На верхнем этаже торгового центра выделялась огромная круглая комната, в центре которой находилась станция экранирования, и она была прекрасна.

Помещение было оформлено как сад под открытым небом с высокими стенами, а большая часть пола представляла собой смесь травы, клумб и каменных дорожек. Небольшие живые изгороди и мраморные полустены разделяли различные зоны, а множество скамеек и столов давали людям возможность отдохнуть и насладиться видами. Статуи, десятки статуй, были разбросаны по всему помещению, всевозможные Девочки-волшебницы в героических позах. Атмосферы добавлял стеклянный купол, который составлял потолок комнаты, и я была уверена, что в ночь, когда видны звезды, комната будет выглядеть потусторонне.

Конечно, хотя все это выглядело красиво, то, что действительно объединяло комнату, — это щитовая станция. Вернее, это было то, что вмещало в себя технологию, создающую щит.

Прямо в центре комнаты из земли поднимался гигантский аквамариновый кристалл. Его высота достигала двадцати футов, а ширина у основания была как у автобуса, после чего постепенно сужалась до точки на пике. Грани кристалла были неровными и неровно обрезанными, что придавало ему естественный, асимметричный вид. В сочетании со стеклянным куполообразным потолком я была уверена, что днем кристалл ослепительно сияет, когда на него светит солнце.

А так он просто поблескивал от различных светильников, развешанных по комнате; что, возможно, и к лучшему. Как бы ни отвлекал кристалл сейчас, мне не нужен был дополнительный свет, отражающийся от него, пока я сражалась.

Я вздохнула, еще раз окинув взглядом комнату. Отбить территорию у нескольких Анафем, охранявших ее, было легко, но напряженно. Селена прошла вперед меня в главную комнату безопасности и закрыла все четыре толстые двери, ведущие в комнату, за исключением одной, которую она оставила лишь слегка приоткрытой. Так как двери закрывались с обоих концов стены, оставался узкий проем, через который я могла стрелять, когда они на меня нападали. Большинство из них погибло на подходе к двери, когда они устремились ко мне и стали легкими мишенями, а те, кто не успел, погибли либо при попытке протиснуться в дверь, либо при отступлении, когда поняли, что им не пробиться.

Между этим боем, расчисткой пути к щитовой станции и уничтожением нескольких патрулей Анафемы, пока я собирала необходимые мне припасы, я уничтожила еще двенадцать Анафем. Пять Фоморианских гончих, три Покинутых Упыря, две Гигантские Пещерные Осы и два новых типа, которых я раньше не видела.

Первым был Фоморианский Метатель Шипов — ежикообразное существо, покрытое шипами, с четырьмя длинными зазубренными хвостами и черепахоподобной головой. Каждый из хвостов заканчивался дюжиной тонких усиков длиной с палец, которые, по словам Селены, существо использовало для того, чтобы вытаскивать и бросать шипы, растущие из его спины. Я не испытала этого на себе, потому что устроила засаду и убила монстра прежде, чем он успел сделать что-то большее, чем просто повернуться ко мне лицом, что принесло мне неплохие двадцать очков.

Второй новой Анафемой, с которой я столкнулся, был Малый Лашбат. Это была не более чем грудная клетка с крыльями и хвостом, который заканчивался лезвием. Он очень напоминал мне ската манта, только с костяными шипами, торчащими из-под тела. Судя по всему, его излюбленной тактикой было пикировать на добычу и хлестать ее хвостом с лезвиями, когда она пролетала мимо. Или же он вцеплялся в их лицо своими торчащими костяными шипами.

И снова мне не пришлось испытать это на себе. Лашбат находился в помещении защитной станции, и я сбила его из-за двери, как только увидела, что он идет на меня. Одно удачное попадание, и пуля пробила мясо на одном крыле и сделала его практически неподвижным. После того как я разобралась с остальными Анафемами, охраняющими дверь, я подошла и добила его за пятнадцать очков.

В общей сложности я заработала 125 очков. Перед тем как покинуть Убежище, я потратила двадцать очков из своих тридцати на 300 патронов и еще пять магазинов, доведя свое состояние до десяти очков. Если прибавить к этому очки, полученные от Анафемы по пути наверх, то получалось 135, и я потратила все до последнего, купив только то, что мне было абсолютно необходимо. Я даже не потрудилась купить новую одежду с усилением Зенита и не стала тратить время на то, чтобы отстирать кровь, пропитавшую мои джинсы. Мне нужна была каждая секунда, чтобы привести в порядок свои приготовления к предстоящей битве.

Сражение...

Я вздрогнула, и Селена взглянула на меня со скамьи, на которой мы сидели. Центр комнаты был слегка приподнят в форме круга, а полустена помогала отделить центральную часть комнаты от искусного сада вокруг нее. Мы сели на одну из многочисленных скамеек, которые были расставлены вдоль разделительной стены, чтобы люди могли сидеть и смотреть на ослепительный драгоценный камень. Интересно, что кристалл технически не являлся экранирующей станцией, он был всего лишь защитным барьером и проводником для маготехнологии, хранящейся глубоко внутри него. Кристалл должен был быть сверхпрочным, способным выдержать урон от всего, кроме самых сильных Анафем.

[Что-то не так?] — спросила Селена, и я покачала головой.

"Нет... Я просто подумала... Как ты думаешь, мы действительно сможем продержаться пять минут?"

[Используя стратегию, которую мы разработали с Эррором Мачиной, да. Однако после личного осмотра защитных дверей, боюсь, мне придется согласиться с его худшей оценкой. Если мы просто закроем их, то они смогут выдержать Анафему только ниже пятидесятого уровня. Все, что выше, сможет значительно повредить их, а сотые уровни не будут испытывать особых проблем с их разрушением. Боюсь, что двери сделаны на два дюйма тоньше, чем положено. Хотя, думаю, это неудивительно, учитывая другие углы, которые руководство торгового центра решило срезать].

Обрубок моей левой руки чесался, и я сопротивлялась желанию почесать его.

"Однако хватит ли Анафеме ума пойти на дверь, которую мы оставим открытой?" спросила я, пытаясь отвлечься. "До сих пор они не казались такими уж умными. Почему бы им просто не атаковать двери?"

[Вначале они могут, но как только услышат выстрелы и заметят, что другие Анафемы направляются в одну сторону, они последуют их примеру. На более низких уровнях они могут быть жесткими и невыразительными в своей тактике, но у них все еще есть базовый, животный инстинкт, которому они следуют. Частично он заключается в том, чтобы идти по пути наименьшего сопротивления. Даже когда Анафема более высокого уровня выступает в роли координатора или командира, они сразу же переходят к такому поведению].

"Хорошо", — я посмотрела вниз на свою Умбру, лежащую у меня на коленях, и лениво провела большим пальцем по ее боку.

Между нами установилась напряженная тишина, и я почувствовала, что начинаю ерзать. В груди давило, не давало покоя, когда я смотрела на Селену. Оно нарастало с тех пор, как мы отправились на задание, становясь все хуже и хуже с каждым мгновением. Я знала, что должна что-то сказать, но... я не была уверена, что могу что-то сказать. Во всяком случае, не улучшить ситуацию.

А это означало, что оставался только один вариант.

"Селена", — прошептала я. "Мне... мне жаль. Что ты застряла здесь со мной, и что... ты тоже должна умереть".

Голова Селены повернулась ко мне, ее тело замерло, и я подавила вздрог. Она долго смотрела на меня, и мне стало трудно дышать. Давление в воздухе ощущалось точно так же, как и перед выходом из Убежища, когда офицер О и сержант О'Мэлли помогли мне пополнить все пустые магазины купленными патронами. Атмосфера была... удушающей.

Если сержант О'Мэлли казался просто подавленным, то Джи-Ву была... напряженной. Она была слишком мила, когда разговаривала со мной, но в ее голосе всегда звучали тонкие, нитевидные нотки, словно она была в шаге от того, чтобы сорваться. Это делало те несколько минут, которые я провела в Убежище, почти невыносимо напряженными.

Даже ее слова, когда я уходила, до сих пор заставляют меня дрожать.

"Увидимся, когда все закончится, хорошо?"

Я лишь кивнула в ответ, хотя была уверена, что мы оба знаем, чем это закончится. Я знала, что должна была сказать что-то еще, чтобы ей было легче, но не могла найти ни слов, ни смелости, чтобы их произнести.

Это было то самое давление, которое я чувствовала сейчас, и, увидев, как хвосты Селены начали возобновлять свое мягкое покачивание, я сделала глубокий вдох и напряглась. Что бы Селена ни хотела сказать, я это услышу. В конце концов, она была связана со мной. Это был не ее выбор, и если бы она получила в качестве Хранителя любую другую девушку, то, скорее всего, у нее были бы все шансы сбежать вместе с ней.

Вместо этого ей досталась я, Девочка-волшебница, которая даже не могла использовать Астральный Сдвиг. Ей неповезло больше всех, когда ее назначили ко мне.

Поэтому я смотрела в пол, сгорбившись от осознания того, что именно я обрекла ее на гибель.

Это было мое самое большое сожаление по поводу всего этого, и независимо от ее ответа, я бы его выслушала. Я была в долгу перед ней.

[Есть две вещи, которые я хотела бы сказать, — начала Селена, ее голос был спокойным и странно аналитическим.

[Во-первых, даже если ты умрешь, я все равно, скорее всего, выживу.]

Я в шоке вскинула голову, встретив взгляд Селены с широко раскрытыми глазами.

[Я — магическая конструкция, заключенная в твоем Самоцвете души, а он почти полностью неразрушим для всего, кроме самых высоких уровней магии или Анафем. Если бы ты умерла, то имела бы место одна непредвиденная тобою ситуация. Сначала я бы проявила физическую форму с твоим Самоцветом души внутри меня. Оттуда у меня будет один час, чтобы добраться до другого источника маны для поддержания себя. Если не случится какой-нибудь неудачной встречи с могущественной Анафемой, способной видеть сквозь защищающие меня стелс-магии, я почти наверняка смогу добраться до Командования Хранителей и продолжить жить как непривязанный Фамильяр].

Я закрыла глаза, когда облегчение захлестнуло меня. Нет, это было нечто более сильное, чем простое облегчение. Внутри меня было такое чувство, будто только что закрыли пульсирующую рану вины и стыда. Я не знала Селену и одного дня, а она помогала мне с такой добротой и терпением... Она прикрывала меня все это время, никогда не осуждала, не лезла на рожон, и осознание того, что я отплатила ей тем, что добилась ее смерти, пожирало меня весь последний час.

Глубокий, заикающийся выдох вырвался из меня, и я почувствовала, как мои мышцы расслабляются, когда все накопившееся напряжение покидает мое тело.

[Второе, что я хочу сказать] — продолжила Селена, привлекая мое внимание к себе, — [это то, что нет другой Девочки-волшебницы, с которой я бы предпочла быть сейчас, даже если бы это означало сделать мою гибель несомненной. За те короткие часы, что мы были вместе, ты была не чем иным, как воплощением самоотверженности и мужества. Ты сражалась всем сердцем, и я горжусь тем, что могу называть себя твоим Фамильяром. Я ни о чем не жалею, Май Куроки, кроме того, что тебе было отказано во всей полноте тех сил, которые ты так заслуживаешь].

Мое зрение затуманилось, и я отвернулась от Селены, даже когда в груди разлилось тепло, а щеки покраснели. Я пыталась что-то сказать, сказать ей, что ничего особенного я не сделала, что любой человек, наделенный такими же способностями, как и я, поступил бы точно так же. Но вместо этого у меня получился лишь невнятный, бессвязный звук.

Она была добра, хотя и преувеличивала мои поступки. Она заставляла то, что я сделала, звучать благородно и героически, но все это было простой математикой и здравым смыслом. Если ребенок был в опасности, ты пытаешься его защитить. Если сотни людей могли погибнуть, ты рискуешь одним. Если твой друг был в опасности, ты пытаешься спасти его.

И если ты сделала что-то ужасное, то, что никогда не сможешь исправить, ты все равно проводишь свою жизнь, пытаясь исправиться.

[В любом случае] — продолжила Селена, — [не сдавайся пока, Май. Надежда еще есть. После того как истекут пять минут и щит будет перезапущен, тебе останется только бежать. Выбегай через двери напротив той, которую мы оставим открытой, и беги в лифт. Я останусь позади и закрою за тобой двери защитной станции, чтобы ни одна Анафема не смогла последовать за тобой. Двери лифта укреплены, и даже если они попытаются их выломать, ты всегда сможешь убежать и спрятаться на другом этаже. Это хороший план].

Я вытерла влагу вокруг глаз и кивнула, хотя на самом деле не верила ей. План работал только при условии, что тысяча мелочей сработает идеально. Например, предполагалось, что все Анафемы будут отвлечены от двери, через которую я убегаю. Если бы мой путь к отступлению открылся и там меня ждали, мне пришлось бы пробиваться сквозь рой, чтобы добраться до лифтов.

Если уж на то пошло, план также предполагал, что я буду в достаточно приличной форме, чтобы успеть добежать после пяти минут боя. Я не питала иллюзий по поводу своих физических возможностей, и двумя лучшими существительными, описывающими их, были бы слабость и хрупкость. Более того, драться пять минут подряд было очень долго. Я где-то читала об этом, что даже нескольких минут физических нагрузок, связанных с жизнью и смертью, достаточно, чтобы истощить опытного бойца. Конечно, я читала об этом в фантастической книге, но уже по опыту знала, насколько это соответствует действительности. После боя с Арахномантисом я была абсолютно измотана. Я не была уверена, сколько времени это заняло на самом деле, но это не могло быть намного дольше двух минут.

Единственным спасением для меня было то, что я использовала пистолет, и теоретически я не должна была двигаться так много, как это требовало бы оружие ближнего боя. В сочетании с тем фактом, что в первую минуту, скорее всего, будет только несколько Анафем, прибывающих медленной струйкой, я смотрела максимум на четыре тяжелые минуты. Но как только Анафема более высокого уровня достигнет меня на последней минуте или около того...

Все сводилось к тому, чтобы задержать их как можно дольше, а в идеале, с тем планом, который мы разработали, они даже не успеют проникнуть внутрь защитной комнаты со мной.

Конечно, это основывалось на предположениях. Множество. Возможно, если бы это была игра, где врагами управлял предсказуемый ИИ, у этого плана был бы шанс сработать. А так, со всеми переменными и вещами, которые могут пойти не так...

Я сделала глубокий, выравнивающий дыхание вдох, как вдруг во мне зазвучал отголосок страха, и я яростно подавила его. Честно говоря, я была просто удивлена, как мало я чувствовала до этого момента. Может быть, это было потому, что в глубине души я знала, что все так и будет, что надежда на побег была не более чем дневной мечтой. Может быть, я просто смирилась с тем, что должно произойти.

А может потому, что это было именно то, что нужно было сделать. Даже если вся эта ситуация была испорчена, пройти через это все равно было моим выбором. Что-то в этом давало мне возможность укрепиться, и когда панический страх проникал в меня при мысли о том, чем все это закончится, я могла твердо знать, что то, что я делаю, спасет жизни людей.

Это спасет жизнь Лили и всех ее друзей.

И может быть... всего этого вместе взятого было достаточно? Не настолько, чтобы сделать из меня бесстрашного героя, каким меня считала Селена, но достаточно, чтобы я продолжала двигаться вперед.

Я просто надеялась, что этого будет достаточно.

"Есть ли еще что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы подготовиться?" спросила я Селену, снова глядя на возвышающийся кристалл.

[Хм. Возможно, тебе стоит отключить уведомления об убийствах, кроме звонка, который раздается, когда ты успешно побеждаешь Анафему. Если уж на то пошло, то лучше сделать то же самое для повышения уровня. Ты также можешь сделать так, чтобы очки статов автоматически присваивались, когда ты их получаешь].

"О, звучит неплохо. Как мне...?"

[Думай о том, что хочешь, проявляя определенную силу воли, и это произойдет. Ты должна услышать звук, если изменение успешно применено].

Сосредоточившись на своих мыслях, я наморщила лицо и была быстро вознаграждена небольшим звоном колокольчика. Я решила разделить все очки статов, полученные за повышение уровня, поровну между ловкостью и скоростью. Конечно, это мало что даст, но мне нужно было любое преимущество, которое я могла получить.

[Кажется, это сработало. Кроме этих мер, я считаю, что за оставшиеся несколько минут мы мало чего можем добиться].

Несколько минут... Я сглотнула всплеск тревоги, подползший к горлу. С течением времени игнорировать его становилось все труднее и труднее. Мне нужно было отвлечься...

"Что это за электричество было раньше?" спросила я, путаясь в словах и хватаясь за внезапную мысль. "Фиолетово-черные молнии вокруг моей руки? Ты сказала, что это связано с моими эмоциями?"

[Ах, да. Возможно, ты замечала, что с Эррором происходило нечто подобное, когда он разгорался: вокруг него появлялся зеленый свет, а глаза светились. Это побочный эффект способности использовать магию. По своей сути магия — это метафизическое и концептуальное, облеченное в форму. Сами эмоции также имеют сильные корни в обеих этих сферах, прочно связывая их с магией. Поэтому, когда человек испытывает эмоции, это приводит к тому, что его мана, магическая энергия, колеблется и утекает. Из-за этого у Девочки-волшебницы часто начинают светиться глаза, а иногда возникают так называемые всплески ауры. Это может принимать различные обличья в зависимости от Девочки-волшебницы и от того, насколько она владеет магией, которую использует. Однако общее проявление — это просто свечение, особенно если Хранитель пытается контролировать утечку своей маны].

"Светящиеся глаза... вот почему у манарожденных глаза от природы кажутся такими яркими?" спросила я.

[Действительно] — кивнула Селена, ее хвосты возбужденно замахали. [В конце концов, манарожденный означает, что ты подвергся воздействию маны в раннем возрасте или на стадии зародыша. Благодаря тому, что ты манарожденный, естественное количество маны в твоем теле гораздо выше, чем у обычного человека, поэтому у тебя такие яркие глаза и иногда разный цвет волос. Глаза — это окно в душу, так сказать, поэтому у человека, в котором больше магической энергии, естественно, будут разные глаза из-за Концептуальной связи. Девочкам-волшебницам достаточно даже собрать ману для заклинания, чтобы их глаза слегка светились".

"Хорошо..." сказала я, кивая, пока усваивала всю информацию. "Но вернемся к этой… вспышке ауры. Почему моя была фиолетово-черной молнией, а не просто свечением?"

[Скорее всего, это связано с тем, что ты — Темная Девочка-волшебница. У тебя уже есть уникальный Гримуар, а также особые Аспекты и Сигнатурная магия. Учитывая, что все они связаны между собой, логично, что твоя мана уже имеет сильный концептуальный образ того, как она должна выглядеть. Искры и молнии — тоже довольно обычное явление, но почему именно такого цвета, я не знаю. Поскольку существует буквально бесконечное количество видов магии, то и молнии бывают разных цветов, и все они означают разные вещи. Впрочем, когда все закончится, мы сможем найти ее правильное название и получить некоторые подсказки о том, что она может означать. Это должно дать нам некоторое представление о твоем Гримуаре и Сигнатуре еще до того, как ты их откроешь].

Я сглотнула желчь, скопившуюся в горле.

"Селена..." начала я, но замолчала, когда ее хвост сделал резкое, размашистое движение.

[Май. Я знаю, что ты подготовилась к худшему, но я прошу тебя не терять надежды].

"Надежды..." прошептала я. "Я... не знаю, смогу ли я это сделать".

Даже произносить это слово было смешно. После всех тех шансов, которые складывались против меня до этого момента, это казалось смешным. Кроме того, что надежда когда-либо делала для меня? Вещи были такими, какими они были, и желание, чтобы что-то было лучше, не меняло этого. Что плохого в том, чтобы просто принять то, что есть, и продолжать двигаться вперед?

К тому же... Это было гораздо менее больно, чем постоянно тешить себя надеждами, а потом их разрушать.

[Не сбрасывай со счетов надежду, Май] — пробормотала Селена, ее голос был мягким, как облака. [Не зря она является одной из квинтэссенций эмоций Девочки-волшебницы. Быть Девочкой-волшебницей — значит быть носителем и самой сутью надежды. Тем, кто потерял все или поддался страху, надежда указывает путь вперед, освобождая их от колючих оков отчаяния. Это не просто мазь для сломленных, это огонь. Горячее желание, которое проникает в них и дает им силы стремиться вперед, рука, тянущаяся, чтобы ухватиться за свет, который им показали. Надеяться — значит не просто выживать, а жить и бросать вызов. Так что не сдавайся пока. Ты Девочка-волшебница, и иногда достаточно лишь немного надежды, чтобы превратить волшебство в чудо].

Прежде чем я успела ответить, на нас обрушился свет.

Я подпрыгнула от удивления, глядя сквозь стеклянный купол вверх, когда в ночное небо начали выстреливать вспышки света, сияющие, как разноцветные звезды. Красные, синие, зеленые, желтые, белые, розовые и фиолетовые. Сотни звезд взлетали в ночное небо и светили нам вниз, их свет отражался от кристалла в радуге цветов, окрашивая комнату. Я удивленно смотрела на это зрелище, пока шок не прошел.

"Селена?" спросила я, крепче сжимая руку с пистолетом.

[Это аварийные вспышки от заклинания "Звездная вспышка"] — прошептала Селена с чем-то похожим на благоговение. [Это обычное заклинание, которое каждый Хранитель должен иметь при себе на случай непредвиденных обстоятельств. Все, что оно делает, — это посылает в небо вспышку света, которая беспрепятственно проходит даже через твердые поверхности. Обычно Хранители используют его, чтобы подать сигнал о чрезвычайной ситуации, о том, что им нужна подмога. Конечно, его можно использовать и как сигнал для других вещей, но это...].

"Что?" спросила я, нервно смещая свой вес, когда Селена замолчала. "Что это значит? Эррор пытается нам что-то сказать?"

[Я... Нет, я так не думаю] — покачала головой Селена. [Мне кажется... Мне кажется, Хранители Аркадии пытаются сказать, что даже если ты одна, они стоят на твоей стороне. Должно быть, было послано оповещение о твоем Желании Смерти. Я верю, что это их ответ. Что даже если ты будешь сражаться в одиночку, они все равно будут стоять с тобой. Они знают, что ты делаешь, и почитают тебя за это].

Я моргнула, глядя на огни, и по мне разлилось оцепенелое тепло.

Это было... Нет, они даже не знали меня. С чего бы им вообще волноваться? Я была просто какой-то безымянной девушкой, которая делала то же самое, что и любой из них, так почему? Зачем им из кожи вон лезть, чтобы сделать что-то подобное? Я была для них никем.

Так зачем же им делать что-то настолько прекрасное?

Одна из звезд, зеленая, погасла, и точно так же все остальные последовали ее примеру. Возвращение ночного неба было поразительным в своей темноте, а внутри комнаты вдруг стало тускло без дополнительного света, отражающегося от кристалла.

"Эм..." Я облизала губы. "А... У нас есть время вернуться в Убежище и спросить у Эррора, что это было? Я не думаю... что это сообщение".

[Боюсь, у нас нет времени. У нас будет всего пятнадцать минут, чтобы сбегать туда и обратно, а это возможно только в том случае, если у нас будет прямой путь и на нашем пути не будет Анафем. Даже если бы мы спустились на лифте, сомневаюсь, что успели бы подняться обратно. Мы никогда не разведывали местность вокруг лифтовых проемов первого этажа, так что нам придется двигаться осторожно, чтобы добраться до Убежища… Нет. Я просто не думаю, что у нас есть время. Это будет слишком сильно зависеть от того, есть ли четкий путь и сколько Анафемы там].

Я слегка прикусила губу, кивнув в знак согласия. Селена была права. У нас было чуть больше двадцати минут до того, как в Убежище на третьем этаже пропадет электричество, и пять из этих минут уйдет на перезапуск станции щита. Этого времени просто не хватало, чтобы сделать это без риска как для моей жизни, так и для всех, кто находился в убежище.

[Я действительно верю, что это было сказано в качестве поддержки и признания, если это поможет. Если бы миазмы в этой зоне не были такими густыми, я уверена, что Эррор мог бы послать нам сообщение или даже использовать часть своей магии, чтобы помочь нам, но...]

"Миазмы?" Я нахмурилась.

[Ах, да. Если объяснять коротко, то миазмы — это отрицательная мана, то есть магическая энергия с отрицательной направленностью. Это то, из чего сделаны Анафемы, и им трудно выжить без нее. Зоны Узурпации — это пузырьки этой миазмы, и чем больше Анафемы в этой зоне или чем они сильнее, тем больше миазмов. Побочным эффектом является то, что она мешает таким вещам, как магия дальнего действия. Хотя Эррор намного сильнее любой Анафемы в этой зоне, их так много, что я сомневаюсь, что его магия может повлиять на что-то здесь с его позиции в Командовании Хранителей].

"О..." Я моргнула. Я даже не подозревала, что магия может так работать. Я не слишком глубоко задумывалась над тем, чем именно может заниматься Хранитель вроде Эррора, но, наверное, логично, что у него есть возможности помогать со спины. Если бы их не было, то потенциал Хранителя был бы растрачен впустую.

[Во всяком случае... боюсь, что время пришло].

Холод пробрался в мое нутро, и я резко вдохнула, застыв на месте. Тревога наэлектризовала мои мышцы, превратив их в провода под напряжением, натянутые так туго, что казалось, будто они могут сорваться в любой момент. Все ментальные барьеры, которые я выстроила за последние сорок минут, исчезли на кратчайший миг, и страх вонзил ледяное лезвие глубоко в центр моего сердца.

Это было оно, и я знала, чем все закончится. Я не хотела умирать.

Но я также не хотела позволить погибнуть сотням.

Я двинулась вперед, и сейчас же моя ментальная защита вернулась на место. Страх отошел на задний план, уступив место тревоге, бьющейся в сердце. Я вновь обхватила Умбру, и ее вес успокаивал меня, пока я шла вперед.

Возле одной из граней кристалла, прямо перед лестницей, ведущей вниз, в садовую часть комнаты, стоял пьедестал из гладкого мрамора. Он был чуть больше половины моего роста и представлял собой идеальный цилиндр, торчащий из пола, с наклонной овальной вершиной. Я подошла к пьедесталу, как и велела мне Селена, и, засунув пистолет под левую подмышку, положила на него руку.

Внезапно появились светящиеся голубые линии, пересекающие пьедестал подобно цепям, и, казалось бы, из ниоткуда донесся низкий гудящий звук. Через мгновение появились голографические экраны. Передо мной появились различные меню, показания и оповещения. Я на мгновение заглянула в них и замешкалась, пытаясь вчитаться в различную информацию.

[Минутку. Я выделю правильные варианты на твоем дисплее].

Через секунду одна из кнопок засветилась, и я прижала к ней палец. К моему удивлению, голограммы на самом деле были сделаны из чего-то физического, что позволило мне легко нажимать на различные опции, не беспокоясь о том, что мой палец пройдет сквозь дисплей. Спустя еще несколько нажатий на кнопки, в основном проходя через кучу предупреждений о том, что в блоке питания обнаружены несанкционированные действия, я наконец осталась с одним сообщением, написанным большими буквами.

Вы уверены, что хотите перезапустить станцию "Щит усиления реальности"?

Я на секунду уставилась на сообщение, сглатывая стеснение в горле.

[У нас все получится, Май] — заверила меня Селена, ее голос был полон полной уверенности. [Мы подготовились, осталось только привести план в действие.]

Я кивнула. Она была права. Больше не было смысла колебаться. Я нажала на кнопку.

П.П. Поскольку я не знаю, какой пол у автора, я решил писать его записки в двух вариантах. Где он М и где она Ж.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ (М)

Пара моментов:

Прежде всего, извини, что это только первая часть и бой еще не начался. Я очень хотел выложить обе части, но на прошлой неделе у меня был день рождения, после чего я сразу же заболел. Писать во время болезни очень сложно, и я чувствовал особое давление, чтобы убедиться, что эта сцена боя соответствует требованиям.

Во-вторых, спасибо. Огромное спасибо всем вам за вашу реакцию на прошлую главу. Я просто... благодарю вас. Я действительно оценил их.

Наконец, отдельное спасибо тем из вас, кто вносит предложения по правке и находит все мои досадные ошибки. Это очень помогает, и хотя я не отвечаю на твои комментарии, исправления все же внедряются.

Следующая глава выйдет, как только я физически смогу ее дописать. Я напрягаюсь, пытаясь сделать все как надо, потому что вы, ребята, определенно заслуживаете самой лучшей, самой дикой поездки, которую я могу вам устроить. Спасибо за терпение.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ (Ж)

Пара моментов:

Прежде всего, извини, что это только первая часть и бой еще не начался. Я очень хотела выложить обе части, но на прошлой неделе у меня был день рождения, после чего я сразу же заболела. Писать во время болезни очень сложно, и я чувствовала особое давление, чтобы убедиться, что эта сцена боя соответствует требованиям.

Во-вторых, спасибо. Огромное спасибо всем вам за вашу реакцию на прошлую главу. Я просто... благодарю вас. Я действительно оценила их.

Наконец, отдельное спасибо тем из вас, кто вносит предложения по правке и находит все мои досадные ошибки. Это очень помогает, и хотя я не отвечаю на ваши комментарии, исправления все же внедряются.

Следующая глава выйдет, как только я физически смогу ее дописать. Я напрягаюсь, пытаясь сделать все как надо, потому что вы, ребята, определенно заслуживаете самой лучшей, самой дикой поездки, которую я могу вам устроить. Спасибо за терпение.