Я почуствовала, как участилось мое дыхание, и подумала, не сошла ли я окончательно с ума.

[Будет лучше, если ты постараешься сохранять спокойствие], - донесся до меня успокаивающий женский голос. [Частое дыхание только усугубит твою рану. Хотя это и не смертельная рана, но все же лучше сохранить твое здоровье как можно лучше].

«Что... кто ты?» прошептала я, мой голос дрожал. На мгновение наступила пауза, затем ухо дернулось.

[Возможно, какие-то объяснения все же требуются. Очень хорошо. Я - сущность, созданная инопланетной расой, которую ты знаешь как «Зенит». Что касается того, что я собой представляю, то ближайший эквивалент, который есть у людей, - это высокоразвитый искусственный интеллект. Хотя правильное объяснение гораздо сложнее, ты можешь думать обо мне как об ИИ, сформированном как магией, так и непревзойденными технологиями. Я был создан для того, чтобы помочь человечеству в борьбе с Анафемой. Люди стали называть нас «Фамильярами»].

Меня осенило озарение. У магических девушек всегда были странные маленькие животные-талисманы, которые рекламировались вместе с ними. Даже в тех немногих шоу про волшебных девушек, которые я видела, фигурировали странные, но милые на вид существа, которые в итоге давали девушке свою силу.

Вспышка боли вернула меня в настоящий момент, и я подавила дрожь. Мне стало холодно, и я покрылась каплями пота от борьбы и боли. Я посмотрела назад на кролика.

«Я не понимаю», - прошептала я. «Почему я? Я... Я не особенная, не сильная или что-то в этом роде. Так почему я?»

Лисьи хвосты Фамильяра замахали взад-вперед.

[Напротив, Зенит некоторое время назад определил, что ты совместима с магией и способна выполнять жизненно важную роль Магического Хранителя. Иначе я не был бы создан. Каждый Фамильяр с самого начала подбирается под своего потенциального Хранителя, ты же знаешь! Я даже наблюдал за тобой последние двадцать три дня, собирая больше информации и проводя окончательную оценку. После твоих недавних действий я решил, что дальнейшее наблюдение больше не нужно].

«О...» слабо ответила я. Боль в животе нарастала, посылая все более острые боли по моему телу. Адреналин, полученный во время боя, видимо, тоже улетучивался, потому что усталость начинала тянуть меня к себе, и сон казался очень хорошим вариантом. Если бы не резкие приступы агонии, я была практически уверена, что уже должна была отключиться.

Фамильяр слегка навострил уши. [Ты ранена, хотя я не могу сказать, насколько серьезно, не заключив сначала контракт. Я должен настоятельно рекомендовать тебе поскорее принять решение о моем предложении.]

Это... все это было так неожиданно, что казалось сюрреалистичным. Никаких фанфар, никакого постепенного наращивания, просто бам, бой с Анафемой, почти смерть, и вот уже инопланетное существо предлагает мне силу, за которую многие могли бы убить. Это было слишком, и я хотела задать тысячу вопросов, ущипнуть себя и убедиться, что мне это не снится.

Однако Фамильяр был прав. У меня было не так много времени, чтобы все обдумать. Я лежала на земле, беспомощная и истекающая кровью, а вокруг бродили монстры. Если я хотела выжить, я должна была просто принять это как реальность и двигаться дальше.

Поэтому я закусила губу и заставила свой мозг проработать ситуацию.

Стать магическим стражем, да? Разве не об этом мечтали все? Кроме зияющей раны в животе, конечно. Если бы я согласилась, я должна была получить возможность использовать магию. Магию в виде огненных шаров, полетов и... ну, в общем, почти все, что угодно. Законы реальности стали бы больше похожи на указания, предложения, над которыми я почуствовала бы насмешку. Согласившись, я должна была стать супергероем, иконой, которую боготворило бы современное общество.

О, и я должна была бы выжить после смертельной раны, если верить Фамильяру. Что касается бонусов при регистрации, то это было довольно неплохо.

Естественно, видя только преимущества, я знала, что должен быть какой-то подвох. Ничто не было бесплатным. Ничто.

«В чем подвох?» спросила я шепотом.

[В контракте есть три условия. Первое - это, по большому счету, самая большая причина, по которой люди не соглашаются. Становясь Магическим Хранителем, ты обязуешься использовать свои силы для борьбы с Анафемой и защищать человечество в его борьбе. Это значит, что до конца жизни твоя судьба будет связана с болью, страданиями и смертью. Ты должна понимать, что не можешь быть светом во тьме, не погрузившись в эту самую тьму. Даже если ты не будешь сражаться с Анафемой напрямую, ты все равно будешь в какой-то мере работать над облегчением страданий, которые они причиняют, и при этом подвергать свою душу трагедии войны без конца].

Ее слова заставили меня вздрогнуть, вызвав сопутствующее вздрагивание и шипение боли. Я быстро прокрутила эти слова в голове, потратив лишь секунду на их обдумывание. Это было такое простое решение, и я почувствовала, как в горле поднимается кислый вкус, когда поняла, почему.

«Хорошо. Следующее условие».

Наступила многозначительная пауза, и я посмотрела на Фамильяра, когда он не сразу ответил.

[Времени мало, но, возможно, тебе стоит обдумать все более тщательно], - осторожно предложил он. [Страх смерти может повлиять на твое решение, но...]

«Я обдумала!» Я издала слабый крик, бессильно хлопнув кулаком по плитке. «Не думаю, что ты понимаешь. Моя жизнь... она не была хорошей, ясно? Идея сразиться с Анафемой пугает меня до смерти, но, по крайней мере, это будет бой! Хоть раз я должна была бы что-то изменить, перестать просто выживать!»

Слезы начали затуманивать мое зрение, и я стиснула зубы.

«Каждый день одно и то же, снова и снова. Принимай удары и просто смирись с ними. Все, что мне удавалось делать, - это просто выживать. Я даже пыталась постоять за себя, но от этого становилось только хуже. Представляешь, каково это? Оказаться лицом к лицу с тем, насколько ты беспомощна на самом деле? Насколько все это бесполезно? Задаться вопросом, какой смысл жить, если это просто бесконечная боль?»

Я зажмурила глаза, борясь с нарастающей истерикой. Сколько раз я лгала себе, что все хорошо? Что однажды все изменится? Что я должна буду в конце концов перестать чувствовать полное разочарование каждое утро, когда проснусь?

«Я просто так устала быть беспомощной», - прошептала я. «Я не могу... Я просто больше не могу. Я не могу продолжать пытаться и проигрывать».

Лисьи хвосты позади Фамильяра опустились к полу, и он медленно наклонил голову. Я вытерла глаза рукавом, и после нескольких секунд молчания оно продолжило мрачным тоном.

[Второе условие более расплывчато, но оно гласит, что ты не будешь злоупотреблять своими новыми способностями. Например, не причинять вреда другим людям, не мешать другим Магическим Хранителям без причины или использовать свою силу в тиранической манере. От тебя ждут, что ты будешь маяком надежды, а не монстром. Это правило более гибкое из-за своей далеко идущей природы, и предупреждения будут выноситься, если покажется, что ты потенциально можешь его нарушить].

«Ну и ладно», - покачала я головой. «Все равно не планировала мирового господства».

[Да, - женский голос в моей голове приобрел нотки сухого сарказма. Хотя жажда твоего друга покорить Австралию потенциально вызывает беспокойство].

Я моргнула. Оно только что... подожди, откуда оно вообще узнало о...

[Третье и последнее условие, - прервало оно мои мысли, - заключается в том, что ты соглашаешься, что, несмотря ни на что, не будешь пытаться нарушить законы магии. Их несколько, но они просто охватывают то, для чего ты можешь и не можешь использовать определенные виды магии. Примерами могут служить магия времени и магия разума. В общем, не пытайся активно разрушать реальность или порабощать других, и все будет в порядке. При необходимости будет дано более подробное объяснение].

Разумно. Просто... да. Все это в любом случае звучало как плохие вещи.

«Ладно... Меня устраивают все три правила».

[Отлично. Знай, что нарушение любого из этих условий является основанием для лишения тебя силы и любого имущества, которое ты приобрела за время пребывания в качестве Магического Хранителя. Если все три условия будут приняты, то я задам свой вопрос в последний раз, а ты ответишь. Тогда мы сможем приступить к спасению твоей жизни].

«Подожди, что ты имеешь в виду под „мы“?» спросила я. «Что именно происходит после заключения контракта?»

[Фамильяры выступают в роли личного помощника Магического Хранителя, не только направляя их в освоении новых способностей, но и помогает им во всем, о чем бы они ни попросили. По сути, у тебя в голове будет магический ИИ, единственная цель которого - помогать тебе до конца жизни. Именно поэтому Фамильяры подбираются персонально для каждого кандидата в Магические Хранители. Был проведен обширный сбор информации, чтобы убедиться, что наши личности будут дополнять друг друга, и чтобы я должна была быть в курсе различных аспектов твоей жизни].

«О...» сказала я, внезапная паранойя поднялась в моей груди. «Сколько именно ты обо мне знаешь?»

Наступила пауза, и я почувствовала, как мое горло сжимается.

[Не будет преувеличением сказать, что Зенит на много веков превосходит возможности человечества. Все, что было размещено в сети или хранилось в электронном виде, относящееся к тебе, было получено и изучено. Как только началось активное наблюдение, можно с уверенностью предположить, что если существовало электронное устройство, способное следить за тобой, то оно было взломано, чтобы сделать это. Телефоны записывали разговоры, камеры - твои действия и так далее. Единственным местом, которое не контролировалось непосредственно мной, заклинаниями или технологиями, был твой дом, хотя интернет-активность регистрировалась, как это предусмотрено Соглашениями, подписанными с человечеством].

Гнев и паника поднялись во мне при мысли о том, что они шпионят за мной, но голос Фамильяра быстро продолжил.

[Я знаю, что люди очень ценят частную жизнь. Основной целью сбора информации было не любопытство, а уверенность в том, что ты будешь подходящим Магическим Хранителем. Власть, которую ты получаешь, слишком велика, чтобы давать ее кандидату, не убедившись предварительно, что он не будет ею злоупотреблять. Если тебе станет легче, я обещаю не поднимать ничего такого, что можно было бы счесть превышением границ. Моей целью будет помогать тебе в выполнении обязанностей Магического Хранителя, а не осуждать или лезть в твою личную жизнь. То, чем ты решишь поделиться со мной и вовлечь меня в разговор, будет полностью зависеть от тебя].

Я сглотнула. Мне... очень не нравилось, что эта штука, похоже, знала обо мне так много, но в этом был смысл. Как еще Зенит должны были определять, соответствуют ли люди их критериям? Мне было не по себе, но, в конце концов, это не имело значения. Если Фамильяр действительно обещал уважать мои границы...

«Отлично», - прошептала я, морщась от боли. «Думаю, это сработает».

Голова существа качнулась вверх-вниз.

[Тогда, если ты примешь ранее объясненные правила...] - промурлыкал мягкий голос.

Я глубоко вздохнула, встретившись с глазами Фамильяра. Я почуствовала страх внутри себя, но не могла понять, почему. Я проигнорировала его, зная, что это уже не имеет значения. Я приняла решение, поэтому серьезно кивнула существу, предлагающему изменить... ну, в общем, все. Последовал вдох, а затем оно задало свой вопрос.

[Ты хочешь заключить контракт?]

«Да», - ответила я.

И тут я провалилась сквозь пол.

Я вскрикнула, когда от ощущения падения страх застыл у меня в горле. Тени заволокли мое зрение, пока я падала вниз, в абсолютную темноту. Моя спина безболезненно ударилась обо что-то, и раздался звук разбивающегося стекла. Я увидела осколки стекла, сверкающие в тенях, которые начали опускаться вместе со мной, но потом все резко остановилось, застыв в воздухе.

Затем я начала падать обратно тем же путем, которым пришла. Вместо того чтобы лететь через дыру, в которую я упала, я плюхнулась в теплую воду лицом вперед. Глубина воды составляла всего около дюйма, а под ней была какая-то безжизненная земля. Я засипела, когда жидкость залилась мне в нос. Поднявшись на ноги, я несколько раз кашлянула, пытаясь сориентироваться. Все, что я смогла различить, - это темнота, и когда я встала на ноги...

Мои глаза расширились, и я быстро посмотрела вниз на свой живот. На нем не было ни одной раны, и даже моя одежда казалась совершенно не имела повреждений. Нахмурившись, я осторожно потрогала свой живот, но не почувствовала ничего страшного. Я сделала несколько неуверенных шагов вперед, и единственным звуком было легкое журчание воды, расходящейся вокруг моих ботинок. Вокруг меня не было ничего, кроме бесконечного пространства пустоты и мелководья.

Через секунду раздался треск электричества, и внезапный фиолетовый свет расцвел в тени с интенсивностью вспышки молнии. Я подняла руку, прикрывая глаза, пока они адаптировались. Прищурившись, я смогла различить неясные очертания столба жесткого фиолетового света, поднимающегося из воды в небо. Что-то в этом свете звало меня, призывало не обращать внимания на мое замешательство, и я проигнорировала его и направилась к нему.

По мере приближения мое зрение улучшилось, и я увидела, что столб был создан из нитей электричества в форме колючих лоз. У энергии была абсолютно черная сердцевина с фиолетовым контуром, что придавало ей неестественно жуткий вид. Хотя застывшие, идеально вылепленные молнии были прекрасны, что-то в форме колючей лозы, которую имела каждая электрическая дуга, вызывало у меня глубокое чувство... изолированности, может быть? Пустоты? Плотно сплетенные лианы как будто пытались что-то скрыть от меня.

Я присмотрелась к аметистовым молниям-лозам и обнаружила, что медленно перемещаюсь вокруг столбообразной формы, которую они образовывали. Несмотря на то что они были густо переплетены, я почуствовала, что сквозь части, расположенные в глубине колонны, пробиваются странные цветные фигуры. Наконец я добралась до той части, где лианы не так сильно сплелись, и заглянула в маленькое окошко, образовавшееся из-за их отсутствия.

Мое сердце замерло.

Подвешенная в нескольких дюймах над землей и обвитая клубком колючего электричества, висела молодая девушка. Она была обнажена, демонстрируя мелочность, граничащую с опасностью. Ее кожа была гладкой и бледной, как у фарфоровой куклы. Несмотря на то что на ней ничего не было, молнии, опутывающие ее, каким-то образом обеспечивали идеальное количество скромности, как будто это было сделано искусственно. Ее волосы были воронено-темными, спадающие прямыми шелковистыми локонами до бедер, и они обрамляли слишком мягкое спящее лицо темной вуалью.

Я уставилась на девушку, размышляя над тем, что я почуствовала желание вытащить ее из тюрьмы. Внезапно она сделала резкий, вздрагивающий вдох. Ее тело слегка спазмировалось в лианах, но они держались крепко, с электрическим треском. Медленно ее глаза дрогнули и открылись, встретившись с моими.

Гетерохроматические глаза лазурного и алого цвета встретились с моими, и я поняла, что девушка, на которую я посмотрела, была моим отражением, только с более длинными волосами, алебастровой кожей и...

Ее зрачки. Они были похожи на полумесяцы, и их темнота притягивала меня.

Внезапно я оказалась лежащей спиной на полу торгового центра. Острая серебристая боль взорвалась в моем черепе, и я издала стон, зажмурив глаза, пытаясь прогнать ее.

ОБНОВЛЕНИЕ СИСТЕМЫ

Создание самоцвета души успешно.

Комната отражения стабилизирована.

Церемония заключения контракта завершена.

Резонанс маны зафиксирован на уровне 124%.

Доступ к системе разрешен.

Доступ к вратам получен.

Учетные данные обновлены.

ОШИБКА: Невозможно разблокировать Астральный сдвиг. Действуют протоколы черного света. Обратись за помощью к Фамильяру.

Найдены предконтрактные достижения. Награды применены.

Сообщение, которое визуально возникло в моей голове, прозвучало диссонансом голосов, а затем последовал женский голос Фамильяра в возбужденном тоне. По какой-то причине его слова также появились в нижней части моего видения, как субтитры.

[Получен стартовый бонус «Магический страж!» Добро пожаловать в мир магии!]

[Получено 150 очков]

[Спасено: 1 беззащитный ребенок]

[Награда: 10 очков]

[Награда за достижение, полученное за то, что ты пожертвовала собой на верную гибель ради спасения другого!]

[Награда: 100 очков]

[Побежден (Фоморианская гончая - 1 уровень)]

[Награда: 10 очков]

[Всего очков: 270]

[Доступно уникальное дополнение!]

Когда боль и сообщения в моей голове утихли, я посмотрела налево и увидела Фамильяра, который все еще сидел в той же позе. К моему удивлению, его чистое белое лицо изменилось. На кончиках хвостов и ушей появились полосы черного меха, образующие кольцо. Между глаз еще больше черного меха образовало символ полумесяца, а зрачки, которые раньше были в форме гептаграммы, изменились.

[Контракт успешно заключен], - сказал мой Фамильяр. [Как твой связанный Фамильяр, я начну выполнять роль компаньона и советника, отвечая на вопросы и давая рекомендации, основанные на твоей личности, происхождении и запросах. Теперь у меня есть связь с твоими органами чувств, так что дай мне минутку, чтобы просмотреть твои жизненно важные... Оу...]

Наступила тишина, и я приподняла бровь, когда страх поднялся в моем горле.

«Что?» спросила я паническим голосом. «Насколько все плохо?»

[Сама травма серьезная, но с ней можно справиться. Просто... у тебя довольно необычно высокая устойчивость к боли].

Я почувствовала, что мой пульс снизился, и уставилась на существо за то, что оно чуть не довело меня до сердечного приступа. Оно, казалось, ничего не заметило.

[Очень хорошо. Я полагаю, что лучшим вариантом действий будет пропустить непосредственное знакомство и использовать часть твоих очков для покупки предметов, способных исцелить твою травму. После этого я более подробно расскажу о твоих новых способностях. Это приемлемо?»]

«Конечно?» Я нахмурила брови. «Но что ты подразумеваешь под покупкой?»

[Магические Хранители получают «очки» за различные действия, такие как победа над Анафемой, выполнение квестов и спасение людей от опасности. С помощью этих очков ты можешь получить доступ к так называемой «Тайной Системе» и приобрести все, начиная от заклинаний и способностей и заканчивая более обыденными физическими предметами. Одежда, оружие и технологии, выходящие за пределы твоего воображения, теперь находятся на расстоянии простой траты очков!"].

«Подожди», - заикалась я. «Квесты? Победа над монстрами? А разве в том уведомлении ранее не было уровня той Анафемы, которую я убила? Разве это не похоже на видеоигру?»

[Очень похоже! На самом деле я думаю, что вскоре ты будешь приятно удивлена некоторыми аспектами своей новой силы. Несмотря ни на что, твое здоровье и безопасность превыше всего. Прошло менее тринадцати минут с момента образования первых Разломов и две минуты с тех пор, как ты победила фоморианскую гончую. Идеально было бы как можно скорее вылечить тебя и доставить в убежище].

Две минуты!? Этого не могло быть! У нас был целый разговор, и объяснения не были такими короткими!

[Я чувствую твое замешательство,] - несколько самодовольно сказал мой Фамильяр. [Из-за того, что у нас были очень сжатые сроки, я решил передать тебе свои слова в виде мгновенных блоков информации и позволить твоему мозгу обработать их так, как если бы мы разговаривали в обычном режиме. Это означает, что мои части разговора, по сути, были «сказаны» со скоростью мысли. Поэтому единственное время, которое прошло, - это время, когда ты говорила или обдумывала свой выбор. Для любого наблюдателя ты вела очень быстрый разговор с самим собой, прерываясь лишь на мгновенные кусочки тишины].

«О-о-о», - заикалась я. «Это... на самом деле невероятно полезно».

[Это несколько напрягает твой мозг, поэтому вне боевых ситуаций я буду просто «разговаривать» с тобой в обычном режиме. Впрочем, мы можем обсудить это позже. А пока давай начнем со спасения твоей жизни].

«И как именно мы это сделаем?» спросила я. «Ты научишь меня исцеляющему заклинанию или чему-то еще?»

[Нет,] - ответил женский голос с нескрываемым ликованием. [В данный момент мы можем спасти тебя только одним способом].

Я приподняла бровь, с любопытством наблюдая за взволнованным тоном моего Фамильяра.

[Мы отправимся за покупками!]

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ

Итак, очки введены. Чтобы все знали, система гораздо шире, чем просто выполнение заданий и получение очков. В следующей главе мы покажем, как можно использовать очки, а в послеследующей главе будет много объяснений системы.

Хорошего дня!