П.П. Все время хотел написать, но забывал. Короче, один фут равен примерно 0,3 метрам.

В командно-диспетчерской комнате башни Командования Хранителей Аркадии глаза магического Хранителя Эррор Мачина мелькали по пяти мониторам на его столе, пока он впитывал информацию, выводимую перед ним. Сама командная комната была огромной, спроектированной как театр с десятками рядов, плавно ведущих вниз к массивному экрану, занимающему всю противоположную стену. В каждом из рядов стояли столы из гладкого металла, на которых располагались компьютеры с острыми углами, мониторы и другие магические устройства. Свет был приглушен, уступая место яркости мониторов для сотен операторов, работающих над спасением Аркадии от беспрецедентной атаки Анафемы.

Эррор думал об этом названии, "оператор", пока корректировал приказы о развертывании аркадийских полицейских сил вокруг Зоны Узурпации 03-06. Возможно, “обработчик" было бы более подходящим названием, учитывая, чем они занимались, координируя действия различных Хранителей, Магических Солдат и полицейских сил. Подойдет даже "Диспетчер", хотя от операторов ожидалось, что они смогут делать больше, чем просто направлять силы. Исследования, анализ, поддержка дронами и даже работа в качестве коммуникационной сети между командами — все это входило в обязанности оператора.

А для тех немногих операторов, которые, как он сам, были Магическими Хранителями, ответственности и работы было только больше.

Эррор вздохнул, когда на его экране появилось оповещение, и быстро нажал на кнопку, чтобы включить поле конфиденциальности вокруг своего рабочего места. Он был ведущим оператором в команде, состоящей из десяти человек, поэтому его стол располагался рядышком с их столами и отделял его от других руководителей группы, но ему все равно нравилось использовать шумоподавляющий энергетический купол, чтобы помочь себе сосредоточиться, когда нужно было ответить на звонок. Само поле выглядело не более чем размытой сферой вокруг него, отсекая звуки и зрение окружающих, и как только оно было полностью активировано, он принимал вызов.

"Оператор", — тут же ответил Эррор, когда линия открылась.

"Йо, чувак, это Брейкданс", — сказал мужской голос через наушник Эррора. "Я покончил с этим многоквартирным домом. Ничего больше, чем несколько тридцаток".

"Хорошо", — Эррор заставил себя не вздохнуть. "А что насчет следующей квартиры в квартале?"

"О, чувак, давай, не поступай со мной так", — дразняще сказал Брейкданс. "Должно же быть там что-то более высокого уровня? Хотя бы дай мне несколько сороковок".

"Брейкданс, так не пойдет", — Эррор закрыл глаза, стараясь сдержать желание задушить парня. "Ты получаешь то, что получаешь. Ты не допущен к работе с паритетом уровней, и у нас есть сообщения о появлении пятидесятых в некоторых из сороковых зон".

"Чувак, весь город в огне!" крикнул Брейкданс. "Сейчас не время следовать каким-то дурацким правилам! Мы все должны делать все, что в наших силах, чувак".

"Брейкданс, ты волен отступить от своего контракта с Командованием Хранителей", — ответил Эррор, и его голос стал до тошноты сладким. "Однако это сделает обещанные тебе бонусы недействительными. Если ты хочешь рисковать своей жизнью на неразведанной территории, то вперед. Только не жди медэвакуации, подкрепления, магической поддержки или подшефного времени с нашими контрактными целителями, когда ты неизбежно получишь травму, откусив больше, чем сможешь прожевать".

Ответ последовал не сразу, Брейкданс явно удивился тонкому, натянутому тону, которым Эррор произнес свои слова. Эррор знал, что зашел слишком далеко, что гнев и разочарование берут верх, но в данный момент ему было все равно.

"Ну и дела, чувак", — наконец ответил Брейкданс, отбросив капризные ноты из своего тона. "Не надо быть грубым. Ты же знаешь, что я просто играю".

"Сейчас не время валять дурака, Брейкданс", — огрызнулся Эррор. "У нас уже есть одно Желание Смерти на столе, и мы еще не приблизились к решению этой проблемы!"

На другом конце линии наступила ошеломленная тишина, прежде чем Эррор услышал, как Брейкданс прочистил горло.

"А, извини, чувак, я не знал", — пробормотал Брейкданс. "Уведомления еще не было, так что... я могу что-нибудь сделать?"

"Нет", — вздохнул Эррор, потирая переносицу. "Нет, если только ты не сможешь противостоять орде, численность которой достигает 150-го уровня".

Наступила очередная тишина, и Эррор услышал что-то похожее на пощечину.

"Точно, точно. Я займусь теми квартирами. Квартал будет очищен в ближайшие... назовем это пятнадцатью минутами?"

"Не дави на себя", — сказал ему Эррор. "Тебе понадобилось пять, чтобы очистить одно здание".

"Да", — ответил Брейкданс. "Но это было до того, как я узнал, что мы кого-то теряем... Это кто-то из моих знакомых?"

Эррор закрыл глаза.

"Нет", — прошептал Эррор. "Полный новичок. Она только сегодня заключила контракт".

“Ебать. Это займет десять минут. Брейкданс заканчивает".

Линия отключилась со звуковым сигналом, и Эррор деактивировал поле конфиденциальности, и до него донесся рокот сотен общающихся операторов. Если бы не руны глушения, встроенные в комнату для разделения определенных зон, звук был бы просто ошеломляющим. А так он мог разобрать только разговоры своей команды внизу, да и те были в основном не слышны, если только он не деактивировал специальное заклинание.

Взгляд Эррора снова метнулся к главному дисплею — большому экрану, занимавшему стену в дальнем конце комнаты. В данный момент на нем отображалась полная карта города Аркадия. Символы обозначали различные отряды Магических Солдат, полиции, скорой помощи и Хранителей, которые прокладывали себе путь через весь город. Большинство символов было сосредоточено вокруг красных кругов, обозначающих Зоны Узурпации, и только Хранители осмеливались заходить внутрь. Ну, они и несколько Стражей, элиты Магических Солдат.

Из множества красных кругов только один выделялся на фоне остальных. ЗУ (П.П. Зона Узурпации) 15-01. Это была первая зона, официально появившаяся на острове из-за выхода из строя генератора щита, отвечавшего за этот участок, и на данный момент она была самой большой. Из-за отказа щита Анафема превратила внешний периметр зоны в некую крепость, разбросав все виды высокоуровневых и опасных Анафем, чтобы Хранители не смогли проникнуть внутрь.

И именно в этой невероятно укрепленной зоне сейчас шла на смерть его новая кохай.

Внимание Эррора привлекло мелькнувшее движение: через его стол переместился Фамильяр — зеленая черепаха, панцирь которой выглядел так, будто был сделан из шестиугольных светодиодных экранов. Фамильяр носил шляпу, монокль, а безупречно закрученные усы украшали его лицо, словно это было самой естественной вещью на свете.

[Сэр, кажется, вы позволяете себе отвлекаться] — заметил знакомый британский голос Эррору.

[У вас два запроса на электронную поддержку, которые поступили шестнадцать секунд назад].

Эррор сдержал ругательство и призвал свою магию. Одним движением воли перед ним появилась голографическая клавиатура. Мышь на экране компьютера отреагировала на его мысли, оставив руку свободной для ввода текста, пока он открывал различные запросы.

Первый запрос был о камере внутри магазина, а второй — о припасах. Сначала он выбрал запрос на камеру, запомнив адрес глубоко в голове, прежде чем призвать свою ману и начать формировать ее.

"Найти, подключиться", — Эррор произносил заклинания в быстром порядке, магия лилась из него в его магокомпьютер — предмет фокусировки, на приобретение которого он потратил 5 000 очков, чтобы усилить свои заклинания. То, на что у обычного оператора ушло бы несколько минут, Эррор выполнил за считанные секунды, когда его магия прошла через сеть Аркадии и вышла на цель. На мониторах Эррора высветилось полдюжины записей с камер, и он нахмурился, глядя на них. Камеры показывали внутреннее помещение заправки, но свет был погашен, и он не мог ничего разглядеть.

"Наблюдай", — добавил Эррор, и одна из камер внезапно сместилась: над темной массой появился блик. Мгновение спустя вторая камера сделала то же самое. Заметив их местоположение, Эррор быстро связался с владельцем запроса.

“Безрассудная Фортуна", — ответила девушка спокойным, ровным голосом.

"Фортуна, у меня есть две подтвержденные цели на камерах. Первая, судя по всему, Зимнее Проклятие, прячущееся за прилавком, вторая — Обманщик Флоран возле фонтанчика с напитками. Подсобку не видно, а камера кулера затуманена. Предполагаемый диапазон уровней — шестьдесят".

"Вас поняла, оператор. Мы очистим магазин. Дальнейшая помощь не требуется. Фортуна заканчивает".

Линия оборвалась, и Эррор закрыл запись с камеры, прежде чем перейти к запросу на поставку. В запросе говорилось, что он нужен команде Хранителей, чтобы... открыть какой-то торговый автомат? Эррор открыл детали и обнаружил, что запрос поступил от команды Магические Пирожные, группы Хранителей ранга B, входящих в гильдию Хранителей, известную как Мэйд-Кафе.

Проверив время их работы, он поморщился, затем снова призвал свою магию и начал колдовать, беззвучно произнося в голове названия заклинаний. Найти, Взломать, Захватить контроль... Заразить локально. Он не стал кастовать их выше, чем их адептский вариант второго уровня, а низкая стоимость маны основных заклинаний почти мгновенно восстанавливалась его почти пятидесятидвухкратной регенерацией маны в секунду.

П.П. Адепт - это человек, идентифицированный как достигший определенного уровня знаний, навыков или способностей в доктринах, имеющих отношение к конкретному автору или организации.

[Поздравляем! Ваше дополнение Сродство к Цифровой Магии поднялось до 44 уровня!]

Эррор с фырканьем вычеркнул уведомление из своего видения. За последние семь часов он произнес больше заклинаний, чем за все последние три месяца вместе взятые. Повышение уровня было ранним, но не особенно удивительным. Быстро подумав о том, чтобы заглушить дальнейшие уведомления, он нажал на кнопку вызова руководителя команды "Магических Пирожных".

“Кьюти Пай", — ответила запыхавшаяся девушка мгновение спустя.

“Кьюти, я только что открыл все торговые автоматы в твоем фуд-корте. Но тебе тоже стоит сделать перерыв, ты ведь занимаешься этим уже семь часов подряд. Кофеин и нездоровая пища не помогут тебе сражаться вечно".

"Спасибо, Эррор", — ответила Кьюти, сделав глубокий вдох. "Но ничего не поделаешь. Не тогда, когда предстоит столько работы".

Эррор поморщился. Мэйд Кафе не зря была одной из лучших гильдий Девочек-волшебниц, набирая в свои ряды только самых преданных и страстных. Из всех крупных гильдий она также была, пожалуй, с самой лучшей репутацией. Эррор был уверен, что никогда не слышал о них ничего плохого, кроме того, что их члены склонны давить на себя.

"Независимо от этого, очистка города займет пару дней", — ответил Эррор. "Не подгоняй себя. Мне и некоторым другим Хранителям тыла уже пришлось вмешаться, чтобы спасти несколько команд, которые не знали своих пределов."

"Поняла тебя, Эррор. Мейд Кафе уже сказало нам, что они вытащат нас еще через пять часов силой, если до этого мы не отдохнем подольше, но..."

Кьюти оторвалась, и между ними воцарилась густая тишина.

"Наша гильдия связалась с нами и сказала, что Желание Смерти уже на столе", — сказала она, ее голос был густым от эмоций. "От полного новичка. Что единственная причина, по которой Командование Хранителей не разослало уведомление, заключается в том, что они не хотят, чтобы кто-то стал безрассудным".

Возникла пауза, словно она искала подтверждения, и Эррор проглотил желчь в горле.

"Ты правильно услышала", — ответил Эррор, изо всех сил стараясь не выплеснуть эмоции в свой тон. "Командование не хочет, чтобы люди знали об этом, не тогда, когда самое худшее, что у нас было, — это несколько тяжелых травм, требующих месяца заживления. Они боятся, что рассылка уведомления может... ну, ты понимаешь. Мне приказали не рассылать оповещение, но я не стану врать тем, кто уже узнал".

Слова и смыслы остались невысказанными в наступившей тишине. По сути, это был разговор; оба Хранителя боролись с тем, что они чувствовали правильным и что, как они знали, должно было произойти. Эррор испытал дикую, горькую вспышку триумфа, узнав, что Желание Смерти уже просочилось к нескольким Хранителям, но...

По правде говоря, Командование Хранителей не было полностью неправым. Эррор сам предвидел, как отреагируют Хранители в целом. Пока что им удавалось избегать смертей среди Хранителей, но это было очень близко. Если бы слух о Желании Смерти и его обстоятельствах распространился, Хранители по всей Аркадии начали бы доводить себя до предела.

В конце концов, потеря Хранителя и так была достаточно ужасной, но услышать об Желании Смерти полного новичка? Девушки, у которой нет боевого опыта, нет тренировок и нет причин отдавать свою жизнь, кроме как ради спасения других?

Он будет напоминать каждому Хранителю о первом дне заключения контракта, о радости и волнении, которые они испытали, когда перед ними открылся совершенно новый мир. Это была мечта, воплощенная в жизнь, шанс стать героем и возможность использовать магию. Это был день, когда их будущее открылось перед ними, и он был ярким. Для многих Хранителей контракт спас их более чем в одном смысле, дав шанс прожить жизнь, наполненную смыслом.

Но не для этой девушки. Не для девушки, которой дали силу только для того, чтобы сказать умереть с ней в тот же день.

Она не была спасена.

Она была осуждена.

Услышав о Желании Смерти первого дня, большинство Хранителей не просто разожгли бы огонь борьбы. Это воспламенило бы их души. Происходящее было полной противоположностью тому, каким должен быть контракт, и на инстинктивном уровне это жгло.

“Эррор..." Кьюти прервала его размышления, ее голос был тихим. "Не мне решать, что нам делать... но я также не думаю, что это дело Командования Хранителей. Быть Девочкой-волшебницей, Хранительницей — значит делать то, что мы считаем правильным. Это часть причины, по которой нас выбрали, не так ли? Потому что у каждой из нас внутри есть что-то особенное, что толкает нас быть не просто умными или сильными. Оно толкает нас быть хорошими, даже если это опасно или страшно. Если объявить тревогу, то, возможно, некоторые Хранители заведут себя слишком далеко. Возможно, они получат травмы или что-то похуже, но дело в том, что ничего из этого не зависит ни от тебя, ни от кого-либо другого. Это наш выбор, за что нам сражаться, и никто не может решать это, кроме нас".

У Эррора сжалось горло, когда в груди зажглось пламя, сгоняя усталость и заменяя ее сильным, решительным теплом. Он знал, что это произошло, скорее всего, не просто из-за ее слов; что у нее, вероятно, есть какое-то умение, но это не означало, что Кьюти была менее права.

"Спасибо, Кьюти Пай", — выдохнул он. "Мне это было необходимо. Ты и правда Розовая, не так ли?". Чистый тон смеха раздался на другом конце линии, вызвав улыбку на лице Эррора.

"Да, наверное, да", — хихикнула она. "Но кто-то же должен быть. Мы все знаем, какими вы, Зеленые, становитесь, если вас слишком долго оставляют в одиночестве".

Эррор издал короткий смешок, покачав головой. "Справедливо. И все же... даже если я отправлю сигнал тревоги, я ожидаю, что ты и твоя команда скоро сделают перерыв, ясно? Никаких глупостей".

"Конечно", — с преувеличенной невинностью ответила Кьюти. "В отличие от некоторых людей, мне и в голову не придет идти против того, что говорит Командование Хранителей. Кьюти заканчивает".

Звонок оборвался прежде, чем Эррор успел ответить, и он захихикал, вернув взгляд на свой дисплей. Веселье внутри него начало таять, улыбка исчезла, когда его глаза снова обратились к ЗУ 15-01. Слова Кьюти многое сделали, чтобы отогнать чувство отчаяния, которое росло внутри Эррора, но, в конце концов, это все равно не изменило ситуацию.

Эррор призвал свою магию, создав перед собой голографическую клавиатуру, даже когда он использовал свои мысли, чтобы пролистать несколько различных окон, отображаемых на его мониторах. Он проверил дисплеи, как ему показалось, в сотый раз, и издал разочарованный ворчание, получив в ответ один и тот же ответ.

[Сэр,] — сказал его Фамильяр. [У вас уже есть оповещения, чтобы немедленно связаться с вами, если ситуация изменится. Вы позволяете себе слишком отвлекаться].

"Я не знаю, что еще делать, Сайфер! (П.П. Дословно переводится как Шифр)" Эррор вскинул руки в отчаянии. "У нас сотни Хранителей, сражающихся по всему острову, но нет никого, кто мог бы пойти и спасти ее! У нас нет никого, чей уровень был бы достаточно высок, чтобы сделать это в одиночку, а все ударные группы хранят радиомолчание, находясь в высокоуровневых зонах Узурпации. Единственный шанс, который есть у девушки, — это если ударной группе удастся закончить зачистку своей зоны в ближайшие двадцать минут. Но даже тогда мне придется убедить их пойти против приказов командования, нарушить официальный план сражения и рискнуть жизнью, сражаясь с ордой Анафемы ради спасения совершенно новой Девочки-волшебницы!"

[Я понимаю ситуацию, сэр, — вежливо ответил Сайфер. [И я также понимаю, что на самом деле есть только одна ударная группа, которая, по твоему мнению, могла бы справиться с этой задачей. Я просто предлагаю тебе перенаправить свои усилия на то, на что ты можешь повлиять].

"Я пытаюсь", — прорычал Эррор, откинувшись в кресле. "Но я просто не могу выбросить ее лицо из головы. Ее выражение, Сайфер. Это как будто возвращение Зеро".

Его Фамильяр на мгновение замолчал, прежде чем выпустить воздух.

[Тогда правильно. Если ты не можешь выбросить ее из головы, то, возможно, ты хотя бы сможешь поработать над тем, чтобы помочь ей как можно больше за это время].

На это Эррор нахмурился, выпрямив осанку и хмуро глядя на своего Фамильяра. "Что ты имеешь в виду?"

[В отношении юной мисс имеется нерешенный запрос на цензуру], — сказал Сайфер, его голос был тихим, и Эррор почувствовал, как его кровь застыла.

Этот запрос поступал непосредственно от Зенита, когда они находили информацию о реальной личности Хранителя, которая могла бы нанести вред или опозорить. Зенит рассуждал так: Хранителям и так хватает забот в жизни, и им вряд ли нужно что-то, создающее им дополнительные проблемы. С их продвинутыми магическими технологиями для Зенита не составляло труда наблюдать и отбирать все, что могло бы вызвать проблемы. Однако в качестве уступки человечеству они сделали двухступенчатую систему, в которой Зенит только определял проблемные моменты, а затем передавал их человеку-оператору для вынесения окончательного решения.

В основном двухступенчатая система была введена потому, что человечество хотело быть уверенным в том, что запросы не будут злоупотреблять Хранителями, которые сами попались на чем-то неблаговидном. Чаще всего запросы, которые посылал Зенит, были связаны с конфиденциальными фотографиями или видео, сделанными или выложенными в общий доступ без согласия Хранителя. В эпоху, когда у каждого есть камера и легкий доступ к интернету, неудивительно, что некоторым людям не хватает здравого смысла или порядочности по отношению к другим людям. Однако иногда... иногда запрос, который Зенит посылал, был чем-то большим, чем просто неловким или унизительным. Иногда это было что-то плохое, что-то, что нужно было удалить.

А если в деле замешана Темная Девочка-волшебница... Эррор слишком хорошо знал, насколько плохими могут быть некоторые запросы цензуры.

[Это видео было снято во время ее проверки, — мягко пояснил Сайфер. [Поскольку ты уже видел ее личность, Зенит считает, что будет лучше, если ты разберешься с этим. Чем меньше людей будет вовлечено, тем лучше].

Эррор стиснул зубы, но медленно кивнул. Когда обрабатывался запрос на цензуру, Хранителя всегда информировали о том, что тревожный материал был рассмотрен. Оператор, ответственный за проверку, должен был подписать Гиас о неразглашении информации об увиденном и о том, кто в этом участвовал, но... в общем, это не очень помогало от того, что кто-то все равно видел то, что не должен был видеть.

"Насколько плохо?" спросил Эррор. "По шкале?"

[Виски, думаю, не понадобится. Хотя видео тревожное и... удручающее, это в основном связано с последствиями, а не с содержанием].

Эррор почувствовал, как расслабился, когда напряжение покинуло его. Значит, не так плохо, как некоторые. Это было горькое утешение, но лучше, чем ничего. Прежде чем снова активировать поле конфиденциальности вокруг своего стола, Эррор быстро проверил, нет ли у него еще запросов. Затем он глубоко вздохнул и закалил свою волю.

"Покажи мне".

Его экран замерцал, и заиграло видео.

Эррор наблюдал за тем, как перед ним начали воспроизводиться кадры с мобильного телефона. Сначала Эррор не понимал, что он смотрит, но потом в кадр вошла знакомая девушка вдалеке. Камера увеличила ее, когда она остановилась возле какого-то предмета, а затем...

Ощущение, будто нож вонзился в ребра Эррора, и он втянул в себя воздух, его разум зашевелился, когда полдюжины осознаний одновременно пришли к нему, пока он наблюдал за разворачивающейся сценой. Видео продолжалось: снимающий еще минуту постоял в стороне, а затем бросился к девушке, и несколько насмешливых голосов начали бросать оскорбления и обвинения. Девушка попыталась вырваться, и сердце Эррора подскочило к горлу, когда ситуация ненадолго перешла в физическую стадию. После некоторой борьбы и новых оскорблений девушке удалось вырваться и убежать, а человек, который вел запись, рассмеялся.

Через секунду видео закончилось. Оно длилось не более нескольких минут, и все же от него у Эррора перехватило дыхание. Он долго смотрел на экран, заставляя себя просто дышать, пока его сердце колотилось.

"Насколько это видео распространено?" спросил Эррор, его голос был сухим.

[Невероятно локальное. Его еще нигде не выкладывали, и файл хранится только на одном мобильном телефоне и компьютере. Однако видео было проиграно шесть раз, а значит, его могли показать и другим].

"Я хочу, чтобы файл был поврежден, а не удален", — сказал Эррор своему Фамильяру. "После этих узурпаций разошли обычное объявление о том, что обновление системы безопасности Аркадии могло повредить некоторые файлы. Это должно обеспечить некоторое прикрытие".

[Конечно, сэр. Компьютерный файл мы можем испортить немедленно, так как он находится за пределами любой из текущих Узурпаций. Однако мобильный телефон находится в пределах одной из них, и...]

Сайфер замялся, а Эррор поднял бровь на своего Фамильяра. “Чего это ты?"

[Судя по всему — вздохнул Фамильяр, — владелец мобильного телефона и главный антагонист этих кадров сейчас находится в Убежище, за которое наша юная Хранительница отдает свою жизнь.]

Руки Эррора сжались в кулаки, в нем вспыхнула ярость. Конечно, так и было. Почему во вселенной должно было быть иначе?

"Отлично", — Эррор с отвращением покачал головой. "Просто займись файлом в ту же секунду, как они выйдут и у них будет подключение к интернету".

(Конечно, сэр.)

Наступила тишина, и Эррор стал вспоминать о девушке, о том, как она так легко приняла Желание Смерти. После того, что он только что увидел... ее последние просьбы... У него защемило сердце, и он не мог не вспомнить о собственной сестре. Только представить, что она окажется в таком же положении, как эта девушка...

"Сайфер, напомни мне, чтобы я крепко обнял свою сестренку, когда все это закончится", — сказал Эррор, в изнеможении склонив голову над столом.

[С тем, как ты в ней души не чаешь, вряд ли напоминание будет необходимо, сэр].

Эррор выпустил забавное фырканье.

"Как вообще выглядит защита вокруг нее? Прошло немного времени с тех пор, как я возобновлял какие-либо заклинания".

[Об этом, сэр... возможно, сейчас не лучшее время сообщать вам, но она покинула ваш дом несколько часов назад].

"Что!?" Голова Эррора метнулась к Сайферу. "Почему ты не сказал мне? Где она сейчас?"

[Сэр… — осторожно сказал Шифр, его тон был спокойным. [Я не сказал вам, потому что знал, какой будет ваша реакция, и на данный момент она в полной безопасности. У вас есть несколько зачарованных существ, охраняющих ее на случай еще одного внезапного пришествия Узурпации, хотя вероятность того, что это произойдет и она не сможет вовремя добраться до другого Убежища, крайне мала. Мало того, она отправилась в один из полевых госпиталей, созданных Магическими Солдатами, чтобы поработать волонтером. Если говорить о безопасных местах, то лучше в городе сейчас мало что есть].

Учащенное сердцебиение Эррора начало замедляться, и он сделал глубокий, успокаивающий вдох. Быть волонтером в полевом госпитале? Похоже, ей бы это понравилось, даже если бы она была как обычно застенчивой и заикающейся, пока помогала. У нее было доброе сердце, но нервы и тревога не всегда помогали ей. Это было частью того, что заставляло Эррора так заботиться о ней, но... он же не мог вечно опекать ее, верно?

"Ладно", — выдохнул Эррор, оседая обратно в кресло. "Я понял твою точку зрения. Но все же больше не скрывай от меня ничего подобного, Сайфер! И дай мне знать, когда заклинания нужно будет освежить. Я удвою охрану, на всякий случай".

[Конечно, сэр. Просто казалось, что у вас и так много забот. Еще одно отвлечение казалось неразумным].

Эррор хмыкнул, махнув рукой в знак неопределенной уступки. Сайфер не совсем ошибался, и Эррор слишком хорошо понимал, что ему нужно дать сестре пространство, чтобы она выросла в самодостаточную личность. Он не мог всегда быть рядом, чтобы защитить ее...

Но в эти дни казалось, что он не сможет быть рядом, чтобы защитить многих людей.

Эррор вернулся к своим мониторам и сосредоточился на дисплее с названиями различных ударных групп. Рядом с каждым именем тикали таймеры, отмечая, как долго они находятся в назначенных им зонах узурпации и без связи. Отключение связи было раздражающим, но абсолютно необходимым. Магические коммуникаторы, способные пробить интерференционное поле Зоны Узурпации, использовали небольшие всплески маны для связи с внешним миром. Единственная проблема заключалась в том, что некоторые специализированные Анафемы были способны чувствовать эти всплески маны и могли отследить их источник.

Отсюда и отключение связи. Это был единственный способ убедиться, что Хранителей внутри зоны не отслеживают.

Глаза Эррора перескочили на другой монитор, где отображались имена и статус других высокоуровневых Хранителей, не связанных с ударными группами Аркадии. Большинство из них находились в своих опасных зонах и следовали тому же протоколу, но многие даже не были в Аркадии. Хранители самого высокого уровня на самом деле сдерживались и защищали материки, просто на случай, если нападение на Аркадию было чем-то вроде диверсии.

Со стратегической точки зрения Эррор знал, что это был правильный выбор.

Это также означало, что ему некого просить о помощи.

И снова Эррор почувствовал, как его взгляд вернулся к списку ударных групп, остановившись в одной из них. Они находились в своей зоне почти всю Узурпацию, что было неудивительно, учитывая уровень миазм, которые они обнаружили. Хуже того, зона была довольно обширной, а это означало, что ударной группе предстояло пройти немало территории и столкнуться с опасной Анафемой.

Тем не менее Эррор знал, что из всех существующих команд эта — его лучшая надежда. "Давай, Роковая Надежда", — прошептал Эррор Мачина. "Где ты?"

На Аркадию опустилась ночь, и в растущей темноте Девочка-волшебница стояла на светофоре четырехсторонней остановки в глубине города. На вид ей было от десяти до двадцати, она была одета в коричневые, плотно облегающие кожаные доспехи поверх темно-зеленой одежды. Вокруг нее был накинут изумрудный плащ, капюшон натянут на голову. Ее наряд напоминал наряд фэнтезийного рейнджера, за исключением глефы, которую она держала за плечами. Ее древко было сделано из безупречно гладкого темного дерева, которое вело к острому одноострому лезвию на дальнем конце. Серебристый металл клинка блестел, как жидкость, а на его безупречной в остальном поверхности была изящно выгравирована гравировка в виде цветов.

П.П. Глефа — вид европейского древкового холодного оружия, распространенного в эпоху Средневековья. Выглядит оно как острый клинок, насаженный на длинную рукоять, как у копья. У наконечника также мог быть острый шип.

Девочка-волшебница Эверглейв подавила вздох, наблюдая за происходящим под ней сражением: ее подруга и член команды уворачивалась от противника, готовя следующее заклинание. Анафема, с которой она столкнулась, была около десяти футов ростом и выглядела в основном как гуманоид. У него был мускулистый каркас и черная, маслянистая кожа, а за спиной извивались четыре щупальца. Лицо монстра было гладким и безликим, без глаз и носа, только большой, ухмыляющийся рот, полный острых зубов, которые соответствовали когтям на его слишком больших руках.

Анафема издала рев, настолько глубокий, что Эверглейв почувствовала его в своих костях; а затем снова бросилась на свою проворную добычу. Хотя она не спускала глаз со своего товарища по команде, Эверглейв была уверена, что бой уже окончен. Некогда безупречная кожа существа была покрыта десятками ран, сочащихся черной кровью, а его движения значительно замедлились по мере того, как продолжалась почти тридцатиминутная битва. Три из четырех щупалец были отрублены, и, если не будут допущены критические ошибки, Эверглейв сомневалась, что ей придется вмешаться.

На одной из других улиц расцвела алая молния, за которой последовал раскат грома, отдавшийся эхом в ночи. Отметив расположение молнии, Эверглейв догадалась, что ее подруга по команде наконец-то покончила со своей добычей. В обычной ситуации она бы отчитала ее за использование такого громкого заклинания сейчас, когда солнце уже село, но, учитывая, что большая часть города находится в оцеплении, а десятки подобных заклинаний регулярно происходят по всему городу, Эверглейв решила, что на этот раз можно и пропустить.

Когда она продолжала наблюдать за тем, как Анафема внизу бесчинствует, ее наушник внезапно ожил, и активировалась коммандная радиосвязь — с ней связался один из ее товарищей по команде.

"Эвер, над тобой последняя. Похоже, она собирается пикировать прямо на тебя", — прошелестел ей в ухо глубокий басовитый мужской голос.

"Это объясняет, почему мое Чувство Опасности покалывало последние пять минут", — пробормотала Эвер в ответ, не удосужившись поднять глаза.

"Похоже, она настоящая поклонница. Хочешь ее взять?"

"Нет", — ответила Эверглейв. "Ты можешь оказать мне эту честь".

"Знаешь, если ты и дальше будешь позволять нам перенимать весь опыт, то остальные скоро догонят тебя".

"Нет", — ответила Эвер, поднимая взгляд, когда ее дополнение начало кричать на задворках сознания. "Ты не сможешь".

В потемневшем небе Аркадии Эвер едва смогла разглядеть форму, пикирующую на нее со скоростью, которая делала объект скорее размытым, чем очерченным. Если он был таким же, как и другие летающие существа, с которыми они имели дело в своей зоне, то это была еще одна Вызывающая волны Сирена, получеловек-полурыба с длинными крыльями, растущими из нижней части спины. Эверглейв наблюдала за тем, как фигура приближается к ней со скоростью, которую многие сочли бы пугающей, и вздохнула, увидев отблеск золотистого света, блеснувший с соседней крыши.

Мгновение спустя золотой болт света пронесся по небу, с идеальной точностью перехватив монстра и полностью остановив его движение. Сирена задохнулась от шока в сотне футов над Эверглейв, ненадолго зависнув в воздухе и глядя вниз на стрелу золотой энергии, пронзившую ее грудь. Прежде чем сирена успела отреагировать, стрела взорвалась в яркой вспышке желтого света, издав чистый тон колокольного звона.

Взрыв энергии разрушил всю среднюю часть сирены, мгновенно убив Анафему и отправив ее останки в свободное падение. Две половинки упали по обе стороны от дорожного столба, на котором стояла Эвер, не задев ее, и разбились о землю с мокрым, хлюпающим стуком. Эвер подавила фырканье, глядя на то, как ее товарищ по команде демонстрирует контроль и силу, и вернулась к сражению на земле. Она никогда не отвлекалась от него полностью, особенно когда против Носителя Семени выступал член ее команды самого низкого уровня.

Однако ей не стоило беспокоиться. Анафема в данный момент находилась в подвешенном состоянии: четыре парящие сферы воды охватили ее руки и ноги и удерживали ее над землей. Отрубленные обрубки задних щупалец монстра бесполезно трепыхались, пытаясь сдвинуться с места, но все усилия оказались тщетными.

Внизу, на дороге, к существу шла подруга Эвер по команде. На вид ей было около десяти лет, она была стройной и хрупкой. Ее кожа была бледно-голубого цвета, а белая ткань с замысловатой вышивкой водяного цвета обтягивала ее короткое платье в стиле тоги. Ее волосы цвета аква были длинными и распущенными, мягко струящимися, как ласковые волны воды, когда она двигалась, трезубец из кристалла голубого цвета был зажат в ее руке. Каждый ее шаг заставлял короткую юбку платья трепетать с нежной грацией вокруг ее длинных ног, а кожаные сандалии со шнуровкой до самых бедер только подчеркивали ее нежную красоту.

Напарница Эвер тяжело дышала, приблизившись к Анафеме на расстояние десяти футов, и подняла тонкую руку, указывая на монстра. Под ней расцвел магический круг бирюзового цвета, состоящий из изгибающихся линий, которые создавали впечатление дюжины пересекающихся водоворотов. Эверглейв почувствовала, как в нем начала накапливаться мана, и молча кивнула, оценив уровень заклинания как достаточно сильный, чтобы прикончить тварь.

Через три секунды магический круг исчез под ее товарищем по команде, чтобы вновь появиться прямо под подвешенной Анафемой. Из центра круга под давлением вырвался гейзер воды в виде толстого, как телефонный столб, луча, который в одно мгновение расколол Анафему от паха до головы. Гейзер продержался всего несколько секунд, после чего рассеялся, и монстр развалился на две половины вместе с водяными шарами, которые удерживали его на месте. Эвер поправила капюшон своего плаща, так как начался дождь, и она очень старалась не задумываться, вода это или кровь Анафемы падает на нее.

Спустя мгновение реальность пронзил треск. Воздух вокруг нее внезапно стал чище, а легкое, покалывающее напряжение в мышцах растворилось, когда Зона Узурпации исчезла.

[Квест завершен! — Защита Аркадии: Зона узурпации U19-01].

[Описание: По всему городу Аркадия появились десятки зон узурпации. Вместе с Командованием Хранителей зачистите худшие из зон, начиная с U19-01. Это часть многоступенчатого кооперативного квеста. Каждая зачищенная цель будет способствовать выполнению основной квестовой линии Защита Аркадии, что приведет к получению дополнительных наград после того, как ситуация будет разрулена].

[Сложность: средняя] [Награда: 5 000 очков]

[Новое количество очков: 11 670]

Уведомление о квесте всплыло в ее поле зрения и было быстро отменено. Это был приличный кусок очков за ту относительную легкость, с которой они прошли зону. Конечно, у них ушло более семи часов, но это при том, что они были методичны и осторожны в выполнении задания. Хотя некоторые из ее товарищей по команде предпочли бы поторопиться, Эвер пришла к выводу, что более медленный и безопасный путь, как правило, окупается в долгосрочной перспективе.

Дотянувшись до наушника, она послала искру маны в устройство, чтобы вновь подключить его к основной сети связи. Надеюсь, Командование Хранителей позволит им отдохнуть, прежде чем...

"Хранительница Эверглейв!" — мгновенно произнес женский голос в ее наушнике, когда мгновенно раздался вызов. "Пожалуйста, слушайте внимательно и не..."

Всплеск помех прервал разговор, и только потом раздался звон принятого вызова.

"Эвер, это Эррор", — прохрипел знакомый голос. "Мне нужна твоя помощь".

Эвер на мгновение остановилась, глядя вверх, когда дождь из гейзера ее товарища по команде наконец-то начал замедляться. Тот факт, что командование пыталось мгновенно связаться с ней, но было прервано, не предвещал ничего хорошего. Хуже того, она знала Эррора уже почти шесть лет. Он не просил о помощи легкомысленно, и то, как он говорил... Это напоминало ей о временах, которые она предпочла бы забыть.

Она на мгновение задумалась о своих возможностях, прежде чем принять решение. "Понятно", — пробормотала Эверглейв. "Насколько плохо?"

"Это Желание Смерти".

Воздух покинул легкие Эвер, ее мышцы мгновенно сжались. Неужели битва за Аркадию действительно стала такой отчаянной? На брифинге говорилось, что Аркадия покрыта зонами Узурпации, но подавляющее большинство из них были относительно низкого уровня. Фамильяры, Зенит и Совет разработали план сражения, который, казалось, должен был продвигать оборону острова в относительно безопасном и стабильном темпе, но если на столе стояло Желание Смерти, это означало лишь то, что что-то пошло очень и очень не так.

“Постой", — сказала Эвер и, используя свою ману, переключила канал связи.

"Команда, строиться ко мне, приоритетные приказы поступают", — спокойно приказала она, прежде чем снова переключить канал.

“Виплаш, раскрутись и приземлись на здание рядом с моей позицией, приготовься к приоритетным приказам".

"Вас понял, Эверглейв, сможете отправится через три минуты", — мгновенно ответил пилот вертолета ее ударной группы, и она снова переключила канал на Эррора.

"Хорошо, Эррор", — сказала Эвер, сохраняя свой голос ровным и холодным. "У тебя есть три минуты. Каково наше состояние?"

"Отвоевание города проходит гладко, погибших нет, но помнишь ли ты ту Зону Узурпации, которая появилась намного раньше остальных из-за отказа щита?"

“Помню".

"Короче говоря, отказ щита произошел из-за того, что кто-то выкачивал энергию из генератора маны. Станция экранирования обнаружила вмешательство, когда Убежища включились, и именно это стало причиной отключения".

Эверглейв нахмурилась, рассеянно заметив, как две фигуры расплываются по направлению к ее позиции, пока ее команда перестраивается. Ее третий товарищ по команде уже ждал под светофором, на котором стояла Эвер, прислонившись к нему, пока она восстанавливала дыхание.

"Понятно. Откуда нам известна эта информация?"

На другой линии воцарилось молчание, пока наконец не прорвался вздох.

"В той зоне девушка попала за пределы Убежища, пытаясь спасти ребенка, когда щит упал. Оказалось, что она была кандидатом, и она отбилась от Анафемы, но после этого ей пришлось заключить срочный контракт. Она добралась до Убежища и связалась с нами".

Эвер почувствовала, как приподнялась бровь. Сразиться с Анафемой в качестве гражданского лица было не маленьким подвигом, но было логично, что кто-то, способный на это, уже был кандидатом в Девочки-волшебницы.

Судя по контракту на оказание неотложной помощи, она получила довольно серьезную травму, но это тоже не слишком удивительно.

Эвер беспокоило то, что все это ей рассказывали в контексте объяснений Эррора о Желании Смерти. В животе у нее уже образовалась яма, но она не позволила эмоциям управлять своими мыслями.

"Продолжай", — сказала Эвер, благодарная за то, что Эррор, похоже, дал ей время на обработку информации.

"Эвер, она была на третьем этаже, но в итоге ей пришлось идти в убежище на первом, потому что у того, которое было на ее этаже, активировался аварийный щит. Ей также пришлось всю дорогу сопровождать парня, которого она изначально отправилась спасать".

Кишки Эверглейв еще больше скрутило. Это было похоже на кошмар: заключить контракт и быть вынужденной немедленно сражаться не только за свое выживание, но и за выживание ребенка без всякой подготовки? Эвер не была уверена, как...

"Подожди", — сказала Эвер, ее глаза дернулись, когда осознание этого послало холодную дрожь по ее позвоночнику. "Если Убежище активировало свой аварийный щит..."

"У них нет возможности получить энергию при отключенной станции щита", — подтвердил ее опасения Эррор, его голос участился до бешеного бормотания. "Весь класс этой девочки оказался в ловушке в этом убежище. Они были на экскурсии в торговом центре, когда все это случилось, или что-то в этом роде. Так или иначе, мы с этой новенькой не поняли, что причиной разрушения щита стал испорченный блок питания. Поэтому она спустилась к генератору маны и перезапустила его. Только после этого мы поняли, в чем настоящая проблема, и если она хочет спасти всех в этом Убежище, то ей придется отправиться прямо на станцию щита. Но перезапуск станции требует ручной активации для начала последовательности и второй в конце. А станция потребляет так много маны..."

"Она будет зажигать маяк", — пробормотала Эверглейв, и внутри нее заклокотал ужас. "Все Анафемы в зоне будут притянуты к ней".

"Да... Это квест уровня Желание Смерти, Эвер, и мне больше не к кому обратиться. Командование не хочет рисковать силами ради одной девушки, не тогда, когда город уже в осаде. Они даже не позволяют мне отправить уведомление о Желании Смерти! Я умоляю тебя, Эвер, помоги ей. Ты и твоя команда — единственные, кто достаточно силен, и..."

Он замялся, и Эвер поняла, что ее сердцебиение начинает учащаться. Она давно не слышала, чтобы ее друг так паниковал. Она понимала, что он расстроен и в отчаянии, любой человек с половиной сердца был бы таким, учитывая обстоятельства, но...

"Эррор, что ты мне не говоришь?" спокойно спросила Эвер, опираясь на свое дополнение Руководство, чтобы сохранить самообладание.

Эррор прочистил горло, и его следующие слова прозвучали с сухим хрипом.

"Она Темная, Эвер. Она сделала все это без своего Астрального Одеяния. Она поразила гребанного Арахномантиса двадцать первого уровня, охраняющего генератор маны. Она потеряла руку на обратном пути в Убежище, потому что щитовая станция не перезапустилась и не расчистила ей путь, и теперь она идёт к своей смерти, а в довершение всего командование даже не даёт никому понять, что происходит. Эвер, если бы ты слышала, какими были ее последние желания..."

Голос Эррора оборвался, когда он захлебнулся, и Эверглейв почувствовала, как закрывает глаза, обрабатывая информацию, — всплеск эмоций заглушил окружающий мир.

Итак.

Это была новая Девочка-волшебница. Ее первый день.

Она уже сражалась с тем, что должно было ее убить. Она потеряла руку.

И теперь ей предстояло принести себя в жертву, не надеясь выжить.

В ее голове промелькнуло воспоминание о первом дне Эвер в качестве Девочки-волшебницы. До заключения контракта она всегда была напряжена. Это было напряжение, связанное с необходимостью всегда быть идеальной, контролировать ситуацию. Она наблюдала и реагировала на происходящее с осторожностью и планированием, стремясь никогда не ошибиться. Каждый шаг был выверен до мелочей, а каждый вздох всегда был... неглубоким.

Потом появилась колибри, сделанная из дерева и металла, и все изменилось. К концу своего первого дня в качестве Девочки-волшебницы, после объяснений и первых шагов, она почувствовала, что мир открылся. Больше он не давил на нее, не загонял в ловушку, заставляя быть сущим совершенством. Постоянное напряжение, окутывавшее ее мышцы, исчезло, и она узнала, что можно просто расслабиться и дышать.

Первый день Эвер изменил для нее все, и ей часто казалось, что именно в этот день ее жизнь началась по-настоящему.

Первый день этой девушки ничего не изменит для нее, и это будет день, когда закончится ее жизнь.

Смесь эмоций и мыслей Эвер слилась воедино, ярость и отвращение застыли внутри нее, холодные и острые, леденящие кровь в жилах. Ее мана отреагировала, взорвавшись ударной волной зеленого света, прежде чем она смогла восстановить контроль. Она открыла глаза, заставляя себя возобновить дыхание, пока она сдерживала свою магию. Она лишь смутно заметила, как отреагировали ее товарищи по команде внизу, каждый из которых на чистом рефлексе встал в боевую стойку, и в душе Эвер мелькнул стыд за то, что она потеряла самообладание.

"Понятно", — наконец сказала Эверглейв, изо всех сил стараясь не выдать эмоций в своем голосе.

"Я знаю, что прошу многого", — прочистил горло Эррор. "Выжить в орде, которая придет на твой путь, будет непросто даже с твоим уровнем, и..."

"Эррор, хватит терять время", — пробормотала Эверглейв, ее слова застыли на полуночном ветру. "Скажи мне, где она и сколько у меня времени".

Наступила пораженная тишина, но Эвер не пожалела о своем тоне. Она могла вынести так много, и между обстоятельствами, в которых оказалась эта бедная девушка, и тем, что она снова услышала своего друга в таком состоянии... Ей нужно было, чтобы Эррор сосредоточился. Не только ради своего благополучия, но и ради девушки, которую им обоим нужно было спасти.

Не только у него были сожаления, и в этот раз все будет по-другому.

"Я только что отправил координаты на твой вертолет", — ответил Эррор. "Если бы ты отправилась прямо туда, то успела бы как раз до того, как она должна запустить генератор щита, но..."

"Нас бы перехватили сразу же, как только мы вошли в зону", — кивнула Эвер. "Летающие Анафемы будут кишеть рядом с нами. Нам придется пролететь над зоной и снизиться".

"Но тогда ты не успеешь. Тебе придется лететь на высоте более 10 000 футов, а спуск вниз займет слишком много времени".

"Только если мы возьмем вертолет", — спокойно ответил Эвер. "Мы сделаем боевую высадку. Нам понадобится не более 50 секунд, чтобы добраться до нее. Меньше, если мы будем использовать магию, чтобы падать быстрее всю дорогу".

"С высоты 10 000 футов? Эвер, это..."

"У нас есть только один шанс спасти ее, если у нас действительно так мало времени", — сказала ему Эвер. "Мы справимся, благодаря нашим статам и поддерживающей магии. Даже наша Синяя. Не волнуйся за нас.Просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать".

На мгновение Эррор замолчал, и Эвер начала слышать слабый гул приближающегося вертолета ее команды.

"Ладно", — наконец вздохнул Эррор. "Но ты уверен, что твоя команда согласится на это?"

"Эррор, ты их знаешь", — мягко укорила его Эвер. "Моя команда состоит из боевого маньяка, парня с золотым сердцем и одной из самых синих Девочек-волшебниц, какими только могут быть синие. Опасность не главное, не тогда, когда речь идет о чем-то подобном".

"Нет, наверное, нет", — Эррор сделал глубокий вдох. "Тогда ладно. Мне... мне нужно сделать одну быструю вещь. Я свяжусь с тобой снова через минуту, и мы сможем составить более подробный план, пока ты будешь в пути".

"Согласна", — кивнула Эвер, и линия со щелчком затихла.

[Новый подквест! — Защита Аркадии: спасение от смерти].

[Описание: Новому Хранителю поручено выполнить задание уровня Желание Смерти. Вместе с Эррором Мачиной и любыми другими силами спасите ее, пока она перезапускает станцию щита. Толщина и сила миазмов в Зоне Узурпации говорит о том, что Анафемы там много, но ни одна не выше 150-го уровня. Защитите ее от наступающей орды и выведите из зоны]. [Сложность: Очень сложно]

[Награда: 20 000 очков]

Эверглейв моргнула, увидев награду в виде очков, и убрала уведомление из поля зрения. Это была самая большая награда за квест, которую она когда-либо видела, и она была уверена, что единственное, что мешает ей быть выше, — это ее уровень. Это был хороший стимул, но вряд ли он был ей нужен.

Не тогда, когда на кону стояла жизнь, и не тогда, когда человек в опасности был так готов пожертвовать собственной жизнью ради спасения других.

Эвер сместила равновесие и уже собиралась спрыгнуть вниз со своего места на вершине светофора, когда почувствовала, как ее захлестнула волна маны. Это было щекочущее ощущение, похожее на то, как образуется статическое электричество, и мгновение спустя аварийные громкоговорители, разбросанные по городу, завизжали, оживая.

"Внимание всем Хранителям Аркадии, это Эррор Мачина", — голос его друга эхом разнесся по городу. "Это официальное уведомление о том, что было совершено Желание Смерти".

Над городом воцарилась тишина. Отдаленные звуки детонации заклинаний и даже выстрелы Магических Солдат затихли, когда город затаил дыхание. Оповещения о смерти обычно передавались через магические коммуникаторы, но, взломав напрямую городские аварийные громкоговорители, он сделал так, чтобы каждый Хранитель, полицейский Магический Солдат и любой житель, находящийся вне Убежища, знал, что происходит.

А смерть Хранителя всегда была большим событием, возможно, сейчас даже большим, чем когда-либо. С каждым годом, прошедшим с начала войны против Анафемы, человечество теряло все меньше и меньше Магических Хранителей, становясь все сильнее и искуснее в сдерживании монстров. В прошлом году погибло всего 173 Хранителя. Это составляло примерно четырнадцать человек в месяц во всем мире.

А с Желанием Смрти один из этих четырнадцати уже практически подтвердился.

"Ударная группа пытается спасти ее, но к тому времени, как они доберутся туда, может быть уже слишком поздно".

Рука Эвер сжалась вокруг ее глефы достаточно сильно, чтобы деревянный шест скрипнул. Успеют ли они вовремя или нет — это единственное, что она не могла контролировать. Но если девушке удастся просто удержаться...

Если Эвер сможет до нее добраться, она будет жить. В этом Эвер не сомневалась.

"Ее имя... неизвестно. У нее не было возможности выбрать его, потому что сегодня ее первый день".

Тишина в городе стала ощутимой, и Эвер закрыла глаза. На потрясенный момент ничего не произошло.

Затем под ней взорвались три разных всплеска маны. Первая сигнатура маны была похожа на водоворот, раскрывающийся в бесконечном, манящем мареве, простирающемся до самого дна океана. Вторая была похожа на низкое рычание пробуждающегося древнего и массивного существа, его хищные глаза распахнулись в поисках того, кто потревожил его дремоту. Третий и последний всплеск маны был похож на бурю, разрывающую небо, и сами небеса разрывались на части в паутине бесконечных, трещащих молний.

Так же быстро, как всплески маны появлялись, они исчезали, исчезали из существования, когда владельцы маны обуздывали свои эмоции и магию. Сам воздух, казалось, на мгновение завибрировал, прежде чем успокоиться, и Эвер представила, что у других Хранителей по всему городу наблюдаются похожие реакции. Она вряд ли могла критиковать их отсутствие контроля, когда сама реагировала точно так же.

"Что еще нужно сказать?" Голос Эррора эхом разнесся по городу. "Просто знай, что пока ты сражаешься там, наименьшую из нас попросили сделать то, что под силу только лучшим из нас... — и она не колебалась. Даже на секунду. Эррор Мачина заканчивает".

Громкоговорители замолчали, и прежде чем Эверглейв успела осознать, что она делает, она подняла руку вверх. Она собрала свою ману и произнесла заклинание, когда давление в груди нарастало вокруг сердца.

Из ее руки вырвалась вспышка зеленого света и устремилась далеко в небо Аркадии. И только когда она поднялась далеко над горизонтом Аркадии, простое заклинание взорвалось, превратившись в сияющую звезду изумрудного света.

Секунду спустя из-под ее ног вырвались еще три вспышки. Красная, желтая и синяя вспышки присоединились к ее собственной. Затем с другого конца города поднялась фиолетовая вспышка. Потом розовая и белая. Потом еще. Потом десятки. По всей Аркадии вспыхивали вспышки, Хранители посылали свои сигналы, казалось, нескончаемым потоком, и вскоре темнота почти исчезла.

1 075 звезд повисли над Аркадией, бросая вызов, и Эверглейв сглотнула всплеск гордости и боли, которая пронеслась в ней при виде этой дани уважения. Зная, что вертолет скоро заберет ее и что ей еще нужно проинструктировать свою команду, Эвер заставила себя закрыть ладонь и отпустить заклинание. Ее изумрудная звезда погасла, и почти в унисон все остальные вспышки последовали ее примеру.

Свет тысячи звезд померк, и в этот миг оборона Аркадии закончилась. И началась война за ее возвращение.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ

Ааа, извини за небольшую задержку! Я думал, что эта глава будет очень веселой, и так оно и было, но для того, чтобы все было как надо, пришлось немало повозиться. У меня была возможность провести много времени с родственниками, чем я и воспользовался, и где-то на неделе у меня ненадолго прервалась линия интернета!

Другими словами, жизнь была немного суматошной. Сейчас все должно успокоиться, если не считать особого дня, который наступит в сентябре.

Следующая глава будет через две недели максимум. Как ты можешь себе представить, писать то, что будет дальше, будет очень сложно, а завязка большого финала арки, вероятно, займет несколько глав. Мне бы очень хотелось избежать этого, но посмотрим.

Кроме того, мы достигли 400 подписчиков! Вы все также были очень добры в своих отзывах и комментариях, и я хочу, чтобы вы знали, что я действительно благодарен вам. Когда у меня возникают проблемы с мотивацией писать или я рву на себе волосы, пытаясь придумать сцену, я иногда иду и читаю ваши комментарии, чтобы вдохновиться и продолжить. Вы просто супер!

Надеюсь, тебе понравилась эта глава, и удачного дня!