожидает, что ты будешь знать все.

При этом служащая немного расслабилась, выпустив заикающийся вздох, когда мужчина повернулся, чтобы обратиться ко мне.

— Приветствую вас, мисс, я старший служащий Эдвард. Если вы торопитесь, мы можем попросить другого секретаря помочь вам, пока я буду учить Меган. В противном случае я могу провести ее через весь процесс и попросить потренироваться с вами.

Моргнув несколько раз, я почувствовала симпатию к девушке. Она выглядела напряженной, а я знала, как легко беспокойство может перебороть все, когда дело касается социальных ситуаций.

— Н-нет, все в порядке, — покачала я головой. — В смысле, я не против подождать.

— Спасибо, мисс, — благодарно кивнул он в мою сторону, после чего указал на планшет. — Хорошо, первый шаг — открыть приложение для поиска идентификации Магического Хранителя...

Я позволила своему вниманию ускользнуть от них, старательно пытаясь выглядеть невозмутимой, пока ждала. Нервозность, которая накапливалась, немного рассосалась от осознания того, что проблема не во мне. Но полностью расслабиться я не могла, учитывая, как нервничала младший служащий. К счастью, они закончили довольно быстро, и Эдвард аккуратно переложил планшет через стойку ко мне.

— Прижмите большой палец к планшету, он сможет подтвердить вашу личность. Дальше у вас есть выбор: заполнить информационный раздел самой или попросить Фамильяра сделать это за вас. Лично я бы рекомендовал последнее. Ваш Фамильяр должен владеть всеми необходимыми основными навыками и сможет ввести информацию за считанные секунды. Хочу заметить, что все поля необязательны, а вопросы, которые мы задаем, нужны только для того, чтобы помочь нам определить, стоит ли с вами связываться в случае узурпации или чрезвычайной ситуации. Любая информация, которую вы вводите, защищена технологией Зенифа, и могу заверить, что никто из нас не имеет к ней прямого доступа.

Я медленно кивнула, затем последовала его указаниям, наблюдая за тем, как на экране появилась куча вопросов. Некоторые из них были простыми, такие как выбранный мною псевдоним, предпочитаемые местоимения и тому подобные вещи. Другие, однако, были гораздо более любопытными, например, где я живу, в какой школе учусь, планирую ли поступать в Академию Хранителей и...

— Мой уровень? — Я нахмурилась, чувствуя себя все более неспокойно, так как вопросы под ним спрашивали о том, какими Хранилищами и Гримуарами я владею, о предпочитаемом оружии, стиле боя, классе, а также о моих умениях и их индивидуальных уровнях. Они даже спрашивали мои точные цифры статов!

Хотя объяснения Селены в торговом центре были поспешными, я все еще отчетливо помнила причины, по которым она держала эти вещи в секрете. Более того, теперь, когда меня действительно спрашивали о моих статистических данных и секретах, я чувствовала инстинктивное отвращение к этому. Это было то же самое чувство, которое я испытывала, когда сообщала врачу какие-то свои личные данные.

Похоже, почувствовав мое нежелание, Эдвард прочистил горло.

— Ассоциация использует более личную информацию, чтобы определить, подходите ли вы для Узурпации. Зная такие вещи, как ваш уровень, мы знаем, стоит ли посылать вам уведомление, если рядом появится Узурпация, с которой вы можете справиться. Другие вопросы о ваших специальностях также используются, если у нас есть проблемная Узурпация, требующая определенного типа способностей. Хочу повторить, что никто из нас в Ассоциации не сможет получить доступ к этой информации, мы просто будем действовать на основе рекомендаций, которые дает нам программа Зенифа. Если какие-то вопросы вызывают у вас дискомфорт, нет никаких проблем с тем, чтобы вы оставили некоторые или даже все из них незаполненными.

Я взглянула на Селену, ее хвосты мелькали, требуя моего внимания.

[Это все очень защищенная информация. Только невероятно могущественный Хранитель теоретически может быть способен извлечь любые данные, но даже в этом случае он не сможет сделать это незаметно. Я рекомендую предоставить как можно больше информации и буду более чем счастлива ввести ее для тебя. Возможно, потом ты сможешь просмотреть ее на предмет необходимых правок?]

Это... казалось нормальным. Если Селена была уверена в безопасности, у меня не было причин ей не доверять. Она была слишком осторожна, предупреждая меня о других Хранителях, но Зениф?

Не было смысла не доверять им, учитывая, что именно они сделали меня Девочкой-волшебницей. Учитывая, как тщательно они оберегают частную личность Магического Хранителя, я почти не сомневалась, что они будут более чем способны сохранить в безопасности любую информацию, которую я передам Ассоциации Хранителей.

Кроме того, Зениф, вероятно, уже знал большую часть моей информации за то время, что Селена наблюдала за мной, но я не позволила себе задерживаться на этой детали.

Я пододвинула планшет ближе к Селене и кивнула ей. Ее хвосты взметнулись, один из них мягко коснулся планшета, а затем погрузился в него, как в воду. Формы на экране вдруг начали заполняться информацией с невероятной скоростью, прокручивая все документы всего за секунду.

Как только Селена убрала хвост с планшета, я уделила время тому, чтобы просмотреть, что она ввела. Все ответы, которые она ввела, были точными, но было интересно отметить, что некоторые она пропустила, например историю болезней и опасения. В то время как другие…

“Эм...” — подумала я, обращаясь к Селене, и покраснела, когда пододвинула планшет еще дальше к себе, подальше от сопровождающих. “Зачем им знать мой рост, вес и... размеры?”

[Это для униформы Академии Хранителей,] — тихо отозвалась Селена. [Вместо того чтобы держать Хранителей в Астральном Одеянии и заставлять их постоянно обновляться каждый час, они делают униформу, которая обладает похожей магией, препятствующей идентификации. Это заставит людей узнавать в тебе твою личность Девочки-волшебницы, а не настоящую.]

А... В этом есть смысл...

Продолжая просматривать документ, я увидела, что там есть несколько вопросов, которые Селена выделила, спрашивая меня о предпочтениях: какую форму я бы предпочла для академии, в какие часы я бы хотела патрулировать и в каком районе, по моему мнению, я буду наиболее активна. Я заполнила те, в которых был уверена, прежде чем оглянуться на сопровождающих.

— Хм... У меня нет ответа на некоторые из этих вопросов. Можно я отвечу на них в другой раз?

— Конечно, — улыбнулся Эдвард. — Вы можете изменить информацию в любое время. Обычное дело, когда график Хранителя и его доступность меняются, так что не бойтесь беспокоить нас просьбами об изменениях. Обновление информации — одна из наших самых частых обязанностей.

Вернувшись к планшету, я быстро просмотрела информацию. Селена, похоже, хорошо постаралась предугадать, на что я хочу избежать ответа, и мне потребовалось всего несколько минут, чтобы закончить и нажать кнопку отправки внизу формы. Только после того как информация исчезла, я отложила планшет и отодвинула его к сопровождающим.

— Отлично, — сказал Эдвард, прежде чем повернуться к Меган. — Теперь, как только Хранитель закончит регистрацию, нам понадобится всего несколько мгновений, чтобы получить его первоначальный приветственный пакет в телепортационном отсеке. Просто дождись сигнала, и...

Раздался чистый, похожий на колокольчик тон.

— Вот так, — он потянулся под прилавок и открыл что-то, прежде чем на его лице появилось удивление. — О, отлично, на этот раз нам достался расширенный пакет.

Эдвард достал кейс и поставил его так, чтобы он лежал напротив меня. Он был удивительно похож на футляры, в которых лежали предметы, купленные мной за баллы.

— Все новые магические Хранители, которые регистрируются в Ассоциации Хранителей, получают приветственный пакет, — объяснил служащий. — Однако есть несколько разных типов пакетов, например, этот расширенный пакет, который вмещает наибольшее количество предметов. Точное обоснование того, кто что получает, держится в секрете из-за соображений конфиденциальности, хотя мне сказали, что Фамильярам разрешено рассказывать своему Хранителю, почему они получили именно такой пакет. Если вы откроете кейс, мисс, я смогу объяснить, что за предметы в нем находятся, когда вы будете их доставать.

Следуя его инструкциям, я открыла кейс, раскрыв его, чтобы увидеть разнообразные предметы. Первое, что я вытащила, был кейс поменьше, размером примерно с коробочку для колец.

— Внутри него вы найдете свои коммуникаторы, выданные Ассоциацией. Это продвинутые образцы маготехники, которые вставляются в уши, как наушники Блютуз. Они обладают множеством полезных функций, помимо того, что позволяют вам общаться с персоналом службы поддержки, но я оставлю это на усмотрение вашего Фамильяра, который расскажет вам все подробности позже. Пока же знайте, что если они будут повреждены или потеряны, вам придется заплатить за замену.

Аккуратно положив кейс обратно в большой футляр, я достала конверт, на котором была фиолетовая сургучная печать с магическим кругом. Когда мои пальцы коснулись конверта, я почувствовала, как по коже пробежало покалывание, похожее на то, что я ощутила, проходя через силовое поле.

— В этом конверте будет информация о вашем зачислении в Академию Хранителей, — медленно произнес Эдвард. — Сам конверт заколдован так, чтобы его могли открыть только вы, поскольку в нем содержится информация о вашей личности.

[Пока ты выздоравливала,] — шепнула мне Селена, — [непривязанные Фамильяры из Ассоциации уже начали принимать меры, чтобы помочь сохранить твою личность. Если ты забыла объяснения Эверглейв, мы используем специальные школы для прикрытия Магических Хранителей, так что в конверте, скорее всего, будет лежать созданная ими легенда о том, почему тебе вдруг дали место для перевода, и какую основу они начали закладывать в твоей семье].

Страх промелькнул во мне, и я застыла, внезапно осознав, что понятия не имею, что мне делать с отцом.

Вдруг мне предложат место в школе СП... это... должно быть нормально? Отец был разочарован тем, что мои вступительные тесты в старших классах не принесли мне ни места в школе СП, ни стипендии в какой-либо из частных школ. А сейчас... это... должно сработать. Я не предвидела, чтобы он возражал, по крайней мере, не тогда, когда он сказал мне, что в конце года я снова буду сдавать экзамены, чтобы узнать, смогу ли я перевестись.

Он согласится. Это сработает как прикрытие. Даже если он не согласится, у Зенифа наверняка есть способ заставить меня присутствовать...

[Май?] — Шепот Селены заставил меня подпрыгнуть, и я оторвала взгляд от конверта, чтобы увидеть, как служащие уставились на меня. Меган выглядела растерянной, а вот Эдвард, похоже, не беспокоился и стоял с терпеливой улыбкой.

— Простите! — выпалила я. — Я... потерялась в мыслях.

— Без проблем, мисс, — легко ответил Эдвард. — Уверен, что все, что говорила тебе твой Фамильяр, было очень важно. Любой, кто тесно работает с Хранителями, довольно быстро привыкает к безмолвному общению, которое происходит между ними и их Фамильярами.

Я поборола в себе желание поерзать из-за недопонимания, вместо этого положила конверт и перешела к следующему предмету в коробке — черной металлической карточке с плотным конвертом под ней.

— Это дебетовая карта с информацией о новом банковском счете, который был открыт под вашим псевдонимом Хранителя. Если вы вложите в карту небольшое количество своей магической энергии, она станет зарегистрированной под вашу конкретную сигнатуру маны. Каждый раз, когда вы захотите воспользоваться картой, потребуется небольшое количество маны. С этого банковского счета Ассоциация также будет платить вам за различные услуги, которые вы можете выполнять.

Я замерла, во рту пересохло. Дрожь возбуждения попыталась зажечь надежду в моей груди, но я с силой подавила ее, сохраняя лицо нейтральным, пока мои глаза перебегали на него.

— За что платит Ассоциация? — спросила я, сохраняя голос безэмоциональным.

— Действительно, — он жестом указал направо, к доскам объявлений, где задерживались некоторые Хранители. — У Хранителей есть несколько способов заработать на Ассоциации, большинство из которых осуществляется через наши доски объявлений. Там мы вывешиваем различные так называемые "запросы" — вещи, которые были размещены в качестве необязательной работы для Хранителей Аркадии. Просьбы могут быть размещены кем угодно и касаются самых разных задач. Например, мирные жители могут попросить Хранителей помочь найти пропавших животных, починить определенные виды повреждений, найти потерянные личные вещи, помочь в различных личных проектах, появиться на вечеринке или попросить купить определенные магические предметы из Хранилищ. Иногда за эти просьбы ничего не платят, и тогда они называются добровольными, или же за них можно платят деньгами, и тогда они называются компенсированными.

Мой разум зашевелился от последствий, но я заставила себя сохранять спокойствие, пока Эдвард продолжал.

— Ассоциация часто выставляет запросы на конкретные предметы из Хранилищ, такие как медицинские технологии и расходные материалы, редкие строительные материалы, оружие и специфические магические предметы. Однако Ассоциация часто выставляет массовые запросы на эти вещи и обращается только к Хранителям, способным выполнить поставку за один раз. Если это невозможно, то они будут постоянно разбивать запрос на более мелкие части, пока он не будет выполнен. К сожалению, это означает, что Хранители низшего уровня часто не имеют шанса выполнить большие запросы, так как денежные выплаты довольно выгодны.

Я кивнула, игнорируя горькое разочарование, грызущее меня. Думать, что я смогу решить эту проблему в один миг, было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но...

— Часто ли компенсированные запросы от гражданских лиц быстро удовлетворяются?

— Это зависит от оплаты и того, что с ней связано, — объяснил Эдвард. — Запросы на предметы первого и второго тира с годами становятся все более редкими, так как рынок перенасыщен ими со стороны Хранителей, желающих заработать. Поскольку почти семьдесят пять процентов Хранителей принадлежат к этим двум уровням, то и поставщиков у них предостаточно. Это не значит, что невозможно найти оплачиваемый запрос, но большинство из них будут связаны с предоставлением конкретной услуги и принесут относительно небольшую сумму денег. Те немногие запросы, которые остаются невыполненными, обычно касаются более эзотерических предметов или вещей, которые всегда полезны, например, гражданские просят лично купить средства первой помощи.

— Оружие и боеприпасы тоже пользуются популярностью, — неожиданно заговорила Меган, и мне пришлось остановить свой взгляд на ней. — Многим нравится идея иметь вещи, которые могут защитить их от Анафемы, даже если в Аркадии довольно безопасно.

— Неужели? — спросил Эдвард, наклонив голову. — Я знаю, что продажа оружия, тем более магического, сильно регулируется и тщательно отслеживается. Я полагал, что количество тестов и мер предосторожности отбивает у многих охоту заниматься подобными вещами.

— О-о, эм, я не знаю об этом, но... Мой брат — магический солдат, и они получают все необходимые сертификаты во время обучения. Я несколько раз слышала, как он жаловался, что хотел бы получить магическое оружие для личного пользования, но то, что продается гражданским, либо очень дорогое, либо что-то вроде мечей и луков. Он привык к оружию, с которым его тренировали, но не многие Хранители используют или продают подобные вещи, поэтому ему приходится полагаться на человеческих производителей. Но военные обычно скупают все подряд, так что...

Она замялась, а я сохраняла на лице тщательно продуманный нейтралитет. Только благодаря тщательному контролю я заставила себя не лезть дальше, чтобы узнать, сколько именно денег я могу получить за что-то вроде моей Умбры и пуль Серебрянного проклятия. Возможно, они не стоили слишком много, учитывая, что были первого тира и очень дешевые, но любая сумма денег...

Я сглотнула, сделав заикающийся вдох. Это изменит все.

— Понятно, — Эдвард улыбнулся Меган, заставив ее покраснеть. — Даже с учетом всех моих лет здесь, я не знал об этой информации.

Она что-то заикалась в ответ и выглядела смущенной, когда Эдвард снова повернулся ко мне.

— Возвращаясь к типам опубликованных запросов, скажу, что Хранители также могут делать свои собственные. Обычными являются четыре: Хранители, которые ищут помощи в уничтожении конкретной Узурпации, Хранители, которые ищут помощи в развитии определенных навыков, Хранители, которые ищут Хранителя, занимающегося ремеслом, для создания или зачарования определенного предмета, а также Хранители, которые ищут определенные материалы или информацию. Хранители часто предлагают оплату в очках или услугах, но некоторые платят и обычной валютой.

Я осторожно положила карточку и конверт, сохраняя на лице спокойствие. Селена явно знала, что что-то случилось, учитывая и то, как она смотрела на меня, и то, что она могла чувствовать мои жизненные показатели, но я не собиралась психовать посреди комнаты только потому, что, возможно, нашла ответ.

Нет, не надейся, — мысленно встряхнула я себя, борясь с почти острым ощущением в груди. Это... это может быть решением, но я должна расспросить Селену об этом позже. Это не то, что исчезнет.

Я заставляла себя продолжать доставать содержимое из коробки, но мне было трудно быть внимательной, пока Эдвард продолжал объяснять, а Меган время от времени прерывалась, чтобы задать вопрос.

Внутри лежала карточка, дающая скидку в 100 очков на покупку у Девочки-волшебницы, занимающейся ремеслами, книга со списком вспомогательных Хранителей и предлагаемых ими услуг, небольшая карточка, сообщающая, что я получу приоритетный доступ к "AS:D" в Академии Хранителей (Селена заверила, что в академии мне все объяснят лучше всех и что это будет невероятно полезно), отказ от права бесплатно использовать любое основное заклинание Астрального Одеяния и, наконец...

— Этот листок, — Эдвард кивнул на красный билет, который я держала в руках, — будет уведомлением о том, что в течение следующего года вы можете претендовать на бесплатную еду из таверны в этом холле один раз в день. Хотя за превосходство обычной еды я могу поручиться, я бы рекомендовал постараться дождаться ужина. Многие Хранители поддержки по очереди готовят эти блюда, и с помощью своей магии они могут улучшить их, чтобы временно повысить ваши способности. Сам билет сохранять нет необходимости, так как ваша личная сигнатура маны была зарегистрирована и может быть отсканирована для любой оплаты в таверне.

Я в шоке уставилась на него, бормоча что-то невнятное. У меня было больше, чем несколько вопросов по этому поводу, но...

— Эм... неужели так много Хранителей с... кулинарной магией?

— Это немного загадка, но даже среди боевых Хранителей есть большое количество тех, у кого есть либо тема еды, либо магия и умения, связанные с приготовлением пищи, — усмехнулся Эдвард. — Конечно, это даже не охватывает Хранителей, которые просто любят готовку как форму снятия стресса. Мне говорили, что благодаря очкам, которые они тратят на покупку обучающих материалов, продвинутой посуде из маготехнологий на кухне и магии, которую они используют для помощи, даже Хранители, у которых нет темы еды, могут регулярно создавать потусторонние блюда.

Правильно... маготехнологии. Кухня, регулярно используемая Хранителями, наверняка была оснащена приборами из маготехники на множество пунктов. Даже основные предметы, которые я купила, уже были невероятными, а если ими пользовались Хранители и добавляли к ним настоящую магию, я нисколько не сомневалась в словах Эдварда.

И теперь, когда он упомянул об этом, было больше, чем несколько групп Девочек-волшебниц, которые были посвящены еде. Было ли все это действительно совпадением, или...

Я заставила себя сосредоточиться. Сейчас это было неважно, ведь мне нужно было выяснить, почему я получила этот билет.

— Все Хранители получают талон на бесплатное питание? — осторожно спросила я, стараясь не обращать внимания на комок, образовавшийся в горле.

— Нет. Основной приветственный пакет для нового Магического Хранителя состоит из наушников-коммуникаторов, дебетовой карты и банковского счета, а также информации для них о вступлении в Академию Хранителей. Вы же получили расширенный пакет, который встречается несколько реже и содержит множество дополнительных предметов. Обычно такой пакет получают лишь несколько новых Хранителей в год. Нам, как служащим, сказали не лезть в причины этого и не строить никаких предположений, но ваш Фамильяр должен быть в состоянии проинформировать вас о этом.

[Есть несколько причин, по которым Хранители могут получить расширенный приветственный подарок,] — прошептала Селена, взволнованно распушив хвосты. [Для тебя... это связано с факторами, связанными с твоим контрактом и, конечно же, с Желанием Смерти. Из-за идиотизма Протоколов Черного Света и того, к чему они привели, твой расширенный приветственный пакет — это небольшая мера благодарности за то, чего ты смогла достичь, и извинение. Даже если человеческие правительства были ответственны за эти правила, это не то решение, которое следовало допускать.]

Она вздохнула, хвосты поникли, когда она посмотрела на меня, прежде чем продолжить язвительным тоном.

[В каком-то смысле, наверное, можно считать это бонусной наградой за завершение Желания Смерти в таких нелепых условиях. В играх взятие квеста с навязанным вызовом для искусственного повышения сложности часто увеличивает награду, не так ли? Поэтому со стороны Зенифа было бы нечестно не предоставить соответствующую компенсацию, когда Система не может этого сделать из-за зрелости твоего Самоцвета души.]

Я по-совиному моргнула, прежде чем медленно кивнуть. Я едва ли могла поспорить с этой логикой и с тем фактом, что я чуть не погибла из-за глупых правил, установленных людьми…

Гнев бурлил внутри меня, и я крепко ухватилась за него, осторожно сделав глубокий вдох, прежде чем медленно выпустить его, сохраняя при этом как можно более ровное выражение лица.

С этим было покончено. Важным было то, что теперь я получила дополнительные награды, некоторые из которых были бесценны. Банковского счета и возможности зарабатывать деньги в обмен на очки было уже более чем достаточно, но теперь, учитывая скидки на услуги Девочек-волшебниц и халяву, предлагаемую магазинами, и возможность каждый день получать бесплатную еду в таверне...

Только когда я убедилась, что мой голос прозвучит спокойно, я положила талончик на питание обратно в кейс и закрыла его, отвесив небольшой поклон двум служащим.

— Спасибо за объяснения.

— С удовольствием, — Эдвард вернул небольшой поклон. — Кроме приветственного подарка, не хотите ли вы получить экскурсию по обычным этажам, доступным для вас?

[В этом нет необходимости,] — наклонила голову Селена. [Боюсь, нам нужно успеть на встречу.]

— Конечно. Обычно я хотя бы вкратце рассказал о холле, но мы уже рассказали о таверне и досках заявок, так что, думаю, вы должны иметь отличное представление о том, какие услуги мы предоставляем на этом этаже. Если вам когда-нибудь понадобится помощь в поиске запросов, их размещении или в чем-то еще, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться за помощью к нам. Было приятно познакомиться с вами обоими.

Я быстро кивнула на прощание, подхватила кейс и отошла в сторону, Селена спрыгнула вниз вместе со мной. Как только я сошла с приподнятой ступеньки, ко мне вернулся шум остальной части комнаты, хотя он все еще был более приглушенным, чем должен был.

[Заглушающие чары,] — Селена, казалось, почувствовала мое любопытство, когда я удивленно моргнула. [В таверне тише, если вы не находитесь внутри, а зоны вокруг каждого посетителя полностью приглушены для уединения.]

Я кивнула, начав двигаться к лифту, когда передо мной возникло мерцание света, явив Фамильяра в виде металлического колибри, перья которого были сделаны из лезвий.

[Приветствую тебя, Лунный кролик,] — произнес он женским голосом, в котором смешались шелест ветра в листве и нежный звон обнажаемого клинка. [Я фамильяр Эверглейв, Ферн. Она послала меня сказать вам, что все подготовлено, и мы ждем вас на тринадцатом этаже, в двадцать четвертом зале для тренировок. Проводить вас туда или у вас есть другие дела?]

— М-мы уже готовы — ответила я с легким поклоном Фамильяру.

Она кивнула в знак согласия, повернулась и мягко пролетела к лифтам. Мы с Селеной последовали за ней, войдя следом. Легким прикосновением клюва Фамильяра к панели управления колибри задала этаж, на котором нам нужно, и мы поехали.

От внезапной взволнованности у меня вспотели руки, и я незаметно прижала ладони к юбке. Я не совсем понимала, что включает в себя разблокировка моей магии Сигнатуры, просто Селена сказала мне еще в торговом центре, что это займет "неизвестное количество непрерывного времени", и что Сигнатуры иногда трудно разгадать или даже опасно для их пользователей.

Что только заставляло меня еще больше нервничать из-за того, что предстояло.

Лифт остановился, двери открылись с мягким звоном. Канарейка вылетела наружу, и мы с Селеной последовали за ней в небольшую полукруглую комнату. На стеклянных экранах на стенах была изображена карта этажа, различные комнаты были окрашены в зеленый или красный цвет с цифрами, обозначающими их. Ферн повела нас налево и быстро полетела по коридору, усыпанному дверями.

Посмотрев на них поближе, я почувствовала замешательство от того, насколько близко друг к другу они расположены. Двери не соприкасались, но расстояние между ними означало, что тренировочные комнаты должны быть размером с кладовку.

— Эм... Почему тренировочные комнаты такие маленькие?

[В шпилях городов-убежищ активно используются как магические технологии, так и чары,] — ответила Ферн. [В том числе и пространственная магия, позволяющая делать комнаты гораздо больше внутри, чем это было бы возможно в обычных условиях. Ты обнаружишь, что большинство этажей шпиля на самом деле намного больше, чем может показаться снаружи, настолько, что на некоторых этажах используется технология телепортации, чтобы просто перемещаться по ним за разумное время].

Ферн порхнула к двери, покрутилась в небольшом круге перед сканером ладоней и постучала по нему. Он быстро подал сигнал, и дверь распахнулась. Не теряя времени, Ферн молнией проскочила внутрь, а мы с Селеной последовали за ней.

Даже выслушав ее объяснения, я все еще чувствовала себя потрясенной, когда переступила порог комнаты, гораздо большей, чем можно было предположить. Она была устроена как комната мониторинга или управления: в дальнем конце находилось большое стеклянное окно, которое выходило в почти пустую комнату за окном с единственной металлической дверью, ведущей в нее. Перед окном был установлен длинный стол с десятками компьютерных мониторов, несколькими сенсорными экранами, планшетами, клавиатурами и полудюжиной удобных кресел.

Эверглейв и Наяда уже были внутри, причем Наяда взволнованно помахала мне рукой и улыбнулась, когда за мной закрылась дверь.

— Добро пожаловать, Лунный Кролик, — кивнула мне Эверглейв. — Как прошла твоя первая прогулка по городу без сопровождения?

— Это было... нормально, — неловко поерзала я, внутренне морщась от своего непродуманного ответа.

— Рада это слышать, — она мягко улыбнулась мне. — Тогда, если у тебя нет никаких опасений или вопросов, я бы хотела поговорить, чтобы объяснить несколько вещей о Сигнатуре, пока мы ждем прибытия нашего эксперта.

— Эксперта? — обеспокоенно спросила я.

— Пробуждение магии Сигнатуры может быть... опасным, — Наяда нервно потерла руку. — Сигнатуры — это магии, уникальные для каждого человека, поэтому в Системе нет предварительной информации или встроенных защит. Некоторые Сигнатуры могут нанести вред своему Хранителю случайно или целенаправленно, если речь идет о чем-то вроде магии берсеркерского типа, которая может причинять ему боль, заставляя стать его сильнее. Другие Сигнатуры — это мощные атаки, способные вызвать разрушения, а некоторые Сигнатуры просто трудно определить.

— Отсюда и рекомендация о трех Хранителях для помощи в пробуждении, — кивнула Эверглейв. — Один боевой Хранитель высокого уровня, который поможет протестировать Сигнатуры, ориентированные на боевые действия, Хранитель поддержки, специализирующийся на анализе информации, и целитель на случай, если что-то пойдет не так. Хранитель поддержки, которого мы ждем, сможет рассказать нам о детальных эффектах твоей Сигнатуры, используя различные магические сканеры в этой комнате мониторинга, а также свою собственную магию. Разумеется, они также связаны Гиасом не раскрывать никакой информации о Хранителях, которых они тестируют.

— Это все стандартная практика, — попыталась заверить меня Наяда. — К нам даже приехала Девочка-волшебница, которую мы лично знаем и которой доверяем.

Я не могла удержаться от того, чтобы не скривиться при мысли о том, что еще один Хранитель будет привлечен мне в помощь. Также что-то в том, что она специализируется на анализе информации, заставляло меня чувствовать себя неловко, словно я пригласила кого-то, кто будет копаться во всех моих секретах. Тем более то, что она узнает подробности моей Сигнатуры, заставило меня почувствовать себя еще более неуютно.

Эверглейв, должно быть, видела мое волнение, потому что терпеливо улыбнулась мне.

— Магия Сигнатуры — очень личная вещь. Вокруг Сигнатуры существует некая инстинктивная защита, присущая всем Хранителям. На самом деле многие Девочки-волшебницы держат в секрете точные особенности своей Сигнатуры, доходя даже до того, что произносят истинное имя своей Сигнатуры только тогда, когда им это совершенно необходимо или когда они находятся среди надежных друзей. Несмотря на то что мы с Наядой заключили с тобой контракт о наставничестве, мы можем абсолютно спокойно покинуть комнату после того, как ты пробудишь свою Сигнатуру и узнаешь подробности ее функционирования.

— Э-э… — Я колебалась, чувствуя противоречие. Я иррационально нервничала из-за их присутствия, но, учитывая, насколько опытными были эти два Хранителя, у них наверняка найдется множество советов или предложений о том, как я могу использовать свою Сигнатуру...

— Прежде чем ты примешь решение, — вклинилась Эверглейв. — Возможно, объяснение того, как функционирует магия Сигнатуры, было бы полезным?

Я не была уверена, что это поможет, но это, по крайней мере, даст мне немного времени, чтобы разобраться с нагромождением эмоций, бурлящих в моем нутре, поэтому я благодарно кивнула Эверглейв. Она вздохнула и на мгновение приняла задумчивый вид, пока Ферн кружила вокруг нее, прежде чем приземлиться на ее плечо.

— Очень хорошо. Во-первых, основное. Магия Сигнатуры Хранителя — это глубоко личная магическая способность, которая присуща только ему. Как нет двух абсолютно одинаковых людей, так и нет двух одинаковых Сигнатур. Самое простое сравнение заключается в том, что твоя Сигнатура — это будто твоя личная суперсила, которая является проявлением твоей души. Поэтому у Хранителей обычно есть два имени для своей Сигнатуры: настоящее имя, отражающее ее полную природу, и кодовое имя, которым они могут поделиться с другими. Это делается для того, чтобы не делиться интимными подробностями, которые истинное имя может рассказать о них. Если ты все же услышишь истинное имя Сигнатуры другой девушки, считается крайне запретным делиться им с другими.

Она сделала небольшую паузу, ожидая, что я буду следить за ней, а затем продолжила.

— Магию Сигнатур можно разделить на три основные категории, основанные на том, как они работают и на их эффектах. Эти категории вряд ли можно назвать идеальными, так как некоторые Сигнатуры могут подходить под несколько категорий, но они помогают понять их основные функции.

Эверглейв подняла руку, подняв палец.

— Первый тип — это магия прямой сигнатуры. Они выражаются в прямом воздействии на внешний мир, либо вызывая выполнение целевого действия, либо создавая нечто, чем Хранитель может затем манипулировать. Ярким примером Сигнатуры является та, которая создает элемент, которым Хранитель может управлять. Например, прямая Сигнатура может позволить Хранителю создать магический огонь, которым он может манипулировать различными способами, призвать магические мечи, которыми он может управлять телекинетически, или провести магическую атаку на противника. Как следует из их названия, прямые Сигнатуры оказывают непосредственное влияние на мир.

Ее второй палец поднялся, когда она сделала глубокий вдох.

— Второй тип — непрямой. Эти Сигнатуры действуют через уже существующую среду и требуют ее наличия. Их эффекты могут включать в себя усиление способностей других людей, управление различными элементами, которые уже существуют в окружающей среде, или вызывание эффекта на противника. Магия Сигнатуры Эррора Мачина — яркий пример непрямой Сигнатуры, поскольку она позволяет ему получать доступ к электронике, манипулировать ею и даже усиливать ее эффект. Это также позволяет ему гораздо легче использовать заклинания через любую электронику, к которой он активно подключает свою Сигнатуру. Другой пример — моя собственная магия Сигнатуры...

Она повернулась, махнула рукой на растение в углу комнаты, и я почувствовала, как по мне прошла дрожь, когда что-то защекотало мои чувства.

— Резорглейд (П.П. Дословно бритвенная поляна)

Слова слетели с губ Эверглейв, и я почувствовала, как меня обдало силой. Растение в углу внезапно начало меняться: зелень листьев превратилась в сверкающий серый металлик, который поблескивал на свету. Затем, после того как растение изменилось, оно начало двигаться: листья приобрели зубчатые края, когда растение начало расти, стебли опасно извивались.

— Моя магия Сигнатуры позволяет мне превращать любую растительную жизнь в уникальный, мощный металл, которым я могу свободно манипулировать за счет своей маны. Его кодовое название — Лезвия Природы, и я буду признательна, если ты сохранишь это в тайне.

Уставившись на нее в шоке, я наблюдала, как растение продолжает извиваться, стебли и листья превращаются во множество различных лезвий, пока она не вздохнула и не опустила руку. Растение задрожало, затем начало возвращаться в нормальное состояние, лишние стебли и листья исчезли, как и металл, который снова перешел в мягкую зелень. Наяда выбрала этот момент, чтобы нервно хихикнуть, привлекая мое внимание к себе.

— Моя Сигнатура, Восстанавливающий Ручей, также является косвенной Сигнатурой. Она позволяет мне зачаровывать воду в моем окружении, наделяя ее восстанавливающими эффектами и позволяя мне управлять ею. Она также воздействует на заклинания, основанные на воде, что делает мою целительную магию на основе воды намного сильнее. Ее кодовое название — Восстанавливающие Воды.

Глядя на них, я почувствовала, как смесь тепла и паники мелькнула в глубине моей груди, угрожая воспламениться, пока я пыталась понять, почему они только что сказали мне истинные имена своих Сигнатур. Они чего-то ждали от меня или...

Эверглейв мягко улыбнулась мне, и я заставила себя не ерзать.

— Тебе пришлось сильно довериться нам. Независимо от магических контрактов и обещаний, ты вряд ли была поставлена в справедливое положение, позволявшее отказать нам, если хочешь получить информацию и помощь, которую заслуживаешь. Вернуть это доверие — самое меньшее, что мы можем сделать.

Мое горло сжалось, и, чтобы не пытаться что-то сказать, я просто кивнула ей. Она ответила жестом, слегка прочистив горло, прежде чем продолжить.

— Последний тип магии Сигнатуры — внутренняя, которая относится к Сигнатурам, действующим на самого Хранителя каким-либо образом, например позволяющая ему телепортироваться на небольшие расстояния, заряжать себя энергией или даже давать уникальный вторичный ресурс, похожий на ману, который он может использовать в своих магиях. Самый известный пример внутренней Сигнатуры — Серебряная Святая и ее Второй Шанс. Используя его, она может возродить себя после смерти в заранее определенном месте, пока у нее достаточно маны. Тщательное планирование и использование своей Сигнатуры позволило ей стать одной из сильнейших Девочек-волшебниц в мире. Она также является одной из самых долгоживущих Девочек-волшебниц: контракт с ней был заключен в первый же год вторжения Анафемы.

Даже я слышала о Серебряной Святой и ее смертоносной магии. Ее снежные волосы, бронированное платье и серебряный клинок стали культовым образом, который я видела по всей Аркадии. Я даже не раз подслушивала, как мои одноклассники восторгались ею, рассказывая всевозможные истории. Одна из них заставила меня остановиться теперь, когда я больше знала о Девочках-волшебницах. Это... казалось невозможным, хотя...

— А... эм... я слышала, что она начинала как Желтая? — неуверенно спросила я, и Наяда показала мне большой палец вверх.

— Да! На самом деле именно поэтому ее магия Сигнатуры так сильна, потому что бонус происхождения Желтых позволяет их Сигнатурам нарушать правила обычной магии. Бросить вызов смерти и возродить себя — это не то, на что способна обычная Сигнатура, но тебе ведь интересно, почему ее называют Серебряной Святой и она носит белый цвет, как Хранители мечты?

Я кивнула, и выражение лица Эверглейва стало мрачным.

— Ее история хорошо известна, — тихо проговорила она. — Она сама иногда делится ею. Раньше ее называли Святой Солнечный Свет, и начинала она как Желтая Девочка-волшебница, Хранитель желания. Будучи одной из первых Девочек-волшебниц, она практически не имела поддержки. Ассоциация Хранителей еще не сформировалась, города-убежища только появились и не были заселены, и у нее не было образцов для подражания в расходовании статов и очков. Тем не менее она упорствовала и боролась с ужасами Анафемы, даже с...

Эверглейв сглотнула, ее изящная манера поведения дала трещину, когда она сделала выравнивающий вдох.

— В те ранние отчаянные дни Желание Смерти было гораздо более обычным делом. Святая не дрогнула... но и не всегда добивалась успеха. Только ее Сигнатура позволила ей пережить множество ситуаций с Желанием Смерти. Пережить их и стать свидетелем последствий своих неудач.

Я покраснела, когда Эверглейв мгновение возвращала себе самообладание.

— Она сражалась и умирала снова и снова, ни разу не дрогнув. Какой бы ужасной ни была ситуация, она с улыбкой размахивала мечом. Однако с годами ей пришлось столкнуться с тем, с чем она не могла справиться.

— Товарищи по команде, — прошептала Наяда. — Смотреть, как ее друзья и союзники умирают, пока она выживает. Процент выживаемости Девочек-волшебниц первого поколения был ужасающим. Из Хранителей, законтрактованных в те первые семь лет, только тридцать шесть процентов живы до сих пор. Она была вынуждена сражаться рядом с другими, зная, что даже если они умрут, она все равно будет жить.

Мой желудок заурчал, и я положила руки на него, чувствуя тошноту, когда пыталась представить себе это...

...и обнаружила, что не могу, не могу без того, чтобы мое дыхание не остановилось.

— Через три года Святая достигла своего предела, — продолжил Эверглейв. — Она больше не могла быть слишком слабой, чтобы спасать окружающих, поэтому... она использовала свое желание, которое получали все желтые. Она пожелала изменить свой цвет, чтобы получить другой бонус Происхождения, который позволил бы ей лучше сражаться. Ее желание было исполнено, и она превратилась в Белую Девочку-волшебницу, получив бонус в виде получения большего опыта от всех своих действий. Однако был и непредвиденный побочный эффект.

— Ее Сигнатура, — выдохнула я, и Эверглейв кивнула.

— Сигнатура девочки-волшебницы — это отражение и проявление ее души. Это не то, что можно изменить, даже с помощью такого сильного желания. Поэтому Святая смогла изменить свой цвет, сохранив при этом свою нарушающую правила Сигнатуру и получив огромный бонус к опыту Белой, чтобы стать могущественной как можно быстрее. Затем она использовала обе способности по максимуму. Она бросалась на безнадежные скопища Анафемы, убивая как можно больше, пока не была убита. Затем она делала это снова, и снова, и снова.

— Она даже сражалась с вещами гораздо выше ее уровнем, — добавила Наяда, — потому что даже если она проигрывала, то просто возрождалась и пыталась повторить попытку позже, выучив все их трюки. Ее основной уровень, класс и умения повышались с безумной скоростью, и теперь она одна из немногих Девочек-волшебниц в мире выше 500-го уровня.

Когда история закончилась, я почувствовала смесь благоговения и печали от того, какой силой воли обладала Серебряная Святая. Я знала, что если бы я была на ее месте, если бы мне пришлось наблюдать...

Лили

… Люди, которые мне дороги, умирают... Я бы не справилась с этим. Однако она делала это годами и все равно продолжала сражаться, даже использовала свое личное желание, чтобы стать лучше в спасении других.

Я не была уверена, что слышала о более самоотверженном человеке в своей жизни.

— Последнее, что я скажу о Серебряной Святой, — вздохнула Эверглейв, — это то, что она — одна из единственных Желтых Хранителей, которая смогла изменить свой цвет. Другие пытались, чтобы получить несколько бонусов за происхождение, но, видимо, существует несколько ограничений и требований, связанных с желанием, которое дается Желтому, что не позволяет другим легко последовать ее примеру. Из тех немногих, кому это удалось, пока что никто не был так успешен, как она.

— Да… — Наяда поморщилась. — Так что не пытайся поднять эту тему перед Желтым. Спрашивать, использовали ли они уже свое желание или на что они его потратили, — это уже большой запрет. А уж пытаться предложить им попробовать трюк Сэйнтесс (П.П. Святой) — это вообще больное место для некоторых из них.

Я серьезно кивнула. Я уже планировала никогда не спрашивать Желтых об их желании и не поднимать эту тему даже вскользь, так что это вряд ли было проблемой.

— Во всяком случае, — покачала головой Эверглейв. — Серебряная Святая — яркий пример внутренней магии Сигнатуры, пусть и более мощной, чем обычно. С тремя категориями Сигнатур мы разобрались, единственное, что еще стоит отметить, — это то, что твоя Сигнатура становится мощнее с твоим основным уровнем. В зависимости от того, что именно она делает, на нее могут влиять и твои статы. Кроме этого, ты узнаешь кое-что о том, что возможно с твоей Сигнатурой в академии, но...

Эверглейв нахмурилась, затем пожала плечами.

— Полагаю, я также должна упомянуть, что можно изменить или сфокусировать определенные аспекты твоей магии Сигнатуры, по сути заставляя ее проявляться различными способами, похожими, но отличными от ее основной функции. Это назвается Сигнатурными Техниками, но их разработка требует много времени и усилий. В академии тебе объяснят их гораздо подробнее, но я упоминаю об этом, чтобы ты знала, что твоя Сигнатура часто способна на гораздо большее, чем то, что она может делать в своей самой основной форме.

— Думай об этом как о силе супергероя, — взволнованно щебетала Наяда. — Например... если твоя сила — создавать и контролировать огонь, ты можешь научиться фокусироваться на том, что огонь — это прежде всего энергия, и вместо огня ты сможешь делать то же самое для молнии. Или же ты могла бы просто сосредоточиться на жаре своего огня и научиться создавать миниатюрные звезды, которые можно было бы разбрасывать вокруг себя. Есть так много крутых идей, и все дело в том, чтобы использовать концептуальные темы твоей Сигнатуры...

— Это хорошие примеры, — вклинилась Эверглейв, одарив другую Девочку-волшебницу суровым взглядом. — Но, как я уже сказала, Сигнатурные Техники очень продвинуты и сложны для культивирования. Как ты можешь себе представить, они также могут быть очень опасными. Я настоятельно рекомендую подождать, пока в Академии Хранителей тебя начнут обучать техникам, и пытаться создавать их только в безопасности таких комнат, как эта.

У Наяды было смущенное, робкое выражение лица, хотя Эверглейв выглядела скорее раздраженной, чем по-настоящему раздосадованной на нее. Я позволила своим мышцам расслабиться, как только поняла, что Эверглейв не сердится по-настоящему, и спокойно выпустила дыхание, приняв предупреждение Эверглейв близко к сердцу.

Честно говоря, я собиралась просто порадоваться тому, что моя Сигнатура Магии и Уникальный Гримуар наконец-то доступны. Изучение более продвинутых вещей могло пока подождать.

Эверглейв вдруг подняла руку к уху и на мгновение застыла, прежде чем улыбнуться.

— Похоже, наш эксперт прибыл, — пробормотала она с весельем в голосе, подойдя к двери и приложив руку к сканеру. — Не пугайтесь.

У меня была всего секунда, чтобы обработать это заявление, прежде чем дверь открылась, и... я моргнула.

За дверью комнаты стояло... огромная кукла белого медведя, непомерно пушистого. На его белом мехе серебрились рунические символы, но мое внимание привлекло абсолютно угрюмое выражение его морды. Он зашагал вперед, добрался до слишком тонкого дверного проема и медленно протиснулся в него, приложив немало усилий. Я отступила назад, чтобы дать ему место, пока он пробирался внутрь, и дверь захлопнулась за ним.

Воцарилось неловкое молчание, когда Эверглейв вернулась на свое место и встала лицом к белому медведю вместе с остальными.

Мы уставились на него. Он уставился в ответ.

В конце концов он запыхтел, а затем слегка встряхнулся.

Я услышала очень слабый стон, а затем заметила, что часть меха на его спине зашевелилась. Неясная человеческая фигура, покрытая таким же белоснежным мехом, медленно отделилась от спины медведя, соскользнула с нее и с легким шлепком упала на пол. Затем она поднялась с земли и громко зевнула.

Передо мной стояла девочка, на вид не старше тринадцати. На ней был пушистый комбинезон с изображением белого медведя и капюшон с медвежьей мордочкой и ушками. Ее длинные, спутанные снежно-белые волосы выглядели так, словно их отчаянно нужно было расчесать. На ней была маска для сна с изображением медведя, которую она медленно сдвинула в сторону, открывая азиатские черты лица и серебристые глаза с белыми крапинками, кружащимися в них, как миниатюрная снежная буря. У нее были темные круги под глазами, которые она потерла, и, казалось, ей потребовалось некоторое время, чтобы полностью осознать, где она находится, смущенно косясь на нас.

— Когда? — сонно спросила она, ее голос звучал так же молодо, как она выглядела. — О... уже пора?

— Действительно, — ответила Эверглейв, губы дернулись в намеке на улыбку. — Книгомедведь (П.П. В ориге Bookbear), позволь представить тебе представительницу нового поколения Девочек-волшебниц — Лунную Зайку.

Девушка несколько раз моргнула, прежде чем ее взгляд обратился ко мне, и она испустила испуганный вздох. Она быстро отвесила глубокий поклон, и даже белый медведь рядом с ней лениво наклонил голову.

– О-о! Очень приятно познакомиться с тобой! Я — Книгомедведь, но не стесняйся называть меня просто Книгой или Медведем! Надеюсь, мы хорошо поладим!

Наяда подавила хихиканье, прикрыв рот рукой, в то время как Эверглейв повернулась ко мне.

— Лунный Кролик, это Книгомедведь, одна из Девочек-волшебниц поддержки высшего уровня в Аркадии, которая фокусируется на сборе и анализе информации.

— Приятно познакомиться, — рефлекторно ответила я, поклонившись Книгомедведю. Когда она выпрямилась, я увидела, как ее глаза быстро скользнули по мне, и только тогда заметила, что ее зрачки имеют форму силуэта медвежьей головы.

— Ох! Это же Темная! Я и не знала, что сегодня мы разгадываем Сигнатуру Темной! Да! — Она возбужденно замахала кулачками, подпрыгивая при этом.

— О, а твое Астральное Одеяние просто великолепно! Мне нравится капюшон с кроличьими ушками! Как ценитель милашек, могу определенно сказать, что твой наряд соответствует эстетике! Достаточно мило, но без излишней вычурности, понимаешь? И мне нравятся твой Фамильяр! Она выглядит такой удобной! Не так удобно, как мой (П.П. Или моя…) Юки, но гибрид кролика и кицунэ — это так круто! Хммм... это значит, ее правильнее называть Крольцуне? Зайсуне?

Я почувствовала, как мои щеки покраснели от ее восторгов и похвал, а Эверглейв громко прочистила горло, заставив Книгомедведя на мгновение замереть. Даже ее Фамильяр принял бесстрастное, измученное выражение, от которого она неловко рассмеялась.

— О, простите, — Книгомедведь потерла затылок. — Я, э-э-э...… Я была очень занята после вторжения. Нужно провести большой анализ новых типов Анафемы и того, как с тех пор изменились закономерности. Я сплю не более нескольких часов в сутки. Работаю на дневном сне и кофеине, так что я немного не в себе... Извините.

Ее смущенное выражение лица было нарушено зевком, и во мне промелькнуло беспокойство, а мое внимание снова переключилось на темные кольца под ее глазами.

— Мы можем... мы можем сделать это в другой раз, если ты хочешь? — предложила я, переживая за нее, даже когда она отмахнулась от меня.

— Нет, все в порядке. Я подгоняла себя, потому что это была хорошая возможность повысить уровень моего Класса и умений. Чем больше я отдыхаю, тем больше времени у других Девушек на анализ, а значит, меньше вещей для меня, в которых я могу разобраться и получить опыт. Кроме того, проводить анализ магии Сигнатуры всегда интересно, особенно у Желтых и Темных! Мне приходится поднапрячься, чтобы выяснить все интересные детали. А еще я получу тонны опыта, так что оно того стоит!

— О... ладно, — ответила я, все еще чувствуя себя немного подавленной.

— В общем, я думаю, что с моей стороны все готово. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Эм… — Я замешкалась. — Что именно это включает в себя?

Она подмигнула мне.

— О, они тебе не сказали. Ладно, итак, все довольно базово. Ты войдешь в ритуальную комнату, а остальные останутся здесь. Затем ты сядешь и попросишь своего Фамильяра начать процесс пробуждения. Обычно пробуждение твоей Сигнатуры может занять от нескольких часов до целого дня, но в комнате есть куча зачарований и магических технологий, которые ускорят процесс, помогут сделать всё безопасно и выявят информацию, которую я смогу использовать. Это займет не больше часа, а твое Астральное Одеяние будет поддерживаться все это время, так что не стоит об этом беспокоиться. Что касается специфики того, через что тебе предстоит пройти...

Она извиняюще пожала плечами.

— Мы не должны рассказывать подробности. Будет проще, если ты пойдешь на это без каких-либо предварительных предубеждений. Что я могу сказать, так это то, что ты войдешь в некое подобие медитативного транса. В остальном могу сказать только одно: не волнуйся слишком сильно.

Ее отсутствие объяснений оставило во мне чувство более чем легкого страха, но... Это же не школа, и она точно не Кэти или ее друзья, которые пытаются меня разыграть. Тем не менее моя инстинктивная реакция заставляла меня смотреть на остальных, ища в их глазах плохо скрываемую ухмылку или блеск предвкушения, которые могли бы обозначить, что это ловушка.

Эверглейв оставалась такой же элегантной, как и всегда, но при этом просто кивнула мне, а Наяда ободряюще улыбнулась мне. Селена тоже выглядела невозмутимой, хвосты колыхались без всякого беспокойства.

Заставив себя отпустить свою паранойю, я кивнула Книгомедведю.

— Хорошо...

Я двинулась к металлической двери рядом со стеклянным окном, быстро воспользовавшись сканером ладоней, прежде чем войти. Комната была довольно пустой, но пол и стены состояли из больших белых квадратов. Под ногой материал казался мягким и слегка пористым, что заставило меня на секунду замешкаться.

Затем Селена запрыгнула вслед за мной, крепко прижалась к материалу, а потом подпрыгнула в воздух, сделав сальто. Следующий прыжок поднял ее еще выше, закрутив так, что ее девять хвостов вращались позади нее, как у вертолета, и мне пришлось бороться с улыбкой, пробивающейся на моем лице.

[Уиии!] — Радосно закричала Селена, и следующий прыжок перевернул ее вверх тормашками, прежде чем она с помощью хвостов выпрямилась и приземлилась как надо.

Я покачала головой, не совсем понимая, как она подпрыгивает на материале, учитывая, насколько он мягкий. Продолжая идти, я переместилась в центр комнаты, где на полу лежала подушка. Вокруг нее был нарисован сложный на вид магический круг, полный десятков символов, которые превращали его в умопомрачительную мандалу. Тут затрещал интерком, заставив меня слегка подпрыгнуть.

П.П. Интерком — это переговорное устройство внутренней связи.

— Пожалуйста, сядь на подушку, а затем попроси своего Фамильяра начать процесс.

Мои нервы начали накаливаться, некомфортно гудя под кожей, пока я следовала инструкциям Книгомедведя. Держа руки на юбке, я села на ноги в стиле сейза, сделав глубокий вдох. Селена перестала подпрыгивать, чтобы сесть передо мной.

П.П. Сейза — это японский термин, обозначающий стандартный формальный традиционный способ сидеть в Японии.

[Процесс прост. Закрой глаза, и я буду направлять твою ману. Когда почувствуешь тягу, не сопротивляйся].

Я на мгновение замешкалась, прежде чем сделать так, как сказала Селена. Когда мои глаза закрылись, мне пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем я что-то почувствовала. Это было странное ощущение, как будто что-то нежно тянулось к моему сердцу, словно ветерок. Помня слова Селены, я не сопротивлялась, когда оно потянуло меня.

А потом я упала.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ(М)

В Patreon было много всего интересного для MGG, так что позволь мне перенести кое-что из этого сюда:

Во-первых, вот две электронные таблицы, которые я использую для MGG и которые посвящены Системе и ее функционированию. Прежде чем я выложу ссылки на них, хочу отметить одну вещь: они предназначены для ОРИЕНТИРОВАНИЯ, особенно последние цифры. Если я буду писать и пойму, что значения очков не работают, а экономику нужно переделать, то так и будет. Пожалуйста, не используй их для придирок, хотя я открыт для обсуждений и замечаний, особенно если что-то выглядит очень неправильно и требует внимания, пока я не наткнулся на это. Без лишних слов представляю две электронные таблицы:

П.П. Смотри в закрепе

Концепт-арт первой арки от Seraji (Serajiart на IG и у него есть свой сайт!)

Арт Май и Селены от Damocles

Арт Эверглейв от Damocles

Лунный Кролик, оружие, мем. Арт от Damocles

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ(Ж)

В Patreon было много всего интересного для MGG, так что позволь мне перенести кое-что из этого сюда:

Во-первых, вот две электронные таблицы, которые я использую для MGG и которые посвящены Системе и ее функционированию. Прежде чем я выложу ссылки на них, хочу отметить одну вещь: они предназначены для ОРИЕНТИРОВАНИЯ, особенно последние цифры. Если я буду писать и пойму, что значения очков не работают, а экономику нужно переделать, то так и будет. Пожалуйста, не используй их для придирок, хотя я открыта для обсуждений и замечаний, особенно если что-то выглядит очень неправильно и требует внимания, в то время как я ещё не наткнулась на это. Без лишних слов представляю две электронные таблицы:

П.П. Смотри в закрепе.

Концепт-арт первой арки от Seraji (Serajiart на IG и у него есть свой сайт!)

Арт Май и Селены от Damocles

Арт Эверглейв от Damocles

Лунный Кролик, оружие, мем. Арт от Damocles